Муэн, словно собираясь с мыслями, или давая мне время примириться с ситуацией, спокойно переодевался, явно совершая привычные до автоматизма действия, отдыхая после напряжения... боя?
«Наших уже нет... в живых? — вспыхнул в голове вопрос, от которого стало страшно. — Тех, с кем еще вчера была рядом, разговаривала, смеялась...»
От этой мысли обострилось чувство вины: я-то в порядке! И карангарец стал вдвойне ненавистен. Он уже не был для меня Муэном, он стал врагом. Противником! Однозначно и отчетливо это осознала. И как от чудовища ничего хорошего я от него не ждала...
— Нола, — маран стянул эту их ненавистную форму, устало потер лицо и таким узнаваемым жестом расплел волосы, — ты стремишься изничтожить меня взглядом? И это после долгой разлуки! Догадывался, что будет непросто, но что ты будешь настолько зла — не ожидал!
Зла? Зла?!!
— Вы все заслуживаете только уничтожения, чудовища. Безжалостные монстры! И ты первый в списке, — прошипела то, что лежало на поверхности.
Муэн довольно долго молча вглядывался в меня алым взглядом, прежде чем грустно и утомленно вздохнул:
— Ясно. Что ж, прими тогда к сведению, что ты отныне в плену у чудовища.
— Я не подчинюсь, никогда, — в запале гнева зашептала, истово веря в этот момент, что справлюсь со всем.
И отвела взгляд, невольно осматриваясь вокруг. Помещение очевидно принадлежало мужчине, обстановка была аскетично простой, единственным украшением помещения служила небольшая коллекция, судя по всему, оружия. Не все из висящего на стене неподалеку я могла распознать, но что предметы носили характер колюще-режущего оружия — догадалась.
— Не заметил, чтобы от тебя что-то требовали... — буркнул карангарец, отворачиваясь к противоположенной стене, на всем пространстве которой распознавался какой-то странноватый экран.
«Вот уж нет, — с чувством горечи подумала я, — требуешь... безмолвно требуешь сделать вид, что все нормально, как раньше, что не случилось сейчас всех этих смертей, что я должна просто забыть о них, радуясь собственному спасению... и нашей встрече!»
Взгляд вновь скользнул по оружию, а я внезапно поняла: вот он, шанс! Тот самый, о котором мне бесконечно и бесконечно твердили в военном ведомстве: долг перед родиной, цивилизацией и народом.
Шанс отомстить, шанс совершить возмездие!.. Освободиться! И в этот миг, дезориентированная и напуганная, я поверила, что в этом мое высшее предназначение. Перед глазами в долю секунды лицо за лицом встали те люди, что пережили горе утраты близких. Те, с кем я столько времени по настоянию военного ведомства провела за эти полгода. Голос Милены зазвучал в ушах, с надрывом пересказывающий мне трагичные события побега Муэна.
А я.... вот сейчас я могла облегчить их боль... и хоть немного свою вину... И умерла бы сама. Непременно! Вот оно избавление… для нас.
Не задумываясь, действуя импульсивно, я схватила со стены какую—то заостренную пластину и, рывком подскочив с кровати, замахнулась, намереваясь со всей силы всадила ее в спину карангарца...
Мужчины, который олицетворял для нас – всех землян – эту войну. В доли мгновения в памяти пронеслись те знания, которые занятия за занятием втолковывал куратор. Учил защищать себя, учил противостоять угрозе, упреждать атаку… Учил он же!
Мысль опережала действие – я уже знала, как поступлю, словно проиграв в голове ход скоротечного нападения. Все принципы, внушенные мараном, прочно обосновались в сознании, сформировав идеальный план атаки. Непредсказуемо, уверенно и стремительно – сейчас я реализую тот единственный шанс, что есть у землян.
«Убить его! — в голове набатом стучала внушенная мысль, многократно повторенная мне земными военными кураторами за прошедшие месяцы. — Должна я. Именно я! Освободиться…»
Удар стал сильным, с выверенной точностью нанесенный в ту единственную точку, где тело марана было максимально уязвимо. Удар, который не позволил его сердцу совершить следующий толчок. Судорожный хрип уже падающего тела – последняя попытка сделать вдох – стали реквиемом моей любви. И одновременно песнью совершенной мести… Отчаянной и невыносимой.
