А главное — взгляд…
— Да мне не нужен его точный портрет. Как он тебе, в общем?
— Вот, честно, такое чувство, он на обед ест младенцев. Отвратительнейший тип. А главное — взгляд. Он на тебя смотрит, и такое чувство, что прямо сейчас набросится. Бр-р-р…
Мы дошли до площади и подались в столичную администрацию. Для пяти часов вечера в зале для ищущих работу оказалось слишком многолюдно. Я-то надеялся, что здесь только по утрам столпотворение. По обыкновению больше всего народа было у первых досок для всяких неквалифицированных работников. Зато в конце зала оказалось пусто.
Мы остановились у последней доски с объявлениями для профи и зависли минут на десять. Вакансий оказалось море, но все не по нашему с Амели профилю. Не выдержав, я обратился к сотруднику администрации за стойкой с вопросом, есть ли предложения для Мастеров письма и переплета.
Суховатый мужчина в возрасте удивленно взметнул брови кверху.
— А разве вы до сих пор не знаете? У нас необычные доски. Сами же видите, текст по ним бежит чудодейственным образом. Они показывают вам то, что вы хотите видеть. Вы пожелали видеть объявления, и они вам их показывают. Возжелайте увидеть конкретную информацию и доска откликнется. Специально для вас будут показаны все подходящие варианты.
Проделал, что он сказал, и на доске появилось одно единственное объявление какого-то торговца. За 200 голдов ему требовался Мастер письма и переплета.
— Всего одно объявление? — удивленно протянула Амели.
— Прискорбно. Значит, другой работы в столице для вас пока нет… — с сочувствием произнес непись.
— А можно посмотреть вакансии не в столице?
— Конечно. Но эта услуга платная. Стоимость составляет 50 голдов за ознакомление с вакансиями и еще 50 — в случае, если что-то найдете.
— Я из столицы точно никуда не уеду, — недовольно буркнула Амели.
Я произвел оплату, возжелал увидеть на этот раз нестоличные вакансии, и на доске специально для меня появилось сразу пять заманчивых предложений писарей с вполне достойной оплатой: от 300 до 400 голдов.
— Можете подойти к карте и посмотреть, из каких мест вакансии, — указал непись на стену сбоку от нас.
Осмотр карты показал: писари требовались исключительно в тех новых городах, что игроки начали строить на окраине Мира.
— Вот, даже не думай. Я сама никуда отсюда не перееду и тебе не дам, — принялась зудеть Амели. — Ты сам посуди: здесь столица! Здесь все перспективы! А после всего того, что мы увидели в библиотеке, я все равно найду способ снова туда попасть.
— Ну, вот, смотри, портал обойдется в 100 голдов. Мы можем им воспользоваться и до конца недели поработать где-нибудь на периферии, а в начале следующей вернуться сюда. Гордон же сказал: скорее всего, работы все равно не будет.
— Если ничего не нашли, не отчаивайтесь, — вклинился в разговор все тот же сотрудник администрации. — Сейчас вечер. Большую часть вакансий на сегодня разобрали. Возможно, утром появится еще что-нибудь подходящее. В течение дня мы собираем заявки от работодателей и выставляем на доски на следующий день.
— Тогда завтра с утра и придем, да? — обрадовалась Амели и побежала на выход.
На улице она снова начала меня обрабатывать:
— Алекс, выкинь из головы эту глупость. В библиотеке тысячи ценных книг. Пусть нам даже удастся заполучить всего десяток, ты только представь, сколько мы сможем заработать на них! Кстати, я же тебе так и не рассказала. Я все-таки успела полистать ту книжку по кристаллам. Там рассказывалось, как с их помощью можно наделять вещи магической силой. Думаю, если прочитать ее всю, откроется какой-нибудь суперский навык типа Алхимика или еще чего-нибудь ценного.
— А толку-то? Книжка все равно потеряна…
— Не потеряна! Я специально успела спрятать ее под диван! Теперь надо придумать, как ее оттуда вытащить и переписать.
— Ну, ты и хитрюга!
— А то!
