— У вас было серьезно? — она, скрестив руки, стояла над ним как суровый надзиратель. — Или для тебя нет? Потому что для нее-то точно все было очень даже серьезно.
Адриан посмотрел на нее таким взглядом, что будь на месте Аманды кто-то другой, он бы точно уже бежал отсюда от греха подальше. Мало ли, еще стрела прилетит в качестве ответа. Но только это была Аманда. Упертая хуже стада баранов. И молодой человек видел, что она не отстанет.
— Не знаю, — побеждено вздохнул он. — Мы знаем друг друга с детства, а нашу связь никогда не жаловал мой отец… Наверное, мне в большей мере хотелось ему тогда насолить. А потом я ушел на войну и…
— Поменялись приоритеты? — подсказала девушка, облегченно улыбнувшись. Ответ ей понравился.
— Следи за языком, — покачал головой Адриан. — Я ведь тебе уже говорил.
— Ладно, — послушно кивнула она, невольно улыбаясь. — Так что там с этим праздником цветов?
— У нас нет времени. Не думаю, что гончие не поймут, куда мы делись. Уж с их-то ресурсами. Нужно как можно скорее добраться до Милтона. Можно и сейчас, но по темени в наших краях лучше все же не бродить.
Аманда присела рядом на одеяле, осматриваясь. Сарай. Господи, и как она докатилась до такой жизни? То притон, то сарай… хотя спору нет, тут определенно приятней. Оглянулась на Адриана. Тот так и лежал, закинув руки за голову и пялился в почти неосвещенный потолок. Свет от лампы придавал происходящему легкий полумистический оттенок.
— И что там в этом Милтоне?
— Те, кто помогут.
— Как твой дядя? — как тут удержаться, чтобы не съехидничать?
— Нет. По счастью, там куда более надежные люди, чем я.
Аманда непонимающе нахмурилась.
— В каком смысле? Ты собрался спихнуть меня на кого-то другого?
Адриан так резко обернулся к ней, что девушка вздрогнула от неожиданности.
— Нет, конечно. Но там смогут уладить то, что я наворотил. Ведь вся эта беготня из-за меня. Если бы я не повел себя как…
Девушка заткнула ему рукой рот.
— Нет, — покачала она головой. — Без этих изливаний, договорились? Что сделано, то сделано. Главное, сейчас ты со мной и помогаешь. Уяснил? Да?
Она так и не оторвала руку, так что молодой человек лишь послушно закивал, а заодно легонько поцеловал ее ладонь, от чего у Аманды побежали по телу мурашки. И почему она так реагирует на него? Это вообще нормально? Всего одно легкое прикосновение, а ей тут же сносит голову. Тем более что полумрак, вкусный запах яблок и он… лежит тут. Ощущение какой-то нереальности… вот тут точно впору поверить, что все это просто приятный сон.
И все же расклад лучше, чем вчера, верно ведь? Вот где у нее еще точно не было, так это на сеновале… почему бы и нет, а? За сегодня они ни разу не поднимали тему случившегося, а между тем у девушки не было никаких посторонних ощущений. Ни осадка, ни сожаления, ни неуверенности, что это неправильно или что нельзя было заходить настолько далеко. Почему нельзя? Это ее сон, верно? И она имеет право делать в нем все, что захочет! Она свободна, ей нравится то, что происходит и ей нравится Адриан. Никаких угрызений совести.
Подобрав юбки, Аманда медленно присела на Адриана, точно скопировав утреннюю позу, перед тем как их прервали. Тот же удивленно приподнялся на локтях и выгнув в вопросительном недоумении брови.
— А это как понимать? — на его губах промелькнула улыбка.
Девушка в ответ приставила палец губам, веля ему замолчать. Она и сама не могла точно сказать, что ею двигало, хотя чего это она… тут тяжело не догадаться, если все уже было сказано выше. А может это еще и эгоистичная женская черта и ей нравилось вызывать у него желание, как и нравилось видеть, как он тянулся к ней.
