— То есть кто-то убивает девочек из «Дома сладостей»?
— Получается, что так. С этим надо разобраться. Конечно, я понимаю, что мало кого волнует судьба таких женщин, но они тоже люди. К тому же, вы всегда можете получить у нас информацию о разных людях, разве не так?
— Это не обсуждается, Ким. Конечно, надо разобраться и найти того, кто это делает. Я сам этим займусь. Мне надо предупредить Оташа, а затем я приду к вам.
— Спасибо, Юрген.
Быстро вернувшись во дворец, Шу рассказал другу обо всём, что он узнал от Кима.
— Ты не хочешь обратиться к кому-нибудь за помощью в расследовании? — поинтересовался Оташ.
— К кому? Рейн, насколько я знаю, уехал в Нэжвилль по делам.
— Можно написать Альфреду. И если отправить письмо как срочное, то…
— Нет, — перебил Оташа Юрген. — Я сам этим займусь.
— Тебе делать нечего?
— Ты хочешь убивать кабанов, а я хочу расследовать. Что не так?
— Да всё так, — вздохнул шоно.
— Тогда я пошёл.
Когда за Юргеном закрылась дверь, Оташ достал бумагу, чернила и принялся писать письмо в тайную канцелярию Нэжвилля.
Судья
I
Оташ едва ли не с ноги распахнул дверь в покои Юргена и обнаружил своего друга сидевшем на полу в окружении листов бумаги и с грифельным карандашом в руке.
— Могу я поинтересоваться, по какой такой уважительной причине мой визирь пропустил заседание министров? — проговорил шоно.
— А? — поднял голову Юрген.
— Я задал вопрос.
— Я прослушал. Может, повторишь?
— Ты прогулял заседание. Какого чёрта?
— Заседание? А какой сегодня день недели?
— Юрген, ты меня достал.
— Ну, я перепутал, Таш. Прости.
— Прости? Знаешь, Оташ может и может простить Юргена в такой ситуации, но великий шоно своего визиря — нет. Жалование за этот месяц ты не получишь.
— Хорошо, — безразлично кивнул Шу и задумчиво уставился на один из исписанных листов.
— Ты всё ещё продолжаешь заниматься не своим делом?
— У нас нет государственного сыска, так что это моё дело, — ответил Юрген. — Либо создай тайную канцелярию, как в Нэжвилле, либо не мешай мне.
— А на летний праздник в Нэжвилль ты тоже не собираешься?
— Я успею. Опять же, если ты мешать не будешь.
Ничего не ответив, Оташ ушёл, сдержав порыв хлопнуть дверью. Вздохнув, Юрген собрал все свои листочки, поднялся и отправился в покои главного ловчего. Омари сидел в кресле, вытянув ноги, в одной руке держа бокал вина, в другой какое-то письмо.
— Таш меня слушать не хочет, а мне надо кому-то это всё рассказать, потому что у меня уже мозги кипят, — с порога проговорил Шу. — Так что у тебя нет выбора.
— Это как же я удостоился такой чести? — хмыкнул амма.
— Ты всё ещё мой должник.
— Пожизненно, видимо.
Юрген бесцеремонно забрался на кровать Омари, подобрав ноги, и заговорил:
— Убиты две девушки из «Дома сладостей».
— Проститутки?
— Да. Лайла и Гулли. Обе задушены. Первой погибла Лайла. Агсар, хозяин «Дома сладостей», свалил всё на её последнего клиента, потому что нашли её в комнате борделя. Клиента зовут Нарбек, и он клянётся, что ничего такого не делал. Агсар всё равно взял с него деньги, пригрозив, что обвинит в убийстве и доложит самому великому шоно. Вряд ли бы он привёл свои угрозы в действие, но Нарбек поверил и заплатил, лишь бы Агсар отвязался. Я с этим Нарбеком встретился лично, и он только подтвердил всё, что я и так уже знал.
— А от кого ты об этом всём знаешь? — поинтересовался Омари.
— От Кима, он тоже там работает в образе Кимико, ойран из Ямато.
— Слышал, — кивнул амма.
— Так вот этот Нарбек точно не причём, к тому же, у него есть алиби на время убийства второй девушки, и я его проверил, там не придерёшься. А ещё он говорит, что когда уходил от Лайлы, она была жива-здорова и вполне довольна собой.
— Так что там со второй проституткой?