— Ладно, давай так сделаем: сегодня выясним по поводу работы у Мастеров, и если они заявят, что у нас ее не будет, возьмем выходные и завтра с утра начнем подыскивать для себя что-нибудь временное. По-моему, 300–400 голдов в день — это отличное предложение. До этого я еще держался за Гордона. С помощью его Идеального пера быстро качался навык. Но теперь я почти уперся в потолок. Какой смысл дальше работать за 100 голдов? А по поводу королевской библиотеки… Даже не знаю… Я, скорее, уцеплюсь за вариант с провинцией, чем за неясные перспективы с библиотекой. К тому же, опасные перспективы. Ты же сама уже столкнулась с Мастером тайных дел.
— И что он сделает? Ну, убьет и снимется десять процентов прогресса. Делов то…
— На первый раз десять процентов, на второй — двадцать. С каждым разом цена ошибки будет возрастать.
— Я все поняла. У тебя нет духа авантюризма! Тебе проще тихонечко сидеть и понемногу зарабатывать, чем пойти на риск и взять солидный куш.
— Ты не права. Я готов рисковать, но в этом случае я должен видеть вариант удачного исхода такого риска. Сейчас у нас его нет. У нас вообще ничего нет. А просто так сидеть и ждать на хоздворе неделями или месяцами, когда еще появится возможность пробраться в библиотеку, — это не вариант. Это вообще фигня. За то же время я больше заработаю, устроившись простым писарем.
— Ладно, согласна, у меня пока идей нет. До завтра беру тайм-аут. Нужно хорошенько все продумать, — проговорила Амели и насупилась, прекрасно понимая, что я прав.
У нее сейчас была такая ситуация, когда очень хочется и не можется. Ни единой зацепки для осуществления задуманного плана. Мы прошли через площадь к храму, и я потянул Амели внутрь, ссылаясь на необходимость пополнения голда. Впрочем, нужда в этом действительно была. В кошельке оставалась сущая мелочь — всего 26 монет.
Едва мы вошли, пришло сообщение от некоего Громера. Не сразу догадался, что это Артем. Как всегда он использовал в качестве никнейма производные от своей настоящей фамилии Громов. Разместившись на лавке, я на всякий случай сразу прочел сообщение. Оказалось, ничего серьезного. Темыч спрашивал, как дела и звал днем пересечься в реале. Ребята почему-то перестали оставаться с ночевкой в «Кристалсе». Вероятно, взяли 40 уровень и решили больше не тратиться на эликсиры. Отвечать не стал. День подходил к завершению. Вечером я все равно собирался выходить в реал.
Далее написал короткое сообщение Мао о том, что есть важный разговор и нужно срочно встретиться. В ожидании ответа перевел себе на всякий случай сразу 300 голдов, чтобы не бегать лишний раз в храм или банк.
Сообщение от Мао: Встретиться пока не вариант. Рассказывай, что случилось.
Вот хуже не придумаешь общаться на важные темы с помощью письменных сообщений. А других способов связи в «Кристальном Мире» не предусматривалось. Коротко написал о подслушанном разговоре в части обмена людей короля с орками.
Сообщение от Мао: Никому ни о чем не говори. Вообще никому. Даже нашим. Продолжай дальше посещать дворец. Постарайся узнать еще что-нибудь полезное. Как освобожусь, кину тебе сообщение о встрече. Максимум дня через 2–3 пересечемся в реале.
С какой-то стороны ответ Мао был понятен. До выхода в рейд он не хотел допустить утечки информации. Но мне показалось, его цель была в другом. Впрочем, сейчас гадать об этом не имело смысла. Скорая встреча все прояснит.
На улице солнце уже клонилось к закату. Наступал вечер. Площадь была заполнена праздно гуляющими людьми. В основном прохаживались молодые парочки, нежно держась за руки, и небольшие группы парней или девушек. Наверняка знакомились, общались, сближались.
Сегодняшний день выдался слишком насыщенным. Все-таки мы не роботы. Требовалось хоть немного отдохнуть. Мы уже больше недели здесь обитали и еще никуда толком не выбирались. Амели было без разницы, куда идти, лишь бы не домой, а вот мне захотелось увидеть корабли. Особенно большие парусники. На всякую плавучую мелочь я еще в «Средневековье» насмотрелся.
Преодолев пять кварталов по центральной улице, мы вышли к мраморной колоннаде и замерли при виде открывшегося зрелища. Бескрайнее синее море, стаи чаек и, конечно же, разные корабли, среди которых оказались те самые гиганты с парусами, посмотреть на которых я давно мечтал.
