— Как не понять, госпожа.
Бледная улыбка пробежала по ее губам, она кивнула всем разом, а потом Раад понял, что она смотрит на него. Сначала просто замер в ступоре, боясь, что понял неправильно. И только когда вокруг него стали поворачиваться спиной и отходить в сторону другие, очнулся.
Подошел медленно, не спеша, как будто давал ей время передумать, на самом деле четко отслеживал малейшие движения.
Потому что, все. Выбрала его, теперь ей от него не уйти.
* * *
Это было немного страшно. И волнительно.
Когда он подошел и молча замер перед ней. А глаза…
— Я? — спросил хрипло.
— Ты… — нервно сглотнула она.
Только что он стоял близко, и…
Когда только она успела очутиться у него в руках? Как?! Она и охнуть не успела. а он уже прижимал ее к себе, горячо шепча на ухо:
— Хасссс! Женщина, знаешь, что ты со мной сделала, когда сказала, что я тебе отвратителен? Я думал. что сгорю изнутри. Знаешь, что я с тобой за это сделаю?
Снежка, Снежкааа… А когда ты трогала их всех! Мммм! Коснись меня, коснись…
Ау нее мурашки по коже, закрываются глаза от его горячего шепота. Кажется. расплавится сейчас…
— Юскхммм, — голос у него за спиной.
Чееерт! Забыли, что они тут не одни.
Подошли трое, Бранвен Ленд, Ургенн и Сотхан, остальные стояли в стороне.
— Извини, что беспокоим, повелитель, — начал Бранвен, стрельнув глазами в нее.
Раад медленно спустил Снежану на землю и задвинул за спину. А сам повел руками:
— Я не повелитель.
— Не важно, кем ты себя считаешь, важно, кем тебя считаем мы, — с грустной усмешкой проговорил ночной охотник. — Но это к делу не относится. Мы возвращаемся в сердце гор. Вы с нами, или…
Честно говоря, Снежане сейчас никуда не хотелось. Опять толчея, люди, им даже не дадут побыть вдвоем. И вообще, не хотелось возвращаться в его столичную жизнь. Потому что она не знала, что будет и как. Пусть уходят Снежана хотела остаться хоть ненадолго.
— Нет, — проговорил Раад. — Вы идите. Мы потом.
— Тогда… Кхммм, — Бранвен кашлянул в кулак и оглянулся. — Мы тут пока добирались, заметили одну пещеру.
— Да, знаю, я сам ее видел.
— Ну и… Тут кое-кто сказал, что если вас не запереть на пару дней. ничего не получится.
Снежана готова была провалиться сквозь землю, а Раад сначала закрыл лицо рукой, а потом подбоченился и грозно выдал:
— Умнее ничего не придумали?!
— Заметь, это не я сказал, это Нерр! — выпалил медведь Ургенн.
Нерр возмущенно вытаращился на любителя приколов, показывая рукой на горло.
А Бранвен прокашлялся и положил перед ними на землю узел:
— Вот, тут есть еда и одежда, и один портал, если вдруг что. И… Три дня, больше мы нервного волка не удержим.
— Спасибо, парни, — усмехнулся Раад. — И валите уже.
Неожиданная забота, грубоватые шутки. Парни отводят глаза.
Это ведь был целый этап для каждого. Этап, который они запомнят на всю жизнь.
Наконец вся команда собралась вместе. Ургенн выдал:
— Исторический момент, медведь везет дракона! — и обернулся, а на его широкую спину, покрытую густой мягкой шерстью, аккуратно пристроили спящего Ардо.
— Ничего, ничего, Шаум поколдует, будет как новенький.
Потом все дружно поклонились Снежане, приложив руку к сердцу.
— Счастья тебе, госпожа. А ты повелитель, помни, три дня…
Больше ничего сказать не успели, сработал портал.
* * *
Только что была толпа, а теперь они неожиданно остались одни.
Волнительно. Горячо…
И самое время прояснить кое-какие важные вопросы.
Глава 74
Все так неожиданно и быстро. Трудно поверить. Но теперь они вместе, да?
Раад все еще стоял несколько секунд, глядя вслед исчезнувшему порталу, а потом повернулся и пошел к ней. Снежана невольно залюбовалась, как он движется, как перекатываются тугие мышцы под гладкой загорелой кожей. И слегка смутилась.
