Вот только для задуманного циничного выхода из сложившейся ситуации с темной королевой наивный мальчик совершенно не подходил. Следовало бы вызвать самого Анаэля и потребовать, чтобы он самостоятельно исправил все, что натворил. Вот только тот был немного занят.
Ну или, как и задумывалось, выдать Россане иллюзию, которая будет вести себя с женой так, как полагается. Причем можно пропихнуть в воображение девушки обманные воспоминания, а можно использовать настоящего подменыша...
И... Матэм туам! Почему все это свалилось на него, ангела? Ведь это прямая обязанность демона - путать человеческий разум, играть на низменных инстинктах, обманывать и соблазнять наивные души!
Натан горестно вздохнул и перестал гипнотизировать ни в чем не повинную чернильницу на столе. Подняв голову, он встретился взглядом с женой, уже долей пять тихо стоящей в дверях и ожидающей, когда муж обратит на нее внимание.
Как ему повезло с Миреллой! Конечно, в их спокойно-надежном браке не только его заслуга - девушка тоже старается. Но, в отличие от Анаэля, ему не сложно улыбнуться жене.
- Все в порядке? Простите, что вам приходится всем этим заниматься...
- Что вы! Это мой долг... И... не вам же отвлекаться на женские проблемы. - Девушка мило покраснела, смущенно отвела взгляд, и Натан залюбовался, улыбаясь от излучаемых Миреллой эмоций.
- Надеюсь, вы понимаете, что случившееся слишком личное, чтобы о нем сообщать кому-то, кто не является членом нашей семьи? И под нашей семьей я имею в виду только нас двоих! - Натаниэль встал из-за стола, подошел к окончательно смутившейся девушке, прикоснулся к ее пальцам своими, затем нежно поднес ее руку к губам и поцеловал розовые, аккуратно подстриженные ноготочки.
- Да, конечно... ваше величество... я понимаю...
Мужчина продолжал улыбаться, наслаждаясь переполняющей девушку гаммой чувств, среди которых приятно грело самолюбие ее преданное восхищение мужем.
- Конечно, я никому не расскажу! Обещаю!
- Вы же знаете, как я доверяю вам, лэра! - ласково, но очень убедительно произнес Натан, глядя в глаза своей жене. - Не разочаруйте меня!
Глава 9. Семейные проблемы демонов
Дворец, откат по времени (20-27 дни осени)
Натаниэль какое-то время обдумывал, кому можно было бы доверить роль Анаэля, пока самому демону не до жены с ее капризами. Это должен был быть кто-то, преданный королям, в первую очередь, умеющий обращаться с женщинами и способный сыграть темного короля так, чтобы королева не заподозрила подвоха. Как-то так получалось, что лучше самого Натана с этой ролью никто не справится. Ну можно было бы напрячь кого-то из команды, но они тогда все были в другой стране, вместе с демоном.
Бедный светлый король еле удержался от желания постучаться головой об стену. В конце концов он вспомнил еще об одном мужчине, с которым хотя бы можно было посоветоваться. И вызвал к себе Адама...
- Можно я еще раз уточню несколько моментов? - Невысокий и еще очень юный самолепный ангел сначала пытался соблюдать хотя бы намек на этикет. Но потом понял, что дело настолько щепетильное, что лучше расслабиться и общаться без всяких «ваше величество» и прочих формальностей. - Анаэль настолько увлекся политикой, что времени на собственную жену у него не осталось? Демон предпочитает заниматься налаживанием мира во всем мире, вместо того чтобы соблазнять и развращать. Я ничего не перепутал?
- Ты - нет. - Натан сидел в кресле и задумчиво изучал устроившегося напротив Адама. Оба ангела внешне были предельно спокойны, никаких темпераментных размахиваний руками, бурной мимики, максимум - легкое ехидство в голосе. - Это мой соправитель слишком переобщался с окружающим его светлым воинством.
- То есть ангелы развратили демона, и теперь перед нами стоит воистину демоническая задача - помочь несчастному справиться с... неудовлетворенностью его собственной жены? Сопровождение на балы и прочие светские мероприятия оплачиваются отдельно?
Натаниэль одобрительно ухмыльнулся. Все же он принял правильное решение, поделившись своей головной болью с другим таким же ангельски-терпеливым товарищем. А еще ранее он принял другое, тоже правильное решение: спасти этого мальчишку и подсказать, как превратить его в ангела. Поэтому теперь у него есть с кем посоветоваться.