Я знала, что сейчас же разверну ладонь, направив испачканное в крови карангарца оружие в собственную грудь. И я не дрогну! Не после того, что сделала… Сделала, не увидев на прощание его взгляда!
Все это за толики мгновения просчитал мой разум. В теории самообороны я неизменно была сильна… Но на практике? И тут куратор когда-то не ошибся: безнадежна.
Выверенный просчитанный рывок оборвался роковым промедлением, собственное сердце дрогнуло, пропустив удар – рука, с усилием сжимавшая пластину, задрожала.
Убить?
Не могу… не могу…
Даже его!
Особенно его…
Муэн молниеносно уклонился, уйди из-под удара и, резко обернувшись от экрана, на котором что-то сосредоточенно искал, перехватил мою руку, удерживая на расстоянии. Другой ладонью вырвал из моих обмякших пальцев опасную пластину. Я невольно взглянула на нее и словно увидела кровь... алую... человеческую. Мне казалось она покрывает лезвие оружия и часть мужской руки. Перед глазами все поплыло…
Задохнувшись от ужаса и внезапно осознав, что натворила — напала на другое живое существо — я испуганно вскинула взгляд на лицо карангарца, встретив его суровый алый взор.
— Ударишь в спину? — спокойно и медленно, а от того еще более зловеще протянул он. – Значит так…
Ужас накрыл сознание полностью, и я поддалась душевному порыву, сбежав в темноту забытья. Слишком много потрясений за раз.
Очнулась резко, сразу вспомнив, что случилось. И поняла... что связана! Вернее, руки кто-то скрепил мне плотным гибким ремешком. А еще... он меня раздел. Обнаженное тело приятно холодила ткань укрывавшей материи, видимо покрывала. Я открыла глаза и сразу наткнулась взглядом на Муэна. Он сидел на краю кровати и смотрел на меня.
— Очнулась? — голос марана звучал спокойно.
Я только сухо сглотнула, скользнув взглядом ниже на его грудь, удостоверяясь в отсутствии эластичной медицинской повязки. Удостоверяясь, что помню верно и в собственном сумбуре реальных и надуманных воспоминаний не ошиблась, и не причинила вреда. Поднять взгляд на лицо мужчины уже не решилась.
Почти ударила в спину!
Но и раскаяния не ощущала — он это заслужил. Скорее, сожалела о неудаче и собственной неспособности убивать. О неудачной попытке побега из замкнутого кольца собственных чувств и страданий, о малодушии.
— Еще желание сделать глупость есть?
Я промолчала, отвернув лицо и решив, что буду игнорировать слова марана, чтобы не происходило. Муэн выждал немного и пожал плечами, впрочем, тут же вымученно поморщившись. И... подтолкнув меня к стене, стал устраиваться рядом.
— Тогда я спать, устал за последнее время неимоверно. И наконец-то я высплюсь.
— Еще бы, — не сдержалась я от ненавидещего шепота, — столько убивать нелегко!
— Лучше помолчи, — недобро посоветовал он.
В голосе помимо усталости сквозило предупреждение, заставившее меня оборвать готовую вырваться фразу.
Вопреки безмолвному сопротивлению, карангарец обхватил меня одной рукой и, притиснув к себе, заснул. Я же спать не могла. Так и лежала час за часом, мучаясь чувством вины и страха, размышляя о несправедливости случившегося.
Земля обречена! Нам просто нечего противопоставить технологиям Карангара. И свой долг гражданки Земли я не исполнила.
Дыхание спящего рядом мужчины было ровным и расслабленным. Это его спокойствие лишь сильнее ожесточило меня, побуждая к принятию самых категоричных решений. В следующий раз, а он будет — я верила, не ошибусь!
Когда Муэн проснулся, мои силы изрядно иссякли, ощущалась усталость.
— Так и не спала? — первым делом, взглянув на меня и сонно потягиваясь, уточнил он.
Я молча отвернула голову к стене.
Карангарец неожиданно засмеялся и, весьма собственнически обхватив мое плечо, слегка его потер ладонью.
— Убить меня все еще хочешь? — все так же с усмешкой в тоне задал он странный вопрос.
— Даже больше! — честно выкрикнула я, всеми силами противясь расслабляющему ощущению его близкого присутствия.
