На самом деле много чего говорить нам и не пришлось. Мы вообще первые часа четыре рот открывали только для того, чтобы туда еду положить, зато вокруг - шум, гвалт, смех, выкрики какие-то... только салютов не было!
А мы сидели и помалкивали, приглядываясь к семье Вакиля. Даже интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал?
Несмотря на гарем, сестер и братьев у Азизы было не так уж и много. Вакиль - старший, Жебран - средний, Ашот и еще один совсем маленький - младшие. Девочек было чуть больше - шестеро. То есть всего одиннадцать детей. Нестрашно. Но шумно.
Сначала все бурно удивлялись, потом радовались, затем - огорчались, узнав, что мы буквально завтра собираемся их снова покинуть и увезти Азизу. Ее отец даже попытался поторговаться с Фонзи, чтобы выкупить у того дочь!
Короче, к вечеру лично мне хотелось забиться куда-то в тихое место и чтобы вокруг - никого! И это я еще везунчик - меня практически не замечали, по сравнению с бедолагой Фоном. Вот уж кому пришлось отдуваться за нас всех.
Анаэль, тоже сообразивший, что совпадений слишком много, шепотом запретил нам всем выдавать его титулованность и прикидывался обычным парнем, сопровождающим друга, которому приспичило познакомиться с тестем.
Несмотря на настойчивые расспросы, никаких подробностей спасения Азиза не выдавала, только подробности пленения. Даже про замок лишь мельком упомянула, причем с такой небрежностью, что можно было решить, будто речь идет просто о богатом поместье каком-то... И никто не удивился, что девушкам оттуда удалось сбежать, тем более если им еще и помогли.
Ближе к ночи народ, наконец-то, устал радоваться и нас отпустили спать. Понятное дело, что при такой толпе живущих в доме гостевых комнат здесь почти не было. Нам выделили одну огромную на всех мужчин и меня, а Шамси отправилась спать на женскую половину дома, к Азизе и еще трем девушкам.
Я даже сначала действительно уснула, потому что очень устала. Но ближе к утру проснулась от бурного перешептывания - мужчины свили себе на полу гнездо из подушек и обсуждали план.
- Засаду бы здесь... наверняка заглядывает иногда к родне.
- Думаешь? Я бы отсюда свалил и дорогу позабыл!
- Да зачем вам засада? В Хитхгладэ его поймать проще.
- Я думаю, надо ему дать понять, что мы его семью вычислили и все такое. Припугнуть. Вдруг одумается?
Поерзав пару долей по ковру, пытаясь замотаться в покрывало поплотнее, я поняла, что уже не усну, и подползла к парням.
- Фон дело говорит, - как раз высказывался в это время Чез. - Засада здесь бесполезна. А вот пугануть тем, что мы на его семью вышли, не помешает. Вряд ли он ринется всех убивать, чтобы следы замести. Да и поздно уже.
- А насчет отца что думаете? - Ним подтянул меня к себе, буквально на пару мигов опередив Фредониса, и укутал сверху еще и своим покрывалом. Не понимаю почему, но, несмотря на толстый ковер под нами, мне все равно было холодно.
- Мы столько времени угробили, чтобы сюда попасть, только ради знакомства Фона с тестем, что ли?! - возмутился Анаэль. - Нет уж! Я из папаши Вакиля все вытряхну, даже душу, если понадобится. Про похождения сынка в чужой стране можно ему и не сообщать, сами разберемся. А про все остальное нужно выдать, дозированно и чтобы рядом Шамси сидела, готовая подправить память и мозги старику, если вдруг что-то пойдет не так.
***
Примерно в это же время Россана внезапно проснулась. Было всего лишь два часа ночи, и проспала она от силы долей сорок. Вокруг было тихо и совсем не понятно, что именно ее разбудило. Вечер прошел довольно мило, хотя Франко начинал немного раздражать своей непонятливостью. Девушка уже начала задумываться о том, как бы так ненавязчиво сменить своего юного ухажера на кого-то посмышленее. Да и страсти хотелось бы больше, гораздо больше!.. Конечно, цветы, стихи и поцелуи пальчиков - это мило, но тело хотело более жарких ласк, причем не только в фантазии, но и в реальности.
