Но кто мы, если не люди? Кто мы, если не те, кому не всё равно на чужую боль? Именно так думает Хелен, потихоньку расслабляя плечи, внимательнее вглядываясь в лицо Аиши, пропуская историю через себя. Словно почувствовав участие, темноволосая девушка резко поднимает подбородок, локоны падают за спину. В её глазах — свет, а в уголках губ — улыбка, тёплая.
— Но, конечно, они не всегда такие. Человек не может быть строго полярным, всегда есть моменты, когда эти двое ведут себя по-другому. И Эдриан даже умеет смеяться, правда, — хохотнув, заканчивает Аиша. Глаза её наполняются еле различимыми слезами, и она спешит приложить палец под нижнее веко, собирая жидкость. — Прости.
Часы на её руке звенят. Хелен только успевает спросить:
— За что?
— Ты не обязана была это выслушивать. Я просто надеюсь, что ты, — замолкает, устремляя проницательный взор прямо на лицо Хелен. От такого не укрыться, — не забудешь этого, М… Хелен. До скорого, — она бросает эту фразу и делает стремительный шаг в сторону, машет рукой. Всё ещё улыбается, и эта улыбка отпечатывается в сознании Хелен прочно. Она думает, что навсегда. И вместе с тем кто-то проливает на прежние воспоминания краску. Конечно, Хелен видит лицо Аиши не в первый раз, но не может припомнить ни одного разговора. И когда бывшая незнакомка присоединяется к двум парням, уводя одного из них за руку к зданию, когда второй — высокий — идёт следом, Хелен вздыхает. Это чувство нереальности никогда не кончится. Память возвращается отрывками. Обрывками слов и предложений. Такими же выглядят и разговоры, встречи. Нельзя погрузиться в разговор, нельзя сконцентрироваться на чем-то. Все мимолётно, всё быстротечно.
Ноги Хелен ведут её по тротуару, заводя туда, куда идут остальные люди, хотя каждый направляется в абсолютно разные точки Баланса. Хелен заправляет волосы за уши, делает глубокий вдох и неспешно шагает. В душе оседает чувство потерянности. И почему нет кнопки, которая вернёт всё былое в одну секунду, позволит понять всё в одно мгновение? Но Марк предупредил, что ей стерли память, а значит, всю картину получить она не сможет. Но кто она, чтобы диктовать правила и просить всё вернуть, если пути назад нет? Остаётся лишь принять правила игра.
— За что?.. — шепчет себе под нос, делая ещё несколько шагов в сторону скамьи. Взгляд уперся в обувь, он не стремится подняться на главное здание Центра и потом случайно остановиться на облаках. Искусственных. Всего лишь изображение.
— Привет, Хелен. Я скучал, — чьи-то крепкие руки обвивают Хелен за талию. Мгновенно девушка дёргается, отталкивая их от себя.
— Отстаньте!
— Тшш, не гони волну, — и руки убирает.
Да, Хелен вспоминает и запахи, и картинки, и цвета. Код: красный. Его волосы. Его лицо в мыслях. Девушка замирает.
— Ты?
— Дэниэл. И я скучал. Ты уже забыла меня?
Хелен отрицательно мотает головой. Она, может, и забыла, а вот сердце — нет. Оно ускоряет ход, скорее и скорее разгоняя кровь по сосудам, заставляет мысли слипнуться в некое подобие слов, но ничего не выходит. Хелен чувствует себя глупой и потому отдаётся глупости до конца. В тот момент, когда губы парня находят её, а его руки вновь оказывается за талией, она блаженно прикрывает глаза. Рядом с этим человеком тепло, и не страшны напасти. Как хорошо. Хелен растворяется, понимая, что вновь обрела память. Дэниэл… И не нужны лишние слова.
Отстраняясь с огромной неохотой, она всё же не спешит выбираться из объятий и сама не убирает руки с плеч Дэниэла. Он улыбается. Морщинки-лучики в уголках его глаз напоминают о том, как он счастлив. В эту секунду поверх его головы Хелен видит два лица размером с небоскрёб. Две голограммы, глядящие на площадь. Мужчина и женщина.
— Кто это? — вопросительно приподнимает брови, глядя на них. Дэниэл видит, куда направлен взгляд девушки, и ему даже не требуется поворачиваться, чтобы понять. Он медленно расцепляет свои руки за талией Хелен и берёт девушку за руку, едва различимо сжимая.
