— Надо было брать с меня клятву, что я не убью тебя, — проговорил Раад, глядя, как энергетический сгусток догорает.
Догорел. Исчезло все, только запах озона остался. Как после грозы.
Не стало? Чудовища не стало?!
Она не могла поверить… Все закончилось, они живы?! Бросилась его обнимать, а он осел на пол, дрожа от усталости. Зарылся в ее волосы руками:
— Снежка, любимая моя… Что ты хотела сделать? А?! Снежкаааа… Анио эве*… Я тебе по заднице надаю.
Потом отдышался:
— Где портал?
Она заметалась, ища где обронила его, оказался у стены. Нашла.
— Вот!
А он уже встал, подхватил узел и протянул ей руку:
— Пойдем отсюда, — и потянул ее наружу. — Я только запечатаю это место, и все.
* — Анио эве — Жизнь моя (вымышленный местный язык)
Глава 75
Чтобы запечатать пещеру, им пришлось выйти. Когда отошли достаточно далеко, Раад вскинул руки, посылая силу. Земля на этом месте схлопнулась, а вокруг над этим местом стал образовываться упругий прозрачный купол.
Снежана стояла сзади, уцепившись за него обеими рукам, потому что страшно было отпустить хоть на минуту. И страшнее всего на свете было его потерять.
Страшнее, самой смерти.
— Готово, дальше пусть это место очищает Шаум, — и, обернувшись к ней, выдохнул: — Давай портал.
* * *
Вот чего не ожидала, так этого того, что их вынесет к тому самому озеру, где она купалась когда-то под конвоем. И точно так же как тогда, близился закат, окрашивая воду розовым. Снежана глазам своим не поверила.
Но она помнила, что в озере замечательная теплая вода. Искупаться сейчас, после всего этого кошмара, было бы просто здорово! И здесь было так… Свободно!
Обернулась к нему, Раад смотрел на нее таинственно и улыбался уголками губ.
Потом опустил на землю узел, потер шею, щурясь на солнце, и выдал:
— Знаешь… Я сейчас скажу что-то, но ты не смейся, ладно? Я в первый раз влюбился в тебя, когда увидел здесь. Когда ты купалась в этом озере.
Смеяться? Да она сейчас готова была лопнуть от счастья. Наверное, потому и сказала:
— А я… наверное, в первый же миг, как только тебя увидела.
Странная смена чувств отразилась на его лице. Потом его руки как-то подозрительно удлинились, а он аж зашипел:
— Хасссс! И ты столько времени мучила меня, женщина?! Наказззание будет страшным!
Но она увернулась и побежала к воде, смеясь и сбрасывая на ходу одежду.
Недалеко убежала, сзади уже слышалось, его шумное дыхание. Снежана только успела зайти в воду по бедра и замерла, понимая, что больше ничего не слышит.
Невольно встревожилась и обернулась, Раад стоял на берегу, он тоже успел раздеться, но в воду не заходил. Смотрел на нее, и такой странный у него был взгляд…
Она вдруг смутилась.
— Не смотри, я некрасивая.
Отвернулась и постаралась закрыться. Слышно было, как он привычно чертыхнулся, а потом по воде зашлепали его ноги, и вскоре он мягко обнял ее за плечи.
— Анио эве, ты глупая.
— Я не такая как ваши женщины, я видела их. Они гораздо красивее.
Раад все также стоял за ее спиной, мягко держа за плечи.
— Да, ты не такая. Ты не похожа на наших женщин. Но знаешь, что я вижу. Когда смотрю на тебя? — спросил он.
В его голосе было столько скрытого огня, ее зацепило.
— Что? — робко проговорила Снежана.
Улыбка, она почувствовала ее, когда его губы прикоснулись к ее волосам.
— Я вижу, как солнце подсвечивает твои волосы. Твои волосы темные, но они горят бело-золотым огнем на кончиках. Солнце золотит тебя, отражается в глазах.
Забирает в объятия, и я схожу с ума от ревности, когда лучи целуют длинную шею и обнимают тебя за талию и бедра и забираются туда… горят звездой. Это…
Захватывает, — он невольно сглотнул, а его руки скользнули по ее телу лаской. — Да, ты не такая как наши женщины. Слишком худая, высокая и плоская. Но я не могу отвести от тебя отвести глаз. Понимаешь?
