Вообще, если отбросить обстановочку вокруг, мы больше всего походили на дружественные парочки, собравшиеся на пикник. Анаэль состязался в остроумии с Шамси, Фон что-то увлеченно рассказывал Азизе... и-ить! Некромантское что-то! Надеюсь, это она его спросила, а не его инициатива в самом начале ухаживаний выдать девушке историю про зомби.
Мы с Нимом многозначительно помалкивали, общаясь друг с другом мысленно, а Фредо с Чезом замыкали цепочку...
Милота прямо! Если по сторонам не смотреть.
- Обед пропустим или как? - мрачно поинтересовался Фонзи, когда мы вылезли из пещеры на территорию Ксоргладэ. Удивления от быстроты перемещения уже никто не испытывал, а вот перекусить, причем плотно, хотелось всем.
Так что, отлетев подальше от портала, мы развели небольшой костерок, и два крылатых добытчика отправились на охоту. А потом, в процессе поедания жаркого, мы обсудили дальнейший план действий.
Было решено, что сразу заявляться во дворец к местному правителю мы не станем - говорить вроде как не о чем. Поводов для переговоров нет, в гости нас не звали, сами тоже желанием познакомиться не горим.
Так что сначала соберем побольше информации, как хорошие лазутчики. Заодно и на рынке покрутимся. Ну и с отцом Азизы познакомимся.
Правда, если дворец и нужный нам рынок находились в столице, то третья наша цель была чуть подальше. Но, если верить карте, тоже не дюжник на корабле плыть, а всего лишь сутки лететь.
- Сначала Фона с тестем познакомим, пусть благословит и посочувствует. Заодно, может, подскажет чего важного, а то я из местных обычаев только традицию гаремов знаю, и ту уже не одобряю, - решил Анаэль. - Что-то идея многоженства меня отпугивает все больше и больше.
- Да после Ринки любой задумается, надо ли оно ему и все такое, - поддержал своего короля Фонзи. - Как Сальваторе со своими справляется, не понимаю!
- А вы попросите его опытом поделиться, - хихикнула Шамсиэла и улыбнулась мне вполне по-дружески. Даже скорее одобрительно, типа так их и надо, запугивать, чтобы на гаремы губы не раскатывали.
- Это он их просто с детства растил, - недовольно буркнул Ним.
Сальваторе для него все время был как красная тряпка. Хотя он его сразу невзлюбил, еще не зная о семейном положении.
- Фредо Эззелина с детства растил, а толку? - хмыкнул Чез, покосившись на меня. - Надо просто сразу дать понять, кто главный, вот и все.
- Точно! И потом дюжника три всем нервы трепать, и ей, и себе!.. - осадил Фонзи друга, внезапно возомнившего себя великим знатоком семейной жизни. И это спасло Чеза от небольшого скандала с участием как минимум двоих членов моей семьи - меня и Фредо. Хотя я все равно не удержалась и добавила:
- Это тебе просто с Ланой повезло. У нее характер мягкий, а чувство вины сильное, вот она и не мешает тебе домашнего царька изображать. А влюбись ты в такую, как Каджисо...
- Да мне в страшном сне такого не привидится! - хмыкнул Чезанно, но дальше развивать тему не стал. Правда, по его упрямому взгляду с прищуром я даже не сомневалась, что он остался при своем патриархальном мнении, но не ругаться же нам из-за этого?!
Вот Роджер пока решил свадьбу отложить, просто потому что собирался устроить «настоящий праздник, а не отмазку». Но про отдельные клятвы я Каджисо предупредила, так что этому патриарху ничего не светит. Максимум, на что он сможет рассчитывать, - равноправие, и то только после того, как дети появятся и его жене станет некогда с ним постоянно отношения выяснять.
Глава 7. Жены бывают разные
Сразу куда-то лететь на сытый желудок - издевательство над организмом, даже над драконьим, поэтому мы устроили себе получасовую фиесту, и только потом я взмыла в небо, подхватив в лапы Азизу, следом взлетел Фредонис вместе с Чезом и последним - Ниммей с Фонзи. Ангельско-демоническая пара порхала рядом, причем если первые долей двадцать Анаэль пытался выделывать в воздухе что-то типа пируэтов, то потом он просто упорно работал крыльями, стараясь не выдать своей усталости. Только не знаю, как Шамси, а я прекрасно ощущала, как ему трудно, да и не только я. Ним с Фредо косились на наше коронованное величество с искренним сочувствием. Но сам он в своей слабости никогда не признается, пока не упадет с неба вниз головой!
