Голова раскалывалась. Петре казалось, что в это утро все звуки в мире, словно сговорившись, звучали громче. Неимоверно хотелось заползти под одеяло и не выбираться из мягкой кровати до самого вечера, да вот только кто бы ей это позволил. Как только солнце окрасило Кирольскую Империю своими золотистыми лучами, Лорд Тирен эль Борнид самым наглейшим образом поднял Петру на службу. Ни мольбы, ни угрозы не пробирали молодого человека, который, к слову, выглядел неподобающе свежо.
Решившись на хитрость, прошла в общую библиотеку Лордов Тьмы. Прекрасно помнила о том, что в одном из закутков у самого окна пряталось вполне мягкое кресло. Образ предмета мебели пленил, всплывая в мыслях до тех пор, пока не оказался прямо перед глазами. Борясь с зевотой, кое-как разместилась. Не хватало подушки и теплого пледа, который мог бы согреть озябшее тело.
– И кто же тут у нас? – голос ворвался в уютную тишину, разбивая очертания сна.
Резко открыв глаза, Петра попыталась принять приличную позу, но быстро выбраться из недр кресла не смогла. Шевон смотрел на нее с таким ядовито-возмущенным лицом, что сомнений не оставалось: сегодня девушке опять светит выговор.
– Прохлаждаешься, пока остальные работают? Другого и не ожидал. Иди с повинной сама, Грон искал тебя весь день.
– Он в своем кабинете? – спросила, поднимаясь на ноги.
Старалась уже не обращать внимания ни на ненавидящий взгляд, ни на хамское поведение. Возможно, если игнорировать этого мужчину, он перестанет ее замечать. Уже поняла, что дело не в ней, а в его отношении к женщинам.
– Давно ушел в покои. Уже ночь на дворе.
Взгляд Петры метнулся к окну. За стеклом небо обнимала синева с вкраплениями желтых звезд. Аллея перед Дворцом освещалась рядами фонарей. Кто-то устраивал вечернюю прогулку по саду. Наверное, то были влюбленные парочки, которым не хватило дня, чтобы налюбоваться друг другом.
– У Лорда эль Свьен есть свои покои во Дворце? – Глупый вопрос. Хотя странно, что вы не подумали о том, что он может пребывать в чужих покоях…
Проигнорировала и весомую пощечину.
– Как я могу пройти к нему?
– Женщина сама идет к мужчине? Да вы беспринципны в своем рвении! Лорд любой ценой, не так ли?
– Так вы ответите?
– С удовольствием проведу! – молниеносно схватив девушку за руку, Шевон потащил ее тропами Тьмы.
Прежде чем вывалиться в одиночестве в пустом коридоре, Петриция едва успела активировать браслет, в котором хранился отпечаток иллюзии Лорда Тирпа эль Сей. Встреча с отцом ей только предстояла, и неизвестно, на что способен Лорд эль Колдроус ради того, чтобы не дать вступить ей в законные права. Бездействие с его стороны в последние полгода настораживало.
– Чтоб тебя Дракон за ногу покусал! – крикнула в уменьшающиеся темные вихри, от которых вскоре не осталось и следа.
Тяжело вздохнув, все же обратила внимание на дверь. За створками скрывался тот, с кем стоило бы переговорить еще вчера. Собрав все свое самообладание в кучу, решилась открыться Грону эль Свьен здесь и сейчас, не откладывая на потом по выдуманным причинам. Теперь уже можно не утаивать свое происхождение – долгожданный рубеж достигнут. А Пракир… не желала оправдываться за то, чего не совершала. Сейчас не боялась, что Лорд эль Свьен не примет ее. Готова была забыть воскресшие чувства. Судьба лучше знает, чему быть…
Ладонь легла на деревянную поверхность, а пальцы второй руки повернули ручку. Щель расползалась, увеличиваясь в размерах, давая возможность разглядеть то, что происходило в освещенной канделябрами гостиной.
Не могла закрыть глаза или отвести взгляд, болезненно запоминала каждую черту, каждый мазок жестокого художника. Леди Крэлла эль Абон расположилась на диване поверх Грона. Ее пышные юбки скрывали его одежды, но оставляли открытыми руки и лицо. Неистово целовались, словно пытались сплестись в единое целое. Пальцы с силой сжимали его ладони, запрокинув руки над головой. Страсть разливалась по комнате терпкой горькой патокой.
