— Повелитель, проникновение, — воин указал пальцем на Снежану. — Вот этот! Его здесь не должно было быть. Он открыл окно и подал сигнал!
Повелитель шумно выдохнул, потом неспешно пересек комнату, проделав разделявшие их несколько шагов, и остановился прямо перед стражником.
— Киан Мар, это почетная гостья, прибывшая сегодня в замок.
Слова падали тяжело, Снежане показалось, он раздавливает людей своей волей.
Потому что стражник согнулся и побледнел. И сразу подался назад, а те, кто стояли за ним, сбились в кучу.
— Отвечаете за нее головой и кровью рода. Каждый. Ясно?
— Ясно, повелитель.
— Охранять. — тихо рыкнул Раад.
Стражник мгновенно исчез, закрыв за собой дверь, в комнате они остались одни.
Тяжелое, звенящее гневом молчание. Он медленно прошел через всю комнату и демонстративно закрыл окно. А потом повернулся к ней, склонив голову набок.
— Почему с тобой так трудно, женщина?
Снежане хотелось сказать, что она, между прочим, не просила, чтобы ее тащили сюда, но от волнения и злости на идиотскую ситуацию у нее свело горло. Она молча, следила за ним взглядом. А мужчина, так и не дождавшись ответа. поморщился, как будто у него разболелись зубы, и спросил:
— Неужели нельзя было одну ночь провести в безопасном месте? Завтра я бы устроил тебя нормально. Почему ты отказалась ночевать в гареме? Ты же ночевала у Шаума и в сторожевом замке, что такого невозможного было здесь? Просто объясни, я хочу понять.
Ах, вот как. Мы снизошли до диалога? Хорошо.
— Потому что я не вещь и не живой товар. Потому что я не хочу знать ваши постельные секреты и не хочу слушать, как ваши наложницы будут расписывать в красках мужскую силу и достоинства Проводников. Тех самых Проводников, которые завтра придут мозолить мне глаза, — сказала Снежана, глядя прямо ему в лицо.
Тот неожиданно хмыкнул, снова складывая на груди руки.
— Так это ревность? Прости, но… — начал он с усмешкой.
— Это отвращение, Раад. Просто отвращение и ничего больше. А теперь я могу остаться одна?
Мужчина дернулся, как будто она его ударила, и сразу закрылся. Как будто холодная волна пронеслась, сдирая с нее эмоции.
— Разумеется. Прости, что потревожили твой покой, госпожа.
Кивнул, не глядя на нее, и вышел за дверь.
* * *
Господи… Что все это было…
Снежана осталась одна с этим звенящим обидой послевкусием. Потерла шею, огляделась по комнате. Тут даже как будто свет стал слабее, настолько все теперь казалось мрачным.
А потом словно очнулась, скинула головной платок и пошла в купальню. Смыть с себя все это, наконец.
Здесь тоже была купель, небольшая, но с высокими бортами. Вода, стекавшая в нее, казалась едва теплой. Ну да, мужчинам условия спартанские, а женщин надо прятать, беречь. Очевидно, этот мир имел свою логику, только она в эту логику не укладывалась. Снежана хмурилась, задумчиво водя по воде пальцами, вода с тихим журчанием сбегала в купель.
И вдруг она увидела, что в глубине начал формироваться мужской силуэт.
Глава 36
В первый момент Снежана удивленно замерла, глядя на дрожащий в глубине контур. Стало жутковато. А потом вдруг ей вспомнилось, как она смотрела в зеркало воды у белого Змея, и наг, не дал ей увидеть, что там было. Тогда ей не удалось рассмотреть, но сейчас-то ей никто не помешает.
Снежана стала всматриваться, и там понемногу проявилась фигура.
Голова опущена книзу, темные волосы закрывают лицо. Голый торс… Мужчина.
— Госпожа!
Женский голос зазвенел за ее спиной так внезапно, что Снежана дернулась и подскочила, плеснув по воде рукой. Обернулась, в дверях купальни стояли две девушки. Довольно миленькие девушки, судя по одежде, прислужницы. Обе поклонились.
— Госпожа, повелитель Раад прислал нас, чтобы…
Они переглянулись, и другая продолжила:
— Чтобы ты не чувствовала себя неудобно. Это мужское крыло и…
— Мужское крыло? — не поняла Снежана.