- Думаю, от балов темную королеву следует временно отлучить, - произнес он и тут же нахмурился. Учитывая, как Россана любила подобные мероприятия, это будет выглядеть несколько подозрительно.
- Королевы должны развлекаться, это - аксиома, - поддержал его сомнения Адам. - Раз есть как минимум один условно надежный поклонник, думаю, будет вполне естественно, если он покружит вокруг, иногда сменяя меня и отгоняя остальных. Так как это родственник... эм... твоего второго Я, вы же договоритесь? А мои ангелы позаботятся, чтобы иностранные послы и прочие подозрительные личности не приближались к ее величеству. Попытка подмигнуть будет расцениваться как покушение на честь и достоинство, а приглашение на танец - как похищение коронованной особы.
Натан едва заметно кивнул, соглашаясь. Учитывая молодость Франко, вполне естественно, что юный поклонник темной королевы ревнив и горяч сверх меры. Главное, чтобы не спалил никого, а так очень хороший план.
- Что же касается выполнения супружеского долга не супругом, то кроме фактов духовно-морального уровня меня волнует физический. Боюсь, Анаэль не оценит, если после того, как кто-то успешно заменит его в постели жены, через девять месяцев на свет появятся последствия этого замещения.
Натан снова согласно кивнул. Последствия смущали и его самого. Ну и моральные аспекты, опять же.
- Может, несколько эротических снов? Я с удовольствием поделился бы своими, но, боюсь, ее величество их не оценит. - Адам немного печально улыбнулся. - Все же мне кажется более правильным оставить решение этой проблемы самому Анаэлю. В конце концов, он же в состоянии быстро оказаться во дворце, порадовать свою жену и снова свалить? Не совсем же он у нас теперь... далекий от мирских проблем бесплотный дух?! Пусть снизойдет до плотских нужд собственной супруги! Хочешь, я с ним переговорю, если тебе чувство дружбы мешает правду высказать? По себе знаю, иногда бывает очень трудно сказать кому-то близкому, что он полный мудак, и тогда на помощь приходит кто-то другой. Хотя лучше бы ты сам ему тоже об этом сказал, для надежности.
- Ты даже не представляешь, насколько демоны тонковибрирующие создания, - усмехнулся Натан. - Но ты прав, промыть мозги надо всем членам темной правящей половины. И начать с того, у кого мозгов больше.
Пожелание промывать аккуратнее и не смыть ничего лишнего Адам вслух произносить не стал. Все же одно дело - говорить без формальностей, и совсем другое - перейти на панибратский тон. Как ни странно, с Анаэлем так общаться было проще, а Натаниэля Адам очень уважал, так что просто попрощался и вышел, чтобы озадачить свою команду ангелов. Мало им охраны темного короля, теперь еще на их совести будет охрана темной королевы.
Оба ангела остались чрезвычайно довольны друг другом. Один сумел донести, а второй оценить масштаб деликатнейшей проблемы, осознать ее важность для государства и серьезно обсудить поиск решения. Значит, они оба - молодцы.
Но неудивительно, что при личной встрече с Анаэлем Адаму было что рассказать их темнейшеству. Ну и, само собой, он постарался пресечь все возможные внесемейные отношения темного короля, пока тот не договорится с королевой.
- Слушай, у нас тут до тебя демонов не водилось почти, но с мифами я в детстве ознакомился, и там везде... понимаешь, везде написано, что ты - зло во плоти, соблазняющее женщин и пользующееся их слабостями. Так что соберись с духом - и вперед, завоевывать, соблазнять и ублажать. И не пойми меня неправильно, но я тебе хоть и слегка сочувствую, как успевший близко познакомиться с ее величеством, только нам с Натаниэлем я сочувствую больше. Жена твоя - значит, развлекать ее, чтобы она не дурила, должен тоже ты. А она у тебя то с послами иностранными перешептывается, то подозрительных мужчин в спальню приглашает, то вообще из спальни через окно вылезти пытается. Ну не справляешься - возьми курсы повышения квалификации у Сальваторе... Второго мужа, как у Рины, нанимать не советую - боюсь, тебя тогда уволят как постоянно манкирующего должностными обязанностями. И получится ровно тот же казус, которого мы сейчас пытаемся избежать. Королева в наличии есть, но почему-то отдельно от короля.