Тьма сама захватила девушку, открывая извилистые тропы, но конечный путь ей необходимо было выставить самостоятельно. Боль кипела в сердце, разрывала душу, застилала глаза пеленой ненависти. Знала, кого винить в том, что увидела только что. Если бы Пракир вчера не сказал о той нелепости, все бы было по-другому! Адово отродье! Демон с ядовитой улыбкой! Настоящий Темный Лорд!
Шагнув прямо в спальню Пракира в Академии Тьмы, остановилась посреди комнаты. Лицо пылало злостью, ногти впивались в ладони, причиняя боль. Но та боль не шла ни в какое сравнение с душевной. Дышала тяжело, словно только что проскакала на коне с одного края Кирольской Империи до другого. Отчаянно желала спеленать мужчину лентами Тьмы, придушить ими же, получив моральное удовлетворение, да вот только Тень покинула ее, оставляя совсем одну наедине с Лордом эль Борнид.
Пракир же ее появлению будто ничуть не удивился. Невозмутимо стоял у шкафа, просматривая какие-то папки. Некоторые возвращал на место, другие же откладывал на стол.
– Я тебя ненавижу! – отчетливо проговаривала каждое слово, сдабривая специями эмоций.
– Знаю, – отвечал спокойно и лениво, не удосужившись даже обернуться к собеседнице.
– Ты худшее, что случилось в моей жизни! – сокращала меж ними расстояние, двигаясь с наигранной медлительностью.
Заготавливала в закрытых ладонях сферы, постепенно разжимая кулаки. Четыре стихии выходили из кончиков пальцев и сливались в единый шар. Тот самый, неуправляемый и взрывной. Была готова убить, испепелить, ощущая свое желание правильным.
– Так зачем пришла?
Совсем близко, всего ладонь меж ними, всего секунда между жизнью и смертью.
– За этим…
* * *
Этот день для Лорда эль Свьен был таким же паршивым, как и все предыдущие, разве что добавилась еще одна печаль – он нигде не мог найти Петру. Ни одна из подруг не ведала о ее местонахождении. Гори Рей не видела после празднества, а Кристоф категорически отказался помогать в поисках.
– Ты обидел ее своим отношением. Дай время решить самой, чего хочет, – поучал старший брат.
Грон и сам знал, что виноват. Поддавшись импульсивному желанию, скрылся, лелея собственные обиды. Понимал это отчетливо. Хотел объясниться, развеять сомнения, рассказать о том, что ни в чем не винит, но Судьба словно препятствовала ему. Окончательно отчаявшись, решил остаться на ночь во Дворце. Давно не забредал в свои покои, облюбовав домик на территории Академии, но сейчас чувствовал, что нужно изменить обстановку, чтобы подумать о нависших над головой проблемах.
– Подожди меня, Грон. – Шевон отложил бумаги в сторону.
– Ты еще не собираешься спать?
– Нет. Нам с тобой по пути. Хочу зайти в библиотеку.
– Удивляюсь твоему увлечению. Ни за что не стал бы тратить драгоценное время сна на книжки. – Шли по коридору, постепенно активируя защиту.
– У всех свои предпочтения. У тебя – малолетняя нищенка. У меня – захватывающие истории…
– Я настолько устал, что даже ругаться с тобой не могу.
– Вот и не надо. О, Леди эль Абон! Какими судьбами?
Женщина стояла совсем рядом с дверьми, за которыми находилось крыло Лордов Тьмы. Ее пышные юбки преградили путь, не давая возможности обойти хоть как-то.
– Я так рада, что застала вас, Лорд эль Свьен! Я так давно вас жду! – щебетала, обмахиваясь веером.
– И для чего же, позвольте узнать? – Грон искал пути обхода, но все указывало на то, что проще вернуться обратно в крыло.
– Оу, это такая трагедия! Только вы мне можете помочь! Дело не терпит отлагательств! Оно связано с вашим отцом!
– И что же с ним случилось? – тяжело вздохнув, Лорд эль Свьен посмотрел на потолок.
Где-то там был тот, кто точно решил поиздеваться над ним. Казалось, неприятности сыпались только на него одного, будто кто-то специально прицельно направлял их к нему.
– Это конфиденциальный разговор. Давайте пройдем в мои покои? Там нам никто не помешает! – прятала глаза, смотря куда угодно, но только не на Лордов.
– В этом нет необходимости…
– Я настаиваю!
Поддался на уговоры, лишь бы поскорее закончить это представление. В том, что это всего лишь игра, нисколько не сомневался. Слишком эмоциональна, слишком покладиста, слишком нетерпелива.
