Затем у землян началась неразбериха, пришло предложение с твоим обменом. Они требовали невыполнимое – технологии наших пространственных прыжков. И до этого были попытки привлечь Карангар на свою сторону. Но мы принципиально не вмешиваемся. Я побоялся, если проявлю интерес, ситуация усугубится – тебя будут использовать вновь и вновь, угрожая мне. Ты же понимаешь, что никто не позволит мне ради личных интересов жертвовать достоянием цивилизации.
И я сделал вид, что мне безразлично – отказался от обмена. Но сам неизменно искал, караулил, выбирал способ выкрасть тебя… Я бы не отступил, тебя вернул… Если бы не камень – нашел бы сразу, куда бы не укрыли. Но из-за проклятого кулона… ощущение направления, в котором ты находилась, было очень размытым. Поиски я не прекращал никогда. Знаешь – искать тебя стало смыслом моей жизни.
В последних словах прозвучала невообразимая тоска.
Настороженно замерев, я вдумывалась в смысл его слов. Медленно повернув к мужу лицо, невольно сдерживала дыхание.
— Так ты не хотел бросать меня?
— Нет. Тебя очень удачно выкрали, я такую вероятность из вида упустил. А где искать, доподлинно не знал, пока выяснял – время ушло. А после запросов об обмене понял, что тебя целенаправленно прячут, — Муэн спокойно переплел пальцы своей руки с моими и ответил решительным взглядом. – Ты – моя жена, моя единственная, моя душа… Поверь в это и доверься мне.
Поверить очень хотелось. Всем сердцем хотелось… Совсем рядом – руку протяни – избавление от одиночества, счастье, любовь… Решусь ли я? Переиначу свою жизнь? Начну и проживу ее заново?..
Да! Сердце было согласно. Душа ликовала. Да! Да! Да! Ведь я рядом с тем, кого люблю, рядом с мужем. И в нем смысл моей жизни, лишь рядом с ним я живу…
Даря безмолвный ответ, сама обвила его шею руками и поцеловала. Открыто, не таясь, давая почувствовать, как соскучилась, как люблю, как благодарна и сожалею о собственных ошибках… Муэн на секунду замер, вслушиваясь в мое прикосновение, а потом, словно ожив, сдавил меня руками, притиснув к себе крепко-крепко.
Вдвоем… наконец—то.
И меня словно озарило. Муэн не убийца, не враг… Он не уничтожал людей в угоду каким-то потребительским интересам их расы. Он… мой! И он достоин любви, он действительно более чем заслужил ее. Мне было очевидно, что любовь с его стороны ко мне искренна, естественна и сильна. Муж… я почувствовала его душой, разрешила себе это! Такой далекий и неизвестный, но при этом такой родной и любимый… Любимый давно и, наверное, навечно. Я, наконец-то, позволила своему чувству вырваться наружу, раскрыться, стать очевидным карангарцу. Доверилась ему…
Запрокинув голову, встретила вопросительный взгляд марана и улыбнулась. Улыбнулась счастливо и открыто. Пусть люди… человечество идет своей дорогой – разделяется, снова сходится, ищет свой путь. Какой из меня вершитель мировой истории? Я же свое место в мире отыскала. Оно рядом с Муэном. И свое предназначение. Оно простое – быть его женой. Того, кто истинно достоин уважения и любви! Того, кто все сделал для меня, того, кто знает ей цену!
Вскинув руки, впервые сама проявила инициативу, обхватив лицо карангарца ладонями. И, помедлив в миллиметре от его рта, встретившись с ним взглядом, коснулась его губами. Осторожно… словно впервые, пробуя, здороваясь…
Душу переполняли нежность, облегчение и любовь. Мне слов не хватало, чтобы выразить их. Да и не хотелось ничего говорить, гораздо важнее было дать ему почувствовать. Впервые между нами я не соглашалась идти за ним, не позволяла подчинять себя его намерениям. Я действовала сообразно своим желаниям! И Муэн был не против. По его открытому и восторженному взгляду я видела, что он все понял и сам с нетерпением ждет проявления моих чувств.
