А там... там были знаки, что я знала до мельчайшей черточки. Те знаки, что появились на моей спине после необъяснимого явления в детстве в таинственной пещере. Сколько же раз, уже став взрослой, я корила себя за тот детский страх, что не позволил довериться бабушке, показать возникший на спине рисунок…
Сердце ухнуло вниз, взгляд замер на верхней части мужской лопатки, где виднелись знаки. А в памяти отчетливо возник образ, казалось, поблекший за долгие годы. Лицо юноши... экзотическое лицо с алыми глазами, яростно оскаленными клыками и смоляными волосами... Сейчас, свыкнувшись с внешностью Муэна, я со всей очевидностью поняла, что это был он... много лет назад.
Как я не распознала этого сразу, сейчас не представляла. Наверное, не хотела понять, специально избегала этой мысли, загоняя куда-то в укромный уголок сознания. Иначе...
И вот теперь меня поставили перед фактом. Поставили категорично и безапелляционно! Муэн, так и не обернувшись, вновь откинул волосы назад и шагнул в соседнее помещение. Я же... спрятав лицо в ладонях, разрыдалась. Поплакать было о чем: происходящее между нашими народами никуда не делось, а между нами все изменилось коренным образом. Я не понимала, как принять это противоречие.
Однако новости о прочности наших уз неожиданно обрадовалась. Она дала надежду, что мы сможем между собой все как-то разрешить. Теперь выходило, что друг другу мы совсем не чужие...
Я слышала, как карангарец вернулся и молча перемещался по комнате. Но смотреть на Муэна сил не было, слишком много вопросов возникло и к нему, и к себе. Вопросов, на которые, возможно, нет ответов! В итоге, так и не сказав друг другу хоть что-то, мы расстались. Он ушел!
Почему не рассказал мне сразу? К чему было заводить со мной роман в академии? И предъявление брачных притязаний? Теперь этот поступок виделся мне в другом свете. Но почему не пожелал обменять, не откликнулся ни на один сигнал, касаемо меня, от руководства земного космического флота? А камень этот, зачем надо было срывать его с меня, еще и так... устрашающе.
Война, опять же... к какой из сторон мне себя теперь надлежит относить?.. Как принять ее жертвы? Вопросы не заканчивались, наоборот — каждый из них порождал множество новых. Ответы дать мне мог лишь... муж. Он же главный враг и любовь всей моей жизни.
Как все трудно! И как мне надлежит реагировать на его поступок, на предложение убить?
Не знаю почему, но зримое подтверждение нашей связи произвело на меня сильнейшее впечатление. Я как-то сразу поняла, почувствовала, что это — незыблемая истина, что Муэн не был голословен, когда говорил о неотвратимости. Внутренним чутьем я приняла эту истину сразу. И нашу близость, эти узы.
При этом горечь гражданки земного союза, в полной мере испытавшей на себе бремя войны, никуда не ушла. И обида на него за то, что бросил одну, оставил вдалеке от себя, что — и это сейчас стало мне очевидно — все это время жила в моей душе, не пропала.
К сожалению, Милены рядом не было, да и сам Муэн был гораздо более лучшим источником информации.
«Потребую от него объяснений», — решила я, устало откидываясь на кровать. Изматывающее напряжение и жестокий утренний эксперимент карангарца, вкупе с бессонной ночью, меня подкосил.
По реакции марана смогу и судить о его отношении и намерениях относительно нас. Из этого буду исходить в дальнейшем поведении. И смогу определиться для себя: примирюсь ли с таким мужем, приму для себя его суть, закрою глаза на его роль в уничтожении моей расы, стану ли предательницей... Решение было не из простых, и я подозревала, что при любом выборе душу будет до конца жизни отягощать вина.
Одно было бесспорно — на Карангаре я надолго. От Муэна мне не убежать.
Глава 13
Проснулась с ощущением чужого прикосновения, ласки... Маран, скользя пальцами по лицу, едва ощутимо касался лба. Невольно задержав дыхание от нахлынувших эмоций, выдала себя. Сердце защемило ощущением близкого тепла и одновременно пониманием едва ли не глухой безысходности нашей ситуации. Несовместимости. Моральной…
Эта война лишила нас любого шанса на счастье, при том что я в душе не сомневалась — нам будет хорошо друг с другом.