То, что это опасно и может грозить как минимум ссылкой, Россану уже не пугало. Ей искренне казалось, что она и сейчас практически в ссылке. Что ее оскорбляют, о ней забыли, ее унижают и она имеет право на измену, раз ее собственный муж ей так откровенно пренебрегает.
«Ты хочешь отомстить ему за свои страдания?»
Голос, прозвучавший в голове Россаны, был вроде бы женский. Девушка вообще сначала решила, что это ее собственные мысли. Просто внезапно ей захотелось поговорить самой с собой, вот и все.
«Очень хочу!» - Юная королева закрыла глаза, представила лицо Анаэля и облизнула внезапно пересохшие губы.
«Ты хочешь, чтобы он страдал так же, как ты сейчас?»
«Очень хочу!» - Россана уже начала подозревать, что происходит что-то странное, но воображение и злость, объединившись, принялись рисовать в ее голове картины, одна заманчивее другой. О том, как темный король пытается добиться ее внимания, унижается, умоляет, одаривает ее драгоценностями, а она гордо отворачивается от него, неприступная и величественная. То, что женщина обязана ублажать своего мужа, девушка предпочла счастливо позабыть.
«На что ты готова пойти ради этого?»
«На все!» - не раздумывая, мысленно выпалила Россана, чувствуя, как от ее фантазий в теле начинает разгораться возбуждение. Сейчас она действительно была готова на все, только бы ее мечты стали явью.
«Позволь мне стать частью тебя, и клянусь, он будет страдать так же, как ты! А может быть, даже сильнее...»
«Частью меня? Мне казалось, что ты и есть часть меня». - Девушка насторожилась, но обещание, что Анаэль будет страдать, было таким заманчивым!.. И она не удержалась. В конце концов, этот голос в голове, скорее всего, плод ее воображения, не более.
- Позволяю... - прошептала она вслух. Почему-то внутри нее все очень настойчиво хотело, чтобы она произнесла это, а не просто подумала.
И это были последние слова, которые она смогла сказать сама.
Девушка еще несколько мигов витала в своих мечтах о будущем, прежде чем ощутила, что тело больше ей не повинуется. Мало того, оно действует, встает, ходит, размахивает руками, красуется перед зеркалом, но не по ее воле. Кто-то другой управлял теперь ее телом, а когда Россана попыталась сосредоточиться и вернуть себе власть, в ее... голове... мыслях... сознании... где-то рядом прозвучал очень довольный и уже знакомый женский голос:
«Поздно, милочка, договор заключен. Условие сделки будет выполнено, не переживай! Я даже позволю тебе порадоваться за нашу победу...»
***
Два покрывала и крепкие объятия мужа все равно не согревали. Я где-то читала, что во многих жарких странах очень холодные ночи, по сравнению с днем, само собой. Наверное, тут так же. Правда, больше никто, кроме меня, не мерзнет, но я всегда отличалась повышенной теплолюбивостью. Хотя в Ксоргладэ все равно бы не выжила!.. Тут, как правильно заметил Анаэль, днем жарко, как в аду!
- Короче, со стариком надо посоветоваться, - объявил в это время наш темный король и вдруг как-то странно вздрогнул. Нахмурившись, он замер, словно прислушиваясь к чему-то. А потом оглядел всех нас, но дольше всех смотрел на Нима, при этом явно о чем-то размышляя.
- Рыжий, я во дворец. Постараюсь вернуться быстро. Но, если задержусь, скажи Шамси, что дело государственной важности. Тебе она поверит. А я во дворец слетаю, что-то там у них неладное творится...
Глава 12. Когда всем пора в отпуск, а не это вот все...
Анаэль перенесся сразу в кабинет к Натану, устало рухнул в кресло, помолчал с полдоли и только потом поинтересовался у вызвавшего его друга:
- Уверен?!
- Весь дворец кишмя кишит ангелами, так что поверь мне, запах демона мы учуем сразу.
Натаниэль был весь как натянутая струна, напряженный и взволнованный.
- Откуда тут взяться демону?! - Анаэль ни малейшей радости от возможной встречи с однорасовым представителем не испытывал. Не до него сейчас абсолютно! Ведь просто так договориться о сотрудничестве не получится, придется доказать, что ты что-то из себя представляешь, помериться рогами, хвостами и так удачно возвращенными крыльями... ну и умением творить гадости и предугадывать, что там творит соперник.
- Может, пролез быстро, пока мировой портал был открыт? - логично предположил Натан. - Других версий у меня нет.