Спустя часа полтора лету мы все, не сговариваясь, начали выискивать подходящее место для остановки. Однако вокруг была лишь пустыня... Но пришлось приземляться и выдыхать, причем не только Анаэлю, умудрившемуся красиво приземлиться и лишь после этого буквально рухнувшему на песок.
Фредонис вместе с Шамси всю дорогу держали над нами иллюзорный щит, чтобы все, кто смотрел в небо, видели лишь расплывчато-непонятные тени, а не трех драконов, ангелицу и демона. И как бы Фредо ни бодрился, но разумно магичить и одновременно куда-то лететь, размахивая крыльями, оказалось очень тяжело. Просто в одиночку Шамсиэла не продержалась бы так долго, даже учитывая ее ангельскую мощь. А одна маленькая ошибка могла бы очень дорого нам обойтись...
Так что отдохнуть нужно было всем.
***
Дворец, откат по времени (20-27 дни осени)
Россана чинно отсидела под домашним арестом почти сутки и только потом заподозрила, что ее опять бросили! Девушка от гнева перебила все бьющееся, что нашлось в ее апартаментах, и потом принялась обдумывать, как вести себя дальше. Выбор был не очень большой, так что, когда утром к ней заявилась Мирелла с завтраком, Россана уже была более-менее спокойна и смогла изобразить гордое безразличие к тому, что муж очередной раз ею пренебрег и сбежал - наверняка с обеими телохранительницами!
Самое обидное, что муж этой блеклой моли остался, поэтому задеть Миреллу у Россаны не вышло, наоборот, пришлось очень сильно постараться, чтобы скрывать собственную злость и раздражение.
Отличная ночь была! Жаркая, горячая... так чего ему не хватило? Почему даже не потрудился зайти попрощаться?! Почему ее муж относится к ней словно... словно к обычной женщине!
Едва блеклая моль улетела, девушка подбежала к зеркалу и очередной раз убедилась, что выглядит прекрасно. Так в чем же дело? Ведь раз пришел ночью, значит, простил? Тогда почему сбежал?!
Натаниэль тоже тихо злился на друга, снова бросившего жену безо всяких объяснений. Как специально злит ни в чем не виновную девушку, которая, к слову, влюблена, и очень сильно. До потери разума, которого и так, как выяснилось, у нее не очень много.
Причем выход из этой ситуации был, вот только не очень этичный. Однако, чем больше ангел его обдумывал, тем больше осознавал, что каких-то иных вариантов решения, не зависящих от Анаэля, не существует.
К людям Натан старался относиться снисходительно, манипулируя ими, только когда это было действительно необходимо. А еще чувствовал свою вину за неудачный брак друга, ведь это он посоветовал ему выбрать Россану. И ведь даже в голову не пришло, что тому внезапно от жены, кроме пышных форм и красивого личика, понадобятся еще и мозги! Вот уж... с его-то отношением к женщинам, как к игрушкам для развлечений, такая внезапная блажь! Причем разум - это единственное, что не выправишь с помощью иллюзии. Внешность - легко, а вот ум...
Потом на несколько суток Натаниэлю стало не до Россаны - он то впахивал вместе с Сенатом, то устраивал свадьбу принца Гурдгладэ... Но, вернувшись во дворец, светлое величество с хмурым лицом выслушал отчет охраны о том, что темная королева пыталась вырваться на волю - подкупом, шантажом и даже попыткой соблазнения.
Мирелла тоже отчиталась, что соправительница несколько... разгневана тем, что муж продолжает ее игнорировать.
Тучи очень быстро сгущались, поэтому проблемой этичности можно было смело пренебречь.
Но только Натан опоздал. Причем буквально долей на десять, не больше...
***
Испробовав все возможные способы, чтобы выбраться из заточения, Россана разозлилась настолько, что уже была готова заинтересоваться и невозможными.