Муэн отстранился, но я слышала его дыхание и понимала, что мужчина остался рядом. Плавно приоткрыла глаза. В помещении было темно, я лишь угадывала очертания его силуэта.
— Ты поэтому брачные обязательства предъявил? — вдруг подумала об этом.
— Да, когда нашел тебя, сразу подал заявку, хотел соблюсти все ваши условности, — Муэн на мой спонтанный вопрос ответил. Голос в темноте звучал негромко, как-то успокаивающе, поэтому я осталась лежать, продолжая всматриваться в карангарца. А он, выдержав паузу, размеренным тоном добавил. — И ты отказала мне...
«Отказала?» — я растерялась.
И только потом сообразила, что гражданке Земли не пристало отвечать на предложение врага согласием. Ответили за меня, да и вряд ли я ответила бы иначе... в тех обстоятельствах.
Помолчав, решила беседу продолжить. При этом интуитивно боялась задевать самый острый вопрос — войну.
— А почему ты меня искал? Из-за этих… знаков?
— В каком-то смысле. Знаки – это синры, символ объединения у нас. У меня не было иного выхода, или найти тебя, или так и жить… в одиночестве.
— Это так серьезно? – мой растерянный шепот. – Как они смогли появиться и у меня?
— Для меня серьезно, для тебя… полагаю, что нет. Но для твоей бабушки, ведь она подарила тебе оберег, все так же было серьезным, уверен, — и снова усталый вздох.
— Ты о камне?
— Да, о нем. Это очень необычный камешек, вернее, сплав из нескольких иномирских ингредиентов, даже… омертвевших организмов. Он наполнен той же энергией, что врата миров. Это место, где сходятся галактики, где соприкасается материя сотворения. Так считается у нас, и хоть ты и не веришь в сказки, уверяю – это реальность. Когда-то наши предки пришли на планету через такие врата. Но опасно было оставлять их открытыми, поэтому позже кто-то один вернулся, чтобы рассказать землянам о чуде новых миров и… принес с собой несколько особенных камней. Именно их наличие на Земле – энергетический противовес, блокирующий «открытие» врат. И вот насмешка судьбы – на тебе оказался осколочек одного из камней.
— Ох, — выдохнула я, сразу вспомнив все былины и предания, что рассказывала бабушка.
О времени, когда люди уходили и уходили через врата между мирами. И продолжалось это до поры, пока уже на Землю не явился вестник.
Она точно знала… И боялась того, что сокрыто за воротами.
— Да, ворота стали непреодолимы, но… свою «магию» не утратили. Мы верим, что возле них особое энергетическое поле, что усиливает призыв…
— Призыв? – непонимающе перебила я.
— Да, по достижению определенного возраста любой юноша или девушка на Карангаре может прийти туда и позвать… предназначенную пару. И она обязательно откликнется, отзовется душой, сердцем потянется ближе. В общем, придет туда же. И стоит молодым людям коснуться друг друга, как их навсегда свяжет особыми узами, печатью которых и являются синры. Приходить можно на протяжении года. И я приходил… и звал… И получил отклик — однажды пришла она, необычная маленькая девочка с незабываемыми рыжими волосами, пришла из-за ворот!
Муэн уже не рассказывал, он сам, скорее, погрузился в воспоминания. По эмоциям, ощущавшимся в его голосе, я поняла, что сейчас он вновь мысленно переживал эти мгновения.
— Я… — почти беззвучно в ответ шепнула мужчине до глубины души потрясенная рассказом.
Мне подобная трактовка давних событий и в голову не приходила.
— Да, ты. И знаешь, есть одна странность у ворот. Они неодолимы для всех, но только не для тех, кто призван. Стоит сквозь них увидеть друг друга, почувствовать, соприкоснуться… и они срабатывают! Мы способны при таком контакте внушить необходимость перехода, заглушить возникший страх своей пары. Такие случаи были, пусть и очень редко. А с тобой не получилось… Я почувствовал тебя, коснулся, увидел, осознал, что обрел пару, но… ты не ушла за мной.
— Подарок бабушки! – оглушенная этой мыслью, пробормотала в ответ.
