На занятиях выяснилось, что я здорово переоценила свои силы. Из-за практически бессонной ночи сосредоточиться удавалось с трудом. Оливер несколько раз подсказывал мне и уговаривал идти отдыхать. Однако стоило представить, как я останусь наедине с собственными мыслями… Нет, уж лучше слушать лекции.
После занятий друзья накормили меня и отправили спать. Как назло, едва я легла в постель, сон пропал напрочь. Я не могла не думать о Мэтте. Что с ним сейчас происходит? Сердце сжималось при мысли, что ему причинят боль.
Некоторое время я тупо пялилась в потолок, а потом сдалась. Если уж мне не спится… У меня есть чем заняться. Мы по-прежнему ничего не знали о Бене. Хорек не напоминал об этом, но я видела его полный тоски взгляд.
Выбрав новую коробку, я забралась на кровать и принялась перебирать бумаги.
— Ты чего это задумала? — Бен просочился сквозь стену и неодобрительно посмотрел на меня. — Тебе нужно поспать.
— Позже, — отмахнулась я. — Я все равно не смогу уснуть, лучше займусь бумагами.
Хорек покачал головой и завис над моим плечом. Закончив с коробкой, я потянулась к следующей. Как ни странно, монотонная работа успокаивала нервы. Я скользила пальцем по строчкам, как вдруг встрепенулась.
«Бенджамин Сколлер».
Неужели? Над ухом раздался радостный возглас Бена:
— Читай скорее! Надеюсь, это не мой однофамилец.
Нервничая, я перевернула лист бумаги и разочарованно выдохнула. Информации было мало, слишком мало.
— Граф Бенджамин Сколлер преподавал в академии рунную грамоту в течение двенадцати лет, — прочел Бен. — Но что случилось дальше?
— Странно, обычно в карточках пишут причину увольнения преподавателя. На крайний случай должна быть указана дата смерти.
Я взяла несколько предыдущих карточек и убедилась в собственных словах.
— Я однозначно умер в стенах академии, — покачал головой Бен. — Почему об этом ничего нет?
— Может, поспрашивать преподавателей? Где находится кафедра этой рунной грамоты?
— Яна, ты гений! — Хорек вдруг взмыл в воздух и закрутился волчком. — Теперь я вспомнил! Кафедра располагалась в том же крыле, где сейчас располагается библиотека. И старика я где-то видел… Может, он преподавал там?
Я нахмурилась. Библиотекарь работал с Беном? Вполне похоже на правду — он выглядел древним, словно сам замок. Неужели все это время отгадка лежала на поверхности?
— Прогуляемся? — улыбнулась я.
Бен порывисто закивал.
Друзья в гостиной еще не разошлись и здорово удивились моему решению наведаться в библиотеку. Оливер хотел проводить, и я насилу убедила его, что справлюсь сама.
По дороге я не удержалась и свернула в коридор, в котором располагалась лаборатория Мэтта. Дверь была приоткрыта, и сердце радостно заколотилось. Рида уже отпустили?
Я ворвалась внутрь и увидела Сару, прибирающую на столах. Разочарование было столь сильно, что я не удержалась от вздоха. Девушка обернулась, но, увидев меня, сникла.
— Привет, — сказала она.
Почему-то я почувствовала себя неловко. Сара вместе с Мэттом столько работала над этим проектом… А исход дела решило мое кольцо, девушке даже не удалось поучаствовать.
— Привет. А где образец?
В центре комнаты зияла непривычная пустота.
— Забрали маги из Гильдии. — Сара, замявшись, посмотрела на меня. — Ты не знаешь, где мистер Рид? Я беспокоюсь.
В горле появился комок. Хотелось верить, что с ним все в порядке…
— Представитель Ордена забрал его, чтобы обсудить проект.
Сара рассеянно кивнула и потеребила прядь волос.
— Знаешь, я же не слепая… Вас что-то связывает. Очень прошу тебя, не подведи его. Рид — особенный, и он не заслуживает еще одного предательства.
Ошарашенная ее словами, я замерла.
— Я вовсе… — замолчав, покачала головой. Глупо лгать Саре — влюбленная девушка всегда почувствует соперницу. — О каком предательстве ты говоришь?
— Его бывшая невеста. Подробностей истории я не знаю, но Мэтт до сих пор не любит, когда кто-то из его бывших сокурсников поднимает эту тему.