Глава 10. Семейные загадки и сюрпризы
После того как Адам, у которого не было личной жизни, от души потыкал Анаэля носом в то, что тот сам с личной жизнью перемудрил, прошло чуть больше суток. И до самого знакомства с «тестем» Фонзи темное королевское величество внешне старался вести себя естественно. Острил, подкалывал, ехидничал, приставал к Шамси... Но разбуженное Адамом чувство ответственности постоянно зудело и отвлекало.
Ни малейшей вины перед женой Анаэль не ощущал. Только раздражение, смешанное с брезгливостью, и еще злость, потому что он на целых двести лет привязан к этой красивой дурочке.
Иногда вспыхивало желание всучить ее Натану - он же ее одобрил, менталист нимбоносный! Куда вот он смотрел? Сам Анаэль понятно куда пялился - на грудь, - но Нат же ангел, ему в душу и голову глядеть нужно было, а он?..
Нет, в состоянии здравого ума, то есть большую часть времени, демон понимал, что если раньше требований к наличию мозгов не выдвигал, то глупо ругать друга за одобрение его выбора. Сам же захотел эту страстную и горячую красотку, которую надо было лишь постоянно удовлетворять, и все... Все! Никаких проблем бы не было!
И тут раз - и... в нем внезапно извращенец проснулся! Зачем грудастой сексапильной бабе мозги?! Но почему-то к умной и ехидной ангелице тянуло со страшной силой, а при мысли о том, что надо бы во дворец смотаться и королеву порадовать, даже мутило слегка и противно сосало под ложечкой.
Так что Анаэль, вспомнив о приоритетах, решил забыть на время о жене и заняться решением гораздо более простых проблем. Вон в Ксоргладэ их решать и решать... куда ни плюнь!
Натаниэль и Адам, смирившись, что забота о темной королеве внезапно свалилась на их ангельские плечи, воспользовались внезапным появлением темнокоролевского поклонника. Натан осторожно и мягко очертил для Франко границы достойного поведения, после чего не то чтобы совсем позабыл о Россане, но непозволительно расслабился.
Адам поручил своим ангелам присматривать за девушкой и не подпускать к ней никаких подозрительных и иностранных личностей. После чего тоже непозволительно расслабился, потому что очень сложно всерьез воспринимать женскую неудовлетворенность как государственную проблему, требующую постоянного контроля.
Со стороны все было вроде бы спокойно. Россана проводила большую часть времени со своим поклонником, проинструктированным не только простыми словами, но и ментально-ангельским внушением. Подсовывать королеве «мужа под иллюзией» Натан временно передумал, раз менее циничный метод с романтичным ухажером работает.
Светлый король очень надеялся, что Анаэль вернется в лоно семьи, то есть в кровать к жене, до того, как станет непоправимо поздно... Конечно, им будет несложно внушить темной королеве нужные чувства, но все же гораздо лучше, когда она испытывает их сама.
Так что демон задвинул мысли о жене поглубже, переложив заботу о ней на ангелов. А два ангела хотя и понимали, что Россана может натворить бед, но доверили развлечение девушки Франко, а сами облегченно выдохнули.
***
Долетев до городка, в котором жила Азиза, мы аккуратно опустились, сняли крупномасштабную иллюзию и соорудили даже не щит, а легкий туманец, отводящий взгляд. Магичить здесь было заметно сложнее, чем в Хитхгладэ, особенно Чезу с Фоном. Но парни крепились, иногда поглядывая на Фредониса с легкой завистью. Все-таки к тому, что Ним - дракон, Анаэль - демон, Шамси - ангелица, а я - вообще непонятно кто, но вечно в эпицентре всех событий, они уже привыкли. А вот Фредо был вроде как еще свой и буквально позавчера - равный, такой же, как все. Именно поэтому им труднее было воспринимать то, что теперь он заметно сильнее.
Городок был в традиционном для Ксоргладэ восточном стиле. Назвать местные домики невысокими у меня бы язык не повернулся, хотя они и были в основном двухэтажными, но при этом - высоченными, с широкими окнами в виде арок. И двери, кстати, тоже широкие и в виде арок. А крыши - полукруглые и украшенные звездами и полумесяцами.