Муэн слегка отклонился и, окинув меня задумчивым взглядом, с неожиданной решительностью и злостью в тоне заявил:
— Я дам тебе возможность это сделать…
Не оставив и мгновения на осознание услышанного, резко склонился ко мне, целуя в губы. Нет – безжалостно сминая их своим ртом, прикусывая клыками. Обхватив связанные руки ладонью, насильно поднял их вверх – над головой. В ответ на мою попытку ударить его ногой, придавил бедром, лишив возможности брыкаться.
Отчаянно выгибаясь, я пыталась увернуться, толкнуть его связанными локтями по голове, но… Муэн лишь жестче перехватил ладонью мои руки, зафиксировав неподвижно и их. И… он продолжил яростно впиваться в мои губы, лишая последнего дыхания, вынуждая меня сдаться и ответить. Ради глотка воздуха, ради того, чтобы жить…
Стоило мужчине почувствовать мой невольный отклик, как давление на губы слегка спало. Свободная рука карангарца, обхватив и на миг ощутимо плотно сжав мою шею, позволив мне почувствовать собственную хрупкость в сравнении с его силой, двинулась ниже. Приникнув ладонью к бешено бьющемуся пульсу, Муэн переключил внимание на мою грудь, атакуя напором и яростью, что ощущалась в его напряженном до предела теле.
Моя кожа горела огнем, мало чем уступая пожару гнева в моей душе.
«Ненавижу! Убью!» — отбивала в висках толчками кровь.
О, как же я была беспомощна в это мгновение, притиснутая его телом к кровати, против воли покорная любому его прикосновению, любому желанию… И как мечтала ему за все отплатить. Сейчас мне казалось, что я способна разорвать его на кусочки голыми руками. Только дайте мне свободу… дайте шанс!
Тело… мое тело сошло с ума. Оно так скучало по этому безумному водовороту ощущений, что дарил мне лишь Муэн, что узнало и откликнулось почти мгновенно! Откликнулось жаром желания, волнами нетерпеливой дрожи.
А сознание… невозможно представить ненависть сильнее, чем пылала сейчас в моей голове. И злость! И ярость! И бессилие…
Я ненавидела этого мужчину до безумия, и я любила его до сумасшествия. В отчаянии, собрав крохи сил и решимости, изловчившись, сама впилась зубами в его губы, сжимая их остервенело, ощущая привкус его крови, мстя хотя бы так. Почувствовав дорожки собственных слез, взгляда не отвела – пусть торжествует. Пусть в алом взоре вспыхнет огонь победы, пусть… Я запомню, я не прощу…
Торжества не было, была боль, на миг вспыхнувшая в глазах и сразу укрывшаяся за его веками. Когда Муэн вновь открыл глаза и отодвинулся, его глаза были пусты, а взгляд безжалостен.
А моя душа ненавидела, и сердце билось безумно, разрываясь на части.
— Ненавижу! – уже не контролируя себя и запрокинув голову, в голос закричала я. Это пал последний бастион моей внутренней силы.
— Я тебя тоже! – прохрипел Муэн.
— Ты монстр! — завопила я в итоге после мучительных попыток унять бешеное перевозбуждение. — Ненавижу тебя!!!
— Хочешь убить? — маран стоял рядом, наблюдая за мной.
— Да-а-а-а, — искренне завопила я. — Хочу! Ненавижу тебя, все плохое в моей жизни от тебя. Я бы убила тебя с радостью, если б смогла... — меня трясло от дрожи разочарования, обиды и боли.
Я осознала, что вопреки всему прошлого больше не вернуть. Не вернуть доверия, упоения счастьем просто от возможности быть рядом.
— Ты сможешь, — надломленным шепотом пообещал карангарец и в один шаг подскочил ко мне.
Сорвав рывком ремешок с моих рук, неожиданно вложил мне что—то прохладное и острое в ладонь. Потрясенно подняв взгляд, увидела подобие стилета, но со странной объемной гранью лезвия. Ох... Я подняла на карангарца потрясенный взгляд: это реально?.. Происходящее?..
Муэн спокойно обхватил ладонью мою руку, сжавшую оружие, и, не разрывая контакта глаз, плавно поднес ее к своей груди, прижав острейший кончик к конкретной точке тела.
— Давай, если надавишь посильнее, ты убьешь меня, гарантирую. Я не буду сопротивляться, я жду, — он говорил негромко и размеренно. В тоне была усталость.
