В тот вечер они переспали в последний раз. Роберт обещал себе, что больше не допустит этого, причем не из-за того, что это похоже на стокгольмский синдром, а потому что она может его разлюбить. Он помнил ее слова о том, что как только ей достается добыча, она теряет интерес. Секс был крайней мерой — зайти дальше было уже невозможно.
Нина оделась и поднялась по лестнице.
— Сегодня я оставлю тебе свет. Ты немного помог мне своими вопросами. Пожалуй, я действительно чувствую свою вину за их смерти. Я подумаю об этом и в следующий раз расскажу, какие сделала выводы.
Она уже приоткрыла дверь, чтобы выйти, но резко остановилась в проходе.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего, все в порядке. — Он видел, как она провела рукой по лицу, и у него похолодело внутри.
Она вышла.
***
Через пять минут Нина вернулась. Роберт подумал, что она что-то забыла в подвале. Она подошла к нему и приказала встать. А потом обняла его. Последнее, что он почувствовал, была адская боль в левой ноге. Потом он упал в обморок.
Когда он очнулся, она все еще стояла над ним.
— Ну давай, приходи в чувство! — она почти кричала. — Ты добился своего! Я не собиралась это делать. — Он услышал истерические нотки в ее голосе. Похоже было, что она готова заплакать.
Он посмотрел на свою правую ногу: в ней зиял кровавый круг. Его стошнило прямо на матрас. Странно, но боль не была такой сильной, как когда она прострелила ему левую. Похоже было, что мозг наконец-то начал работать на него, впрыснув ему природного обезболивающего.
— Зачем ты это сделала?
— А сам ты не понимаешь? — Она действительно заплакала. — Ты пытался сбежать!
— Неправда!
— А что за кровавые метки рядом с дверью? Почему от стены отколот кусок кирпича?
— Я не собирался бежать в ближайшее время.
— А когда?
— Не знаю. Послушай, сколько ты собралась держать меня тут? Я знаю, что выход отсюда один — смерть, — так что либо убей меня прямо сейчас, либо скажи мне, когда ты меня выпустишь. — Он сам не поверил в то, что сказал. Убей меня прямо сейчас — сколько лжи было в этих словах, он совсем не был готов умереть.
— Я не стану, — ответила она. — Ты будешь здесь столько, сколько я сочту нужным. А теперь повернись и сними штаны.
— Что?
— Делай. Я позаботилась о твоем сне, в отличие от тебя. — Она достала шприц с обезболивающим. — Теперь мне придется всю ночь думать, что с тобой делать.
Она сделала укол в его ягодицу и приказала одеться. Снова провела рукой по лицу, и оно сделалось каменным.
— Нина, не уходи, — взмолился он, потому что не понимал, чего еще от нее ожидать.
— Мне придется.
— Нет, настоящая Нина. Останься. Сними эту маску.
— Поздно.
Она ушла.
Глава 10
На следующий день Нина принесла ему поесть и снова вколола обезболивающее.
— Прости, что я пытался сбежать.
— Ничего, все в порядке, — ответила она, прикладывая к его пятой точке ватку.
— Правда?
— Правда.
— Ты поцелуешь меня?
— Зачем?
— Потому что между нами что-то есть.
— А между нами что-то есть? Не говори глупостей. Все давно прошло.
Роберт гадал, что же произошло этой ночью и до чего она успела додуматься, какие выводы сделала.
— Ты не поделишься со мной своим мнением по тому вопросу?
— Какому?
— По поводу твоего чувства вины за смерть твоих любовников.
— Еще рано. Когда-нибудь поделюсь.
Она не поцеловала его, ни разу к нему не прикоснулась без надобности и держалась холодно.
— Нина, это ты?
Она смотрела не него как-то по-другому. Не было той искры в глазах, которую он мог бы назвать интересом к своей персоне.
— Я. Что тебя смущает?
— Ты сегодня какая-то другая.
— Знаешь, Роберт, я долго думала. Моя симпатия к тебе причиняет мне боль. Ты мне так нравился. Я думала, это взаимно, а оказалось, что ты просто пытался добиться моего расположения, чтобы сбежать.