Больше не было слов. И не было сомнений, неуверенности в себе.
ЕЙ так давно хотелось провести кончиками пальцев по краю его красиво вырезанных губ, запустить пальцы в короткие густые упрямые волосы. Упрямые, как и он сам. Коснуться гладкой кожи, выпить губами капельки воды. Ощутить, как вздрагивает его сильное тело под ее руками, как сбивается его дыхание.
— Снежка… Анио эве. Жизнь моя, любовь моя…
Больше не было слов.
* * *
Раньше Снежана никогда не понимала смысла, зачем стелить поля влюбленным”, зачем им петь во сне и наяву? И все так ясно стало теперь, когда они лежали обнявшись на плаще, расстеленном прямо на голой земле, тут же, у озера.
Отхлынули первые волны страсти, немного насытив их. Этот голод никогда не насытить до конца, только притупить. Но все же.
Солнце село, наступил синий вечер.
Настало время разговоров.
Конечно, оторваться друг от друга нельзя, потому она чертила кончиком пальца петельки у него на груди.
— Вот я все время хотела спросить… Ты же всегда приходил ко мне на помощь, даже когда был далеко и не знал, где я. Как?
Раад пошевелился. удобнее устраивая ее на голову у себя на плече и подтянул повыше плащ. А потом выдал:
— Связь. Ну… — он замялся. — Я слышу тебя, знаю, что ты чувствуешь, когда боишься, или касаешься кого-то… Иногда просто слышу.
— Что?! — она аж подкинулась.
Так это он все чувствует и слышит? Какой кошмар!
А потом стукнула себя по лбу.
— Ну да! Конечно связы! — И схватила висевшие у нее на шее амулеты. — Вот! Это же ты мне дал. Потому и связь.
Правда, по амулету Шаума связь была в обе стороны, а тут только односторонняя.
Раад нахмурился и сел.
— Вот из-за этого? — ткнул в амулет пальцем.
Снежана так и не поняла, почему он вдруг рассердился, но потянула с шеи шнурок, на котором висел амулет, который он ей дал когда-то.
— А теперь как? — и замерла.
Он недоуменно покосился на нее, на амулет, лежавший между ними на плаще. И вдруг заговорил быстро и громко. Правда она теперь почти ничего из его гортанного говора не понимала. Потом ткнул себя в грудь и подхватил ее на руки.
А когда Снежана снова надела эту штуку на шею, сказал:
— Амулет не при чем. Связь! Что с ним, что без него, я все равно чувствую.
— Может, это потому что ты мой суженый?
* * *
Назвала его суженым.
Исполнилось пророчество от первого слова до последнего.
Он вдруг почувствовал, словно ветер вечности пронесся по его плечам, наделяя силой. Немного страшно. Ощущение было странно знакомым, Раад уже испытал это однажды. Когда Шаум заставил его посмотреть в зеркало, и он впервые увидел ее. Ему тогда тоже было страшно, как будто его коснулась судьба.
Раад закрыл глаза и расхохотался.
Бездна его пожри… Какой же он идиот!
* * *
А потом была теплая звездная ночь, горела страстью до утра.
* * *
Но утром их, конечно же, нашли.
Три дня?
Явились полным составом товарищи экс Проводники. Еще Шаум, Азд, и сними все драконы. И Гайдиар больной примчался, здоровее всех здоровых, живее всех живых.
Гвалт подняли страшный.
Раад орал, размахивая руками. На него орали.
Снежана судорожно пыталась одеться прямо под плащом.
Прекрасное утро после ночи любви.
Однако именно тогда ей впервые в голову пришла одна мысль…
Глава 76
Но обо всем по порядку.
Оказалось, когда объявился Элкмар и стал тянуть силу из Раада, у Шаума сработал амулет. Он же все свои амулеты еще и на защиту замыкал. Как сигналки. А уж когда Снежана начала клятву приносить, так вообще трезвон поднялся. У всех Проводников шерсть дыбом (у некоторых буквально).
И это было так дико, потому что магический фон приграничных земель показывал, что там чисто, нечего бояться. Потому они и оставили их одних, дать немного уединения. А тут такое! И как назло, зеркало молчало, а артефактов перехода не осталось.
Пока Шаум связывался с Гайдиаром и Аэдом. Пока те переворачивали все вверх дном. Пока горный волк вытрясал из своих тайных поставщиков артефакты, ушло время.