А он тянулся, Аманда видела это по его заблестевшим глазам. Сейчас он не с говорливой пастушкой и ни с кем-то другим, а с ней. Если сон, плевать, а если какая-то альтернативная реальность… что ж, пускай он запомнит ее приятным воспоминанием, даже если им придется когда-то распрощаться…
Ее рука целенаправленно направляла чуть шершавую мужскую ладонь от коленки и выше под юбку. Легкий полумрак. Наэлектризованный воздух. Сбивчивое дыхание. Интимная близость. Глаза в глаза…
— Ты играешь со мной? — кажется, Адриан внезапно охрип, но не растерялся. Аманда чувствовала как его рука двигалась уже без посторонней помощи. Приятные ощущения. От которых у самой терялся голос…
— Нам ведь помешали утром, — прошептала она, дразня его. Аманда то чуть отстранялась, то приближалась ближе, легонько касаясь губами его губ. Хотя кто еще кого дразнил? Нога под одеждой не просто горела, пылала. И не только нога. Все тело сходило с ума. Ее же пальцы порхали по его груди, раздвигая рубашку и касаясь обнаженных участков кожи. — Хочу закончить начатое…
Адриану надоело играть в кошки-мышки. Он сгреб девушку в охапку, прижимая к себе так решительно и с таким возбуждением, что сердце на радостях сделало двойное сальто и, улюлюкнув на прощание, замерло в сладостном предвкушении.
— Мне это нравится, — выдохнул он, сокращая последнюю дистанцию между их губами.
Глава 11. Вас просят явиться в форт, миледи
Утром Аманду разбудило что-то пушистое и мокрое, лезущее в нос. Она даже успела испугано вздрогнуть, пока не поняла, что к ней заинтересовано тыкаясь носом и внюхиваясь ластилась кошка. Обычная дворовая трехцветная, но, по всей видимости, не из пугливых.
— Ты откуда здесь, прелесть, — девушка сонно погладила пушистое чудо, которое и не думало убегать. Наверное, к рукам давно приученая. Только почему кошка? Место рядом с ней пустовало. Где Адриан? Прекрасно, она лежит голая в сарае, укрытая одеялом и одна. Несколько досок со стены сдвинуты, открывая маленькое окошко, благодаря которому можно догадаться, что на улице начался новый день. Девушка вздохнула и чуть приподнявшись, взяла животное на руки. — Ну хоть ты меня не бросай, ладно?
— И кто это тебя бросил?
От неожиданности Аманда подскочила на месте. А вот и Адриан. Сидит в стороне, облокотившись спиной на плетеный короб.
— Зачем так пугать? Я думала, ты ушел, — выдохнула девушка, у которой чуть сердце не выскочило из груди.
Молодой человек подошел к ней, протягивая зеленое яблоко.
— Куда же я уйду? Доброе утро.
Аманда растеряно выпустила кошку из рук и приняла угощение. Неверное решение.
— Ты же вроде не любишь их, — хитро подмигнули ей, когда она надкусила фрукт.
— С утра все люблю, — быстро нашлась девушка, для убедительности отгрызая еще половину.
— Какое ж утро, давно заполдень, — Адриан убрал с ее лица падающие пряди. — Мисс Пеппер просила принести яблок с утра, пришлось перетащить пару корзин. Ушел, пришел, а ты все спишь. Даже вон, — он погладил кошку, сидящую рядом с ними. Надо полагать, она никуда не торопилась. Хотя двери были закрыты, ей ничего другого и не оставалось. — Привел к тебе гостя.
Заполдень. Хорошо же она поспала. Аманда задумчиво почесала голову, давя рвущийся наружу зевок. А она бы еще поспала. Это все полумрак сарая. И нереально крутая теплая овчинка. И дивная ночь, от которой по телу растекалась приятная усталость. Приятный довесок к прошлой, которую им столь невежливо оборвали. А вчера они очень долго не ложились спать. Очень.
Зевок подавить так и не удалось.
— Соня, — Адриан ласково стукнул пальцем ей по носу согнутым пальцем. — Вставай. Нам надо решать, что делать дальше. Я тут приметил двух славных скакунов, на них и доберемся до Милтона. Только мисс Пеппер попросила меня помочь ей к празднику.
— Праздник? — девушка встряхнула головой, сгоняя сонное оцепенение. — Ах, да. Этот праздник цветов. Мы на него остаемся?
— Нежелательно. Только отказывать ей неудобно, так что я быстро помогу достроить этот их постамент и выдвигаемся. Идет?
— Постамент? — как-то она туго соображала пока.
— Для судей. Как всегда будет куча конкурсов, танцев и плясок, а финального победителя награждает лично владелец земель.
Аманда, наконец, проснулась.
