Жрец кивнул и, вглядевшись в мужчину проговорил:
— Не вздумай этого делать ночью, понял?
— Хорошо, не буду, — согласился Раад.
* * *
Однако именно это он и сделал. Рванулся с Ардо в приграничные земли, и если б мог, вызвал бы Джейдока на поединок прямо сейчас. Но там было пусто и мертво, как будто нечисть никогда и не прорывалась из-под земли.
* * *
А Снежане снова снился тот сон, давний. Снова были черные щупальца, прекрасные, словно распускающиеся лепестки диковинного цветка. Но только… там был тот мужчина, которого она видела в воде однажды. Голый по пояс, его плечи и гладкая мускулистая грудь блестели от капелек воды. Голова опущена, длинные черные волосы закрывали лицо. С волос стекали капельки, падали вниз. Казалось, вот сейчас он сейчас поднимет голову, и она увидит его лицо…
Сон прервался.
* * *
За окном только светало. Снежана какое-то время лежала, хмуро глядя в потолок, потом попыталась уснуть и доспать еще немного. Ей даже удалось. Снилось разное, какой-то сумбур, мечи, свист и жужжание стрел. Когда она окончательно проснулась, воспоминания о снах уже изгладились.
Надо было вставать. Слышно было, как ее девчушки уже что-то там хлопочут, со стороны ручья доносился смех и плеск воды. Снежана выбралась из домика, щурясь на солнце.
Так и есть. Элкмар пристроил их к делу, девочки переговариваясь и пересмеиваясь полоскали белье в ручье. Увидев Снежану. учитель только лукаво вскинул брови и пригласил ее жестом к себе, для начала позавтракать, а потом тоже — обучение в процессе занятий по хозяйству.
За делами время пролетело незаметно. Отреагировала Снежана только тогда, когда в домик с тазами белья влетели Рейли и Тефи. Глаза круглые у обеих.
— Там… Там…
Ясно. Вышла из домика и направилась к мосткам.
А на поляну у излучины ручья выехал мужчина, Снежана его узнала.
Глава 48
Когда она спустя полчаса вернулась. девушки уставились на нее, приоткрыв от волнения рты.
— Это же сам принц Аэд! И ты…?
Снежана обернулась, взглянуть на мужчин. стоявших в сторонке. Ее сегодняшний гость Аэд разговаривал с Элкмаром, лица у обоих были серьезные. Заметив, что она на них смотрит, Аэд поклонился, приложив руку к сердцу. Ей еще подумалось. что проявления вежливости происходят у него на автомате. Это не умаляло его достоинств, но…
— Да, он очень хорош собой и замечательный собеседник, — проговорила Снежана.
— И он тебе совсем не нравится? — в голосе Тефи сквозило недоумение и легкий ужас.
И те же самый чувства читались у Рейли в глазах.
— Почему же, я думаю, что из него мог бы получиться хороший друг.
— Друг?
Очевидно, это было что-то за гранью понимания молоденьких девиц. А ей не хотелось объяснять, что этот красивый, выдержанный и благородный мужчина ее нисколечко не любит. Он дружелюбен, заботлив, предупредителен и прохладен. Он не обманывал ее, пытаясь изобразить несуществующие чувства, и это плюс.
Снежана ценила его ровное отношение и деликатность. И да, Азд мог бы стать ей хорошим другом, если бы в этом мире мужчина и женщина могли быть друзьями.
— Скажите лучше, а вам он нравится?
— Ой! — девчонки тут же покраснели и замахали на нее руками. — Он же принц. господин Азд на нас даже не посмотрит.
Вот именно, подумала Снежана, не будь она героиней этого странного фарса. взглянул бы он вообще в ее сторону? Хоть один из них посмотрел бы? Вспомнилась первая встреча, когда Ноэл Этуэнн привел ее на границу миров.
Как все они смотрели на нее тогда. Как на непонятного зверька.
Пренебрежение и гнев на красивом лице Раада. Свой страх. Его сильные, словно стальные руки, ощущение безопасности, когда…
Какого черта! Какого черта он должен каждый раз вторгаться в ее мысли!