Сама столица находилась на возвышенности. За колоннадой вниз спускалась широченная лестница. Дальше располагалась узкая площадь, за которой возвышались стены с башнями и воротами. За ними начинался порт, где у внушительной пристани пришвартовалось не меньше сотни кораблей. От нее в разные стороны расходились бесчисленные причалы с небольшими рыбацкими посудинами и лодками.
Вдоль узкого берега было не протолкнуться от людей и повозок. Там кипела своя, прибрежная, жизнь. Какой-то парень увидел меня, расплылся в улыбке и, широко расставив руки, двинулся навстречу, словно родного брата увидел. Лишь прочитав стат, я узнал в нем Опытного художника Алета Румана.
рукопожатие, дружеские похлопывания по спине, и он все-таки это сделал — стиснул меня в своих крепких объятиях. За прошедшее время он изменился до неузнаваемости. Хрупкое телосложение, присущее новичкам, сменилось крепостью и статью. Мне показалось, что в плечах он стал шире раза в три. Во взгляде читалась уверенность. Даже сила.
Амели сразу его узнала. Похоже, благодаря поднятому срачу на форуме и идеям с обнулением беспредельщиков парень обрел известность среди игроков.
Алет рассказал, что временно забросил работу художника и сейчас занялся другим. Купив у Олег-Сана навык фехтования, он теперь днем тренировался с мечом, а по ночам занимался отловом всяких уродов типа курьера, напавшего на него на перекрестке в тот вечер, когда мы познакомились. Алет организовал в столице нечто вроде клуба. Под вечер они собирались в одном месте и, распределяясь по группам, расходились по городу вылавливать всякую ночную дрянь. Ребята действовали просто, отправляли вперед наживку из одного или пары слабаков, а сами шли за ними в отдалении. Стоило кому-нибудь клюнуть на наживку, и к ним подлетали остальные.
— А вдруг наживку убьют прежде, чем успеет остальная группа? — поинтересовалась Амели.
— Не убьют. Все предусмотрено.
Алет приподнял рубаху и продемонстрировал скрывавшуюся под ней кольчугу.
— Ничего себе! А можно тоже с вами?! — запищала Амели.
— Конечно. Пойдемте. Я познакомлю вас с остальными.
Оказалось, в стороне от колоннады в сквере собралась целая толпа из двух десятков игроков, среди которых оказались две девушки. Алет нас представил как своих друзей. Ребята в этот момент во всех подробностях обсуждали недавние вылазки: кто кому как снес голову или выпустил кишки и прочее.
Я отвел Амели чуть в сторону и попытался вразумить. Отправляться на ночную «прогулку» по городу было не лучшей идеей. Это могло стать слишком опасным. Да, куда там!
— Алекс, ну что ты, как маленький?! Мы можем сразу столько получить опыта! И разве тебе не надоело постоянно сидеть на хоздворе с двумя старыми хрычами?! Меня уже от них колбасит! К тому же, наконец, мы сможем потренироваться в фехтовании с реальными противниками.
— И это говорит та, которая утверждала при знакомстве, что это ей не интересно. Варварский мир и прочее…
— Ну, а почему не поприключать?!
— Хорошо… Давай поприключаем. Только смотри, чтобы приключалки нам потом боком не вышли.
— Ой, ну все, завелся, как старый хрыч…
Алет с друзьями оказались предприимчивыми. Они серьезно подошли к делу. После убийства очередного беспредельщика, они его полностью раздевали. Все найденное шло в общак. На эти деньги покупались эликсиры, бинты, продукты и прочие расходники, когда в этом была необходимость, а также кольчуги. Вот только на оружие не тратились. Его всегда было с избытком. Они им еще и подторговывали, выставляя на аукционе.
На скамейке лежал целый арсенал. Всякие сабли, мечи, кинжалы, ножи, кое-что из латных доспехов и одна кольчуга. Алет нас подозвал и предложил выбрать что-нибудь для себя. Причем, не на ночь, а в качестве подарка взять насовсем. Его щедрость особо не удивила. Ценности давались группе легко. Тем не менее, конечно же, обрадовался подарку и поблагодарил.
