Рид нажал на неприметную кнопку, и прямо в центре портала появилось небольшое отверстие. Он положил внутрь эффириал, захлопнул крышку и восстановил систему заклинаний. Со стороны это смотрелось забавно: он махал руками и время от времени щелкал пальцами. Но я уже знала, что именно так выглядят поддерживающие пассы — они закрепляют плетения.
Забыв про уборку, я прижала тряпку к груди и затаила дыхание. Руны на поверхности портала вспыхнули, и я закусила губу. С другими стабилизаторами такого не происходило!
— Ну же! — воскликнула Сара.
Рид молчал, напряженно глядя на свое детище. Руны засветились ровным светом, а в воздухе послышался мерный гул, напоминая работу машин. Но не успела я обрадоваться, как все кончилось — портал вновь застыл безжизненной металлической глыбой. Сара разочарованно застонала, и даже я не удержалась от вздоха. Рид же улыбнулся:
— Так далеко мы еще не продвигались! Это отличная новость!
От его улыбки на душе потеплело. Посмотрев на Сару, я поморщилась. Неужели у меня такой же глупый вид?
— На сегодня все, — подытожил куратор. — Других образцов стабилизатора у меня больше нет.
Жаль… Хотя отдых мне тоже не помешает. Когда я вышла в коридор, Бен неуверенно произнес:
— Кажется, он плохо себя чувствует.
— Кто? — удивилась я.
— Рид.
Я покосилась на хорька. Так называемая «связь» призрака с Ридом начинала меня пугать. Интересно, а призраки могут сходить с ума? Впрочем, Бен тут же замолчал и не стал развивать тему.
Когда мы преодолели холл, Бен привычно вжал уши — впечатления о нападении призрака все еще были свежи. Больше он не появлялся, ответа от Ордена тоже не было, но ситуация настораживала.
* * *
— Как дела в лаборатории? — В гостиной блока сидела лишь Рисса. В последнее время в общежитии царила тишина — всех загрузили занятиями.
— Пока что ничего нового, — пожала я плечами. — А ты чего не на практике?
— Меня отстранили, — просияла девушка, — после того, как я не смогла упокоить умертвие и оно цапнуло мисс Грин за лодыжку. Кажется, она хотела таким образом наказать меня, но я счастлива!
— Вот и решение твоей проблемы, — хихикнула я. — Просто ничего не делай — и тебя оставят в покое.
Захватив с собой ужин, я заперлась в комнате. Почти все свободное место на полу занимали коробки с бумагами. Теперь Дженни знала о Бене, и я попросила у нее доступ к архивам академии. К сожалению, они не были оснащены поисковыми артефактами, потому приходилось перебирать бумаги вручную. Едва я потянулась к коробке, как в дверь постучали.
— Яна, к тебе Саймон пришел! — послышался голос Риссы.
Я, вскинув брови, поднялась. Интересно, что ему нужно? Мы часто обедали всей компанией, и я знала, что дар Саймона по-прежнему не проявился. Зато эксперименты с кровью показали неплохие результаты — она действительно оживляла предметы. Сейчас друг учился управлять ими.
— Привет, — поздоровался Саймон и протянул мне магическую шкатулку. — Кажется, тебе пришло письмо.
Сердце подскочило к горлу.
— С чего ты взял?
Шкатулка выглядела как обычно: никаких надписей типа «Одно входящее письмо» на ней не появилось.
— Колин передал, — развел руками Саймон. — Понятия не имею, как он это определил.
Рисса улыбнулась:
— Все просто: внутри есть список получателей, никто не может забрать чужое письмо. Яна, тебе нужно открыть крышку и произнести свое имя.
Я последовала совету девушки и замерла, не зная, чего ожидать. Спустя пару секунд по глазам ударила белая вспышка, а виски закололо. Следом из шкатулки выпорхнул белый конверт и прыгнул прямиком мне в руки. Я торопливо разорвала бумагу и с жадностью пробежалась по строчкам.
В Норвегию? У меня вырвался смешок. Да, Спираль Тиррэя позаботилась о достоверности!