О звезды... я не могла поверить в то, что это реальность... даже ощущение изводящей боли мучающегося тела притупилось. Шок заслонил все. Какой сладчайший миг! Какой долгожданный...
Перед мысленным взором вставали лица матерей, жен, что никогда больше не дождутся своих близких, не увидят их. Ощущение чужого горя, что день за днем разъедало мою душу чувством вины. Вины за пережитое счастье, за испытанное чудо любви. И вот, одним махом я могу отплатить. Могу остановить... его. Я обязана это сделать!
Надеюсь, во взгляде вспыхнуло торжество, предвещавшее кончину марана, обещавшее ему расплату. Я судорожно и уже осознанно сжала ручку стилета и... чуть надавила. Вопреки ожиданиям лезвие не скользнуло легко в его плоть, требуя от меня приложить усилия, преодолеть сопротивление его мышц. В месте крошечного прокола появились первые капли крови, превратившиеся в тихий ручеек. Я, сглотнув, замерла, следя за этим ручейком, медленно окрашивающим в грязно-багровый цвет кожу на груди карангарца.
Стало невыносимо жутко...
Было страшно, нестерпимо страшно ощутить себя способной убить. Я всегда была не готова к подобному... От этого уже не живот свело спазмом, замерло сердце, пропуская удар, страшась. Я не могла убить... Теперь исчезли всякие сомнения! Причина не в отсутствии навыка. Смотреть в его глаза, даже сделать ему больно, но убить.... Слишком слаба я духом для этого.
— Не тяни! — вдруг яростно рявкнул Муэн. — Прекрати уже все это. Разом! Ты можешь...
— Нет, — со всхлипом заревела я, разжимая задрожавшую от накатившей слабости руку. Оружие упало, открыв его крови путь наружу. Ручеек заструился с удвоенной силой, заставляя меня в панике зажмуриться и сжаться, стремясь отстраниться от карангарца.
«Слабачка, ничтожество...» — мысленно проклинала я себя, уже полностью осознавая, что бессильна перед ним. И вовсе не потому, что не хочу его смерти. Просто я не могу убить. Тем более того, кто дорог, даже если он — чудовище. Кто дорог по-настоящему, важнее собственной жизни. Того, кому можно простить все, простить в ослеплении любви...
Закрыв лицо ладонями, я зарыдала. Зарыдала, понимая, что беспомощна, что влюблена. Что люблю врага, и это для меня важнее всех его поступков. Я готова принять и их... только бы он был рядом.
«Ты ничтожна!» — призналась себе.
Муэн шумно вздохнул рядом и неожиданно резко схватил меня за шнурок на шее. Шнурок с бабушкиным подарком. Рванул его, с болезненным давлением, разорвав вмиг. И тут же отшатнулся, сжимая ладонь. Мужчину трясло от боли, его словно корежило изнутри, одновременно сжигая и ломая. Он рухнул на пол, лицо исказили жуткие гримасы, маран ужасающе хрипел.
Изумившись поступку, я ошарашенно наблюдала за мараном, не понимая, что происходит. Хотелось приблизиться, но было страшно. Карангарец выглядел так, словно его захватили... демоны. Я верила в подобное.
Так и не решившись вмешаться, просидела на кровати, поджав ноги и напряженно следя за мужчиной. Прошло минут двадцать, прежде чем его отпустило. Обессиленно опав на пол, он тяжело дышал, наконец-то, разжав ладонь, из которой выпал... пепел.
Увидев это, я шокировано коснулась рукой шеи, которую обожгло болью при рывке. Зачем Муэн это сделал?.. И что за подарок оставила мне бабушка?..
Постепенно вернув себе контроль над телом, маран смог сесть. Кровь из пореза на груди уже не сочилась. Он молча посмотрел на меня. Устало и ликующе одновременно. Я удивленно вглядывалась в его глаза, не понимая, но чувствуя, что сейчас случилось что—то невероятное.
— Нола, — Муэн смог собраться с силами для ответа, тяжело поднимаясь на ноги, — теперь пути назад у тебя нет.
— Почему? — недоуменно шепнула я: о чем он говорит?
— Потому что ты — моя жена, и теперь это незыблемый факт, — прежде чем я умудрилась непонимающе охнуть, маран обернулся ко мне спиной и, перехватив рукой веер своих волос, перебросил их на одно плечо, оголяя спину.