— Это неправда. Ты мне очень нравишься.
— Сегодня ночью я поговорила с Эдди. И он помог мне сделать так, чтобы я больше не чувствовала к тебе ничего.
— Как это?
— Очень просто. Он уже так делал. Я больше тебя не люблю, Роберт. Я люблю только его.
Когда он доел, она взяла поднос, чтобы унести его.
— Сегодня не будет историй? — Он был удивлен.
— Нет. Может быть, завтра. Сегодня я не хочу тебя видеть, ты слишком подло поступил.
Она вернулась глубокой ночью, чтобы сделать ему перевязку, но не сказала ни слова, даже когда он попытался с ней заговорить.
Глава 11
— Настало время открыть тебе все. Наши отношения близятся к концу.
— Ты убьешь меня? — спросил он.
— Скорее всего.
Роберт поперхнулся завтраком.
— Ты отравила еду?
— Нет, я не вижу смысла тратить на тебя драгоценный диамфотоксин. Он пригодится мне в будущем. Когда я решу убить тебя, я воспользуюсь твоим пистолетом. Здесь в округе никто не живет. Предыдущие выстрелы не были никем замечены, значит, и выстрел в твою прекрасную голову никто не заметит.
— Так ты подумала над своим чувством вины?
— Да. Я чувствую вину, но не за то, что убила их.
У Роберта закружилась голова от ее слов. Его повело в сторону, и он чуть не упал со стула.
— Сиди спокойно. Тебя так удивили слова о том, что я их убила?
Он кивнул и перестал есть овсянку. Поставил поднос на пол.
— Помнишь моих букашек? Я не просто так рассказывала тебе о них. Ник Кейв был не первым и не последним.
— Так ты их всех?
— Да. Кроме Зака и Джо. Точнее, смерть Джо помогла мне кое-что понять. А именно то, что мне стало намного легче жить после его смерти. У меня сформировалась особенная модель поведения.
— Какая?
— Когда мне надоедает какой-то человек, я убиваю его. Разумеется, если у меня были к нему чувства. Это помогает мне не ощущать боли.
— Какой боли?
— Боли разочарования. Все из-за моего идеализма. Я возвышаю возлюбленного до небес, практически поклоняюсь ему. И убиваю, пока голова не успела проясниться. С тобой получилось немного поздно. Я уже разочаровалась в тебе. Но ты особенный случай, я раньше никого не похищала.
— Как ты убила Алана?
— Я добилась, чтобы он отправился в магазин за городом. По дорожному серпантину. И перед поездкой напоила его крепким чаем. Понимаешь?
— Теперь да. А Карл? Такая же схема?
— Да. Отравление непосредственно перед ответственным и опасным занятием. Большинство из них погибли в автомобильной аварии. Карл — счастливчик, море приняло его в свои объятия.
— Большинство? — Роберт не верил своим ушам.
— Роберт, ты видел тот альбом? Сколько, по-твоему, в нем было фотографий?
— Больше пятнадцати.
— Двадцать три, если быть точной. Я веду подсчет.
— Как все это сходило тебе с рук?
— Полагаю, ответ такой: в вашем отделении не было тебя. Уж ты-то смог бы найти связь между этими смертями.
Роберт не мог усидеть на месте, ему захотелось встать и ходить по подвалу, но больные ноги не позволяли ему даже подняться со стула. Она помогала ему сесть, чтобы позавтракать.
— Тебя уложить на матрас?
Он кивнул. Она подошла к нему, согнувшись, и подставила свою руку и плечи. Он использовал ее как опору, чтобы доковылять по горизонтальной поверхности, и тут же упал навзничь. Голова раскалывалась, ноги ужасно болели, но он все еще не мог поверить.
— Кто все они?
— Я их практически не знала. Они попались мне случайно, и мое воображение настолько разыгралось, что сумело построить идеальный образ по мелким кусочкам. Например, Билли — работник мастерской. Он чинил электронику. Как-то раз я обратилась к нему, чтобы он починил мои наушники. Ты не представляешь, какой это был искренний и свежий образ! Он просто мастер на все руки, такой сильный, харизматичный и умный! Он был так неравнодушен к моей проблеме, что я сразу же влюбилась в него.