— Президент и президентша. Муж и жена. Кэролайн и Гарольд Трейси. Это они управляют всем Балансом. Ты разве их не знаешь? — щурится, надеясь найти в глазах Хелен ответы. Она качает головой немного неуверенно. Может, и знает, но точно не помнит. Она, как заворожённая, следит за тем, как открываются и закрываются рты у мужчины и женщины, пока они говорят. Рядом с Дэниэлом узнавать хорошо забытое старое легко и просто. Возможно.
— И про массовое убийство не знаешь?
— Нет… — Хелен непроизвольно задерживает дыхание. Сжимает руку Дэниэла крепче, и тот делает шаг в её сторону, становясь к ней бок о бок. Прямым взглядом смотрит на две голограммы. Говорит спокойно, ни одна мышца не дёргается.
— Их сын устроил массовое убийство. Ужасный был день, жертв много — где-то около… впрочем, это уже неважно.
Он замолкает. Хелен поворачивает голову в его сторону, дожидаясь дальнейших слов. Душа падает в пятки, но ведь это ещё не всё. Боясь и одновременно желая услышать всю историю, девушка просит:
— Продолжай.
Дэниэл не колеблется ни секунду. Голос его твёрд.
— В его генах содержался ген преступности. Как показала дальнейшая экспертиза, был этот ген и в ДНК матери. Её сына ликвидировали, а Кэролайн вот, породив преступника на свет, не уследила за ним должным образом, — добавляет последнее предложение шёпотом. Солдаты повсюду. — С тех пор Кэролайн и Гарольд не заводили детей и решили контролировать процесс создания семья и рождения детей. Они и сейчас следят за тем, чтобы люди подбирали себе исключительно тех партнеров, с которыми у них будет здоровое потомство. Для этого-то мы и проверяем совместимость по часам. А те, кто оказался трусом, иначе и не назовёшь, и не принял столь чёткую систему — те сбежали в Хаос, — ядовито усмехается. Хелен ещё не может понять, как сама относится к его словам. Слушает его, внимательно ловит каждое слово, дышит еле-еле. Сердце чётко отдаётся стуком в груди и ещё в районе живота. Ну же, Дэниэл, говори дальше. Он слышит молчаливую мольбу и потому вновь встаёт напротив девушки, улыбается одним уголком губ. — Но ведь ты-то не трусиха. Да ведь, Хелен?
Мягко берёт её за запястье руки с часами, подносит к нему своё. Часы касаются друг друга. Проходит процесс определения вероятности.
99 процентов.
И Хелен чувствует, что искренняя улыбка легко расцветает на губах.
.
Глава 15
В комнате тихо. Тихо и в мыслях Хелен. Наверное, она сумела вспомнить всё то, что могла и должна была. Из головы не идёт недавний разговор с Дэниэлом. Скреплённая поцелуем, эта беседа теряет былую остроту. Парень так тепло улыбался, когда уже после сказанного делился с Хелен интересными историями, случаями из их жизней. Казалось, Хелен знала его одновременно и давно, и совсем мало. Слова о массовом убийстве смягчились, потеряли прежний акцент, когда беседа продолжала плыть и плыть, не заостряя более внимание на столь тяжёлых темах. А Дэниэл продолжал мягко улыбаться и гладить почти белые волосы Хелен, прижимая девушку к себе.
Всё это никак не получается оставить позади и приступить к чему-то более важному. Хотя бы к тому же исследованию забытых улиц и, возможно, людей. Если бы не раскрывшаяся в одночасье дверь:
— Хелен, ты в пор…
В ответ ему летит вскрик от неожиданности. Девушка вскакивает с кровати и своим движением, всей своей реакций заставляет солдата в шлеме застыть сразу после порога. Он не двигается и вместо того, чтобы достать оружие, или что в таком случае должны делать солдаты, — Хелен не в курсе — он поднимает руки. Одной из них подцепляет низ шлема, снимает его с головы неспешно, почти как в замедленной съёмке, без резких движений. Короткие светлые волосы чуть взъерошенные, серо-зелёные глаза неотрывно следят за дальнейшими действиями девушки. Она устало прикрывает глаза. Слишком много потрясений, встреч, навалившихся воспоминаний для одного дня.
