— Сегодня не нужно. Отдохните, а завтра жду вас в девять утра.
О боже, я на самом деле получила работу! После стольких отказов! Да и начальник кажется хорошим и…
— Да, да! Я приду!
— Чудно! И ещё кое-что, Виктория.
— Да?
Передумал? Точно передумал! Не могло всё так удачно сложиться, только не у меня! Смотрит так серьёзно. Нет!
— Возьмите зонтик, сегодня будет гроза, я уже слышу гром, а вы слышите?
Я взглянула в окно на залитую солнцем улицу.
— Нет. Грома не слышу, — сжала в руке зонт.
— Скоро услышите, Виктория. До встречи.
На полпути домой я действительно попала под дождь.
Хороший начальник и очень заботливый.
*.*.*
Открыла глаза от навязчивого шума, в котором безошибочно узнала вибровызов. Непогода меня не разбудила, а телефонный звонок вполне. И кто про меня вдруг вспомнил? Даже странно что Алекс оставил мой мобильник, да и шуруповёрт рядом лежит. Новый уровень доверия?
Яркий экран слепил, и когда я всё-таки проморгалась, то не поверила глазам.
Максим?
— Алло?
— Вика, где ты?
Забыл, что ли? Уволилась я…
— Вика, не молчи. Я знаю, что ты никакая не аферистка и никуда не сбегала. Назови имя странника, который забрал тебя!
— Вы знаете?
— Конечно, я знаю Вика. Я должен был приглядывать за тобой, пока ты не будешь готова. Пока не услышишь гром, но я опоздал. Кто забрал тебя?
— Алекс. Он везёт меня в академию Штормов, можете не волноваться. Всё будет хорошо.
— У тебя есть фото этого Алекса?
— Да, секунду.
Переслала бывшему начальнику одно из многочисленных селфи своего истинного.
— Он рядом?
— Сейчас нет.
— Вика, беги сейчас же и как можно дальше. Он опасен, ему нельзя доверять.
— Кто опасен? Алекс? И куда же я пойду?
Только мир перестал шататься под моими ногами, как выяснилось. что все эти месяцы Максим Сергеевич был не тем, кем прикидывался? Интересно, он огонь метает, или превращается в кого?
— Я скоро буду. Я уже вижу где ты. Просто уходи оттуда. Я найду тебя!
— Алекс мой истинный. Я верю ему.
— Это ложь, Вика. Он не может быть истинным, такое случается лишь раз, а его истинная мертва. Он не первый раз насильно уводит чужую возлюбленную. Такое уже было с одной иномирянкой. С Анной Кошкиной.
— Алекс был с ней запечатлён? — моё сердце провалилось куда-то между деревянных половиц. Я чувствовала, что Макс не обманывает меня, я сама видела взгляды этих двоих, видела состояние моего странника в присутствии этой девушки. А ещё неприязнь к Тео! Это многое объясняет.
— Да. Вика, ты моя истинная. Я недоглядел, сглупил. Решил без магии влюбить тебя в себя в твоём мире. Прошу, дай мне шанс всё тебе объяснить.
— Алекс и Аня? У них что-то было?
Почти не слушала Макса, пыталась собрать по кускам обломки того, что ещё недавно бешено билось при одной только мысли об Алексе.
— Не знаю точно, но мы разберёмся. Беги оттуда. Если ты хоть немного сомневаешься в своих чувствах, значит, твоя любовь к Алексу не настоящая. У истинных так не бывает. Слушай своё сердце, Вика. Всё это время я был рядом. Жаль, в этот раз я не могу дать тебе зонтик.
Как часто я кляла героев сериалов за глупые поступки, за неумение объясниться, узнать правду, а в итоге сама пихнула свои немногочисленные вещи в рюкзак, накинула плащ и послушалась человека, которого знала гораздо дольше, чем лжецов из этого мира.
Вышла под дождь и набрала на влажном экране номер бывшего начальника.
— Максим Сергеевич, скажите, куда мне идти дальше.
*.*.*
Слушала голос Макса, который вёл меня сквозь усиливающуюся грозу и старалась не думать. Мои слишком громкие мысли могли заглушить непогоду и добраться до Алекса, и тогда он найдёт меня.
Найдёт меня…
Найди меня! Что же я творю?!