Попрощавшись с Шевоном, устало побрел за неумолкающей дамой. Она все говорила и говорила о чем-то, но Грон пропускал бесполезную информацию мимо ушей. Ступив в ее покои, несколько обомлел. Зажженные свечи, нотки ароматной воды в воздухе, сервированный к поздней трапезе столик. Все прямо указывало на романтическую встречу, да вот только ее участником он становиться не желал.
– Объяснитесь? – обернувшись к женщине, совсем потерял дар речи.
Она надвигалась на него подобно охотнице. Кончиками пальцев приподнимала пышные юбки, постепенно оголяя ноги, облаченные в чулки. Растерявшись от напора, механически ступал назад, пока диван не стал ему преградой. Буквально завалившись на мягкую обивку, не успел и глазом моргнуть, как женщина оседлала его и впилась губами в сомкнутые губы. На грани сознания проскакивала мысль, что все это неправильно, неестественно, словно овеяно чарами, но чем глубже вдыхал аромат благовоний, тем меньше цеплялся за реальность.
– Давай, любовь моя, выпьем за этот вечер… – шептала на ушко, касаясь его языком.
– Кристоффф… – голос звучал едва-едва.
Осознание, что его травят, все же достигло своего пика, прочно оседая мыслью в голове.
– Меня зовут Крэлла… Пей! – Леди эль Абон держала бокал, приставив его к сомкнутым губам.
В вишневом вине клубились чары подчинения. Налет от состава оседал на тонких стенках бокала, выдавая все намерения женщины с потрохами.
– Пей же!
Пересиливая дурман, Грон поднимал руки, чтобы скинуть с себя Крэллу, но она быстро впилась пальцами в его ладони, фиксируя их над его головой. Желала разомкнуть уста любым способом, а потому беззастенчиво целовала, кусала, пыталась прорваться через преграду языком. Кристоф появился как раз в тот момент, когда дама, отчаявшись, решила набрать жидкости в рот и насильно влить ее Грону.
Единым взмахом Леди Крэлла эль Абон отлетела к противоположенной стене. Неслабо ударившись, она с безумной улыбкой на лице огладила раму округлого зеркала, чья гладь тут же пошла рябью. Впитавшись в тело носителя, Тьма поглотила всю чужеродную магию, очищая участок за участком. Здравомыслие вернулось, как и силы, которые словно никуда и не исчезали.
Сферы летели одна за другой, проваливаясь в вязкое желе, которым вдруг стало стекло. Крэлла пряталась за массивной конструкцией, отвечая стихией огня. Пламя ложилось на мебель, ткани и стены, пытаясь добраться своими острыми языками и до мужчины. Грон не понимал, чего она ждала. Он был намного сильнее ее, и женщина об этом знала, но не сдавалась.
Все решилось в тот момент, когда из зеркала начали появляться оборотни в своей человеческой ипостаси. Именно их женщина ждала, оттягивая время.
Секунда понадобилась на то, чтобы бросить зов Лордам Тьмы. Еще несколько секунд на то, чтобы дождаться подмоги, отбиваясь отчаянно и дико.
– Хватай его, и уходим! – крикнул один из инфицированных, посмотрев на Грона оценивающим взглядом.
– Шевон, зеркало! – воскликнул Лорд эль Свьен, связывая оборотней лентами Тьмы.
Кто именно разбил старинное сооружение вдребезги, никто не понял. Все концентрировались на противниках, не давая им и малейшей возможности покинуть разрушенные комнаты. Огонь давно стих, а Леди Крэлла эль Абон сидела прямо на полу, облокотившись о стену спиной. Багряная кровь пропитывала ткань платья, становясь огромным пятном в области груди. В этот момент женщина была по-настоящему счастлива. Легкая улыбка блуждала по ее губам, делая черты лица милее, непринужденнее. Она уже чувствовала привкус свободы, ощущая подкрадывающийся холод.
Теперь ей было неважно, что очередной план не удался и оборотни не смогли похитить Лорда эль Свьен. Он не сможет наказать ее за это. Он больше ничего не сможет – с последним ударом сердца потерял над ней власть. Так долго ждала…
Глава 13
КОГДА ЭМОЦИИ НА ПРЕДЕЛЕ,
ИСТИНЫЕ ЖЕЛАНИЯ ВСКРЫВАЮТСЯ СЛИШКОМ ЛЕГКО…
Пракир прекрасно видел стихийные сферы, спрятанные в ладонях у девушки, а потому без труда перехватил их, сжимая тонкие запястья одной рукой и изничтожая магию другой. Именно сейчас решился сделать то, о чем болезненно мечтал в последние дни. Прижав слишком крепко, заставив поморщиться от боли, мужчина прильнул к приоткрытым губам Петры, наслаждаясь каждой секундой, впитывая чарующий вкус.