— Гулли была убита не в «Доме сладостей», а у себя в комнате, которую она снимает вместе со своим братом Самуром. Но она тоже была задушена, как и Лайла. Это не может быть совпадением. С Самуром я тоже общался. Он буквально разбит из-за смерти сестры. Она ненамного была старше него, но всё равно именно Гулли его вырастила. Ей рано пришлось повзрослеть, когда погибли их родители. Вот она и пошла продавать себя. А Самур был резчиком по дереву, но вот недавно травмировал себе пальцы. И Гулли снова стала единственным кормильцем в семье. Жаль бедолагу.
— И где же этот бедолага был, когда душили его сестру? — спросил Омари.
— Самур говорит, что Гулли работала не только в «Доме сладостей», но иногда и на квартире. Вот это был тот случай. К ней должен был придти богатый клиент, поэтому она попросила брата уйти. А когда он вернулся, то Гулли уже была мертва. Я пытался у Самура выспросить хоть что-нибудь про этого клиента, но он знает только, что это довольно высокопоставленный человек и что, мол, ему нельзя появляться в борделе. Репутацию портить не желает. Самур его в ту ночь не видел.
— А соседи?
— А ты соображаешь, — улыбнулся Юрген, но затем снова погрустнел. — Поговорил я с соседями. Но, увы, спали все. Что дальше делать — ума не приложу. Вот смотри.
— Смотрю. Может, тебе вина налить?
— Нет, мне надо оставаться трезвым. Так вот. Если предположить, что Гулли задушил этот богатый клиент, то значит, и Лайлу тоже он. Но тогда неувязочка. Почему к Гулли он пошёл домой, чтобы не портить репутацию, а к Лайле заявился в бордель?
— Так а видели его в борделе? — спросил амма.
— Получается, что нет. Вот тоже вопрос. Как он проник в «Дом сладостей» незамеченным? Ещё один воин-айни, что ли? Ким говорит, что это вряд ли. В Шаукаре сейчас нет никого из Ямато, кто мог бы похвастаться такими способностями, ну, кроме него самого. Короче, я запутался и не знаю, что делать.
— Приставить охрану к каждой проститутке не вариант?
— Да их там ещё человек десять. Если Оташ узнает, куда я послал стражников, он меня не только жалования лишит, а самого отправит в «Дом сладостей» работать на пару с Кимом.
— Я бы на это посмотрел, — усмехнулся Омари.
— Заткнись, извращенец.
— Но хотя бы кого-то одного ты можешь туда отправить?
— Один там уже есть, это сам Ким, однако Лайлу и Гулли это не спасло.
— Неплохо было бы выяснить, что это за высокопоставленный клиент, как ты считаешь?
— Неплохо. Но как?
— Ты же умный, Юрген. Ты мне сокровища в гробнице нашёл. Ты потом меня перехитрил. Куда всё подевалось?
— Тогда скажи мне, главный ловчий крокодил, с кем ты тут уже успел закорешиться?
— В Шаукаре?
— Во дворце.
— Да так, с парой-тройкой человек.
— Вот узнай у этой пары-тройки, кто ходит к проституткам. А я с Нараном поговорю. Если этот человек такой высокопоставленный, то он точно живёт во дворце.
Нарана Юрген перехватил в коридоре. Тойон великого шоно явно куда-то спешил.
— Стой, дело есть, — Шу схватил его за руку.
— То самое дело, из-за которого ты сегодня не пришёл на заседание министров? — отозвался Наран.
— Ну, хоть ты не ёрничай.
— Не могу, — улыбнулся думен. — Пошутить над вами с Оташем — это же то, ради чего я по утрам просыпаюсь.
— Скажи мне, шутник, кто из министров ходит в бордель?
— Ты эти вопросы Кимико задавай. Мне никто из министров ничего такого не рассказывает. Да и думается мне, что никто из них в «Дом сладостей» не заявится. По крайне мере, под своим именем.
— А, может, не в «Дом сладостей», а просто поразвлечься куда-то?
— Да говорю же, они со мной этим не делятся. Боятся, что я заложу их тебе или шоно.
— Может, ты сам узнавал?
— Милый мой Юрген, зачем мне эта информация? Мне совсем неинтересно, кто из министров с кем спит в свободное от работы время.
— А вот это зря. Если кто-то из женатых министров изменяет жене, то ты мог бы этим воспользоваться.