— Да, теперь я знаю об этом. Но тогда… осознав, что ворота вновь сомкнулись, оставив тебя где-то за много световых лет от меня, что обрел синры, но не пару… я словно обезумел. Я был обречен на одиночество, на страдания неприкаянного, ведь для меня отныне не было места нигде в моем мире. Для меня был лишь один путь – поиск. А я был так юн, произошедшее едва не сломило меня.
Слушая карангарца, сама не ощущала слез, что струились из глаз. Мне было жалко того мальчика, мне было жалко себя. Но и бабушку я понимала. Даже сейчас я не представляла, как пережила бы ужас случившегося, утяни он меня за собой, лиши семьи и привычного мира. Наверное, сошла бы с ума.
— А ничего нельзя было изменить? – собственный голос прозвучал надрывно.
— Нет, моя душа нашла во вселенной свою половину, ту, что откликнулась на призыв. И когда я осознал это, то понял, что у меня лишь один способ тебя вернуть. – Муэн бросил на меня долгий и удивительно смущенный взгляд. — Ты сделала меня мараном, предопределила мою карьеру, закалила характер. Отныне я все существование подчинил одной цели – стать лучшим и заслужить право отправиться на Землю. Знаешь, сверхтопливо нашей цивилизации – мое изобретение, результат многих лет упорного труда и исследований. Я смог сократить расстояние между нашими мирами до минимума. Все это время я безумно спешил и боялся одного – что не успею. Ваш век так короток, а пространство, разделявшее нас, так велико. И я не был уверен, что ты так же будешь ждать меня. Жил с этим страхом.
— Но почему не рассказал мне обо всем сразу? В академии! К чему были те отношения… — разозлилась я, чувствуя себя обманутой.
— Ты бы не поверила. Не думай, что это не так. Камень обладал особым излучением, он отталкивал все… чуждое, привнесенное из-за врат. Он не дал бы мне увести тебя насильно, блокируя мое влияние. И сейчас ты веришь мне, потому что его нет, и ты чувствуешь душой — я искренен. С ним это было бы невозможно – ты бы испугалась, посчитала меня ненормальным и не поверила бы… А шанс упустить тебя снова так пугал. Поэтому я решил сначала понравиться тебе.
— Ты поэтому его сорвал?! – ужаснулась я, прозревая. – Тебе же больно так было…
— Это не боль, — я услышала его горький смешок. – Больно проживать десятки лет, зная, что ты далеко, что, возможно, мы никогда не встретимся… Я даже имени и возраста твоего не знал. Только что у тебя необыкновенно красивые волосы.
У меня перехватило дыхание. Таким Муэна я не представляла. Душу рвало на части от эмоций, что бурлили в ней. От того, что я сейчас чувствовала в его словах. Мне казалось, что вот только теперь я ожила, отогрелась… рядом с ним.
До сегодняшнего дня я смутно помнила свою жизнь: юность стерлась в памяти до размытого мазка, те полгода, что предшествовали нашей нынешней встрече, я и вовсе почти проспала, сейчас осознавая, что стала совсем бесчувственной тогда, жила как робот, бесцельно прожигая время и не воспринимая окружающую реальность. Единственным цветным пятном моего черно-белого прошлого стали месяцы в академии. Время с Муэном. Как же я не понимала этого раньше?! Камешек…
— А я, когда о брачных притязаниях услышала, сначала подумала, что ты опасаешься моей беременности, — невпопад шепнула в темноту.
И снова грустный вздох. А потом смех… с оттенком горечи.
— Если б я мог, но камень тебя оберегал! Это ведь тоже стало бы способом увести тебя насильно, – мне показалось, что карангарец резко и гневно рубанул воздух рукой. – Мне лишь оставалось надеяться, что смогу привлечь твое внимание, заинтересовать, очаровать… А уж как я был счастлив, услышав твой шепот подруге на самой первой лекции. О! Тогда я впервые обрел надежду…
Чувствуя, что краснею, перебила:
— Ты во всем давил на меня! И самообороной дожимал, ты меня фактически принудил к отношениям! Да и потом… времени думать мне не оставлял…
— Так и хотел, надеялся, что ты добровольно под видом отдыха согласишься полететь к нам. Обратно я бы тебя не вернул, да и брачные претензии бы вынужденно удовлетворили. И камень бы на своей территории нашел способ сорвать, — и сейчас он был честен!