— Да, — служанка оглянулась. — Обычно комнаты тут пустуют, но вообще, в этой части замка живут мужчины.
А другая сказала:
— Мы принесли для тебя еду и сменную одежду. И остальное, что может понадобиться. Ты позволишь войти и помочь?
Это была неожиданная информация и объясняла многое. И беспардонность стражи, и то, что ее в мужской одежде приняли за мужчину. Оставалось непонятным, что не так с окнами, почему их нельзя открывать. Но это потом…
Девушки стояли на пороге и ждали, а она не знала, что сказать. И еще это отражение в воде… Мужчина. Черт, ей вдруг стало неудобно, как будто любовника прятала. Снежана оглянулась украдкой на воду в купели, но там уже ничего не было. Только блики дрожали на покрытой рябью поверхности.
— Хорошо, — проговорила она, отходя в сторону.
Девушки вошли, занося с собой какие-то банные принадлежности. Одна стала хлопотать с водой, макая туда какой-то амулетик на шнурке, от воды тут же пошел пар. Вторая притащила в купальню стул, положила на него большое полотенце, а на спинку повесила просторное платье из мягкой светлой ткани, нижнюю рубашку и белье. Закончив, обе они коротко поклонились и улыбнулись ей:
— Мойся госпожа, мы будем рядом.
И вышли за дверь. Снежана осталась в купальне одна, мало что понимая в происходящем. Но девушки казались доброжелательными и вели себя так ненавязчиво, будто их специально проинструктировали. Что само по себе было странно. А что, спрашивается, в этом мире не было странно? можно было, конечно, встать в позу и от всего отказаться, но она решила принять это все взаймы. Потому одежду действительно надо было сменить, все-таки четыре дня в походных условиях. И помыться не мешало.
Однако….
Она снова подошла к купели и осторожно в нее заглянула, даже не зная, что на самом деле хочет там увидеть. На этот раз никаких картин там не было, просто вода. Почудилось… Попробовала воду рукой — теплая, приятная, на поверхности ароматная пена. Снежана уже настолько устала от эмоциональных встрясок, что просто отказывалась анализировать.
Но в воду она залезла не раздеваясь. Одежду постирать, и так, на всякий случай.
* * *
Женщина открытым текстом сказала, что он вызывает у нее отвращение. Раад не был готов. Просто не ожидал, что это будет так обидно. Что его вообще можно ранить словами.
Всего пара минут у него была, чтобы успокоиться и подавить все чувства. Загнать вглубь внезапную острую боль. Спрятать.
Через пару минут это уже был холодный уравновешенный мужчина. Повелитель.
И у повелителя были дела.
Прежде всего, он вернулся в свои покои. Эле, как и ожидалось, ждала его здесь, бледная, нервная, и тут же бросилась нему.
— Мой господин, что случилось? Я так испугалась…
Раад уселся на диван, откидываясь на спинку. Позволил ей приблизиться и устроиться в ногах. А потом спросил непринужденным тоном:
— Испугалась? Почему, Эле?
Прекрасные глаза Эле забегали.
— Ты… так стремительно ушел, мой господин. Я подумала…
— Да? Это хорошо, — и кивнул, видя, что женщина успокаивается.
Значит, самое время задать вопрос. Потому что у нее могли быть сообщники.
— Скажи мне, Эле, ты сама придумала поселить почетную гостью в мужском крыле, или, может быть, тебе кто-то подсказал, помог советом?
Раад видел, как она мучительно пытается сообразить. Он даже дал ей возможность обелить себя в его глазах, переложив ответственность на других. Дал ей минуту на размышление. Однако он и так знал ответ.
— Эле, — проговорил он. — Что в твоем представлении означает уважение к воле своего господина?
— Я не хотела нарушить твою волю! Я не смела, это все она… Я выполнила ее пожелание в точности!
Повелитель не стал объяснять, что гнилая выходка заносчивой ревнивой идиотки чуть не стоила им… Не важно. С той опасностью, что им грозит, еще предстояло разобраться и усилить защиту. Он сказал просто:
— Нет, Эле, ты хотела. И ты предала меня. А теперь уходи. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.