— Сюзанна? Я видела кольцо в его столе.
Сара укоряюще посмотрела на меня, но кивнула.
Мы замолчали. Искоса я разглядывала девушку, подумав, что, в сущности, она не такая уж и плохая. Да, она была недовольна моим появлением и старательно игнорировала… Но кто обрадовался бы новой сопернице возле любимого мужчины?
— Если тебе что-нибудь станет известно про Рида…
— Я сообщу, — кивнула, надеясь, что Сара отплатит мне той же любезностью.
В воздухе вновь повисла неловкость, и я поспешно распрощалась с девушкой. Нужно наведаться в библиотеку, пока не стало совсем поздно. Разгуливать одна по замку вечером я не собиралась — в случае нападения нюкьеров мне не защитить Бена. Сейчас же в коридорах все еще сновали студенты.
Когда мы подошли к библиотеке, из дверей как раз вышел худой старик с непропорционально длинными конечностями. Шаркая ногами, он прошел мимо. Я бросилась за ним.
— Мистер… Эванс! — Бен своевременно подсказал имя и полетел следом за мной. — Подождите, пожалуйста!
— Я закончил работать, — отозвался библиотекарь. — Если нужно что-то срочно, то поищите книгу самостоятельно.
— Нет, я хотела расспросить вас о другом.
Несмотря на преклонный возраст, старик шагал бодро, словно надеясь, что я отвяжусь.
— Бен Сколлер! Вам знакомо это имя?
Эванс вздрогнул, на секунду замешкавшись, но затем покачал головой:
— Никогда не слышал о нем.
— Он же лжет! — возмутился хорек.
Я разделяла чувства друга, но вытрясти из старика нужную информацию не представлялось возможным. Но он определенно что-то знает.
— Может, обыщем библиотеку? — предложила я.
— Поверь, за эти годы я уже не раз осмотрел ее, — мрачно покачал головой Бен.
— Но ведь ты не можешь касаться предметов. Может, там есть какой-нибудь тайный ход?
Бен замолчал, обдумывая идею, как вдруг волоски на моих руках встали дыбом. Дыхание перехватило, а все мои чувства кричали о приближающейся опасности.
— Нюкьер!
Кажется, Бен и сам ощутил призрака — он ощерился и распушил шерсть.
— Бежим!
Я бросилась вперед, затылком ощущая чужой недобрый взгляд. По спине пробежали мурашки, а в горле родился всхлип. Как назло коридор словно вымер — никого не осталось.
— Яна, быстрее! — подбадривал призрак.
— Улетай!
У меня-то был артефакт Дженни, а Бена вовсе ничего не защищало. Страх придал мне сил, и я, сбежав по лестнице, завернула в очередной коридор. Чужое дыхание за спиной исчезло. Неужели оторвались? Не задерживаясь, я заскочила в общежитие и захлопнула за собой дверь.
Кажется, в академии становится все опаснее — вечерами в одиночку лучше не ходить.
ГЛАВА 30
Всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть, и лишь под утро забылась тревожным сном. Мне приснилась мама. Это был даже не сон, а воспоминание. Я хорошо помнила тот солнечный день: когда мне было шесть, мы всей семьей проводили лето на даче. Это было время, наполненное любовью. Отец — он был еще жив — называл нас ласково «мои девочки» и велел как можно больше гулять на свежем воздухе.
В тот день я умудрилась свалиться с дерева и, рыдая, прибежала к родителям. Мама смазала зеленкой ссадину на коленке и веселым голосом сказала, что печалиться нечего — до свадьбы заживет. А отец достал из шкафа леденец на палочке, развеяв мою печаль окончательно.
Проснулась я со слезами на глазах. Сжавшись в комочек, с головой укрылась одеялом и всхлипнула. Хотела бы я вернуться в то время, когда самым страшным происшествием была ободранная коленка. Сейчас же над нами нависли проблемы посерьезнее — одни нюкьеры чего стоят. Меня до сих пор била дрожь, стоило вспомнить жадный взгляд в коридоре.
Тряхнув головой, я поднялась. Запереться в комнате не выход, пора отправляться на занятия. Первой в расписании стояла медитация Рида, и мое сердце дрогнуло. Новостей от него не было, и оставалось надеяться, что Дженни поможет ему.