— Алекс?
И губы солдата дёргаются в улыбке — почти неуловимое движение. Хелен помнит.
— Значит, не забыла, — продолжает он практически равнодушным тоном. Как на задании, Алекс остаётся предельно серьёзен, и только лёгкое движение рта секундами ранее выдает в нём минимальную эмоцию. Хелен несколько раз несильно кивает и сама слегка напрягается. Она думала об этом человеке тоже, но могла вспомнить лишь неясные ощущения — не то волнение, не то страх. Последнее может быть верно, ведь Алекс — солдат. Но он разрушает сомнения, сделав к Хелен два осторожных шага и сказав:
— Надеюсь, ты ещё помнишь, что хотела отсюда выбраться? — добавляет он уже тише, будто в комнате ведётся прослушивание.
Хелен неуверенно пожимает плечами. И да, и нет.
Президент и его жена заботятся о жителях.
Но казнь… Кровь.
Они подбирают идеальные сочетания генов, чтобы не допустить возникновения преступлений.
Но люди на площади просят о пощаде. Почему так жестоко?
И в ответ на всё, что вертится-крутится в голове Хелен, хочется крикнуть. Не принимать бы так близко к сердцу, забыть бы обо всём, слиться с жителями. Но всегда есть одно «но»:
— Я должна узнать всё, что со мной было до этого. Вплоть до мелочей. Я знаю, что не местная, знаю, что от меня что-то скрывают, а ещё в курсе, что Баланс отнюдь не так прекрасен, как кажется на первый взгляд. Почему же те двое, которых казнили, проявили подобное поведение? Ведь если у них имеется ген преступности или какое-либо отклонение, их не должно быть здесь. Но они… были здесь.
— Вот ты и начинаешь всё анализировать. Это правильно, — по-прежнему тихо звучит голос солдата, а сам он делает ещё один шаг, сокращая расстояние до минимума. Пока часы не засекли, он спешит договорить. — У тебя остался телефон, о котором говорил Марк?
— Да. Он тебе нужен?
Всё равно это лишь безделушка для Хелен.
— Нет. Он понадобится тебе. Просто не оставляй его здесь. Лучше имей всегда при себе. Поняла?
— Да, хорошо. Ещё что-то? — догадывается Хелен, видя, что Алекс не торопится отходить.
— Я пришлю тебе координаты. Нам лучше будет встретиться на окраине и продолжить начатое. Помни, что я всё ещё готов помочь тебе выбраться, и мы это сделаем. Найдём ответы и…
Договорить не успевает, потому что дверь отъезжает в сторону. За правым плечом солдата Хелен видит знакомое лицо и в ту же секунду хочет вжаться прямо в пол.
— Здравствуйте, Марк.
— И тебе добрый день, Хелен и вам тоже. Вы, собственно, кто?..
— Алекс Зо, — солдат разворачивается и протягивает руку для рукопожатия. Чуть ниже ростом, но более крепкий, с пронзительным взглядом, он жмёт руку Марку. Тот внимательно изучает его лицо и снаряжение. Какая встреча.
Тень старается не выдать собственное удивление, но поднявшиеся брови говорят всё лучше любых слов. Он молчит. Алекс тоже. А Хелен лишь неловко поджимает губы, даже слегка краснеет, словно её и солдата застали за чем-то неприличным. И в то же время на языке застывает ещё более интересный вопрос:
— Вы что-то хотели?
Она недоверчиво смотрит на Марка, который не отрывает несколько суровый взгляд от Алекса, словно ему есть дело до того, кто находится в этой комнате. Атмосфера недружелюбная, и это Хелен чувствует каждой клеточкой тела, поэтому, ощутив в себе силы, повторяет:
— Марк? Что-то случилось?
Наконец, тот переводит взгляд на Хелен и коротко кашляет в кулак, затем заговаривает с тем тоном, словно читает профессиональный отчёт:
— Тебе нужно найти работу, Хелен. Кинезиолог, нанохирург, программист транспорта, превентивный полицейский…
Во время его речи Алекс, даже не оглядываясь на Хелен, покидает комнату, оставляя их с Марком наедине. Девушка смотрит ему вслед и называет то единственное, что кажется ей наиболее понятным.
— Программист транспорта.