К тому моменту, когда они вывалились в долину перед границей, Раада со Снежаной там уже не было. Зато на месте пещеры был обнаружен запечатанный купол, содержащий эманации смерти и непонятный энергетический шлейф, ведущий через границу в другой мир.
В общем, после того, что произошло, реакция на это все была предсказуемой и неоднозначной. Разумеется, сначала все проклятия пали на голову Джейдока, прежде чем кое-как разобрались, что тут другой след.
Их искали как сумасшедшие весь остаток дня и всю ночь. Сначала в доме Раада, потом в долине, не найдя там, мотались по всем приграничным землям, даже за границей шарили. А утром, наконец, набрели на мирно спящую сладкую парочку. И то, потому что про это озеро вспомнил Ардо!
Естественно, Раад получил страшный разнос. Повелитель он, победитель, или еще кто, на него хором насели все. Орали, что он не должен был биться Элкмаром в одиночку! И уж тем более, не должен подвергать опасности Снежану! А тот орал, что он мужчина, и за СВОЮ женщину должен биться сам!
— А вы все, — резко махнул руками. — Катитесь! У вас был шанс? У каждого! Хасссс!
Но потом, конечно, все утихомирилось, и его уже поздравляли и подкалывали со всех сторон. Потому что все это сдружило их. Таких разных, из разных кланов.
А пока все это шумело и галдело, к Снежане подошли двое. Люди, без сомнения, но слишком многое напоминало о том, что они совсем недавно сбросили обличье драконов.
— Ардо? Нерр? — воскликнула Снежана, узнав пепельного и красного, и тут же зажала рот рукой.
Ардо взял ее руку двумя своими большими ручищами и с трудом выдавил:
— Спасип…
А потом показал на горло. Нерру удалось немного лучше, он проскрипел:
— Трудн… Отвыкл…
Показал на небо и лукаво прищурился, мол, полетаем?
Полетать было бы здорово, просто она была совсем ошарашена сейчас. Кроме того, к ним с жутко ревнивой рожей приближался Раад. А рядом с ним шел Шаум — Змей. Ногами своими шел, ногами!
Нерр весело просипел, глядя на Раада:
— Ревнует.
Они с Ардо пошли ему навстречу, Раад обнялся со своим побратимом Ардо, потом с пепельным. А к Снежане тем временем подошел Шаум. Поздоровался, прижав руку к сердцу:
— Здравствуй, снежная женщина.
— Здравствуйте, Шаум. Вы… эээ… — Снежана хотела сказать что-то по поводу его ног, но постеснялась, сказала просто: — Поздравляю.
— Это все благодаря тебе. — и поклонился ей в пояс.
И вдруг этот почтенный белый Змей (ныне вполне себе человек) оживился, совсем как мальчишка.
— Ты представляешь, что со мной было, когда я со своего хвоста вдруг свалился, и у меня ноги?! Ноги! Знаешь, что это значит для нас? — он показал на Нерра и Ардо, и остальных драконов. — Теперь мы все сможем иметь потомство. Потомство…
Понимаешь?! Это ты сделала, снежная женщина.
Снежана вконец смутилась.
— Ну, я-то ничего не сделала, это все Раад. И другие ребята. Это они.
— Нет. Ты помнишь, я говорил о твоем предназначении? Ты его исполнила, и вот… — он показал широким жестом на мир вокруг. — Ты видишь?
Нет, она конечно видела. Но столько вопросов!
Вот, например.
— Шаум, скажите честно, — она прищурилась. — Ведь вы с самого начала знали, что я выберу Раада. Вы даже ему подсуживали, когда отправили меня жить в его дом!
Старый мудрый наг, качнул головой:
— Подожди, подожди. Я всего лишь подозревал, ну, может быть, сильно надеялся на это.
— Это потому что у него со мной связь? Или вы и это нахимичили?
— На… что, прости? — вскинул он кустистые белые брови и повел руками. — Нет, Снежана, не так. Зеркало истины ведь не зря дало ТЕБЕ выбор. На самом деле, нечто похожее на эту связь испытывает каждый из Проводников, с которым ты хоть немного была рядом. И чем дольше, тем сильнее. Потому и правила, правила уравнивают. Так заложено судьбой, иначе невозможно было бы исполниться пророчеству. А Раад…
Он усмехнулся, глядя куда-то в сторону, как будто что-то вспомнил.