Снежана медленно выдохнула, подхватила один из тазов с выстиранным бельем и пошла на задний двор развешивать. Девушки тут же увязались за ней, таща вдвоем второй таз. Правда, все назад на красавца принца оглядывались, и так увлеклись. что чуть не налетели на жердь, к которой была привязана бельевая веревка.
Ей все-таки стало смешно.
* * *
— Раад был этой ночью у Шаума.
Аэд должен был пересказать Элкмару все, что знал.
— Летал? — спросил старший в роду, ныне учитель.
— Да, — Аэд поморщился, переводя взгляд в сторону женщин, увидел, что на него смотрят, и поклонился.
Учитель несколько секунд молчал, потом проговорил полуутвердительно:
— Наверняка и в приграничные земли совался?
— Судя по тому, в каком состоянии утром был Ардо, да и он сам, да.
— Сумасшедший, соваться туда в одиночку. Всегда был таким…
— Ты же знаешь его, — Аэд изобразил улыбку.
Да, Раад был таким всегда. Потому что в нем горит живой огонь, огонь дает ему силу. И беспримерную дерзость. И власть. Аэд был старше и мудрее, но судьба так распорядилась, что в нем гораздо меньше силы и огня. Сначала это было обидно, потом он смирился, или делал вид, что смирился. Сейчас Аэд вообще уже не знал, ясно было одно, происходящее ему не нравилось.
Он помедлил, а потом добавил:
— От Шаума не самые радужные вести. Раад передал, чтобы ты усилил защиту.
— Почему не явился сам? — прищурился Элкмар, взгляд стал острым как лезвие.
Аэд пожал плечами, глядя на тропинку, уходившую в сторону заднего двора. Туда. где только что скрылись женщины.
Говорить, что этот упертый придурок вместо того, чтобы спать или как-то еще восстановиться, торчит сейчас здесь на дороге, его дожидается? Смысл? Все равно Раад никого не станет слушать. Моментами Азду хотелось как следует врезать брату за все. Хоть он и понимал, насколько бессмысленна теперь их вражда на фоне общей опасности.
Заметив, что Элкмар проследил его взгляд, Аэд натянуто улыбнулся.
— Он также просил передать, что сегодня ее навестят Ардо и Нерр.
Выражения лица Элкмара изменилось, он даже потер руки.
— А вот это хорошо, очень хорошо!
— Ладно, мне пора, — проговорил Азд. — И там… Люди проведали, что Снежана целитель. Их собралось уже прилично.
— Пропускайте, — уверенно кивнул старик. — Но с завтрашнего дня.
* * *
Старый учитель появился на заднем дворе, взгляд хитроватый, руки за лямки кожаного фартука заткнуты. Шикнул на девчушек, отправив их прибираться в доме и что-то такое мудреное заказал, чтобы они приготовили ему на обед. Снежана поняла, что Аэд уехал. А дед, судя по выражению лица, явно имел ей что-то сказать.
Вот только не надо ее за кого-то агитировать!
Но он вдруг сделал таинственное лицо:
— Сегодня у нас будут еще гости.
— Кто? — нахмурилась Снежана.
— Ардо. И Нерр.
— Что правда?! — она обрадовалась по-настоящему. это был неожиданный подарок.
Элкмар засмеялся и добавил, подавшись вперед:
— А завтра еще прибудут первые эти… твои пациенты. Я правильно сказал?
— Правильно! — Вот теперь она готова была броситься ему на шею.
И все ждала и выглядывала в окошко, боялась пропустить прилет гостей. Поэтому обучение проходило не слишком внимательно, и Элкмар с видимым удовольствием отпускал в ее адрес шпильки.
Потихоньку настал обед. Тут, кстати, и выяснилось, что мудреное блюдо, которое дед заказал девчонкам, оказалось обычной окрошкой, только из местных продуктов. Она уже почти заканчивала, есть, когда захлопали огромные крылья.
Снежана сама не помнила, как выкатилась из домика и перемахнула по мосткам через ручей.
Два дракона, красный и пепельный, по очереди опустились на поляну. И заняли ее всю. Но так ювелирно аккуратно и точно, не помяли и не разворотили ничего. Оба опустили головы к ней. Нерр, чуть помедлил, пропуская Ардо вперед. Красный гигант вдруг показался Снежане усталым, каким-то расстроенным и изможденным, что ли… Она потянулась к нему, коснулась ладонями пластин под глазами.