Превратилась в пульсирующий сгусток боли без мыслей и какой-либо надежды. Только бежать, только вперёд по глубоким лужам, которые добирались до самого колена, утягивали трясиной на дно, пытались стащить промокшие ботинки. Пробирающий до костей холод погружал в анабиоз, в котором было проще выполнять команды и без страха мчаться сквозь озаряемый яркими всполохами мир.
Но у всего бывает предел, мой наступил, когда запнувшись заплетавшимися ногами за выступающий древесный корень, я проскользила по земле и сорвалась в стремительно заполнявшийся грязной ледяной водой овраг.
В момент, когда уже сознание начало отключаться, погружая меня в спасительный мрак, две крепкие руки подняли и прижали к горячей груди.
Алекс! Алекс нашёл меня. Пусть ругается на глупость, толкнувшую меня на необдуманный побег, пусть накричит, закатит глаза, то есть глаз… Пусть скажет что-то едкое. Мне так нужно это сейчас. Как же меня угораздило не дать ему шанса объясниться?
Пальцы зарывались в складках одежды, а я всё цеплялась за своего спасителя, мечтая услышать от него три слова.
— Я нашёл тебя!
*.*.*
Алекс
Я послушный мальчик. Обещал быть Вике осторожным и обещание своё выполняю, несусь по лесу в теле волка и выбираю себе безопасное место для сна. В такую непогоду животным не до выяснения отношений и охоты, все попрятались по норам, и неплохо бы последовать их примеру и забиться куда-нибудь.
Принюхался. В посвежевшем влажном воздухе ароматы разбегались, как полевые мыши, но всё же мне удалось уловить запах засохших экскрементов в дупле неподалёку. Хозяин давно покинул своё жилище, так что ночь вполне можно провести там. На самом деле я легко мог выгнать семейство белок минут пять назад и расположиться на нагретом местечке, но я вроде как карму свою чищу и пытаюсь стать хорошим парнем. Ради неё. Ради себя. Ради нас.
Перекинулся хорем, быстро взобрался по стволу и юркнул на сухой и вонючий настил. На всякий случай пометил своё временное жилище, чтобы отпугнуть незваных гостей и перебить чужой, раздражающий ноздри запах.
Идеально.
Я был бы лучшим студентом на курсе, если бы не одно но. Животные, в которых я превращался, были поголовно альбиносами, и как бы я ни старался вытравить белый цвет из меха, чешуек и кожи, ничего не выходило. Даже сейчас я не обычный хорь, а фуро. Чтобы хоть как-то сдавать зачёты по маскировке, мне приходилось по самые уши измазываться в земле и листьях. Зато зимой на снегу я был неподражаем. На севере в Штормах мне самое место! Хочу туда вместе с Викой. У нас непременно получится.
Улыбнулся приятным мыслям об учёбе, надеюсь, Вика обзаведётся такими же светлыми воспоминаниями в стенах академии, а я прослежу. Нам вместе предстоит пройти через многое, и теперь я всегда буду рядом.
Ну, почти всегда. Этой ночью я трусливо сбежал. Прячусь собственных чувств, шарахаюсь от открытости моей истинной. Всё очень странно и непривычно. С Яннарой было не так. Мы любили друг друга, но то чувство было слишком правильным и идеальным, но даже у запечатлённых не бывает всё настолько гладко.
Теперь же со мной творится безумный, раздирающим меня изнутри хаос, концентрирующийся в паху таким зверским желанием, что за Вику страшно становится. А она ещё и дразнит меня, не подозревая, какая бомба замедленного действия тикает рядом заглючившим таймером. А циферки на нём меняются в случайном и неподдающимся логике порядке. Вот было целых десять минут, а теперь стремительные киношные три, два, один. Бах! Мы снесли крышу в учебной аудитории. Если бы она хоть на мгновение увидела то, что я хочу с ней сделать, сама бы слиняла и не вернулась. Ха! Кто бы ей позволил! Никуда теперь не денется. Моя.
Свернулся калачиком и уткнулся в свой же зад, и прикрыл морду хвостом. Скорее бы уснуть, чтобы наступило утро. Вернусь к Вике с прочищенными мозгами и притихшей бурей между ног. Немного медитации среди беличьих какашек, и либидо успокоится.
Ом!
Утро встретило осенним солнцем и таким чистым и свежим воздухом, что от него голова кружилась. Кости ломило ото сна, проведённого в теле хорька, и болезненно хрустели на каждом шагу. Обернулся собой и размял руками затёкшую шею, ступая по пружинящей земле босыми ногами.