— И сразу же убила?
— Спустя три дня. Я пришла к нему еще раз, чтобы он починил мой ноутбук. И угостила его кофе. К несчастью, у него были проблемы с сердцем, он сам мне об этом рассказывал, поэтому никаких подозрений его смерть не вызвала. Диамфотоксин так действует — в итоге человек умирает от удушья. То же самое могло произойти и от сердечного приступа.
— Тебе не было жаль его?
— Конечно, было! Но, по крайней мере, я в нем не разочаровалась. И он меня не отвергнул.
— Это еще один твой страх? Быть отвергнутой?
— Да. Из-за этого умер Сэм, мой коллега. Он уже почти отверг меня, но я успела его убить и не разочаровалась. Он был весельчак. Его юмор был каким-то особенным — немного язвительным, но добрым. Он был самым добрым человеком на свете, если не считать этих шуток. Всегда готов помочь, профессионал в своем деле, к тому же довольно симпатичный и вежливый. Однажды он так посмотрел на меня, что я покраснела с ног до головы. Тогда это и началось. Я несколько раз пыталась прощупать почву, возможно, мне удалось бы получить от него хотя бы один поцелуй. Но в итоге я решила не рисковать, и он разбился на своем мерседесе, который получил в подарок от компании за десятилетний стаж работы.
— И никто ничего не заподозрил?
— Что ты, его так разворотило, что никому и в голову не пришло искать в организме яд. А еще был Рон. Он работал официантом в кафе «Ива», которое я часто посещаю. С ним все было. У него была такая бешеная харизма, что одного намека хватило, чтобы я ушла с ним в подсобку. Там мы страстно занялись любовью, а потом выпили кофе. Одного раза мне было достаточно, чтобы еще пару месяцев ходить окрыленной. И никаких проблем с отношениями. Он был прекрасен и навсегда таким остался в моей памяти.
— А остальные? Ты со всеми была достаточно хорошо знакома, чтобы отравить?
— Не со всеми. Были и такие, кого я видела изредка или впервые. Был один мужчина, который часто ездил со мной в одном автобусе. Мне пришлось устроиться в клининговое агентство, чтобы пробраться к месту его работы. Это же агентство, кстати, занимается концертным залом, где выступал Кейв.
— Я догадался. И тебя не мучает совесть? Никогда?
— Совесть — это наименьшее из зол, которое мне остается в конце. Если бы я не делала этого, меня бы мучили боль, низкая самооценка и ужасная депрессия. Скорее всего, я бы покончила жизнь самоубийством.
— Ведь у этих мужчин были родственники, дети, родители, жены.
— Возможно. Но я решила выживать, и это единственный мой способ.
— Мне все-таки не верится, что ты могла провернуть все эти в одиночку.
— Я была не одна. Со мной всегда был Эдди.
— Он ненастоящий, Нина! — закричал Роберт.
— Ты не прав.
Она больше не желала с ним разговаривать. Роберту еще много о чем предстояло подумать, поэтому он не стал ее останавливать.
Глава 12
Роберт понимал, что ему оставалось мало времени. Стоило как можно скорее осуществить свой план побега, пока Нина не убила его. Это могло произойти когда угодно. Она не приходила к нему уже сутки, и он не мог чувствовать себя в безопасности.
В конечном итоге он решил действовать напрямую. Он приготовил лопату, дожидавшуюся его в дальнем углу помещения, и поставил ее рядом с дверью. Дальше дело оставалось за малым. Ему нужно было оборудовать свое место для наблюдений. Каждый шаг давался ему с дикой болью: он не чувствовал, что под ним его собственные ноги, — на их месте были огромные раны, которые мешали ему ходить, а не помогали. Он больше не воспринимал их как ноги вообще — это были два огромных препятствия, через которые нужно было переступать, а они снова вставали у него на пути.
Кровь была повсюду: на полу, на стенах, на лопате, на стуле, на матрасе. Он никогда не видел столько крови, особенно своей.
