Но, к сожалению, ничего, кроме козыря и легенды, мы не узнали. И теперь все летели прочь - озабоченные и задумчивые.
Просто Сенат мы все уже привыкли воспринимать как неизбежное домашнее зло, а Орден - как нечто дружественно-нейтралитетное, за которым нужен глаз да глаз и перед которым лучше не светить секретами без нужды. Но при этом нас уже столько связывало, что вероятность крупной подставы - а кража у нас из-под носа дракона на мелкую уж точно не тянула! - была минимальной. Опередить их хотелось, но не настолько, чтобы лечь и сдохнуть в процессе.
Буквально сутки назад больше всего мы опасались матриархальных переселенцев, которых могло внезапно перемкнуть, и они бы ломанулись спасать своего прародителя.
Но в свете появления во дворце демона...
Перед самым вылетом я на всякий случай тихо уточнила у Анаэля, не могло ли всем ангелам одновременно примерещиться или, предположим, они приняли за демона кого-то схожего?..
- Саламандра, ты вообще соображаешь, что несешь? - Темное величество только не зарычал, глядя на меня так, словно я ляпнула несусветную глупость. - Примерещилось! Кто-то схожий!
Я замерла, глядя на Анаэля, непривычно злющего, чуть ли не всерьез метающего громы и молнии. Правда, он быстро успокоился, выдохнул и даже извинился, по-своему, конечно:
- Ладно, ты ступила, я сорвался, давай все забудем и поцелуемся, пока твои мужья не видят.
- А Шамси тебя не беспокоит? - ехидно уточнила я, тоже успокаиваясь. А то сейчас и без мужей скандал бы устроила и по рогам надавала.
- Совершенно... Игнорирует, зараза, от всей души, а беспокоить отказывается, - рассмеялся демон. - Так что можем смело целоваться, на брудершафт!
- К этому ритуалу выпивка полагается. - Я тоже улыбнулась, хотя нам двоим на самом деле было в тот момент не очень весело. Кажется, я поняла, почему Анаэль так разозлился на мое предположение о ком-то похожем на демона.
Глаза нашего темного величества довольно сверкнули. Еще бы! Он-то решил, что поймал меня на слове!
- А мы так и не отметили победу над змеем, - продолжила я, улыбаясь уже по-настоящему. - Так что закончим все эти разборки и выпьем... на брудершафт.
- С поцелуем? - хитро ухмыльнулся Анаэль, поглядывая на заинтересовавшихся нашим разговором Нима и Фредо. Мои мужья были заняты спасением Фонзи из загребущих лап его будущего тестя, вот я и воспользовалась возможностью посекретничать с королем.
- В щеку, если не хочешь, чтобы тебе два дракона рога обломали! - Усмехнувшись, хлопнула демона по протянутой мне ладони и с невиннейшим видом направилась к Ниммею и Фредонису: - Поднимала боевой дух в правительственных рядах, - отчиталась я, и мне поверили. Ну потому что так оно же и было, на самом деле!..
Наш демон появление «собрата» не оценил абсолютно. А у него же еще проблемы на личном фронте. Как я понимаю, до сих пор не решенные. И Шамси, которая изо всех сил старается себя вести так, будто между ними ничего нет, не было и, возможно, не будет. Хотя мне так и хотелось подойти и тряхнуть ее как следует, чтобы прочухалась. Потому что жена для короля - это... часть политической сделки. А когда кто-то на кого-то смотрит так, как Анаэль на эту ангелицу, когда думает, что она... что никто не видит... и-ить! Кому сказать?! Никогда бы не поверила, но все признаки налицо. У нас в наличии влюбленный в ангела демон. Романтика!..
***
Когда темная королева попросила аудиенции у светлого короля, Натан сразу решил, что Россана попробует выяснить хоть что-нибудь о своем муже. Желание было совершенно естественное, поэтому ангел заготовил чуть размазанный, но процентов на девяносто правдивый ответ, однако вопрос на него прозвучал лишь в самом конце разговора. А начала темная королева с просьбы выделить ей другого сопровождающего.
- Я понимаю, что вы доверяете этому юноше, ваше величество, и у меня нет к нему никаких претензий. И именно поэтому мне бы не хотелось, чтобы отказ от дальнейшего общения исходил от меня, это будет очень невежливо. Ведь он практически спас мне жизнь, когда я совсем отчаялась и слегка помутилась рассудком... Вы не поверите, мне до сих пор ужасно стыдно за случившееся. - Тут девушка виновато улыбнулась, скромно потупив взгляд.