Дочитав, я вытерла выступившие слезы и потрясла конверт. На ладонь упало серебряное колечко с массивным голубым камнем в центре. Мое любимое…
Я носила его не снимая, несмотря на то что камень был простой стекляшкой. Мы купили его в последний день отпуска, когда обнаружили, что перепутали время и наш самолет уже улетел. Казалось бы, катастрофа, но мама сделала из этого настоящее приключение. Мы оставили багаж в аэропорту и несколько часов бездумно бродили по городу. Это кольцо — напоминание о том, что даже самый плохой день может стать прекрасным.
Удивительно, как я могла забыть надеть его? Я натянула украшение на указательный палец, отметив, что, кажется, умудрилась похудеть — кольцо сидело гораздо свободнее.
Теперь со мной частичка дома.
Остаток вечера прошел по привычному сценарию: я выполняла домашние задания, а в перерывах разбирала архивы. Бен все время крутился рядом, сетуя на то, что не может помочь мне.
Ближе к полуночи соседки разошлись по постелям. Дождавшись, пока в блоке воцарится тишина, я переоделась и выскользнула наружу. Наступала моя самая любимая часть дня — осмотр замка вместе с Ридом и Беном.
Куратор, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами и узкие брюки, уже ждал меня в коридоре — во время ночных вылазок он не носил мантию, чтобы она не стесняла движения. И так легко было забыть, что он мой преподаватель…
— Готова?
ГЛАВА 24
Мэтт Рид
— Ты готова?
Яна кивнула, а Бен, висящий над ее плечом, уставился на меня с подозрением. Вот ведь пушистый… призрак! Он всегда чувствовал моменты, когда меня накрывала мигрень, — каким-то образом считывал присутствие Артура во мне.
Сегодня голова болела особенно сильно. Кажется, сбывались мои худшие прогнозы — с возрастом ситуация усугублялась. Если лет пятнадцать назад меня беспокоило лишь отсутствие личного пространства, то теперь куда больше волновала мигрень.
— Сегодня мы осматриваем складские помещения? — спросила девушка.
— Да, третий этаж западного крыла. Держись рядом со мной, многие комнаты несколько… заброшены.
— Снова крысы? — поморщилась Яна. — Ты обещал, что больше крыс не будет!
Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы уже неделю ночами осматривали замок в компании Бена, и с первого дня девушка обращалась ко мне на «ты». Сначала я хотел одернуть ее, но не стал. Приятно хоть на пару часов забыть, что Яна — моя студентка.
Академия была пуста, и нам удалось добраться до западного крыла незамеченными. На случай, если нас обнаружат другие преподаватели, у меня имелось официальное разрешение Дженни, но все же объясняться не хотелось.
Головная боль, от которой я почти отрешился, снова взяла верх, и Яна бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я знал, что она видит, — каждый день имел счастье лицезреть в зеркале изможденное лицо и запавшие глаза.
В голове глухо заворчал Артур. Уже который день он требовал рассказать о нем подопечной. Утверждал, что девушка, имеющая собственного призрака, с пониманием отнесется к моей тайне. Конечно, он прав. Но я и без того не самый приятный в общении человек. Что будет, когда Яна узнает, что у меня в голове живет давно умерший старикашка? Сомневаюсь, что это прибавит мне очков.
— Там кто-то есть, — насторожился хорек и указал на комнату впереди.
Я привычно задвинул Яну за спину и накинул на нас обоих щит. За неделю мы еще не встречали призраков-присосок, как мы их окрестили, но все могло измениться.
Я толкнул дверь и первым вошел внутрь, поманив за собой сопровождающий нас магический шар. Он осветил пустое помещение, которое прежде использовали как склад, — сейчас он был давно заброшен.
— Миссис? — Из-за спины вылетел Бен, а я облегченно выдохнул. Значит, там обычное привидение. — У вас все в порядке?
Яна вышла вперед, а я почувствовал досаду — как выяснилось, я призраков не видел, исключение составлял лишь Артур. Приходилось пользоваться помощью подопечной и хорька.
Девушка, зажмурившись, привычно сложила пальцы в хитром жесте, перенаправив звуки, которые слышит, на меня.