Красивый. Даже слишком. Ее?
Все настолько быстро, теперь трудно понять себя.
А он ее смущение расценил по своему. И пусть физиономия все еще хмурая, в глазах все еще плещется огонь, но на губах уже обозначилась многообещающая мужская улыбка. Еще бы, они наконец-то остались одни. Будет приводить в исполнение обещание наказать? О-о… Снежана нервно хихикнула и отвела взгляд.
Но он был уже рядом.
— Снежка. Снежка моя… Анио эве*. Анио*…
Хрипловатый шепот, крепкие объятия, теплые губы.
Так хорошо и немного страшно.
И так до странности неловко. Казалось бы, они же здесь одни.
А он понял ее состояние. Выпустил из объятий, поднял с земли узел и протянул руку.
— Пошли?
* * *
Можно было, конечно, переместиться. Силы Рааду всегда хватало на то, чтобы перемещаться на небольшие расстояния без портала. Но это было интересно, просто идти ногами по земле, держась за руки. Вот так, вдвоем.
Но под конец он все-таки переместил ее, потому что видел, Снежка устала.
Последние метры и еще немного по пещере Раад нес ее на руках. Она смущалась, а он не спешил, хотел дать ей время, чтобы горела так же как и он, отвечая на его страсть. Это было мучительно, гореть на медленном огне, но сладко.
— Я на минутку, — стрельнула в него глазами.
— Куда ты? Подожди, я с тобой.
— Но Раад! — недовольно сведенные брови. — Ведь нет никого!
Она хотела маленькой свободы, приватности, хотела права на свои маленькие тайны. Раад понимал, что все время это время они грубо вторгались в ее личное пространство, а она ведь женщина. Конечно, ее это смущало. Он должен был дать ей эту маленькую свободу, женское право, потому что она этого хотела. Но только в этот раз.
— Хорошо, — медленно выдохнул Раад. — Иди, я пока тут обустроюсь. Но смотри, если тебя долго не будет…
— Да! Я быстро! Я сейчас. А ты не подглядывай.
Раад закатил глаза.
— Хасссс! Женщина!
Убежала. Только стройные подыжки засверкали. Он не смог сдержать улыбку А потом сглотнул, мысленно представляя, как ее тонкие ноги обовьются вокруг его стана, и зашипел. Это было очень горячо, на грани. Медленно выдохнул и закрыл глаза.
И вдруг знакомое ощущение…
Ее страх?!
Раада вынесло к ней мгновенно.
* * *
Он смотрел и не мог поверить своим глазам. Перед ним был Элкмар, вернее это было энергетическое тело, но слишком плотное для призрака. Старик здорово изменился, но тем не менее, его можно было узнать.
— Ты же не думал, что от меня будет так легко избавиться, мой мальчик?
Так вот почему его преследовало ощущение, что все получилось слишком просто.
— Я ничего не думал, Элкмар, — ответил Раад, медленно отступая назад и оттесняя Снежану к входу в пещеру.
Призрак расхохотался, глядя на его маневры:
— Ты всегда был излишне горяч и ничего толком не продумывал.
У Раада от его смеха волосы дыбом встали.
Бездна его пожри… Как это чудовище смогло вырваться?!
Как же это тяжко. Он думал, счастье уже в руках. А главный бой оказался впереди.
Все потом, сейчас надо было обезопасить Снежку.
— Быстро в пещеру! — шепнул он ей не оборачиваясь. — Среди вещей есть портал, уходи в сердце гор. Сейчас же!
— А как же ты? — она пыталась возразить.
— Женщина! — шикнул на нее. — Хасссс! Уходи!
А сам сложил руки на груди, склонил голову набок и, лениво растягивая слова, спросил:
— Как тебе удалось вырваться, Элкмар? Тут же все мертво?
Раад не обольщался, договориться не удастся, Элкмар пришел убивать. Но он должен был дать Снежке время.
— А ты как думаешь, малыш? — Элкмар картинно вскинул брови и развел руками. — Тебе все-таки надо было пройти через границу и открывать ход с той стороны. Но ты ведь не подумал, ты так торопился. Боялся, что Джейдок поимеет ее раньше тебя?
Он смеялся. У Раада в груди все переворачивалось, но он молчал.
— Вы разворотили все здесь, умники. А там, по ту сторону выход остался. И я ушел туда.