— Ну что ты, хороший мой, тебе плохо, ты болеешь?
А он уставился на нее янтарными глазами с вертикальным зрачком. Такой грустный, остро нуждающийся взгляд. С ее рук сама собой потекла живительная прохлада. Дракон прикрыл глаза и затих. Когда он снова их открыл, Снежана даже смутилась, увидев странное немое обожание в его взгляде. Клятва.
— Ну вот, — пробормотала она. — Тебе лучше?
Он шумно выдохнул и отступил, подпуская к ней Нерра. А тот… Его взгляд как бы говорил:
— Я соскучился, здравствуй.
И тут же подставил под ее ладони голову. От него пришло понимание, странное обещание и благодарность. Напоследок пепельный дракон насмешливо фыркнул и легонько ткнул ее носом и вытянул крыло, как бы приглашая полетать.
— Никаких прогулок, — строго проговорил Элкмар.
Она и не заметила, когда тот успел подойти. Оба дракона на него уставились. мол, какого черта?
— Пока существует опасность, ребята.
И такое странное чувство. Снежана вдруг осмыслила, ведь они же одного рода.
Просто разделены вот так. Это было трудно понять и принять.
Однако авторитет старого учителя был велик. Красный и пепельный драконы поднялись в воздух, заложили два виража над долиной и улетели.
Когда они скрылись из глаз, Снежана спросила:
— А Нерр мог бы стать моим побратимом?
Элкмар посмотрел на нее странным взглядом и проговорил, как отрезал:
— Нет. Ты женщина. Между вами возможен был бы только брак.
И пошел к мосткам.
А Снежана разозлилась. Женщина, значит?! Вот черта с два она даст ему сейчас уйти!
— Подождите! У меня есть еще вопросы.
— Да, слушаю тебя, — он обернулся со скучающим видом.
— О какой опасности вы говорили, и кто такой Джейдок?
Глава 49
Милый дедушка напрягся и вздрогнул, мгновенно превращаясь в воина. Но так же быстро и расслабился, возвращая себе прежнюю непринужденность. Не улови Снежана этот момент, могла бы подумать, что ей показалось. А он обвел глазами небо над ними, землю и воду, и только после этого взглянул на нее. Смотрел так пристально, как будто впервые увидел.
Вернулся и подошел ближе.
— Зачем тебе это, Снежана? Здесь тебе ничего не угрожает.
— И все же я хочу знать.
— Хорошо, — кивнул он и показал в сторону больших валунов.
На одном из этих камней, покрытых лишайниками, сидел Гайдиар, когда она его лечила. На него сел Элкмар. А ей пришлось сесть на соседний. И ждать.
Потому что дед молчал и хмуро смотрел вдаль. Повисла пауза, она уже собралась переспросить, когда тот, наконец заговорил.
— Наверное, надо начинать с самого начала, — шумно выдохнул он.
А потом резко перевел на нее взгляд. Снежану разом накрыло дрожью, как будто она сейчас услышит откровение. Ожидание снова затянулось и ей пришлось Сглотнуть.
— Он был одним из нас, — тихо говорил Элкмар.
Черт… Она почему-то таки думала… Мороз по коже.
— Джейдок — означает черный огонь. Раз уж ты хотела знать. Его огонь был черным, это и отличало его от стальных. черный огонь? Это не очень хорошо укладывалось у Снежаны в голове, потому что в ее родном мире огонь был, какого угодно цвета, только не черный. А Элкмар продолжал тихо говорить:
— И это сделало его изгоем. Точнее, изгоем он сделал себя сам, его амбиции. Война за власть, которую он затеял.
Снежану немного покоробили эти слова. Просто, она как никто другой знала, каково это, когда ты не такой как все. К тому же, слишком мало фактов, чтобы уловить суть.
Война… Развязать войну тут и без Джейдока хватало желающих. Она в этом мире неделю с небольшим, но уже успела насмотреться, на что люди готовы ради власти.
Достаточно было вспомнить Гайдиара. Да и остальных Проводников.
Стоило подумать о Проводниках, как ее мысли почему-то перескочили на Раада, снова всколыхнув неприятный осадок. Эта его сухая холодность. Не может ей простить, что из-за нее убили его любимую наложницу? Но извините, она-то тут причем?