— Так вот почему маран Карангара и согласился преподавать в нашей лунной академии, — просто подтвердила я вслух очевидный факт, уставившись на мужчину с изрядной долей изумления.
— Согласился?! – снова его злой смех. – Я их принудил меня взять! Едва нашел тебя там. Да я бы на все пошел, чтобы подобраться к своей рыженькой…
Я вновь поперхнулась воздухом, перестав дышать, столько силы и страсти было в его словах. И тут же подсознательно уцепилась за фразу, вдумавшись в ее смысл.
«На все пошел» — сказал он. Он и пошел… О чем я думаю?!!
Я тут лежу, утопаю в слезах и радости от того что все прояснилось, что теперь могу утвердиться в его чувствах ко мне, а он… он остается все тем же убийцей землян!
Мысль принесла с собой эффект ледяного душа.
— А те двое других преподавателей академии, карангарцы, они – шпионы? – подозрение давно жило в подсознании, или мне об этом сказал кто-то из наших военных?..
— Возможно, что-то в этом роде, — немного озадаченный, но явно правдивый ответ. – И не то, чтобы они шпионили, скорее уж просто информировали о текущем положении дел землян.
Получается, подготовка к моему похищению не мешала Муэну готовиться к войне с Землей! И он спокойно рассуждает об этом…
Кажется, именно в этот миг я окончательно поверила земным новостям, странному полувоспоминанию о разговоре с Миленой. Как бы не было велико его желание обрести свою пару, он продолжал оставаться мараном карангарцев! И руководил их действиями.
— Муэн, — опираясь на локоть, я чуть приподнялась над кроватью и, отчаянно всматриваясь в мужчину, решительно заявила. Не могла не заявить! Я женщина, а та, кто несет в себе основу жизни, не сможет понять и простить того, кто ее отнимает, не забудет лиц других матерей, лишившихся детей. Даже в ущерб собственному счастью, — я не могу принять твоей правды. И очень сожалею о том, что случилось. Искренне! Но я не признаю тебя мужем.
Всё.
Эти слова сказаны, и неважно, какой болью отдается в душе решение. Неважно, что оно спонтанно. Неважно, что я сама не смогу с ним жить. Видимо, пришло мое время нести крест этого нашего непостижимого объединения. И я должна хотя бы его озвучить… не знаю, смогу ли следовать ему.
С глухим рычащим стоном Муэн уронил голову на краешек кровати, коснувшись волосами на макушке моего плеча. Я инстинктивно шарахнулась к стене, но стремительная рука, обхватившая мое плечо, удержала на месте.
— С момента первого прикосновения там, у ворот, — голос его звучал глухо, скрытый матрасом, и яростно, — ты меня предаешь. Не пошла за мной тогда, обрекла меня на чудовищные муки, убежала с учебной базы, не предупредив, не приняла моих брачных претензий, хотела ударить в спину оружием и вот сейчас, после всех пояснений, вопреки собственным ощущениям, ответила отказом. И знаешь, — он резко вскинул голову и прожег меня пылающим алым, устрашающим в этом сумраке, взглядом, — мне уже безразлично твое мнение! Мне кажется, что я выстрадал право на тебя. Оно есть у меня. В конце концов, право силы и принадлежности. Я уже сказал тебе, что отныне и навсегда – ты моя, мы не расстанемся!
Меня буквально ошеломила ярость и мощь, звучавшие в его голосе. Оцепенело вглядываясь в силуэт его фигуры, скорее, почувствовала, чем увидела, как мужчина резко встал и на миг отстранился, освободив мое плечо. Легкий шорох, и вот уже я почувствовала горячее тело Муэна, притискивающее меня к краю кровати.
— Теперь у меня будет семья, — убежденно шепнул он мне на ухо, — я уже не отступлю.
И снова наши ладони переплелись в безмолвном противостоянии борьбы, тела напряженно замерли, всей поверхностью кожи осязая друг друга, губы встретились, целуя и кусая одновременно, избавляя от напряжения и даря мир. Мир моей душе, которая рада была этой борьбе. Ведь она давала мне шанс оправдаться перед собой за те желание и потребность, что ощущались сейчас в ней.