— Тот, кого поставили на твое место?
Адриан неоднозначно дернул головой.
— На место отца.
— Ты и сам не хочешь тут задерживаться, да? — понимающе кивнула она. — Так значит, давай быстренько все доделаем и убираемся отсюда. Пускай себе развлекаются.
Благодарный взгляд не заставил себя ждать.
Припрягли не одного Адриана. После завтрака, который по времени приравнивался к обеду, Аманду тоже задействовали как бесплатную рабочую силу, а так как просьба шла непосредственно от лица мисс Пеппер, которая была к ним настолько добра, что предоставила ночлег, да еще и накормила бесплатно, отказаться не позволяла совесть.
Да и вообще, к ним отнеслись весьма гостеприимно. Наверное, из-за отсутствия объявлений о розыске с их лицом. Сколько вчера девушка не бродила по городу ни одного не нашла. Может до этой стороны берега еще не дошли последние новости?
И вот теперь на главной площади у колодца, где сегодня уже не было торгашей, Адриан и Аманда трудились вдвоем, правда, на разных концах. Девушка помогала расставлять приготовленные заранее горшки с благоухающими цветами на отведенные им столы, а молодой человек трудился с еще почти десятком местных мужчин над большим брусочным постаментом.
Аманда тоже не была одна. Вокруг нее суетливо крутилось несколько девушек, для которых, по всей видимости, этот праздник был чем-то особенно важным. Они так суматошно хлопотали, в тысячный раз за минуту переставляя горшки, поправляя бутоны и ровняя листья на увитых зеленью арках, словно важнее ничего не было на свете. Наверное, для них так и было.
Хотя уж чего нельзя отнять — восхищение массовыми усилиями. Пустая еще вчера площадь к обеду следующего дня превратилась в цветущий оазис. В какую сторону не обернись, натыкаешься на тот или иной благоухающий аромат. И как в такое время года тут еще умудрялось что-то цвести? В Висконсине сейчас если не дождь, то жуткий ветер, а тут словно бы и лето до сих пор не кончалось. Солнце светит и греет, все цветет, и нет и намека на дождь. Если бы только не холода, начинающиеся ближе к ночи. Какое же тут тогда лето, а?
— А это что? — Аманда удивленно рассматривала странное растение светло сиреневого цвета, длинные тычинки которого, расходясь в стороны, напоминали лапки паука.
— Клеома, — ответила ей Салли, темноволосая девушка в светло-сиреневом платье, как раз под стать цветку.
— Ага, — и чего спрашивала? Ответ все равно не шибко помог. — О, а вот это знаю… Вербена, — она понюхала темно-малиновые цветочки, тесно кучкующиеся в соцветии.
— Верно, — улыбнулась Салли. — Откуда знаешь?
— Да так… — девушка не стала вдаваться в подробности. Не будет же она говорить, что пересмотрела сериалов, где это растение отпугивало всякую нечисть.
— Может, ты тоже поучаствуешь в конкурсах? — Салли воодушевленно вскинула голову.
— Я?… — растерялась Аманда.
— Да, многие названия ты знаешь, а у нас как раз будут конкурсы на определение по запаху.
— О… — ни в каких таких глупых конкурсах у Чейз не было никакого желания участвовать. Определять цветы по запаху? Это что, шутка?
— Давай. Будет весело! — не унималась девица.
— Она не будет! — к ним подскочила недовольная Кенди, размахивая маленькими садовыми граблями. Она трудилась в стороне, пропалывая клумбы. — Она не из наших. К тому же у нее нет соответствующего наряда и вообще… глупости говоришь, Салли!
— Почему же? — обиделась та. — У нас нигде не написано, что гостям запрещено принимать участие!
— Не будет она, — пастушка, не скрываясь, бесилась. И чего это она? Где ее вчерашняя улыбка? — Список участниц давно уж подан. Переделывать поздно! Да и какой от нее прок? Она же не знает наших обычаев!
— Слушай, говорливая пастушка! — вскипела Аманда, поднимаясь с колен. Она так и так не планировала тратить время на подобную ерунду, но подобный тон раздражал неимоверно. — Больно мне надо таскаться с вашими занюханными цветочками! Лучше я проведу время с пользой, чем копаясь по локоть в земле!