Он ждал этого мига дольше, гораздо дольше меня…
— Муж мой, — голосом полным нежности и счастья шепнула я, вставая на ноги и утягивая за собой карангарца. Мне хотелось наконец—то своими руками стянуть с него эту облегающую форму, почувствовать его тело… каждый кусочек кожи ощутить ладонями. – Любимый… прости.
Грудь мужчины на мгновение замерла, взгляд вспыхнул восторгом. А потом он, не сдержавшись, обхватил меня руками и притиснул к себе с такой силой, что едва не смял.
— Нола… — и столько чувства, скрытой тоски и одновременно счастья было в его голосе, что у меня из глаз потекли слезы. Слезы счастья…
Он поймал соленые капли губами, тут же перемещаясь ими к моему рту, целуя умопомрачительно, так, словно всю душу из меня хотел вытянуть или подарить мне свою. И это слияние губ нас окончательно закружило, всколыхнув желание и страсть. Нам хотелось овладеть друг другом, именно сейчас испытать самую сокровенную близость, стать единым целым.
— Любимый… — сипло шепнула я и, зажмурив веки, окунулась в ощущение накатившей расслабленности, даже бессилия. – Любимый…
Муэн, тоже тяжело дыша, привалился к стене, отчаянно удерживая меня от падения. Но при этом мы улыбались, вновь безмолвно разговаривая глазами. Улыбались потому, что понимали – нас объединяет любовь! Теперь я знала разницу, прочувствовала… Отдаваться без остатка любимому мужчине… чудесно. Ведь ты ощущаешь ответную отдачу и открытость, ты получаешь двукратный отклик и поток любви!
— Нола…
— Муэн…
— Мы… — и наши губы встретились вновь, благодаря и обещая. И договаривать не было смысла, мы понимали все и так — вместе! Навсегда!
Глава 14
Сегодняшнее утро стало для меня истинным началом новой жизни. До момента, пока я не уверилась в непричастности своего карангарца к земным событиям, мыслей о будущем не возникало. Словно я не ждала от дальнейшей жизни ничего хорошего. Но сейчас…
Накануне, измотанная немыслимой гаммой впечатлений, когда меня кидало из крайности в крайность, разоблачившая для себя истинно межгалактическую авантюру, я осталось с чувством глубокой растерянности.
Даже пообещав любимому, что приму свою судьбу, связавшую нас еще в детстве и отправлюсь с ним на Карангар, до конца не могла осознать масштабность перемен. И по возвращении, едва ли замечая хоть что-то вокруг, устало лежала и рассматривала потолок глазами, в которых не было и намека на сон. Муэн понимающе молчал, давая мне время все обдумать. Тихо баюкая в кольце своих рук, целовал в макушку, даря поддержку и ощущение хоть какого-то якоря. Он был отчаянно необходим мне в миг, когда мир вокруг в буквальном смысле перевернулся с ног на голову.
И пробудилась я первой, удивившись уже тому, что смогла уснуть накануне. Маран спал рядом, и во сне прижимая меня к себе. Не шевелясь, понимая, что и на его долю по моей вине выпало множество испытаний, я тихо лежала, всматриваясь в лицо мужчины. Такое человеческое сейчас…
Веки с темным веером ресниц скрывали его удивительные глаза, а плотно сомкнутые губы – чуть более приметные по земным меркам клыки. Лицо мужчины буквально дышало покоем и легкостью, заставляя и меня расслабленно перевести дух. Не обязательно же все решать прямо сейчас? Пока мне достаточно островка покоя и уверенности, которые источает любимый.
—Ты успокоилась?
Он спросил позже, когда мы дружно встали и привели себя в порядок, а карангарец усадил меня за стол с намерением накормить. К счастью, для этого не пришлось куда-то идти как в системе питания на земных звездолетах. Пока к знакомству с новым окружением я себя готовой не чувствовала, хотелось укрыться в этой каюте как в скорлупе от всего мира.
— Думаю, да. Решила, что буду обдумывать все постепенно. И узнавать о твоем мире тоже.
Муэн одобрительно кивнул, на миг исчезнув из моего поля зрения за выступом дальней стены каюты. Вернулся он с небольшим подносом, который поставил передо мной. В первую очередь потянувшись к кружке с напитком, удивленно пискнула:
— Ой, а откуда здесь это?