— Надо же, — изобразил недоумение Раад. — И бездна отпустила тебя?
Элкмара перекосило от злости, однако он усмехнулся:
— С ней можно договориться, нужна всего лишь достойная жертва. А ты, кстати, зря отпустил Джейдока. Без него тебе со мной не справиться, малыш.
— Посмотрим, — проговорил Раад.
Главное, чтобы Снежка успела уйти.
* * *
В первый момент, когда Раад втолкнул ее в пещеру, Снежана инстинктивно кинулась к узлу с вещами и выхватила артефакт перехода. И вдруг замерла, понимая, что просто не может сейчас уйти и бросить тут его одного.
А депо плохо! Боже милостивый… неужели все было напрасно?
Она слышала все.
Как Элкмар самодовольно лил яд.
— Ты все-таки дурак, Раад. Всерьез думал, исполнилось предсказание, выбрали тебя из толпы идиотов, и все? Какая любовь? Очнись, глупец, это всего лишь благодарность. Разве женщина вообще не способна любить? А ты? Пришел спасать ее? Не смеши меня. Тобой двигала всего лишь гордыня, желание быть первым, самоутвердиться. И ты думаешь, что победил?
Смех. Хотелось заткнуть уши. Ужасно. Ужасно!
Этот смех рвал ей сердце. Она как будто снова оказалась в лапах этого чудовища.
Хотелось крикнуть:
— Нет! Не верь ему! Он лжет!
Но горло перехватило, а в глазах закипели слезы.
— Ты лжешь Ты все извращаешь! — зарычал Раад.
Злой издевательский смех был ему ответом. А через секунду энергетическое тело Элкмара было уже рядом с ней. Он успел вклиниться между ней и Раадом и теперь держал ее за горло.
Дежавю. Кошмар вернулся.
— Отпусти ее, — напрягся Раад. — Возьми, что хочешь и отпусти.
— Присмирел, мальчик? Я возьму. И даже отпущу ее, раз ты так хочешь. Более того, я даже дам вам попрощаться. Но сначала ты принесешь мне клятву. Ты знаешь какую.
— Только если ты поклянешься, что отпустишь ее.
— Как скажешь, — Элкмар усмехнулся и поднял руку.
* * *
Вот сейчас был идеальный момент, Не тогда.
В тот раз Элкмар немного просчитался, не учел коварство Змея, и это стоило ему многого. Его плоть сгорела в черном пламени Джейдока, уцелело только энергетическое тело — внутренняя сущность и его огонь.
Но главное, что он остался жив, а договариваться с бездной Элкмар умел.
А сейчас ему нужна была сила, чтобы возродиться в новой ипостаси.
Могущественной, мощной, И, конечно же, жертва.
Однако были и свои плюсы в том, чтобы не иметь плоти, потому что Элкмар четко видел связавшие этих двух молодых идиотов энергетические потоки. Нити судьбы?! Ему было смешно.
Они же такие предсказуемые оба. Элкмар даже не торопился, знал, что женщина никуда не уйдет, а Раад, ради того, чтобы спасти ее, отдаст ему.
ВСЕ. Добровольно, до капли. То, что ему нужно.
* * *
Страшное, темное творилось на глазах у Снежаны, и она никак не могла помешать.
Они что-то говорили, вокруг искрило от магии, а ее просто прижало к стене, не пошевелиться, слова не сказать. А потом Раад, ее могучий и гордый Раад, покорно замер, а Элкмар обернулся к ней:
— Все, женщина, ты свободна. Уходи. Но сначала, как я и обещал — можете попрощаться.
Сказав это. Элкмар исчез из вида. Снежана наконец сползла по стене и пошла на негнущихся ногах к Рааду. Слезы текли, а в груди так пекло, как будто ее проткнули раскаленной кочергой. Он смотрел на нее и грустно улыбался.
— Не плачь, Снежка. Анио зве*, не плачь.
— Но… Он же убьет тебя! — у нее дыхание срывалось.
— Это ничего. Главное, что, — Раад сглотнул, вытирая ей слезы ладонью. — Ты любила меня. Я уйду счастливым.
— Нет!
— Почему ты не ушла, Анио эве*, любимая моя?
— Я не могла оставить тебя.
У нее слезы хлынули из глаз. Господи, какая же она дура! Если бы она ушла, как говорил ей Раад, ему теперь не пришлось… Но она же не могла уйти!