Женщина рыдала, валялась у него в ногах, кричала, что сделала это из любви к нему.
Какой любви? Что они все вообще знают о какой-то там любви?
Раад просто отошел в сторону. Велел ее увести и вызвал смотрительницу над гаремом. Когда женщина пришла, дал ей несколько четких указаний и заставил поклясться кровью рода, что сюрпризов не случится.
Все. Время вышло. После этого повелитель отправился на пир, праздновать с гостями успешное возвращение домой. Улыбка превосходства на лице, уверенность, в глубине души — острый ядовитый шип.
А в голове вертелось:
…тот, кого она полюбит…
И отвращение.
Но был один момент, который следовало обговорить.
Глава 37
После всего, свалившегося на нее за этот день и вечер, Снежана не могла расслабиться. В воду теплую полезла купаться — вроде бы все хорошо, приятно, а чувство, неловкости и тревожности никак не оставляет. Она быстро вымылась. Ну как вымылась…
Как смогла, оставаясь в белье. Сначала волосы, потом все остальное. Выстирала одежду, выполоскала и отжала. Сама еще раз ополоснулась и вылезла, завернувшись в полотенце. Постаралась быстрее переодеться в чистое и вышла из купальни.
Девушки ждали ее за дверью. Одна сразу же бросилась к ней и посетовала:
— Госпожа, не надо было, это мы должны были позаботиться о твоей одежде!
— Ничего страшного, мы никому об этом не скажем, — рассеянно оглядываясь проговорила Снежана. — Давайте лучше как-нибудь развесим это здесь, чтобы высохло за ночь.
Втроем они управились очень быстро. Бельишко свое Снежана сама пристроила на спинке стула, а ее верхнюю одежду служанки развесили на рожках вешалки.
Удобно и функционально. Закончили и снова встали у стены.
— Теперь поешь, госпожа, и ложись спать.
На столе стоял поднос с едой. Снежана покосилась на него, на расстеленную постель. Как она успела заметить, девушки сменили постельное белье и завесили окно куском ткани, теперь все выглядело уютнее гораздо. Интересно, подумалось ей, это из соображений эстетики, или у них какая-то сакральная необходимость — делать жилье без окон?
Хотела задать вопрос, но подумала, завтра. Сейчас ей другой момент не давал покоя. Служанки так и продолжали стоять у стены, и не думали уходить.
— А вы? — спросила она, глядя на девушек.
— Мы будем здесь с тобой. Мы не оставим тебя.
— То есть, вы так и будете тут стоять? Всю ночь?
— Мы можем выйти и ждать твоего пробуждения снаружи.
Нет… Это уже как-то было за гранью понимания. И стало ее вконец утомлять.
— Как вас зовут, — спросила Снежана.
— Я Рейли, а это Тефи.
— Очень приятно, Рейли, Тефи. А я Снежана. И давайте ужинать и спать.
— Мы? С тобой вместе? — с легким ужасом переспросили они.
— Да, вместе. Кровать достаточно широкая, еды тут нам хватит. И не надо вопросов.
Мне так будет спокойнее. Иначе я не засну. Ладно?
Снежана с смотрела, как они осторожно едят, на обстановку вокруг. И думала, что ей все-таки создали относительно сносные условия. И вроде де бы надо радоваться, а настроение было хуже некуда. Осадок.
Наверное, она излишне резко высказалась. Снежана, поморщилась, вспоминая как Раад отреагировал на ее слова. А она ведь не испытывала к этому человеку отвращения. Да, злилась, но он не раз спасал ее, закрывал собой. Черт… Неудобно вышло. Просто эта Эле довела ее своим самодовольством и пренебрежением.
Завтра надо будет поблагодарить его за то, что прислал девушек. И вообще.
Девушки действительно оказались милые. Они немного разговорились за ужином и осмелели, а потом все втроем улеглись на этой кровати спать.
* * *
Пир был в разгаре и тянулся медленно. Рааду приходилось сидеть за столом с гостями, шутить, смеяться, пить вино, а на душе тяжесть. Но правитель был обязан принять изъявления радости от своих подданных, таков обычай. Однако празднования моментами раздражали его, вот как сейчас.