Отвесил почтительный поклон парочке грибников, застывших при виде меня с корзинками. Мужика голого не видели, что ли? Разве, это такое редкое зрелище для примыкающих к академии земель? Да тут постоянно кто-то носится, в чём мать родила. Или всё же стоило прикрыться, а не допытываться у ошарашенных людей о погодке? Отличная же погодка. У меня было слишком хорошее почти весеннее настроение, и хотелось поделиться им с окружающими.
В конечном счёте решил больше не пугать бедных людей, встал на четвереньки и волком рванул к своему бывшему коттеджу.
Тревожное чувство начало одолевать, когда я только завидел крышу дома. Ускорился. Скользнул внутрь сквозь незапертую дверь. Я уже знал, что не так: Вики не было здесь. Её запах ослаб и медленно исчезал у порога. На негнущихся лапах зашёл в пустую спальню. Незастеленная слегка примятая кровать, откинутое в сторону одеяло. Её что-то разбудило ночью… Провёл ладонью по остывшей простыне. Ушла!
Никаких признаков борьбы. Просто встала и свалила, наплевав на нас. Окинул взглядом пропавший с тумбочки мобильный телефон и шуруповёрт. Лгунья. Просила меня остаться, а сама…
Запустил табуреткой в окно, лишь бы унять грозу в подыхающем сердце. Меня даже запечатлённая умудрилась бросить. Что же я за дерьмо такое?
— Алекс, мне напомнить тебе, что это уже не твой дом? — спросила заспанная Аня. — А где Вика?
— Ушла, — выдавил из себя единственное слово.
— Что-то не так, — она нахмурилась, зарождая в моём сердце ненужную надежду и страх. А если Вика не сама ушла, если кто-то выманил её?
— Что не так? Не молчи.
Аня подняла взгляд к потолку и провела над собой рукой, проявляя крохотный след от заросшей трещины в пространстве.
— Слишком тонко, чтобы сюда кто-то проник, — она повторила кончиком пальца узор, хмуря лоб,
— Но достаточно для телефонного звонка. У Вики же был мобильник? — теперь уже Тео разглядывал межмировой разлом, который появился, пока я спал в грёбанном дупле!
— Кто звонил ей?
— А мы тебе и не скажем. Зато можно проследить, куда Вика убежала. Аня, прояви нам оставшийся разлом.
Трещина поползла к двери, кривясь и ломаясь, она убегала в лес. Кем бы ни был звонящий, он довольно долго провисел на проводе, уводя от меня мою истинную.
— Я с тобой, — кричал вдогонку Теобальд, когда я рухнул на четвереньки и, поднимая жухлые листья, побежал под тлеющей нитью над моей головой.
Сколько прошло часов? Как я допустил это? Как мог разочароваться и разозлиться на неё?
Так бывает, Алекс. Не кори себя. Любовь прекрасна в своей неидеальности, ошибках, разочарованиях и взлётах. Злость это нормально. Это даже хорошо.
Иди к чёрту из моей головы! Когда ты лезешь ко мне в мысли, я снова сексом с бездомным занимаюсь без презерватива.
Теобальд лишь фыркнул и поравнял со мной в виде огромной чёрной псины. Ненавижу его. Ненавижу за снисхождение, за всепрощение, за то, что не выбил из меня дух, после того, что я сделал с Аней.
Я не простил тебя, Алекс, не обольщайся. Ты не только изнасиловал мою возлюбленную, ты едва не убил её. Рассказать тебе, что я чувствовал, держа на руках её тело, которое отказывалось дышать и просыпаться? Я просто живу дальше.
Слабак!
Чёрная псина толкнула меня в бок, повалив на спину, и уже через мгновение впилась клыками в горло.
Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит не расстраивать Аню и изображать из себя милого и доброго дурачка, Алекс. Но я держусь. Знаю, что она будет переживать, если такой кусок дерьма подохнет. Возможно, я слабак. Пусть. А ты вместо того, чтобы искать свою истинную решил отношения повыяснять. Достойно. Браво! Бездомный без презерватива, да. Думаешь, мне приятно слышать твои мысли? Куда приятнее было бы прикончить тебя и вернуться к любимой, только от крови твоей на языке не отплеваться будет.
Он разжал челюсть, но скалиться не перестал, а мне вот полегчало. Как приятно видеть, что он это он. А то я уж подумал, что превращусь в подобное аморфное существо, когда семью заведу. А вот и нет. Теобальд остался собой.