Вкус узнала мгновенно – те самые элексирчики, которыми он подкармливал меня в академии на Луне.
— Здесь, — муж непонятно махнул рукой вокруг, — этому как раз и место. Это карангарские питательные смеси. Прежде я переливал их в привычную тебе упаковку, не желая пугать.
— Оо…
Опешив, я не нашлась с ответом. Какая я все же доверчивая.
— Они очень полезны, — маран сообразил о причине моего молчания. – Извини, намерения навредить тебе у меня никогда не было, наоборот хотел, чтобы ты окрепла и чувствовала себя полной сил. Но объясни я тебе истинную природу этих эликсиров, возникло бы слишком много вопросов. А ответы было давать еще рано.
— Ты очень легкомысленно относишься к свойствам растений, — я немедленно села на знакомого конька. – Они могут иметь самое различное влияние. И не известно, как на земном организме скажутся те или иные инопланетные растительные экстракты. Но, — не давая Муэну возразить, попросила, — я очень хочу выяснить побольше о полезных растениях Карангара!
В десяточку! Тема моментально оживила: прихлебывая знакомый напиток, я внезапно поняла, что для меня как для космоагронома посещение новой планеты открывает массу возможностей. Особенно, если эта планета с таким разнообразным растительным миром как родина Муэна. Земных агрономов там прежде точно не бывало!
— У тебя даже глаза засияли, — с усмешкой подметил он мой интерес. Красноречиво кивнув на еду, пояснил, придвигая ко мне ближе похожую на пиалу миску с каким-то сухим напоминающим бурую муку содержимым. – Это брох, самая популярная у нас углеводная пища. Она долго не утрачивает питательных и полезных свойств, подходит и для питания в космосе. Вылей сюда воду? Да, да, так надо. – он уверенно направлял мои действия. – Теперь мешай, пока содержимое миски не разбухнет, увеличившись вдвое.
— Готово, — вопросительно уставившись на мужа, с любопытством зачерпнула ложечку похожей на фруктовое пюре рыжеватой массы. – Пробую?
— Конечно, — он немедленно кивнул. – Не переживай на счет незнакомых культур и их свойств. Поверь, на Карангаре ценится только натуральная и полезная пища. Она абсолютно подходит и землянам – все уже давно неопровержимо проверено, смело кушай. Брох чаще всего едят с янзой, — и Муэн пододвинул вторую миску, в которой было что-то похожее на… маринованный салат?
Охваченная азартом первооткрывателя, я первым делом попробовала содержимое собственной ложки. И довольная замерла, «вслушиваясь» в реакцию вкусовых рецепторов. Незнакомый продукт отдаленно напомнил гороховую кашу в изобилии сдобренную сливочным маслом – такую любила делать моя бабушка!
— Приятный вкус, — немедленно выразила я свое одобрение пристально наблюдавшему за мной мужу, — только… пресный.
— Пробуй янзу, — сразу заулыбался он, интригующе двинув бровями. – Она очень острая, поэтому положи в рот маленький кусочек и заедай брохом.
С долей опасения подцепив на пробу фрагмент того, что выглядело черешком салата, резко охнула. Вот уж действительно острое! И соленое! И совершенно не растительное… Зажмурившись и самоотверженно жуя под смех Муэна призналась себе, что вкус еды не опознаваем: не рыба, не мясо. Или правильнее сказать – курорыба? Еще и с адской приправой в виде аналога жгучего перца!
Последовав совету мужа, немедленно засунула в рот полную ложку броха. И… облегченно выдохнула: перемешавшись во рту оба продукта оказались вполне себе съедобными. Или это я так проголодалась?
— В космосе рацион ограничен, — пояснил Муэн. – Не все продукты могут долго храниться. Но на Карангаре полно всякой еды, не переживай – найдешь то, что тебе по вкусу.
— Или придется адаптировать земные культуры – рис, картофель… — налегая на еду, высказала я самый заманчивый для агронома вариант. И думала совсем не о собственном желудке!
— Они уже есть у нас, — поспешно заверил Муэн.
Он тоже принес себе похожий продуктовый набор, дополнив его еще одной кружкой травяного напитка для меня. И то верно, после «огнедышащих» курорыб я была рада освежить горлышко.
— Тогда я точно выживу!