Натаниэль чуть глаза себе не протер от удивления, настолько поведение королевы было непривычным.
- Думаю, ни для кого не секрет, что мой муж меня откровенно игнорирует после того неприятного инцидента с посторонним мужчиной, к тому же иностранцем. И я прекрасно понимаю, что сама виновата... но я очень, очень раскаиваюсь! - Девушка всего несколько мгновений посмотрела на Натана своими большущими синими глазищами и вновь уставилась на кончики своих туфель. При этом она теребила подол своего платья, демонстрируя явные признаки волнения.
- Вы не могли бы ему сказать, что я очень скучаю без него?! - Далее последовал умоляющий взгляд, как обжигающий укол в сердце. Но Натаниэль героически его выдержал, однако оценил и даже почти поверил. - Он ведь сейчас занимается государственными делами?
- Да, он сейчас в другой стране, - начал заготовленную заранее речь Натан. - Ему пришлось уехать очень внезапно и не прямо из дворца, а из другого места, поэтому он не успел...
- Да-да, я все понимаю! К тому же вы уже мне это говорили, несколько раз, просто я тогда не готова была вас слушать! Простите меня, пожалуйста... И, умоляю, как можно вежливее намекните Франко, что я больше не нуждаюсь в его внимании. Мне бы очень хотелось, чтобы мой новый сопровождающий был как можно молчаливее и незаметнее.
Очередной обмен взглядами, поклон, реверанс... хлопок двери и растерянный ангел, на лице которого ярко светился большими буквами вопрос: «Что это сейчас было?!»
Глава 14. Перелеты и переодевания
Очередной привал мы устроили ближе к полудню. Перекусили тем, что само приползло или мимо пропрыгало, а потом завалились спать. Но через часик мне жутко захотелось уединиться, и я выползла из уютных объятий сразу двоих мужей, кивнула приоткрывшему один глаз Фредо, что все в порядке, и направилась на поиски места посекретнее.
И когда я его нашла и им воспользовалась, то внезапно выяснилось, что меня опередили!
- Думаешь, в кого-нибудь вселился? Нет, если по согласию, то сам понимаешь - искать бесполезно. Есть, конечно, вариант с запечатыванием некромантом, но это вряд ли.
Ответ Натана я не расслышала, притаившись между деревьями как можно дальше. Не то чтобы мне хотелось подслушивать, но выбора не было!
- Некроманты все наперечет, но можешь проверить тех, кто крутится во дворце. И нашего вызови - может, почует что-нибудь. Я ничего не заметил, Нат! Да ясно, что не галлюцинации! Но я не верю в то, что он покинул дворец. Если ему нужен я, он ждет меня в засаде. Если ему нужен ты... Я не нагнетаю! - Вроде бы уже можно было уйти, но у меня ноги словно приросли к земле.
Это что ж выходит?! Натаниэль может быть в опасности? Ну да, точно!
Мысли в моей голове помчались стремительно, как стадо напуганных хищником травоядных. Когда демон мог проникнуть на Анардинью? Только в момент открытия портала. И вряд ли абы какой демон из абы какого мира ринется в непонятный проход непонятно зачем. Вероятность такая есть, конечно, но, скорее всего, это был переход с целью, и двигающих на такие подвиги целей не так уж и много. Любовь, долг и ненависть. И если предположить, что неучтенный гость из мира Натаниэля и Анаэля, то... и цель у него связана с кем-то из них.
И-ить, не было печали! Убиться плеером, лечь и сдохнуть!
Однако я выполнила только один пункт - легла, устроилась между мужьями, прижалась спиной к Фредо, уткнулась лицом в грудь Нима... и уснула. Потому что уже научилась не только есть, но и спать впрок. С нашим-то везением!.. Как бы научиться отсыпаться заранее на седьмицу, а то и две?! Особенно если так уютно спится?
Единственный минус, когда рядом два парня, это то, что в итоге ты оказываешься придавлена ими с двух сторон. Уж не знаю, инстинкты собственников или защитников у них так срабатывают, но оба моих мужа так и норовят подмять меня под себя, положить сверху ногу, закинуть руку... А я маленькая, тоненькая и быстро заканчиваюсь!