И судя по всему, не только его. Пристально поглядывал на него Аэд, как будто имел что-то сказать, а также и Алан. Раад подозревал, причина тут одна.
Как только появилась возможность, оба подошли к нему.
Аэд был спокоен и сосредоточен как всегда. Алан робел и опускал глаза, потому что сам был значительно слабее и неопытнее, да и недавно умудрился показаться перед Раадом в самом невыгодном свете. И тем не менее. Даже если у него нет связи с побратимом, он драконий принц. А драконьи принцы всегда обладали по сравнению с остальными большей силой и острее чувствовали присутствие.
Но Раад не хотел затевать разговор здесь. Отвел их в сторону. Оказавшись в безлюдном месте, спросил:
— Ощутили?
— Да, — сказал Аээд поморщившись. — Короткий момент, но проникновение было.
Алан добавил волнуясь:
— Вода, повелитель. Не знаю как именно, но это вода.
Раад отвернулся и прошелся туда-сюда, опустив руки. Вода? Замечательно! Прямо за стенами замка море, позади река. Значит, будет дело на завтра, искать эту воду.
И на сегодняшнюю ночь тоже найдется ему дело. Усилить стражу.
Он был даже этому рад. Возможно, потому что это был повод не ходить в гарем самому, и сказать, чтобы никого не присылали на ночь?
О причинах он задумываться не стал.
* * *
А Джейдоку нужен был всего лишь один короткий момент, и он его получил. Сбитый защитный контур, небольшая заварушка, переполох, несколько мгновений. Этого оказалось достаточно.
Глава 38
Среди ночи Снежана проснулась. Почему-то резко, как от толчка. В комнате было почти совсем темно, светильник на потолке давал сейчас приглушенный рассеянный свет. Она так и не поняла, как именно он работает. Магия какая-то.
Села на постели, откинув покрывало, глянула в сторону своих служанок. Девушки крепко спали, прижавшись друг к другу, они как-то умудрились вдвоем уместиться на меньшей половине кровати, чтобы ей не было тесно. Во сне они показались ей совсем молоденькими, лет по пятнадцать. не больше. Что-то такое шевельнулось у нее в душе. В ее родном мире они бы считались детьми и могли бы быть ее пациентками. Прикрыла их покрывалом и встала.
От окна, неплотно прикрытого куском ткани, лился свет Окно почему-то притягивало ее. Снежана тихо подошла и осторожно отодвинула в сторону импровизированную занавеску Она уже поняла, что открывать тут окна нежелательно. Правда, ей пока не объяснили, почему. но это она сбиралась выяснить завтра. А сейчас она просто смотрела вниз.
В колодце наружного двора сновали люди. Горели светильники и факелы, в их свете Снежана видела движение на стенах. И в центре всего этого Раад. Он стоял спиной и отдавал какие-то приказы, поза была напряженной. Отсюда не было слышно, но Снежане казалось, он злится. А рядом с ним Аэд. Мужчины о чем-то переговаривались.
Вдруг Раад. словно почувствовал, резко обернулся и бросил взгляд на окно. И сразу же отвернулся снова, чтобы снова отдать какую-то команду. а потом и вовсе ушел куда-то. Аэд повернулся к ней лицом, прижал руку к сердцу и поклонился. Она едва кивнула на его приветствие и сразу отошла от окна.
Застыла у стола, неосознанно водя по нему пальцами.
Что происходит в замке?
* * *
Хорошо, что он решил заняться этим сам! Раад был взбешен по-настоящему, а может быть, он просто искал повод дать выход гневу. В любом случае. За несколько дней его отсутствия, кто-то сумел повредить магическое плетение защитного контура. Маленький, волосяной зазор. Но этого было достаточно, чтобы сюда потянула свои щупальца черная гадость.
У повелителя в голове не укладывалось, как? Кто-то же пособничает. предает. протаскивает сюда ЭТО. Так может быть, вся его жизнь, его борьба вообще бессмыслены, и люди хотят видеть здесь у себя то же, что творится в приграничных землях? Смерть, пепел и черных тварей Джейжока? Или они просто не представляют себе, что будет с их прекрасными утопающими в зелени домами, с их семьями? Или думают, их минует?