- Любовниц путь своих запирает, девок этих бесстыжих! - рычала вслух девушка, уже даже не стесняясь, что ее могут услышать. - Кто ему дал право так обращаться со мной? Я что, зверек для забавы?! На сутки - понимаю, но не на пять же?! Сначала простил, потом сбежал... Я жена, а не домашнее животное. Он должен обо мне заботиться... Он, а не эта моль бледная!.. Почему муж этой блеклой плоской невзрачной дурочки относится к ней с уважением, а мой... Ненавижу!..
Все это время Россана смотрела в окно из своей спальни, вдыхая свежий воздух и пытаясь успокоиться. Но, выкрикнув последнее слово, она замерла, внезапно осознав, что да, действительно ненавидит. До зубовного скрежета, до желания сделать что-то такое, чтобы этот гад коронованный понял, как он ошибся.
Тварь... Она отдавалась ему полностью, без остатка, и хотела только немного внимания!.. А он... постоянно сбегал прочь... Сваливал все на государственные дела и сбегал - сначала с одной, а теперь уже с двумя бесстыжими девицами!..
Какие срочные дела помешали ему зайти попрощаться с женой?!
Если бы Россана знала, что Анаэль покинул дворец вслед за Вакилем, чтобы защитить Рину от опасности, легче бы ей явно не стало. Но, к счастью, темная королева была в неведении о причинах исчезновения и длительного отсутствия ее мужа.
Зато она обнаружила, что из окна ее спальни, в принципе, при очень сильном желании можно перелезть на соседнее, зарешеченное узкое, но высокое и с широким подоконником, а за ним уже было другое, в которое можно постучать, и живущие там ее запустят. Правда, жила там то ли мать, то ли бабушка светлого короля. Россана как-то не очень удосужилась выяснить, кого именно она вытеснила из покоев, полагавшихся ей по праву.
У соправителя ее мужа родственников было слишком много - родной старший брат с женой, родители и еще четверо пар дядей и тетей, у которых тоже были дети... И большая часть всей родни жила во дворце. Словно собственных земель у этих нахлебников не было!..
Девушка всерьез начала размышлять, готова ли она рискнуть своей жизнью, чтобы опозорить честь мужа, и насколько глупо со стороны будет выглядеть ее поступок. Причем если бы не реальная опасность, то она бы даже раздумывать не стала. Это муж ее бросил, сбежал, изменяет с любовницами, запер на несколько суток, как... Как настоящий дракон!
- Понабрался! С кем поведешься, от того и наберешься! - Россана скинула туфли и решительно поставила ногу на выступ за окном. Постояла почти долю, с ужасом глядя вниз, закрыла глаза и...
Глава 8. Не злите женщину!
Дворец, откат по времени (20-27 дни осени)
Франко очень не любил навещать бабушку, но, когда мать о чем-то настойчиво просит, проще сделать, чем доказывать, почему не можешь. И то, что в столицу он собрался ради встречи с настоятелем Ордена, а не с дочерью бывшего короля, маму абсолютно не интересовало. Пока не поступил в Академию - ребенок, и все тут. Дети должны быть послушны и выполнять волю родителей.
Родительница желает, чтобы Франко посетил бабушку, высказал ей свое почтение и передал свежесваренное варенье. Ну и еще выслушал жалобы на скуку, на то, что давеча - не то что нонеча, и что старость никакие целители не лечат, а муж скачет как молодой, оставляя ее одну в четырех стенах.
Уже долей двадцать юноша вежливо выслушивал стенания затворницы, подыскивая предлог, чтобы ненавязчиво сбежать.
Бабушка сидела в кресле у окна, Франко возвышался над ней, опасаясь присесть, потому что тогда быстро удрать уже точно не получится. И тут он даже сморгнул несколько раз, решив, что ему померещилось. Потом, подбежав к окну, распахнул и высунулся, чтобы встретиться взглядом с самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел в жизни!
Молча, не задавая лишних вопросов, Франко помог красавице забраться в комнату и только после этого решился спросить:
- Что привело вас сюда... такими странными путями... лэра?!
Пухлые аккуратные губки чуть дрогнули, обозначая благодарную улыбку. Девушка прикрыла потрясающей синевы глаза, спрятав их за черными, как вороново крыло, распущенными волосами, но не успела ничего ответить.