Марк останавливает поток своей речи и делает утвердительный кивок.
— В таком случае, если у тебя не было иных планов, предлагаю пройти и внести в твой мозг все необходимые знания.
Хелен без промедления соглашается и выходит вместе с Марком из комнаты.
— Идти недалеко. Программисты транспорта находятся в соседнем коридоре.
Пройдя лишь через одну дверь, оставив позади только что приехавший поезд, от которого шумно расходятся люди, в который загружают вещи, стучат, гремят, будто бы даже что-то обсуждают, Марк и Хелен почти у самой цели. Небесно-голубая дверь в одной из стен отъезжает, стоит Тени приблизиться к ней не дальше, чем на два шага. Их с Хелен встречает круглый кабинет со стулом и всё тем же передатчиком информации под потолком. В кресле в углу сидит седой мужчина, который, завидев Тень с объектом, поднимается и предлагает девушке сесть на кресло. Затем он, не представляясь, не задавая никаких вопросов, подходит к пульту у стены и набирает комбинацию цифр. Передатчик бесшумно опускается. Происходит провал в памяти, и Хелен открывает глаза уже с набором всей необходимой информации.
Каким образом происходит анализ дороги, пригодной для езды? Как настроить автомобильный компьютер, если в одной из его частей произошёл сбой? И самое главное — как управлять любым из существующих типов автомобилей? Теперь ей известны ответы на эти и сотни других вопросов.
Пикают часы. Марк вопросительно смотрит, как Хелен поднимается со стула, благодарит человека за пультом и смотрит на циферблат. У неё есть адрес. У неё есть знания.
Алексу остаётся только ждать.
Глава 16
Хелен проходит по коридорам в сторону запасного выхода, который ведёт во внутренний двор здания. Именно там находится просторная парковка с автомобилями и автобусами. В руках девушка крепко сжимает свеженький пропуск со своим именем, данными о комнате и о так называемом «дне рождения» — том самом, когда она очнулась после страшного события. Профессия: программист транспорта. Всего лишь два слова позволяют Хелен взять в аренду автомобиль, на который у неё хватит средств. В дальнейшем именно на нём она может передвигаться по городу. Ей предстоит приходить на работу в соседнее здание и вместе с коллегами заниматься разработкой различных деталей для новых моделей автомобилей, а также проектировать новые дороги в городе, чтобы всё находилось в балансе: хорошо и пешеходам, и автомобилистам. Удобно. Быстро.
Но следующий день ещё далеко, и пока Хелен может думать только о предстоящей встрече. Руки чуть подрагивают, когда девушка садится в жёсткое водительское кресло и нажимает на кнопки, проверяя различные параметры. Всё в норме. Остаётся только установить точку назначения и включить автомобиль кнопкой «пуск». Хелен сверяется с часами, вводит широту и долготу, но получает красный текст на экране компьютера: «данной точки не существует на карте». Это какой-то сон.
Но деваться некуда. Если это глупая шутка, Хелен обязательно выскажет Алексу в лицо всё, что о нём думает, включая и то, что могла бы с лёгкостью бросить их общую затею. Солдату повезло, что мозг её хранит в себе отрывки совместных воспоминаний, но вот нынешняя она не способна без оглядки довериться Алексу. Выбрав наиболее близкую точку к той, что любезно предоставил ей парень, Хелен нажимает на «пуск». Автомобиль плавно трогается с места, выезжая с парковочного места и отправляясь в путь. Перед тем, как выехать на главную дорогу, останавливается, дожидаясь, когда стихнет поток или загорится зелёный свет. Конечно, в Балансе проще дождаться сигнала светофора, и тогда машина так же мягко заворачивает в сторону. Пристроившись на крайней полосе, неспешно едет дальше. Хелен поставила средний уровень скорости, чтобы не торопиться зря, но и не гнаться сломя голову на сомнительное мероприятие. В какую-то секунду аккуратное движение автомобиля, столь размеренное и даже успокаивающее, начинает действовать и на Хелен. Хочется закрыть глаза и предоставить машине полную возможность следовать дальше, но девушка в свой первый день управления транспортом не решается доверить свою сохранность автомобилю. Она вдыхает аромат лимонного освежителя для салона и слегка прикрывает глаза, продолжая следить за дорогой из-под полуопущенных ресниц.