Замкнутый круг. И как назло. они здесь совершенно одни. Никто не поможет. Никто.
Снежана обвела взглядом пещеру. На три дня она должна была стать местом их любви. А вместо любви будет смерть?
Нет.
— Что ты обещал ему, в чем поклялся?
— Время вышло!
Внезапный окрик. Мороз по коже.
Они прозевали появление Элкмара.
— Нет! — вскинулась Снежана.
— Нет? Ну, оставайся, смотри, как он умрет, если хочешь, — рассмеялся старик. — А можешь уходить. Ты не нужна мне, ты свою миссию выполнила.
Нет. Нет. Нет!
— Подожди! Что ты будешь с ним делать?
— Женщина, тебе никто не говорил, что ты назойлива и любопытна? — спросил Элкмар и сделал пасс рукой.
Раад дрогнул, упираясь на месте, и одними губами прошептал:
— Уходи.
А от него к отвратительному жестокому старику уже потекли потоки силы.
Нет!
— Подожди! Я… — заметалась Снежана, видя, как вместе с этими потоками из любимого уходит жизнь. — Я могу тебе кое-что предложить!
— Женщина! Уходи! — заорал Раад, — Уходи сейчас же!
Но Элкмар оживился.
— Что ты можешь предложить?
— Я могу…
Господи… Что же, что??? У нее же ничего нет. Нет, почему же?! Есть…
— Я могу отдать свою силу, я могу лечить. И… я могу отдать свою кровь. Всю.
Добровольно.
— Снежка! Не смей!
— Если ты поклянешься, что отпустишь его живым. Я отдам. Добровольно.
— Хммм, сила… От иномирянки? — усмехнулся Элкмар, пожевав губами. — Это достойная жертва.
— Не смей, слышишь! Снежка! Не смей!
— Ты поклянешься, что не причинишь ему вреда и отпустишь его живым!
— Хорошо, я поклянусь, и даже отпущу его, как ты хочешь. Но зачем ты это делаешь, женщина?
— Да потому что я люблю его!
Элкмар хохотал. Долго. Обидно. Потом пробормотал:
— Глупцы.
Повернулся к Рааду, произнес какую-то формулу, от которой опять все заискрило магией. Но напоследок все же рванул с него столько силы, что тот повалился как подкошенный. Но живой, неровное дыхание поднимало грудную клетку.
— Ну вот, женщина. Он будет жить, все как ты хотела, — теперь Элкмар обернулся к ней. — Твоя очередь.
Страшно было. Не так она думала закончить свою жизнь. И все же.
— Я, Волшанская Снежана Владимировна, — начала она, закрыв глаза. — Обещаю добровольно отдать данную мне в этом мире силу исцелений…
— О, ну надо же, я и забыл! — умилился Элкмар и захлопал в ладоши. — В вашем мире так любят формальности. Можно было и покороче.
— Можно!
Раад?! Снежана тут же разлепила веки.
* * *
С той самой секунды, как Элкмар появился. Раад понял, что должен убить его любой ценой. Потому что Элкмар безумен и никогда не остановится. Особенно сейчас, когда от него фактически остался только его огонь и энергетическое тело. Ему нужна сила, и он будет тянуть ее отовсюду.
Трудно было принять это решение. Старый учитель. уважение, память детства. Раад предпочел бы отпустить его так же как и Джейдока. Но Эпкмар просто не оставил ему шанса, он добрался до Снежаны.
Надо было заставить его отпустить ее. Клятва.
И с него потянули силу.
Но сквозь прозрачное энергетическое тело Раад видел, как пульсирует нечто маленькое тускло светящееся синеватым огнем — сердце Элкмара. До него надо добраться и уничтожить. Он выжидал удобный момент.
И как назло, вмешалась Снежка. Раад чуть с ума не сошел! Что она делает, глупая?!
Безумный старик отвлекся, это было его последней ошибкой.
* * *
Раад стоял за спиной у Элкмара, а его рука была прямо внутри его энергетического тела, сжимала что-то бледно светящееся и пульсирующее. И от руки Раада распространялся огонь. Живой, алый! Сначала странное затишье и треск, как треск электрического разряда, а потом энергетический сгусток загорелся изнутри.
Секунда — и пламя уже пожирало Элкмара целиком.