Еще тут было очень много флюгеров, но при этом почти совсем не было ветра. Жарища жуткая! Драконом это не так ощущалось, а человеком я вспотела буквально за пять долей...
Парни устроили стриптиз, пользуясь тем, что здесь почти все жители ходят голыми по пояс и в широких штанах. Некоторые мужчины были в жилетках, прикрывающих плечи и спину, чтобы не сгореть под зло шпарящим солнцем. А вот женщины были укутаны... нет, не в паранджу, конечно. Снизу на них красовалось что-то типа цыганской многоюбочности, а сверху - шелковый платок, но не узлом под подбородком, а красиво так... полунакидка-полушарф, и лицо вроде бы видно, но оно в тени от платка. Так что если не приглядываться, то не разглядишь ничего. А приглядываться к женщинам тут явно было не принято.
Да я вообще не понимала: как на такой жаре можно чем-то интересоваться? Плелась вперед, медленно переставляя ноги и ощущая, как из головы вытекают, расплавившись, последние мысли.
Улочки здесь были узенькие и то в горку, то с горки, забавно... И никаких заборов, никаких садиков...
- Жарко, почти как дома! А тут что, овощеводством заниматься не модно? - Тема отсутствия флоры заволновала не только меня, но и Анаэля. - Или в таком пекле не растет ничего?
- Я б пожрал чего посущественнее, чем овощи, - мрачно буркнул Ним. - Но животноводство здесь тоже не процветает.
- Это же город, а не деревня, - насмешливо фыркнула Азиза. - За едой тут на рынок ходят. Кто побогаче - утром, с рассветом. Или сама хозяйка, или ее дочь, или племянница, а не просто прислуга. Чтобы самое свежее выбрать, самое вкусное! А бедняки вечером идут, когда цены в два раза снизятся и поторговаться еще можно будет. Потому как лучше за копейки отдать, чем бесплатно нищим выбросить.
- Сурово у вас тут, - буркнул Чез, очень недовольно поглядывая вокруг. - Дышать совсем нечем, с едой тоже бедлам какой-то.
- Зато тут гаремы есть и все такое, - ухмыльнулся Фонзи. - Компенсация типа!
- Да я уж лучше без гаремов, мне Ланы хватает. А вот поесть я бы не отказался.
- Вот дом моего отца! - радостно объявила Азиза, остановившись перед внушительного вида особняком. - Обувь снимайте сразу у входа, - быстро добавила она, уже стуча в дверь большим молотком, подвешенным на стене за цепочку.
Сначала в двери приоткрылся глазок, потом чуть приоткрыли саму дверь.
- Всем отойти, а то собак спущу! - услышали мы взволнованный молодой мужской голос. - А ты - лицо покажи. Ближе! Хорошо, сейчас отцу скажу, пусть он решает.
И дверь снова захлопнулась.
- Это что только что было? В возвращение блудной дочери никто не поверил, что ли?! - Анаэль недоуменно оглядел нас всех, словно мы сейчас ему все поясним. - Я прусь неведомо куда, в чужую страну, чтобы на время воссоединить семью, а нас собаками запугивают и в дом не пускают?!
- Это Ашот. Он еще молодой, не может сам без отца решать. С тех пор как Вакиль уехал, у нас за старшего был Жебран. Вот он бы меня впустил, но, наверное, ушел куда-то по делам.
Азиза, нисколько не удивившаяся такому приему, в отличие от нас, попыталась как-то объяснить случившееся.
Анаэль собрался в ответ выдать еще пару фраз о том, что он обо всем этом думает, но тут дверь широко распахнулась и нам навстречу степенно вышел мужчина, при виде которого я слегка вздрогнула. И-ить! Ну точно ж! Я как-то мимо ушей пропустила упоминание об уехавшем Вакиле, потому что мне даже в голову не пришло, что бывают такие совпадения.
Но если мысленно нашему не самому приятному знакомому, оставшемуся в Хитхгладэ, добавить морщин в уголках рта и приклеить на подбородок седоватую эспаньолку, которая здесь, очевидно, в моде, то сходство нижней половины лица будет очень заметным.
То есть получается, что мы спасли родственницу нашего врага? Убиться плеером... что тут еще можно сказать?!
Глава 11. Во имя мести