— Обязательно возьму твои слова на заметку, но сейчас можно я пойду? В отличие от тебя, у меня есть дела поважнее проституток.
— Слушай, а на заседании кто-нибудь про меня говорил? — спросил Шу.
— Отгадай.
— Михат?
— В яблочко. Кстати, он счёл своим долгом сообщить всем, что визирь последнее время зачастил в «Дом сладостей». Михат правда думает, что ты там проводишь свой досуг с Кимико.
— То есть он в курсе про существование Кимико?
— Выходит, что так.
Расставшись с Нараном, Юрген направился в то крыло дворца, где располагались покои министров и их семей. Кроме приближённых к великому шоно людей, таких как Алтан или Бальзан, во дворце имели право жить только министры или чины, приравненные к ним. Михат нашёлся в холле с фонтаном, идею которого при постройке дворца Юрген позаимствовал из Фейсалии. Министр был занят чтением каких-то бумаг.
— Добрый день, — поздоровался Шу, изобразив улыбку.
— Господин визирь, — Михат ответил с такой же фальшивой радостью.
— Я не думал, что министр просвещения окажется знаком с Кимико.
— Вы ошибаетесь, — ответил тот. Михат был одним из немногих, кто перенял от нортов обращение на вы.
— Откуда же тебе о ней известно?
— Я должен знать о подобном, чтобы не допускать некоторых вещей во вверенных мне учебных заведениях.
— То есть сам ты никогда не бывал в «Доме сладостей»?
— Разумеется, нет.
— Откуда же тогда тебе известно, что я там бываю?
— Не обязательно там бывать, чтобы знать.
— И всё-таки откуда?
— Инспектор Казим был там. Он проверял личность одного из тех, кто устроился на работу в школу. Вы же сами понимаете, что учитель не может посещать подобное заведение. У вас всё, господин, визирь? У меня есть дела, с вашего позволения.
— И часто Казим туда ходит? — спросил Юрген.
— Сколько потребуется. Вас разве волнует, что о вашей связи с проституткой стало всем известно?
— Нет, меня подобные вещи не волнуют, — ответил Шу и направился обратно в сторону своих покоев.
Вернувшись к себе, Юрген подошёл к двери, соединявшей их с Оташем покои, и прислушался. Если шоно и был там, то точно один. Шу открыл дверь. Оташ сидел на полу и точил кинжал.
— Значит, ты не занят, — заходя, проговорил Юрген.
— Занят, — ответил шоно. — Во-первых, я привожу в порядок оружие, во-вторых, я думаю. А ты мне мешаешь.
— И о чём же ты думаешь?
— А что, ты уже поймал душителя?
— Нет, не поймал. Скажи, Таш, ты жутко злишься на то, что у тебя визирь мало того, что взяточник и бездельник, так теперь ещё и развратник?
— Не жутко.
— Но злишься.
— Мне плевать, какие слухи о тебе могут ходить, если только это не является правдой.
— Ты что, правда, думаешь, что я могу пользоваться услугами Кима?
— Не думаю.
— Я общаюсь с ним, потому что хочу найти убийцу. Между прочим, очень может быть, что он живёт во дворце.
— Убийца? — Оташ поднял глаза на Юргена.
— Да. У второй убитой девушки был высокопоставленный клиент как раз в ту ночь, когда её задушили. Вдруг она что-то такое про него узнала? Или шантажировать начала?
— А первая девушка тогда причём?
— Не знаю. Может, они обе его обслуживали. А, может, он решил избавить Шаукар от проституток. Очистить, так сказать.
— Он псих?
— А вдруг? Михат вот, например, так сильно печётся о репутации учителей, что в курсе того, кто работает в «Доме сладостей».
— Ты ещё Михата обвини в убийствах.
— Я пока никого не обвинял.
— Меня настораживает твоё «пока».
— Вот когда я узнаю, кто из министров ходит к проституткам, тогда…
— А что, они все представляются перед тем, как в постель с ними лечь? Доброй ночи, уважаемая, я министр. Давайте приступим.
— Нет! — засмеялся Юрген. — Конечно, они там инкогнито. Но Омари обещал узнать.
— Нашёл, кого просить.
— Он зато соглашается мне помогать.
— Потому что ему лишь бы не работать.
— Таш, вот раньше когда ты на меня злился, мы с тобой дрались. Почему сейчас мы этого не делаем?