— Призрак — пожилая женщина, одета бедно, — тихо пробормотала Яна, а в следующую секунду я и сам услышал старческий надтреснутый голос.
— Те, с присосками? Уже наслышана…
Я поморщился — удивительно, как быстро расходятся слухи среди призраков. От Артура я знал, что в замке живут привидения, но не представлял, насколько их много. Иногда я замечал, как на занятиях или в коридорах Яна вздрагивает и устремляет взгляд в одну точку. Кажется, ее способность видеть призраков становилась сильнее с каждым днем.
Покачав головой, я вернулся к разговору.
— Призраки со второго этажа болтают, что видели двоих: один едва заметный, а второй жирный, лоснящийся. Нельсон сказал, что он был материальным!
— Материальным? — переспросила Яна.
— У призраков есть такая байка, — мрачно пояснил я. — Если они станут достаточно сильными, то смогут обрести плоть.
Яна неосознанно сделала шаг ко мне, словно ища защиты, и я набросил на ее щит второй слой. Возможно, это просто страшилки, которыми развлекаются призраки, а если нет?
— А где нам искать этого Нельсона? — напряженно спросил Бен.
— Чаще всего он торчит у Мари. Вы сможете найти ее в каморке с метлами в конце этажа.
Поблагодарив призрака за помощь, мы в мрачном молчании вышли в коридор. Яна устало потерла виски, и я искоса посмотрел на нее — с каждым днем она выглядела все более изможденной, но отказывалась отдохнуть. Похоже, у нас с ней много общего.
— Закончим с этим этажом, и ты отправишься спать.
Яна исподлобья глянула на меня и вздернула подбородок:
— Я в порядке.
Вот ведь упрямица! Не удержавшись, дотронулся до ее локтя.
— Ты вовсе не обязана…
Договорить я не успел, впереди раздался удивленный возглас Бена:
— Там кто-то плачет!
Яна дернулась и буквально ускользнула из моих рук. Выругавшись, я проверил щиты и оттеснил ее назад, чтобы войти первым. Внутри зрело дурное предчувствие, но усилием воли я сосредоточился на деле.
Каморка была заполнена метлами, судя по нетронутому слою пыли на полу, людей здесь не бывало уже очень давно. Когда Яна набросила на меня плетение, я услышал женский булькающий плач. Девушка подошла к дальней стене:
— Простите, мисс… Мы хотели узнать у вас о призраках с присосками…
— Они! Они сожрали моего Нельсона! — Плач переродился в шипение, и Яна испуганно отшатнулась. — Говорила я ему, не дразнить их, не летать на крышу…
— Вы сами видели это? — спросил Бен.
— Да! — Снова рыдания. — Один из призраков, тот, что потолще, раззявил свою мерзкую пасть и втянул его внутрь. Нельсон исчез, бесследно исчез, словно его никогда и не было! Я сама насилу сбежала оттуда.
Мы с Яной переглянулись. Нельсон стал пятой жертвой, и ситуация тревожила все больше и больше. Очевидно, призраки-присоски питаются другими, более слабыми привидениями. Чем же это грозит нам? И когда на запрос Дженни отреагирует Орден?! Я уже был близок к тому, чтобы наплевать на протокол и объявить всем остальным о происходящем.
— Мне очень жаль… — начала Яна.
— Убирайтесь! — Крик прокатился по складу, и пол под ногами завибрировал. В одно мгновение похолодало, а изо рта вырвалось облачко пара — не обязательно видеть призрака, чтобы ощутить его злобу.
— Уходим, — приказал я и потянул за собой замешкавшуюся Яну.
Бен, оглянувшись напоследок, полетел за нами.
Оказавшись за дверью, я наложил на пустующий склад несколько запирающих плетений. Ни к чему горюющему привидению разгуливать по академии. Нужно будет известить Дженни, чтобы она прислала пару некромантов приглядеть за этим местом.
— И что теперь? — в отчаянии спросила Яна. — Призраки окончательно распоясались!
Да, она права. Для людей они опасны не меньше — зачем-то же один из призраков столкнул подопечную с лестницы.