Насколько проще было, когда он не скрывал своей ненависти и постоянно рычал на нее! Тогда можно было хотя бы высказать все ему в лицо. А теперь приходилось молчать.
Когда она поняла, что опять о нем думает, еще больше разозлилась на себя.
Опять повисла пауза. А Элкмар, как назло, внимательно смотрел на нее.
— А в чем опасность? — спросила Снежана. — Что вы имели в виду?
— Если бы мы знали, — тяжело вздохнул тот, шевельнув бровями. — Знай мы, в чем конкретно заключается опасность, давно бы предотвратили ее.
И как отрезал:
— Поэтому никаких полетов и прогулок за пределами этой долины. Пока. Все потом, когда это будет возможно, — а потом добавил, многозначительно на нее глядя: — Здесь ты в безопасности, и никто не сделает ничего такого, чего бы ты не захотела сама.
Он сейчас имел в виду Проводников? Снежана покраснела с досады.
* * *
Ночью ей опять снился тот мужчина, он медленно поднимал голову, капли воды бежали с волос на грудь, скатывались по гладкой коже вниз. Казалось, еще немного, она увидит его лицо и поймет что-то очень важное, увидит разгадку.
Но нет. Сон сменился.
Теперь ей снилось, что Раад бьется с кем-то немыслимо огромным, а рядом падает охваченный подземным огнем Ардо. Ей было очень страшно во сне, она кричала.
Проснулась, сердце колотится в горле, выпрыгивает. И осознание, что этот мир все же затянул ее в себя, у нее уже не получалось отрешиться от всего, дистанцироваться. Теперь она тоже часть всего этого.
Сердцебиение понемногу улеглось, Снежана встала и вышла наружу, к водопаду. где купель. Кругом ночь, тишина. Она застыла у текущей воды, опустила в воду руки и закрыла глаза. Смыть с себя все это. Хотя бы так.
Когда Снежана открыла глаза, гладкая стена водопада снова налилась подвижным подрагивающим серебром, а в глубине побежали голубоватые светляки — искры.
— Покажи мне правду, — шепнула она, вспомнив, как когда-то смотрела в зеркало истины.
Потому что ей надо было знать. Понять…
Серебристая гладь всколыхнулась, Снежана замерла, затаив дыхание. Однако ничего больше не произошло. И голубые светлячки постепенно растворились в ней.
Зеркало молчало. Раздосадованная Снежана постояла еще немного и ушла в дом.
* * *
Утром были хлопоты. Ей обещали первых пациентов, это уже было полезное и привычное занятие. Начать новую жизнь можно и с малого.
Выдраила домик, который ей под «амбулаторию» отвел Элкмар. А Рейли и Тефи посадила раздергивать на мелкие лоскутки чисто выстиранную ветошь вместо ваты. Лекарств правда не было, зато она успела подсушить кое-какие травы.
Попутно в домике обнаружились запасы какого-то алкоголя, бутыль немедленно была конфискована. Дед пытался ворчать, но Снежана была холодна и неумолима.
Еще надо было заранее прокалить ножи, завернуть в вымоченные в местной самогонке тряпочки, отложить это все в сторону и прикрыть другой чистой тряпкой.
А попутно она рассказывала девчонкам, как надо вскрывать и обрабатывать всяческие гнойники и нарывы. Те тихо взвизгивали от ужаса и смотрели на нее как исчадие ада.
Это здорово отвлекало от кошмаров и тревожных мыслей.
Приближался час посещения. Насколько Снежана помнила, сегодня в гости должен был наведаться Сотхан. Парень ей запомнился своей беспардонной назойливостью и тем, что по его милости она потеряла рюкзак. Но так и быть, десять минут разговора с ним она готова была вытерпеть. Может быть, даже почерпнуть из бесполезного общения какие-то полезные сведения.
Снежана увидела его издали. Стала всматриваться, а сердце вдруг зашлось и заколотилось где-то в горле. Всадник на здоровенном черном жеребце летел во весь опор, и ей даже не надо было видеть его лицо, чтобы понять. Это не Сотхан.
Приехал Раад.
Глава 50
Сначала Снежана взволновалась так. что ног под собой чувствовала. Ведь неспроста же он тах… Да еще не в свою очередь. Что-то опять случилось?! Или…