Наконец место было готово, и он сел в ожидании Нины. Он не был уверен, что сможет быстро подняться со стула и нанести удар, поэтому надеялся обнаружить ее появление заранее. Приложив ухо к двери, он слышал каждое ее передвижение по дому: как она мыла посуду, как смотрела телевизор, как убиралась, хотя большую часть времени там была тишина.
Он слышал, как она разговаривает с Эдди, и самым страшным было то, что ему казалось, будто Эдди ей отвечал. Ее не было так долго, что слуховые галлюцинации преследовали его постоянно. Один раз он слышал, как Нина подошла к двери подвала, но так и не открыла ее. Он приготовился к атаке, но ничего не происходило. Она тяжело дышала рядом с дверью, и это навевало на Роберта страх. Снова эта маска. Она снова не Нина.
Так он и уснул, сидя на стуле.
Он проснулся через несколько часов, коря себя за свою недисциплинированность. Она могла войти в любой момент, и кто знает, что бы она сделала, если бы увидела, что он замыслил.
Наконец он уловил легкую поступь и привстал со стула, схватив в руки лопату и сжав ее до боли. Засов тихо скрипнул и отодвинулся. Дверь приоткрылась, и из-за нее показалось дуло пистолета.
Он ждал. Нужно было, чтобы она зашла в помещение полностью. Только тогда он сможет огреть ее по голове и обездвижить.
— Роберт, я вижу, что тебя нет на месте.
Он молчал.
— Я не войду, пока ты не отойдешь от двери.
— И что тогда? — спросил он. — Ты ведь сразу же меня убьешь.
— Верно. А если ты не отойдешь, то я закрою эту дверь и буду ждать тебя снаружи. Интересно, сколько часов без еды и воды ты сможешь прожить? Сколько сил у тебя останется на то, чтобы открыть эту дверь? А за ней я буду ждать тебя, и случится все то же самое.
Роберту не оставалось ничего, кроме как начать действовать. Он резко потянул дверь в свою сторону. Нина, не успев отойти, влетела в комнату, все еще держа в одной руке оружие. Он молниеносно отпрянул, увидев, что она целится в него. Она выстрелила, а он ударил. Выстрел пришелся в его рубашку, зацепив только кусочек кожи. Удар пришелся на ее ухо. По ее щеке потекла кровь.
Недолго думая, Роберт нанес еще один удар, выбив у нее из руки пистолет. На лице Нины отразилось удивление, но она среагировала быстро, схватив лопату за черенок с другой стороны.
— Ты не знаешь кое-чего об этом доме, — сказала она, и лопата щелкнула. — У меня все оборудовано современными инструментами. — Она отстегнула железную насадку, и в руках у Роберта остался один черенок.
Он выкинул его и пошел на Нину с кулаками. Завязалась борьба, они оба покатились с лестницы. Нина была действительно сильной, она с легкостью отражала его удары и наносила свои ему в живот. Один из ее пинков ногой пришелся ему в промежность, и он завопил от боли.
В конце концов ему удалось оседлать ее сверху и заблокировать ее руки, прижав их коленями. Она продолжала вырываться, и Роберт ударил ее в лицо. Из рассеченной губы тут же полилась кровь.
— Ты не можешь, — закричала она в гневе.
Он нанес еще один удар, и ее глаза заслезились. Скоро на их месте образуется огромный синяк.
Он бил ее в плечи и в лицо, пока она наконец не отключилась. Он проверил ее пульс и, убедившись, что она жива, принялся связывать ее веревками, которые лежали неподалеку. Он ощущал некоторую завершенность в своих действиях — теперь она попала в свои же сети. Веревки, когда-то связывавшие его, теперь делали ее саму заключенной.
Закончив с этим, он нашел свой пистолет, положил его в карман брюк и принялся карабкаться вверх по лестнице.
Часть 5. Дорога домой. Глава 1
Первое, что попалось Роберту на глаза, — поднос с ужином, оставленный на пороге двери снаружи. Значит, сегодня Нина не собиралась его убивать. Или, может, она надеялась его отравить. Или просто хотела поужинать, после того как убьет его. Он с яростью пнул поднос и тут же взвыл от боли. Оказалось, что он все-таки чувствовал свои ноги, они действительно были его ногами, иначе не приносили бы столько страданий.