— Карангар очень благодатная планета, не переживай за свое здоровье. У нас принято правильно питаться, не относиться потребительски к природе и использовать те возможности, что она перед нами открывает.
— Вы не в космополисах живете?
Вот и отличный повод узнать о новом мире.
— Нет, — спокойно признался Муэн. – С ними можно сравнить разве что две орбитальные транспортные станции Карангара – гигантские космические объекты, искусственные спутники планеты. Но постоянно там никто не живет, только периодически обслуживающий персонал отправляется на космические вахты.
— А зачем они нужны?
— Станции? У них множество функций: промышленная зона, транспортные узлы, складские и военные объекты и прочее. На Карангаре нет космопортов, все звездолеты пристают к орбитальным станциям – Ях и Ях—2, там же разгружаются или пополняюся грузы и сходят или садятся на борт звездолетов пассажиры. Пусть эта пересадка удлиняет путь, но позволяет сохранить защитный атмосферный экран планеты. Собственно, попасть на Карангар можно только по транспортировочным тоннелям. Их трое – один только грузовой для очень тяжелых грузов. Один раз в пятнадцать карангарских суток каждая станция состыковывается с тоннелем и удерживается на нем трое суток. За это время осуществляется транспортировка пассажиров и грузов в обоих направлениях.
Отложив ложку, я со всем вниманием слушала Муэна. Название же искусственных спутников поразило: бабушка рассказывала мне о древнейших временах Земли, и я точно запомнила, что именно так называли Луну в древнем Египте. Могли ли предки карангарцев, пройдя сквозь межмировые ворота, явиться именно из того времени? Или из еще более раннего? Тогда карангарской цивилизации порядка трех тысяч земных лет? Больше?
— Получается, нам придется ждать момента, когда сможем попасть непосредственно на планету? Долго?
Все это казалось довольно непривычным.
— Тут как повезет. Но мы можем дождаться здесь – на своем корабле. Хотя на каждой станции множество жилых отелей для транзитных пассажиров.
— Пожалуй, я бы побывала и на станции…
Муэн с веселым видом кивнул:
— Обязательно. Все-все тебе покажу.
— Но твой дом? Где он? На самом Карангаре? Если в космосе вы не живете…
— Да. Мой дом увидишь собственными глазами, и не переживай из-за неожиданностей. Не в этом случае, тебе выросшей в земной естественной общине будут довольно близки условия проживания в моем мире. Когда разузнал о тебе больше, еще тогда размышлял над этим. Выбор судьбы не случаен, никто из землян так не подходит для жизни на моей планете как ты. Позже сама поймешь.
— Вы живете в деревянных постройках? – именно такие дома предпочитали в моей общине.
— Нет, но полагаю причина в том, что на Карангаре нет древесных культур, распространенных на Земле. В качестве строительного материала у нас используется почва, вернее смесь из грунта и мелких камней с добавлением сухой растительности. В древности из нее делали подобие блоков, которые обжигали и укладывали в кладку. Сейчас же создание дома куда более технологичный процесс, фактически строение возводится монолитно по заранее заданному плану. Материал лазерным корректором плавят до прочнейшего состояния, позволяя создавать в том числе и прозрачные поверхности. Большая часть населения планеты сосредоточена в теплых широтах с незначительным перепадом суточных температур. Наши жилища прекрасно сохраняют тепло, когда снаружи холодает, и дарят прохладу в жару. Немного используются в строительстве и металлы.
И снова я подумала о древнейших цивилизациях северной Африки, разве они не так же обустраивали дома? И уже тогда изобрели первые бытовые удобства — водопровод, туалеты, на время утраченные в последующие века?
— Если судить по этому звездолету, то вы вполне комфортно существуете…
Муэн прав в одном: я выросла с мыслью, что для жизни требуется не так и много.
— Космос – немного другое, тут агрессивная внешняя среда и поневоле приходится окружать себя созданными аналогами планетарного мира. А дома… там все проще. В отличие от землян, у нас пусть и понимают неизбежность прогресса, но не считают правильным заменять естественную среду обитания на искусственно созданную. Да, она делает ваше существование более легким, но… так ли это необходимо? И правильно? Совершеннее чем естественный мир мы ничего не создадим.