“Кудряшка Сью” зловредно усмехнулась, заметив краем глаза, что их повышенные тона не остались незамеченными. Некоторые поподнимали головы. Даже музыканты, настраивающие инструменты, оторвались от своего занятия. Вероятно, им не было особо слышно, о чем шла речь, но отголоски возмущенных голосов точно доходили.
— С пользой, говоришь? — пастушка с вызовом сложила руки на груди. — Это каким же образом интересно узнать? Как этой ночью? Ты, по всей видимости, только таким образом и занимаешь свое времяпрепровождение.
Аманда слегка оторопела. А она откуда знает? Они сидели за заколоченными дверями и окнами. Не подслушивала же. Но тогда понятно, чего Кенди такая злая. Обиделась, что Адриан предпочел ее вместо “старого друга”. Он, кстати, почуяв неладное уже направлялся в их сторону.
— Советую замолчать и вернуться к работе, — девушка глубоко вздохнула, пытаясь е вестись на откровенную провокацию. Вы только посмотрите на нее? Устраивает концерт на всю деревню. Да еще и бесплатный. Цирк. Хуже. У дурдома плановая прогулка.
— С чего бы? — “Кудряшка Сью” приняла ее ответ за мысленную победу. Она ведь не знала, что Аманда лишь старалась не накалять обстановку. — Неприятно, когда задевают животрепещущие темы? Так не нужно давать для этого повод. Ты здесь всего день, а мы уже сложили все свое нелестное…
— Проблемы? — Адриан вклинился в разговор. — Что у вас случилось?
— Ничего, — улыбнулась во весь свой сверкающий рот пастушка. — Просто разговариваем.
Аманда окончательно обомлела от такой наглости. Ух ты, при нем-то она сама невинность. Зато Салли и еще несколько девушек за ее спиной теперь были в курсе последних событий.
— Нет, не просто, — девушка, поджав губы и скрестив на груди руки, оглянулась на молодого человека. — Мы с крошкой Кенди обсуждаем мои личные качества. У нее по этому поводу есть свое особенное мнение. Поделись, пастушка. Насколько оно там нелестное?
— Никакое, — отозвалась та настолько благодушно, что чуть не свело зубы. Невинная овечка, блин. Перед Адрианом красуется.
Аманда холодно окинула ее взглядом.
— Совет на будущее: открываешь рот — говори до конца, а если трусишь, подбери яд, капающий со слюны, и иди лесом, дорогая. Поняла? А то ломает тут комедию на одного зрителя.
Глаза “Кудряшки Сью” готовы были вылезти из орбит.
— Аманда, — осторожно осадил ее Адриан, мельком оглядываясь по сторонам. — Язык. Следи за ним, я же уже столько раз говорил…
— Следит за языком пускай она, — Чейз было все равно. — Мне только что незатейливо намекнули, что я девушка легкого поведения. Как вы их тут называете? Шлюхи? Потаскухи? — она резко обернулась на Адриана. — Интересно, а откуда наша пастушка знает, что мы делали ночью, а? Свечку держала?
Молодому человеку хотелось провалиться сквозь землю. Правильно, она же не знала, что Кенди заявилась спозаранку в сарай с просьбой помочь матери перетаскать корзины. Пускать-то внутрь он ее не пускал, но та заприметила в щелку лежащее под одеялами нагое тело, а выводы уже напрашивались сами собой.
— Какая же ты грубиянка, — выдохнула пастушка. — Грубиянка и невоспитанная хабалка!
— Зато сразу говорю в лицо, а не шушукаюсь за спинами, как некоторые. Знаешь, как это называется? Лицемерие и крысятничество. И такие крысы, кстати, долго не живут, — мигом нашлась та.
Кенди обернулась к Адриану, который готов был уже их обеих за шиворот оттащить хоть в тот же сарай, чтобы они продолжили переругиваться наедине, не собирая толпу.
— Где ты ее нашел? Она же дикая! Словно ее воспитывали звери, а не люди!
— Эй, — Аманда медленно начинала съезжать с катушек. Адриан попытался приобнять ее за плечи, чтобы увести, но та раздраженно вырвалась. — Представь себе, вскормлена грудным молоком, как и ты. Мне, конечно, сопли не подтирали и в задницу не целовали, но уж как получилось!
— Верни ее обратно, — пастушка уже не сдерживалась. Они обе уже не сдерживались. — Там, где ей и место… Это же твой позор, как не понимаешь! Она окончательно…