Пыталась сопротивляться, прикусывая губы зубами, но так лишь еще больше распалялась сама и доводила его. Не заметила, как обвила руками его шею, как сама начала крепче прижиматься. Желание отомстить Грону, сотворив то же самое, росло наравне с неизведанными доселе чувствами. Дышала рвано и хрипло, полностью отдаваясь во власть мужчине. Где-то внизу, в недрах тела, разгорался самый настоящий пожар.
Ощущала мышцы груди под ладонями, изучая каждый участок. Бесстыдно рвала пуговицы на его рубашке, желая поскорее добраться до горячей кожи. Сама двигалась по направлению к кровати, ведя за собой Пракира, словно на поводке. Воздух вышибло окончательно, когда тяжесть мужчины придавила к постели. Эйфория разливалась по телу мелким покалыванием, что перерастало в бурю с каждым новым всепоглощающим поцелуем.
Когда пришел зов от Грона, Лорд эль Борнид дернулся по привычке, но тут же вновь приник к устам девушки. Не хотел прерываться, заканчивать все вот так и отказываться от желанного подарка. Выходило, что Петриция стала для него куда важнее, чем старинный друг, которому требовалась помощь. Да, беспринципный, мерзкий, эгоистичный, самовлюбленный… Пусть так. Зато рядом с ней, ощущая не обычную пустоту, а тепло в душе, жаркие чувства, вынуждающие делать правильный выбор.
Всегда считал, что ради Грона горы свернет, и так оно было, но в этом мире у Пракира появился человек, ради которого он эти горы не только свернет, но, если надо, и отстроит заново.
– К Дракону все…
Плащ скользнул с кровати. На пол отправились и брюки, и рубашка девушки. Лежала перед ним в одной сорочке, млея под пока еще скромными ласками. Оглаживал бедра, чуть сминая ткань пальцами. Впивался в талию, наверняка оставляя синяки. Целовал шею, подбородок, ключицы и полушария груди, выглядывающие из-под ткани. Ощущал себя самым сумасшедшим человеком оттого, что радовался такому простому действу – безобидному прикосновению кожей к коже.
Петра же пылала подобно свободной стихии огня, что вырвалась из-под контроля. Впитывала каждую ласку, наслаждалась каждым поцелуем, желала замедлить время, чтобы дьявол не переставал искушать никогда. Уже поддалась ему, готовая к дальнейшим действиям. Страх первой ночи отступал под нежными, но страстными касаниями. Этому мужчине сейчас могла бы подарить весь мир, всю себя, настолько происходящее было гармоничным и правильным. Могла и желала…
Впивалась ногтями в кожу, оставляя борозды на спине. Даже веки не открывались – чистый мед разливался по венам, опьяняя новыми глубокими и нерушимыми чувствами. Не пережила бы сейчас, если бы прогнал. Так хотелось стать еще ближе, еще глубже, еще острее…
Зацеловывая лицо, припухшие губы и изгиб подбородка, прекрасно осознавал, что сейчас мог бы продолжить эту сладострастную пытку для обоих, доведя до пика, до вершины блаженства, когда вдруг хочется обнять весь мир, но не желал вот так воспользоваться ситуацией. Сам проклинал неизвестно откуда взявшуюся совесть, когда окутывал отвечающую на поцелуй девушку Тьмой. Так трогательно прижималась, лишь действиями рассказывая о том, насколько доверяет. Просто не смог пересилить… что? Идиотизм? Или дурное благородство?
Заснула мгновенно, тихая, спокойная, прекрасная… Луна освещала ее образ – и длинные графитовые волосы, что раскинулись по подушкам, и кожу цвета топленого молока, и нацелованные приоткрытые губы, и прекрасные пленительные изгибы… Ночь вела свое время, отсчитывала минуты, часы, а Пракир продолжал крепко обнимать Петрицию, прижимая к себе обеими руками. Впервые видел хорошие сны за долгое время, впервые не хотел, чтобы утро ворвалось в его спальню… и любил, как будто впервые.