- Это ты кого ко мне втащил, негодник?! А ну, поверни ее ко мне!
Юноша тихо прошептал: «Извините, лэра!» - и попытался вразумить бабушку:
- Я должен выяснить, что происходит! Девушка не стала бы подвергать свою жизнь опасности, если бы...
Но пожилая женщина уже сама поднялась с кресла, подошла ближе, вдумчиво разглядела спасенную и фыркнула:
- Ты к нам королеву новую притащил, одну из двух. Возвращай обратно, Паулю лично в руки! Надеюсь, тебя в измене стране или в попытке наставить рога королю не обвинят. Хотя нет, пойдем-ка вместе, так надежнее будет!
Франко отчаянно пытался вразумить бабушку, объяснить ей, что раз юная королева готова была сбежать через окно, значит, с ней там дурно обращались... Но старушка была непреклонна:
- Когда у лэры и правда беда, она рыдает или четко излагает, что у нее там не так. А когда есть силы и желания глазки строить - никакой беды, которой ты помочь сможешь, у нее нет. Так что надо возвращать и делать вид, что ничего не видел и не слышал. Конечно, если хочешь остаться с головой. Ну а если дурак вырос, можешь попробовать эту голову под королевскую юбку засунуть. Как высунешься, так тебе ее сразу и отрубят, болвану малолетнему. Спасителю! Лэру в беде он нашел...
Россана, едва сообразила, что старуха соблазнить мальчишку ей не позволит, решила действовать, так сказать, с запасом, продуманно.
Можно было разрыдаться и сбежать, только вопрос - куда? Носиться, рыдая, по дворцу, привлекая внимание придворных? Нет, конечно, мужа она так опозорит, но и сама будет выглядеть как дурочка. И отправить ее после такой выходки в монастырь будет проще простого. А ведь у нее же другая цель! Отомстить... заставить мужа пожалеть о своем пренебрежении семейным долгом во имя государственного!
Девушка презрительно искривила красивые губы, чувствуя, как снова накатывает злость. «Государственный долг!..» Второй король здесь, так что, скорее всего, ее муж свой долг выполняет в кровати с одной из своих телохранительниц. А может, сразу с двумя?!..
Ну уж нет, она не позволит ему так легко от нее избавиться. Сейчас сбежать не вышло, но зато удалось очаровать этого милого мальчика. Вот пусть он ее и спасает... Вдруг получится? Ну или его можно будет использовать как-то иначе, с пользой. Главное - не портить образ жертвы, продолжать соблазнять, несмотря на попытки вредной старухи помешать этому.
Поэтому Россана была безупречно вежлива, тиха, скромна и послушна. Даже когда в апартаменты старой карги влетел светлый король, взволнованный и очень рассерженный, девушка не стала грубить, позволив увести себя прочь и вновь запереть в своих комнатах. Наличие магических решеток на окнах она тоже корректно не заметила, потому что мальчишка крутился постоянно рядом и вышел чуть ли не самым последним. Обернувшись на прощание и посмотрев на Россану вожделенно-восторженным взглядом.
- Сам меня спасешь... - удовлетворенно улыбнулась юная королева, устало упав на кровать.
Побег не удался, но зато теперь у нее есть поклонник в стане врага. Наверняка он придумает, как пробраться к заключенной, чтобы снова полюбоваться ее красотой. И тогда можно будет от души развернуться.
Короля, конечно, он вряд ли согласится убить, хотя... Нет, это не та месть, которой Россане бы хотелось. Убивать надо любовниц, всех, по очереди. Чтобы муж страдал, гад такой!
Если бы даже Натаниэль не был ангелом, прекрасно улавливающим эмоции, умеющим влиять на разум и даже читать наиболее четкие, плавающие на поверхности мысли, он бы все равно насторожился.
Франко был еще слишком юн, и, несмотря на придворное воспитание, скрывать свои желания у него не получалось. Мальчишка искренне увлекся красивой оболочкой, и, по-хорошему, его бы следовало убрать... хотя бы из дворца, а еще лучше - совсем. Но этот юноша был кузеном Пауля, а со своим носителем надо поддерживать идеально-дружеские отношения. Значит, с его родственниками - тоже.