С кольчугой вопросов не возникло. Ее отдали Амели. По доспехам вышло сложнее. Они были разложены по частям и в разнобой. Ребята предложили собрать защиту для руки из наплечника, налокотника и наруча. Вот только оба имевшихся комплекта оказались на правую руку и не по размеру. Пришлось от них отказаться. Еще был сломанный шлем, у которого не открывалось забрало, и дырявая кираса. Их я тоже отмел. А вот с оружием предстояло подумать основательно.
Амели сделала выбор в пользу самой большой сабли, мотивируя это тем, что ею лучше всего будет кромсать тела лишенные защиты. Самое то, что нужно для предстоящей ночной вылазки. А я все-таки отдал предпочтение короткому мечу. Он мне больше всего понравился. Сегодняшний вечер закончится быстро. Потом носить с собой по городу более габаритное оружие будет попросту неудобно.
— Надо новеньких пустить живцом. На девушек хорошо клюют всякие гамадрилы, — произнес кто-то.
Амели отведенная ей роль вообще не смутила:
— А ничего, что мы с Алексом будем с оружием?
— Да у вас в статах — писарчук и переплетчица. Вам по два меча с собой носить можно. Это никого не остановит. Вы не воины. Легкая добыча.
Конечно, меня задело, что всерьез нас никто как бойцов не воспринимал. Хотелось возразить, сказать, что у нас приличный навык фехтования и вполне возможно, даже побольше, чем у многих здесь… Но именно сейчас я задумался о другом. Это к лучшему, когда у тебя в стате стоит «Писарь». Никто не рассматривает тебя в качестве серьезного противника и это хороший плюс. Вот только, повышая цифры в телосложении и силе, я менял свои габариты. Сейчас еще ладно, в телосложении стояло 20, а силе 30, а если я буду и дальше повышать характеристики, то начну походить на писаря-качка. Моряку с плотником, что были с Бертой, еще допускалось так выглядеть, это можно было списать на специфику профессии, а вот мне следовало заняться поиском решения проблемы по снижению массы. Писарь должен выглядеть соответствующе и своей внешностью не выдавать себя. Тот же Библиотекарь же как-то смог оставаться худым, несмотря на уровень больше сотни.
Тем временем к нам понемногу прибывало подкрепление. Толпа постепенно увеличивалась. Теперь нас собралось не меньше четырех десятков.
— Ну что, ребят, время подошло. Остальных дожидаться нет смысла. Кто успел, тот успел. Давайте выдвигаться. Завтра встречаемся в парке у фонтана, как обычно, в это же время, — громко оповестил всех Алет. — Алекс, Амели, вы со мной.
Толпа разделилась на пять групп. Две группы пошли в порт и там должны были разойтись. Еще две отправились на другой конец города. У скамейки остались человек десять. Двое стали собирать оставшееся оружие. Алет распорядился нести его на аукцион, ведь к завтрашнему дню группу ждала новая добыча.
— А мы куда идем? — спросил я у Алета.
— На окраину за сиротским приютом.
— А почему именно туда? — поинтересовалась Амели.
— Там самое то место, — отозвался мелкий сгорбленный шкет, носивший имя Джори Кент. У него вообще не было никакой специализации. Только никнейм и все. Как будто вообще только сегодня вошел в «Кристалс». — Там завелась четверка конченных гамадрил. Они ловят девчонок и тащат в заброшенный склад. Потом насилуют. У моего друга так сеструху обидели. Надо наказать уродов.
— Вот же твари! — тут же вскипела Амели.
— А вы что думали? Мы ерундой занимаемся? — подмигнул мне Алет. — С тварями нужно только так — рубить бошки и вспарывать животы. Они только язык силы понимают.
Честно говоря, немного понаблюдав за группой Алета, я пришел к выводу, что он сколотил вокруг себя шайку головорезов, вдохновленных идеей справедливости. Но предстоящий поход с целью поимки насильников заставил иначе посмотреть на их деятельность. В чем-то ребята были правы, со всякими уродами методы убеждения вряд ли помогли бы.
И все же я попытался найти другое решение.
— А что, если поймать насильников и сдать стражникам?
— И что мы скажем? Чем будем доказывать? Даже если девушка возродится и все подтвердит, ей все равно не поверят. Местные искины не знают, что такое возрождение. Для них жизнь заканчивается смертью. А все разговоры о возрождениях они приписывают сумасшествию. Мы ничего не сможем доказать.