Но в целом человек, даже если он дракон, все равно привыкает ко многому, особенно к приятному. Ну а два любимых мужчины рядом - это двойное удовольствие...
Только я опять проснулась раньше всех, чтобы вновь услышать лишнее. Но тут уж я точно не виновата: хотели бы посекретничать - ушли бы в лес, а так эта парочка сидела у костра и упражнялась в остроумии.
- Ангелов к огню вообще подпускать нельзя!..
- Ты это своему другу скажи, - хмыкнула Шамси, занятая поджариванием на костре какой-то невинноубиенной зверушки. И бухтел Анаэль на ангелицу совершенно зря - она все по уму делала, правильно, почти как Ним.
- Натан - это особенный подвид ангелов, ему можно. А ты только что чуть всю поляну не спалила от усердия!
- Ну ты же мне помогать отказался!
- Да, я рассчитывал, что ты еще полежишь спокойно...
- Ты за мной подглядывал?!
Шамси так искренне возмутилась, словно не с демоном общалась, тем более явно ею озабоченным. Я ненавязчиво зевнула, обращая на себе внимание, и Анаэль радостно его на меня обратил, игнорируя обиженную ангелицу:
- Представляешь, саламандра! Сижу, устроился поудобнее - так, чтобы обзор был правильный, - а она вдруг подскакивает, топик свой дурацкий напяливает, всю красоту прячет и...
Судя по тому, как Шамсиэла кривила губы, выслушивая эту жалобу, дуться долго она не собиралась. Да и раздевалась, скорее всего, не только для того, чтобы тело отдохнуло.
- И идет ужин нам готовить? - закончила я за Анаэля. - Какая хозяйственная у тебя телохранительница. Гляди, отобьет кто-нибудь...
Шутка была так себе, с горчинкой, поэтому развивать ее я не стала. Прогулялась по лесу, подышала свежим воздухом, морально настраиваясь на еще один длинный перелет. А когда вернулась - все уже проснулись и устроились у костра. Кушать.
***
Еще через три остановки мы опустились неподалеку от замка, с которого все началось. Просто решили сначала убедиться, что наш спящий чешуйчатый красавец по-прежнему спит там же, где мы его оставили, а уже потом лететь на рынок, прощупывать там обстановку. К тому же хотелось все-таки снять какой-нибудь домик и заниматься подрывной и шпионской деятельностью более-менее благоустроенно.
Легенду для местных нам Азиза уже придумала. Но Анаэль одобрил ее задумку без восторгов, просто потому, что другого ничего предложить не смог. А вот Чезанно фонтанировал негативом во все стороны.
Так уж вышло, что самый внушительный и ярко выделяющийся своей нездешностью оказался Фонзи. Нет, мы все выделялись, кроме Фредониса и Анаэля, но Фонзи - больше всех. К тому же именно из него сделать девушку было практически невозможно, а вот из Чеза...
И-ить, как он ругался! Какой был скандал! Сколько новых непереводимых слов и идиоматических выражений на их основе!
Но Азиза упорно настаивала, что у нас слишком много мужчин и слишком мало женщин, это ненормально. Когда просто группа мужчин живет вместе - все в порядке, тем более если это иностранцы. Дешевле снять один дом, чем рассредоточиться по всему городу. Когда вместе живет группа мужчин и одна женщина - такое народ тоже спокойно воспринимает. Всякое бывает. Может, не с кем было оставить или тяжело расставаться.
Но когда в толпе мужчин крутятся две женщины - а из Шамсиэлы сделать мужчину никакая иллюзия не сможет, потому что у нее поведение не мужское, - это очень подозрительно.
- А когда четыре бабы, то никаких подозрений?! - шумел, отчаянно размахивая руками, Чез. Он уже дважды непроизвольно устроил небольшой смерч вокруг себя, и я подозревала, что будет еще, и даже не один.
- Ты это... сырец не баламуть! А то песок в глаза и все такое... Обещаю, будешь любимой женой! - Фонзи, глядя на друга, обычно старался сочувствовать, но иногда терял нужный настрой. Но тут он собрался и рыкнул: - Короче, хватит! Тряпки из мужика бабу не сделают, а третья подряд истерика заставляет задуматься. Успокойся, мы никому не расскажем.