Наскоро приняв душ и приведя себя в порядок, я взглянула в зеркало. Мои глаза по-прежнему были разноцветными — ни одна из стихий не желала уступать пальму первенства. Интересно, удивятся ли мои родные, если я вернусь такой? Мама наверняка отправит меня к врачам.
Как же я скучала по родным! Никогда не считала себя маменькиной дочкой, но сейчас многое бы отдала за одну встречу с ней и сестрой. И все-таки перспектива навсегда оставить Ниэль пугала меня. На Земле магия станет моей тайной, я не смогу разделить радость от управления стихиями с другими. А еще я потеряю Мэтта.
Усилием воли я решила выбросить эти мысли из головы. Глупо беспокоиться об этом заранее. Вполне возможно, что я не переживу нюкьеров…
Да, я сегодня на редкость оптимистична!
Едва войдя в аудиторию для медитаций, посмотрела на кафедру — место Рида пустовало. Справившись с нахлынувшими эмоциями, направилась к своей кувшинке, как вдруг почувствовала на себе любопытные взгляды присутствующих. Сокурсникам откуда-то было известно, что мы с Мэттом опробовали экспериментальный портал, и меня завалили вопросами. Я в растерянности остановилась, и прозвеневший звонок дал мне время на передышку.
— Почему вы не на своих местах? — вдруг раздался строгий голос Рида. — Занятие уже началось.
Я обернулась, с трудом удержавшись, чтобы не воскликнуть. Куратор был одет в привычную мантию, но вид у него был изможденным — под глазами залегли тени, во взгляде — бесконечная усталость. Студенты поспешно разбрелись по кувшинкам, и лишь я осталась стоять.
— Мисс Гордеева? Вам нужно особое приглашение? — В голосе Рида мне почудились дразнящие нотки.
— Простите… — встрепенулась я и поспешно шагнула на кувшинку, едва не свалившись в воду.
— Итак, начнем сегодняшнее занятие. Теперь, когда все вы нашли общий язык со стихией, мы слегка усложним задачу.
Я едва могла сосредоточиться на словах Мэтта. Губы сами собой расползались в улыбке, а в голове царила пустота. Но помимо облегчения к моим чувствам примешивалась капелька обиды. Почему-то я думала, что первым делом Рид сообщит о своем возвращении мне.
— Я же говорил, что с ним все будет в порядке! — сказал Бен, занявший свое обычное место у стены.
Я кивнула хорьку, почувствовав стыд. Он прав: главное — Мэтт вернулся.
Медитация прошла, словно в тумане. Я кусала губы, пытаясь управиться с Быстрой, но она, будто непоседливый ребенок, плескалась внутри и отказывалась слушаться. В конце концов, я бросила попытки приструнить воду и принялась ожидать завершения медитации.
Когда прозвенел звонок, я нарочито медленно начала собираться.
— Я догоню тебя, — шепнула Оливеру, и парень, пожав плечами, вместе с толпой студентов вышел наружу.
Хлопнула дверь, и мы с Мэттом остались вдвоем. Куратор двинулся ко мне, я дернулась ему навстречу, но тут же замерла. А как же Крон? Может ли он узнать, что мы здесь наедине? Мое движение не осталось незамеченным Ридом. Его плечи напряглись, и он нахмурился:
— Что-то не так?
— Я рада, что Орден тебя отпустил! — затараторила я. — Но мне… Крон сказал, что доложит о наших отношениях, если я не уеду.
На лице Мэтта отразилось облегчение.
— Я уж думал, ты пожалела о том, что связалась со мной.
— Что? Вовсе нет!
— Думаешь, в свете происходящего меня напугает потеря должности? — улыбнулся Мэтт, подходя ближе. — Даже если Крон и захочет заложить нас, на инициирование разбирательства ему потребуется время. Впрочем, я понимаю, какие цели он преследует. Думает, что именно из-за тебя я влез в это дело.
Я, смутившись, опустила взгляд.
— Так мы не будем…
— Конечно, не стоит открыто демонстрировать наши отношения — нас может обнаружить кто-то еще. Мы будем осторожны, но это вовсе не повод уезжать.
— Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. — Мой голос внезапно охрип.
Мэтт взял меня за руку.
— Я не откажусь от тебя, Яна, до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.
Ответить я не успела: в аудиторию вдруг ввалилась Сара с кипой бумаг под мышкой.