— Раад был твоим с той минуты, как в тебя в зеркале истины увидел.
Это было так неожиданно и странно, Снежана насупилась, осмысливая. И случайно поймала тоскливый взгляд. На нее смотрел Гайдиар. Увидев, что она заметила его, мужчина прижал руку к груди и поклонился. И остальные тоже.
Нет, это как-то…
Ведь потрясающие же мужчины! Все как на подбор. Умереть, как хороши. А ей они не нужны, у нее есть Раад. И что теперь будет?
Это все казалось ей как-то совсем неправильно.
И тут Снежане в голову пришла мысль. Но только она открыла рот, чтобы начать:
— Кстати, о Проводниках…
Как сзади раздалось недвусмысленное энергичное покашливание. Разд. Притянул ее к себе, склонился к лицу, легко касаясь губами виска. А потом обратился к Шауму:
— Проведешь нам ритуал? Обвенчаешь нас?
Змей улыбнулся и важно тряхнул всеми своими бесчисленными косами.
— Это честь для меня, повелитель.
Это было замечательно, но…
— А как же твой гарем?! — выпалила Снежана.
Глава 77
Нет, Снежана конечно ожидала какой-то реакции, но чтобы так…
Вроде негромко говорила, а все мужчины разом вытянули шеи и подозрительно затихли. Жрец Шаум сначала открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом как-то странно покосился на Раада и крякнул, проводя по лицу ладонью. И потряс пальцем.
— Э…Кхммм… Кх-кхммм… Я отойду. На это. Кхммм.
Раад проводил его взглядом и хмуро взглянул на остальных. Мужчины сделали вид, что вернулись к разговорам, но Снежана же видела, что они все прислушиваются, прямо уши шевелятся от любопытства. Он повернулся к ней, брови сведены, на губах непонятная улыбка.
— А что не так с моим гаремом?
Проговорил тихо, так, будто она спросила несусветную глупость. Снежане вдруг стало горько и так обидно. Небольшой всплеск, немного эйфории от свободы, а по итогу ее будет ждать каменный мешок без окон? Ах, да!
Вспомнилась умершая жена Гайдиара Линэд. Какими глазами эта несчастная смотрела тогда на нее, когда поняла, что ее супруг неравнодушен к «высокой гостье», как ее там называли. Горечь, боль, ревность.
А его бывшая наложница Эле с ее угрозами и интригами?! Ради того, чтобы остаться в фаворитках у господина она готова была на все. На бесчестье, на убийство. В итоге так глупо погибла сама.
Это ее ждет? Гарем?
Делить любимого мужчину с кем-то еще. Знать, что он спокойно может оказаться в постели у любой из этих гаремных красоток, потому что это его право, а ты со своей любовью — так, статусное украшение. Далекая женщина из другого мира… бла-бла-бла…
— Ты помнишь Эле, Раад? — спросила Снежана. — Она ведь была твоей любимой наложницей.
— Я помню, но при чем сейчас это? — он сразу напрягся и помрачнел. — Твоей безопасности ничего не угрожает.
Ну, конечно. Безопасности. Где-то она это уже слышала. Снежана замолчала и ушла в себя.
— Анио эве, что с тобой? — легонько тряхнул он ее за плечи.
Анио эве?
— Не называй меня так. Я Снежана.
Такое чувство, будто порыв ледяного ветра от него пронесся. Он убрал руки и отошел на шаг, сжимая кулаки.
— Что случилось, почему ты отвергаешь меня? Я хочу знать.
И вдруг сорвался, схватил ее плечи:
— Хасссс! За что ты так со мной?! Я имею право знать!
На нем лица не было, а у нее навернулись слезы.
— Я не хочу как Эле, не смогу так жить. Я не смогу делить тебя с кем-то еще. Я умру от этого, понимаешь?
По мере того как она говорила, его брови ползли вверх, а лицо прояснялось.
— Делить? О чем ты? Тебе не придется делить меня ни с кем.
— Но как же! У тебя же гарем! — она взмахнула рукой вокруг. — Самый большой! Ты же повелитель.
Она все-таки заплакала. Секунду он ошарашенно молчал, а потом притянул ее в объятия и прижал к груди.