Вот зря он про это упомянул, потому что Чеза снова прорвало долей на двадцать. Но в итоге он выдохся и сдался. Потому что Анаэль сообразил привести очень важный аргумент:
- Слушай, мы все засветимся, а ты умотанный по самый нос везде мелькать будешь. Зато если надо будет что-то провернуть, не выдавая нас, мы тебе поручим. Никто ж тебя в лицо знать не будет. Правда, еще саламандра остается, как вариант, но она же вляпается опять куда-нибудь...
Я только открыла рот, чтобы очень доходчиво кому-то объяснить, что последнее время у него первое место по вляпыванию и чья бы корова мычала, но тут заметила, что Чез притих, нахмурился, долго смотрел на меня и потом устало махнул рукой. Согласился типа, одолжение нам сделал... Убиться плеером!
Если бы Роджер так истерил, я бы поняла, он у нас темпераментный, но Чезанно обычно вел себя поспокойнее. Однако, видать, патриархатная мозоль отдавилась. Хорошо так...
Наконец все выдохнули, отдышались и начали обсуждать, как будем проникать в замок - навестить нашего спящего красавца.
Глава 15. Дракон спит, а приключения продолжаются
- Что мы знаем о замке? - Игнорируя насмешливый взгляд Шамси, Анаэль оглядел нас всех, словно преподаватель на экзамене. Так что у меня сработал инстинкт первой ученицы, и я принялась перечислять:
- Стены состоят из камней, напитанных магией, двери могут открывать только люди, охраняют его амбалоподобные нелюди, командует ими женщина-человек. В замке спит дракон, и еще там зачем-то держали целую толпу девушек, которых выкрали из разных стран. А! Еще он огромный и высокий, - напомнила я на всякий случай. Потом подумала и добавила: - И мне кажется, Колобок просто подрабатывает на владельца замка, точно так же, как и на Вакиля.
- В смысле, замок отдельно, Колобок отдельно?! - уточнил Анаэль, и тут в разговор влезла насторожившаяся Азиза:
- Какой такой Вакиль?!
И-ить... убиться плеером! Я поерзала под суровыми взглядами парней, но потом храбро огрызнулась:
- Давно уже пора было рассказать правду! В конце концов, она имеет право знать, что у нее брат во всем этом замешан.
- И так всегда! Только соберешься тебя похвалить, как уже пора ругать, - недовольно пробурчал Анаэль. - Про права она вспомнила... Не вздумай девчонку учить плохому! Тебе потом Фон спасибо не скажет, даже не надейся. А ты, - тут демон развернулся к притихшей Азизе, - тоже совсем распустилась! Вас что, женским хитростям здесь не учат совсем? Выпытывать информацию надо тихо, ненавязчиво, не вызывая подозрений...
- Я же не знала, что это такая тайна! - насмешливо фыркнула Азиза.
Только при этом она вся была напряжена и смотрела на меня в основном, ожидая объяснений. А я знала, что сейчас самое правильное - помолчать и подождать, пока Анаэль навыделывается и сам все расскажет.
«Ну ты, ящерица...»
«Да забыла я! Забыла почему-то! - принялась я оправдываться мысленно. - И потом, правда правильнее рассказать... Не все, конечно. Иначе кто-то другой бы ляпнул, потому что нельзя обсуждать замок и не упоминать про Вакиля».
«Сама сказала, что он мог быть с ним не связан», - Ним покосился на меня, но во взгляде у него не было осуждения. А я уже начала себя накручивать и нервничать, причем больше всего за Азизу. Каково это - без всякой подготовки, вот так вот в лоб выяснить, что твой брат...
- Сама не очень понимаю, почему Рина выкравшего ее мужчину Колобком зовет. Наверное, потому, что он полненький. - Я повернулась на голос Шамси, как-то незаметно подсевшей к Азизе и теперь с усмешкой отвечающей на незаданный ею вопрос. Или заданный?
- Сказка такая есть, в моем мир... в нашей семье, - быстро поправилась я. - Потом как-нибудь расскажу...
- Значит, ты считаешь, что этот самый Колобок просто подрабатывает на владельца замка? - повторила мою последнюю фразу Шамсиэла, в упор глядя на меня.
Нет, я, конечно, могу ляпнуть, не подумав. Но и о том, что ангелы умеют ловко зачищать память, причем безо всяких последствий, к тому же когда надо всего лишь откатиться долей на пять назад, помню. Поэтому кивнула, стараясь не смотреть на Азизу. Потому что на самом деле все равно же придется рассказать, нельзя скрывать такие вещи! Нельзя!..