— Мистер Рид, я принесла документы, которые вы просили…
Я, вспыхнув, выдернула ладонь и перевела взгляд на девушку. Заметив меня, она поправила очки и разочарованно поджала губы.
Выходит, Мэтт все же успел зайти к Саре, но не нашел времени на меня? От обиды перехватило дыхание.
— Спасибо. Можешь идти, — кивнул Мэтт.
— А как же… — возразила девушка, но сникла под взглядом начальника.
— Мне, пожалуй, тоже пора. — Я перехватила сумку поудобнее и двинулась к выходу.
Рид придержал меня за локоть.
— Подожди, мы не закончили.
Оскорбленная Сара, громко фыркнув, вышла, и я обернулась к куратору:
— Почему она узнала о твоем возвращении раньше меня? Ты же понимаешь, что я с ума сходила все эти часы?
Я знала, что веду себя глупо, но не могла остановиться.
— Сара застала меня в лаборатории. До занятий оставалось всего полчаса, и я попросил ее помочь с бумагами. Тебе незачем ревновать к ней.
— Я вовсе не ревную! — солгала я.
— Конечно-конечно, — усмехнулся Рид. — Думаешь, мне нравится, что вокруг тебя постоянно крутится Оливер Уилсон? А ведь у него куда больше прав быть рядом с тобой.
— Он всего лишь мой друг.
— А Сара — моя помощница, — отрезал Мэтт и, прищурившись, добавил: — А твой мир? У тебя есть кто-то на Земле?
— Нет. — Я покачала головой. — Я бы не поступала так, будь у меня парень дома.
— Но ты все равно должна будешь вернуться, — горько выдохнул Рид.
Я до крови прикусила губу.
— Да…
— Ты бы могла остаться в Ниэле? — Мэтт стремительно сократил расстояние между нами. — Жить здесь, со мной?
Меня охватило смятение, я замолчала, не находя ответа. Не пожалею ли я, если останусь? Я смогу обмениваться письмами с родными, но достаточно ли этого? Они ведь даже никогда не узнают правды!
Едва не ожегшись о взгляд Рида, я покачала головой:
— Я… я не знаю.
В глазах Мэтта сверкнуло отчаяние.
— Да, ты права. Я не должен был задавать этот вопрос. — Он отпустил мою ладонь и уже совсем другим тоном произнес: — После занятий встретимся у Дженни? Есть новости.
Не дожидаясь меня, Рид первым покинул аудиторию. Когда я вышла, его уже и след простыл. Привалившись к стене, я всхлипнула. Я окончательно запуталась.
Несмотря на то что я и сама думала об этом, вопрос Рида застал меня врасплох. Мысль о том, что мне все равно придется выбирать, причиняла боль.
Бен сочувственно посмотрел на меня.
— Считаешь, мне надо остаться? — не выдержала я.
Хорек развел лапками:
— Это только тебе решать, Яна.
Я горько усмехнулась. Кажется, мне предстоит самое трудное решение в жизни. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоила стучащее где-то в горле сердце и смахнула слезинку со щеки. Лишь отправившись на следующее занятие, я сообразила, что так ничего и не рассказала Риду о вчерашнем нюкьере.
— Как прошел день? — спросила Дженни, когда я вечером переступила порог ее кабинета.
Я пожала плечами, подбирая слова. Еще дважды я чувствовала присутствие нюкьеров. К счастью, они не нападали, лишь наблюдали. Словно дикий зверь, стерегущий добычу. В таких условиях сосредоточиться на занятиях было невозможно. С последней медитации я и вовсе сбежала, попросив Оливера передать преподавателю, что мне нехорошо. Глупо прилежно учиться, когда мир катится в бездну.
— Нюкьеров становится больше, — ответила я, усаживаясь в кресло.
— Я насчитал семерых, — мрачно добавил Бен.
Мельком я отметила, что Дженни выглядит непривычно бледной. Казалось, даже ее рыжие волосы несколько поблекли.
— Чтоб этого Роффла стихия поглотила! И он отказывается отменять бал в честь праздника?! Не представляю, как нам уберечь гостей…
Хороший вопрос.
Покачав головой, Дженни взялась делать чай. Насыпав заварку в чашки, она посмотрела на меня:
— Создашь кипяток? Не хочу беспокоить секретаря.