— Потому что ты дерёшься нечестно, и я совсем не хочу отключаться из-за твоих штучек.
— Это было всего один раз. Я тогда не рассчитал. И я извинился. И вообще я могу этим не пользоваться.
— Не можешь. Это у тебя уже механически выходит.
— Ты боишься, что ли? — удивился Юрген.
— Нет, — усмехнулся Оташ, — до этого пока не дошло.
— Но ты всё ещё сердишься.
— Конечно, сержусь. У меня визирь не выполняет свои обязанности. Ещё раз учудишь что-нибудь подобное, и визирем станет другой человек.
— Ты же несерьёзно сейчас?
— Совершенно серьёзно. Ты мой брат, это верно, но визирем может быть и кто-то другой.
— Это кто же?
— То есть ты собрался продолжать в том же духе?
— Нет.
— Надеюсь, что это так.
С Омари Юрген вновь встретился уже ближе к вечеру. Довольный собой главный ловчий сам явился в покои визиря.
— Что узнал? — спросил Шу.
— В «Доме сладостей» действительно пару раз бывал один из министров, — ответил Омари. — Это Дарын.
— Министр торговли? — удивился Юрген.
— А что, он не человек, по-твоему?
— Ну, допустим. Больше никто?
— Из министров нет. Но вот есть ещё сын казначея, Улмес. Вот он очень любит это дело, но не ходит в «Дом сладостей», потому что боится опорочить честное имя своего папаши и лишиться денег. Улмес встречается с девочками в других местах.
— Кто-то ещё или только эти двое?
— А где моё спасибо?
— Так это всё, что ты узнал?
— Нет. Ходят слухи, но это только слухи, что некий Казим, который работает на Михата, ходит в «Дом сладостей» не только по работе, и не только в «Дом сладостей».
— Теперь спасибо, — кивнул Юрген. — Но денег от меня не жди, меня Оташ жалования лишил.
— Да я и не ждал, — усмехнулся Омари. — Что ты теперь с этим всем делать собираешься?
— Надо как-то выяснить, в какое время Дарын и Казим бывали в «Доме сладостей» и не являлся ли Улмес клиентом Гулли. Попрошу Кима и Самура мне помочь. Вдруг они их опознают?
— Ты собрался привести их во дворец?
— Я подумаю. Но вообще… Если Оташ узнает, то мне конец.
— Отправит в бордель работать?
— Снимет меня с должности.
— Нет, это вряд ли.
— Таш сам мне это сказал.
Омари присвистнул.
— И кого он назначит на твоё место?
— Не тебя, не надейся.
Ранним утром Юргена разбудил слуга, который, извиняясь, сообщил, что для визиря срочное письмо. Развернув бумагу и увидев слова на языке айни, Шу почувствовал, как мороз бежит по коже. Предчувствия его не обманули: Ким сообщал, что убита ещё одна девушка из «Дома сладостей». Вскочив с постели, Юрген быстро засобирался. Одевшись, он заглянул к Оташу, который тоже уже не спал.
— Третье убийство, Таш, — проговорил Шу. — Я иду туда.
— Если я скажу тебе не ходить, это ведь тебя не остановит? — отозвался шоно.
— Если прикажешь и запретишь, то остановит. Но я прошу тебя этого не делать.
— Иди. Только не забывай о своих прямых обязанностях.
Кивнув, Юрген буквально выбежал из комнаты. Ким ждал его вместе с хозяином «Дома сладостей». Сейчас айни выглядел как Кимико.
— Так это и правда какой-то душитель, господин визирь? — обеспокоенно спросил Агсар.
— Правда, — ответил Шу. — Кто на этот раз?
— Ивет, — сказал Ким. — Снова задушена. Здесь, в одной из комнат.
— Ивет? Она норт?
— Она вроде бы родом из Яссы, но очень похожа на норта.
— Кто был её последним клиентом?
— Один уважаемый человек, — ответил Агсар.
— А имя у этого уважаемого человека есть?
— Он точно не убийца, — замялся хозяин.
— С чего такая уверенность?
— Я давно его знаю. Господин визирь, если я раскрою его имя, пострадает его репутация. А потом пострадаю я.
— Это Дарын?
— Нет, — округлил глаза Агсар. — Откуда ты про него знаешь?
— Значит, это Казим?