Спасибо, Тео.
Обращайся.
Дальше бежали уже молча. В последний момент затормозили, упёршись в овраг, наполненный мутной жижей. Разлом обрывался здесь, а торчащий из земли мобильник лишь подтвердил, что мы пришли, куда надо.
— Она жива, — Теобальд мне прописную истину решил сообщить.
— Знаю, я бы почувствовал…
Слова давались с трудом. Я бы не пережил смерть истинной. Только не снова…
Поднял неработающий телефон и смахнул грязь с экрана. Вика заставила его работать, может, и я смогу? Лишь бы унять сердцебиение, сконцентрировать силу и направить в устройство, лишившее меня единственного человека, который не смотрел на меня, как на последнюю сволочь.
Ничего не вышло, и запах палёного пластика сообщил мне, что я уничтожил последнюю зацепку. Вот и всё. Ни следов, ни намёка. Всё унесло вчерашним ливнем.
Алекс!
Тео зачем-то снова влез мне в голову, в этот раз, пугая тревожными нотками в голосе.
Мы тут не одни!
Ага. Тоже почувствовал. Их трое. А я стою безоружный на поляне с голым мужиком, с которым у нас вполне себе взаимная ненависть. Справимся? Тео шумно принюхивался, пока не сообщил:
Перевёртыш, стихийный маг и… точно не скажу. Странник? Только какой-то убогий, что у него с душой? Похоже на яблочный огрызок… Неудачники какие-то.
Какое знакомое описание. А этих какая нелёгкая сюда привела?
— Расслабься, Теобальд. Я знаю эту шайку, и лучше бы им объяснить, какого чёрта, они забыли здесь, — нарочито громко спросил прячущуюся за кустами троицу.
Глава 10
Алекс
Кусты не спешили явить мне героев этого утра, а стоять рядом с голозадым Тео становилось жутко неловко. Бесило, что перевёртыш явно не смущался своей наготы, а пытался даже позу поэффектнее принять. Видела бы Аня своего жениха сейчас! А вот я бы лучше не видел, и не начал невольно сравнивать.
— Данрей, выходи, я знаю, что это вы там сидите. Больно не будет!
— Ты убьёшь нас. Лучше мы тут останемся.
— Думаешь, я вас там не достану. Скажи, за что я должен вас убить, а я уже сам решу.
Тишина, нарушаемая лишь невнятным шёпотом и шелестом листьев, прекратилась неутешительным вердиктом:
— Точно убьёшь!
— Не убьёт. Я его подержу.
Теобальд применил на мне захват и впечатал спиной к себе в грудь. Про остальные места, которыми мы в этот момент соприкоснулись, лучше молчать. Нет уж! Нихрена я молчать не буду!
— Тео, какого дьявола, ты мне в зад тычешь?!
Смех из-за кустов лишь усилил моё желание прикончить кого-то сегодня. Начать стоит с одного мерзкого перевёртыша.
— О, неприятно, когда в тебя против воли что-то пихают?
Захват ослаб, и Теобальд оттолкнул меня.
— Выходите, парни, в его списке на убийство вы сдвинулись на одну позицию, первый там, теперь я.
— Превратись-ка в шиншиллу, желательно молчаливую, — приказал Тео, и тот запоздало попытался врубить против меня ментальное сопротивление. Не успел и нырнул в листву пушистым задом кверху.
— Не переживай, Храбрый, я мех тебе не попорчу, — поднял шиншиллу за хвост и брезгливо передёрнул плечами, вспоминая самый унизительный момент за всю мою жизнь. — Сами выйдете, или мне приказать вам, как я сделал этому парню?
Первой из кустов выбралась Миврида, поправляя короткие шортики и смахивая с себя паутину. Следом показались Данрей и Галлокс. Оба втянули головы в плечи и ждали наказания.
— Что вы здесь делаете?
Что-то подсказывало, исчезновение Вики и эти трое связаны, иначе с чего бы их так трясло.?
— Алекс, прежде чем ты будешь ругаться, знай, нас заставили. Он угрожал нам, и мне пришлось открыть разлом для, как это…
— Телефонный звонок, — со знанием дела сообщил Галлокс
— Он прошёл сквозь оставленные тобой и мной порталы и явился прямо к нам в дом! Спрашивал, кто забрал девушку по имени Вика. Мы рассказали. Выбора не было!