- Ладно, потом все выясним. Где он сейчас? - Анаэль долго пристально смотрел на усталого, явно уже несколько ночей подряд не высыпающегося ангела и, наконец, зло выматерился: - Вы что, матэм туам, упустили его?!
- Он был во дворце. - Натан потер тыльной стороной ладони лоб, горестно вздохнул и виновато взглянул на друга: - Мы его засекли, ринулись за ним... и тут он пропал!
- Где хоть пропал?!
- Ты не поверишь. - Ангел еще более виновато посмотрел на Анаэля. - Но где-то на нашем этаже...
- Да чтоб... гори все синим пламенем! Может, проще снести дворец и переехать в другое место? Поспокойнее? А то здесь и Вакиль, и неучтенный демон... Я не понимаю, чего всех прорвало, едва мы править уселись?! Тихо ж все было, мирно, тухло, как в болоте! Мне это место как курорт рекламировали. И на тебе... Главное, на саламандру не свалишь, она тут никоим боком вообще.
- Кстати. - Натаниэль несколько раз моргнул, прогоняя сон, и махнул рукой в сторону двери: - Может, жену навестишь, раз уж ты здесь? Заодно?..
- Нет уж! Без нее дел навалом. И вообще - ночь еще, спит она. А я пойду по дворцу прогуляюсь, поищу собрата, чтоб ему вечно чисткой котлов заведовать...
Ангел осуждающе поджал губы, но говорить ничего не стал. В конце концов, он и так сделал достаточно, чтобы прикрыть своего напарника. Дальше пусть разбирается сам.
***
Демон вернулся как раз к завтраку, хмурый, как осеннее утро в Хитхгладэ. Кривовато улыбнулся мне, ляпнул что-то ехидное Шамси и принялся жевать, по-моему, не совсем осознавая, что именно он ест.
Мы его не дергали, понимая, что такие сведения надо обсуждать наедине, а вокруг нас снова суетилась толпа народа, к счастью, сократившаяся почти вдвое.
И только когда мы откатились обратно в нашу комнату, парни окружили Анаэля, выжидательно уставившись на него.
- Ну, колись давай и все такое, - выдал общую мысль Фонзи. - Что там у наших во дворце?
- Ангелы почуяли конкурента, впали в панику, вызвали меня. Но если в этом мире и есть второй демон, во дворце я его не обнаружил.
- Очешуеть... Не успели одного демона завалить, как еще один вылез! На ангельский свет? Или на драконий огонь? - Во взгляде Нима зло полыхнуло пламя.
- Возвращаемся обратно или продолжаем выяснять, что тут творится? - вопрос я услышала, а вот выражение лица Фредониса мне было не видно. Я стояла, прижавшись к мужу спиной и почти спрятавшись в его объятиях. Но, судя по интонации, Фредо тоже был очень недоволен.
Да никто из нас новому демону не обрадовался! И Ним вон стоит, хмурится. И Чез с Фоном помрачнели.
Анаэль - свой, родной, привычный, да еще к тому же какой-то не совсем правильный. Не зря же он от своих в наш мир сбежал и обратно что-то не очень рвется. А что там за новое явление - непонятно.
- Обратно возвращаться смысла нет. Там толпа ангелов, уж завалят как-нибудь одного демона, или я их совсем уважать перестану, - пробурчал наш, привычный, и очень непривычно вздохнул. Но тут же взбодрился, довольно усмехнулся и объявил: - Пойду попристаю к личной нимбоносице, и потом вместе с ней отправимся зажимать в уголке отца чудо-некромантки. Нам, наоборот, нужно ускориться с выяснениями, а то, может, этот новый демон тоже лапы к нашему дракону потянет! Так что срочно надо сонную тушку перепрятать... Кстати! - Анаэль повернулся к нам с Фредонисом и протянул моему мужу переговорный камень. Тот самый, который он стащил из спальни у прародителя всех местных чешуйчатых. - Держи, дракон из пророчества. А то как бы этот булыжник Сальваторе не перехватил.
- Зачем он ему? - недоуменно поинтересовался Фон. - Он же не...
- Вот же... Ньянкекацо!.. - выдал Чез непереводимое для моего встроенного переводчика ругательство. - Сальваторе же кровью того спящего монстра инициировали? Думаете, демиурга теперь захочет с ним пообщаться?