— Завтра я съезжу в город, мой старый приятель, работающий в Ордене, должен прислать письмо. Возможно, оно прольет свет на ситуацию. Большая часть академии уже оборудована защитными заклинаниями и артефактами — скоро состоится праздник Сотворения, и Дженни воспользовалась этим поводом.
Это обстоятельство хоть немного утешало меня.
— Проверим четвертый этаж?
Я покачал головой:
— Это может быть опасно, ты сама слышала — призраки обосновались на крыше. Завтра я аккуратно поспрашиваю преподавателей с кафедры боевой магии. Вдруг кто-то захочет прогуляться и тряхнуть стариной. А сейчас отправляйся спать. — Яна открыла было рот, чтобы возмутиться, и я добавил: — Нам понадобятся силы, не спорь. Только ты видишь призраков, если ты свалишься из-за истощения, пользы это не принесет.
Девушка насупилась, а я улыбнулся. Какой же она еще ребенок. Храбрый, но все-таки ребенок. Не представляю, каково это: оставить все, что знал, и переместиться в другой мир, да еще тут найти кучу проблем.
Повинуясь порыву, я шагнул к подопечной и заправил прядь каштановых волос за ухо. Моих ноздрей коснулся легкий аромат цитруса. Яна удивленно посмотрела на меня, и в глубине ее глаз я увидел тоску. Не успел осознать причину этого, как девушка порывисто обняла меня и спрятала лицо на груди.
— Мне страшно…
Горло перехватило спазмом. Я сильнее прижал Яну к себе, словно мои объятия могли уберечь ее.
— Я позабочусь о том, чтобы никто не причинил тебе вреда.
Девушка тихонько всхлипнула, а я мысленно закончил: «Пока ты в Ниэле, я буду рядом».
ГЛАВА 25
Яна Гордеева
В конце коридора послышались шаги, и я нехотя отодвинулась от Рида — если нас заметят, у куратора будут проблемы.
— Спасибо! — Я утерла ладонью слезы. Хороший из меня напарник… Разревелась, словно ребенок. — Прости за… это.
Я махнула рукой и поспешно отвернулась. Впрочем, я все равно чувствовала на себе пытливый взгляд Рида. Кажется, он не на шутку встревожен, но что стало причиной? Его интерес ко мне как к девушке или банальное беспокойство за студентку? Поймав себя на подобной мысли, я прикусила губу.
И все же его прикосновения и тихий, чуть хрипловатый голос дарили мне спокойствие. Я безоговорочно верила ему, сама не понимая почему.
— Что ж, думаю, нам пора отправляться по постелям, — кашлянул Рид. — И тебе, и мне нужен отдых.
Я, почувствовав неловкость, кивнула. Пожалуй, куратор нуждался в нем даже больше меня. Еще никогда не видела его настолько вымотанным — несмотря на ночные прогулки по замку, он не отказывался от работы в лаборатории и занятий со мной. А ведь есть и другие студенты, которых нужно учить.
— Хорошо, — отозвалась я.
— Я провожу тебя.
Назад шли в молчании. Я искоса поглядывала на Рида — он хмурился, явно размышлял о чем-то неприятном и время от времени прикрывал глаза, словно его мучила головная боль.
— Тебе плохо? Я могу чем-нибудь помочь? — вырвалось у меня.
— Просто устал.
Что ж, весьма понятная просьба не лезть не в свое дело.
Когда мы добрались до дверей общежития, Рид коротко распрощался и ушел. Я задумчиво посмотрела ему вслед.
— Ему плохо, — раздался над ухом голос Бена.
Снова эта их «связь»? Достаточно просто иметь глаза, чтобы понять это.
— Я вижу. Кажется, он совсем загонял себя.
— Дело не только в этом. Его что-то мучает… изнутри. Не спрашивай меня, понятия не имею, откуда я это знаю.
В конце коридора мелькнула фигура Рида, и я удивленно нахмурилась, сообразив, что он свернул направо. Насколько я помню, общежитие для преподавателей в другой стороне. Он что, отправился в лабораторию? Решил еще немного поработать?