- Тогда выходит, что он покруче Фредо и все такое? - озабоченно уставился на Анаэля Фонзи.
Демон передернул плечами, покосился на Фредониса с кривой ухмылкой и потом подмигнул мне.
- Осатанел? Наш, пусть и на пару с Рыжим, но умудряется как-то Ринку контролировать! А у того всего восемь послушных баб в гареме.
- Это ты сейчас меня так оригинально оскорбить попытался? - У Фредо в голосе предупреждающе зазвенел металл.
Во избежание очередной драки, причем в этот раз без всякой уважительной причины, мне пришлось обернуться, повиснуть у мужа на шее и тихо порадоваться тому, что Ним сообразил разрядить атмосферу:
- Нет, Льдинка, это он намекает, что одна ящерица круче восьмерых местных дракониц.
- Вообще-то, шестнадцати, - выдохнул Фредонис, прижимая меня к себе и нежно целуя в висок. Мысленно я ощутила волну сожаления о том, что наш медовый месяц какой-то уж очень странный, и извинения за то, что он чуть было не сорвался, причем буквально на ровном месте.
- Да кто бы спорил, - насмешливо хмыкнул Анаэль, решивший не обострять и так достаточно напряженную обстановку. - Ведите себя хорошо, пока я пытаю хозяина этого уютного местечка. Но, если что, можете пообедать без меня. Думаю, нас с Шамси покормят, напоят... И не надо смотреть на меня с такой скептической рожей, Рыжий. Тут вино нормальное, я вчера проверил. Разврата не будет!
Когда их темное величество нас покинул, мы расселись на полу, обложившись подушками. Ним нагло улегся мне на колени и только язык Фредо не показал. Но Фредонис свил себе гнездо так, чтобы я смогла уютно устроить свою голову у него на плече, приобняв его одной рукой и поглаживая распущенные волосы Нима - другой.
Ниммей уже успел заметить мою страсть и теперь заплетал косу хитро, чтобы это не мешало мне перебирать его огненные пряди и любоваться тем, как они переливаются и сверкают.
- Только мне кажется, что нам сказали не все? - Чез тоже решил прилечь, вытянувшись во весь рост.
- А мне кажется, что все. - Я еще плотнее прижалась к Фредо, потому что меня опять буквально окатило холодом, как ледяной водой из ведра. - Просто Анаэль сам ничего не понимает, поэтому злится и нагнетает таинственности.
- Тебе виднее. Ты у нас специалист по демонам, - съехидничал Чезанно, но без обычной для него злой ядовитости в голосе.
Поэтому ни Ним, ни Фредонис на эту шутку не отреагировали. Хотя мой второй муж последнее время уж очень нервный какой-то стал. Или просто мы все устали и нам надо в отпуск... на один из островков в Малом Западном море. И плевать, что из-за них, если верить преподавателю истории, постоянно все воюют. Когда там совьют гнездо три дракона - никто на этот остров не полезет... в здравом уме. Ну а психов и спалить не жалко!..
Глава 13. Из чувства долга
Несмотря на уговоры отца Азизы и всего ее многочисленного семейства, мы не стали оставаться на вторую ночь, а тихо, вернее, очень шумно свалили после ужина всей толпой.
Во-первых, нам надо было торопиться поскорее выкрасть и перепрятать дракона, ну или по крайней мере начать продумывать план, как это лучше провернуть. Что-то мне подсказывало, что вновь нагло завалиться в замок через окно у нас может и не получиться. Ну не тупые же там охранники, на самом-то деле?
А во-вторых, лететь в ночи было гораздо удобнее - прохладно, темно, не надо сильно напрягаться при создании иллюзорного щита, сплошные плюсы. Даже те, кто не обращался в драконов и болтался у нас в лапах, согласились на ночной перелет.
- Я уже так привык, что вырублюсь - и все, - отмахнулся Чез. Фон лишь угукнул, а Азиза вообще старалась не высказываться, при этом умудряясь не выглядеть тихой и незаметной мышкой.
Путешествие к ней домой нельзя было назвать абсолютно бесполезным. Мы получили очень важный козырь против Вакиля, а еще услышали легенду о том, что дальний-дальний предок отца этого странного семейства, оказывается, был драконом. Конечно, никто в это почти не верил, но для развлечения гостей и как сказка для детей история вполне годилась. Вот только это могло действительно оказаться правдой!..