Капсула, снизившись где-то до километровой высоты, с огромной скоростью продолжала лететь над лесом, к заданному месту высадки. Это было то же самое место, что и в прошлый раз. Через несколько минут разведывательная капсула стала постепенно тормозить, медленно снижаясь, и наконец через десять минут её скорость была не больше двадцати километров в час, а высота – около тридцати метров над землёй.
Капсула медленно плыла над верхушками деревьев, и все четверо разведчиков невольно залюбовались открывшимся перед ними красивым видом. Вокруг, куда не посмотри, расстилался зелёный лес, перемежающийся большими открытыми участками, блестящими лентами небольших речек и разноцветными крышами домов небольших деревушек, то тут, то там проглядывающихся в гуще деревьев.
И вот, наконец, большая поляна – место их высадки. Точное место посадки уже заранее введено в бортовой компьютер разведывательной капсулы, поэтому только казалось, что разведчики летели так медленно, потому что искали удобное место для посадки. На самом деле место уже давно определено с точностью до метра.
Перед разведчиками внизу появилась большая поляна, со всех сторон окруженная лесом, – место их приземления. Вдруг лейтенант Мо, внимательно посмотрев вниз, взволнованно проговорил:
– Командир, смотрите, кто это там?
* * * * *
Маленькая Катюша так увлеклась поисками грибов, что не заметила, как ушла от мамы метров на пятьсот в сторону, не меньше. Остановившись и оглядевшись по сторонам, она поняла, что оказалась в каком-то незнакомом месте леса, где никогда до этого не была. Постояв немного, она решила немного покричать, чтобы мама, услышав её голос, ответила бы в ответ, и она сразу поняла бы, в какую сторону идти. Но сколько бы она не кричала, в ответ не услышала ни единого звука, – кроме шума листвы, больше ничего не было слышно. Кате стало немного не по себе. Она жила в деревне, часто гуляла одна, но одной в лесу ей бывать ещё не приходилось, и, тем более, заходить так далеко. Вдруг сквозь деревья она увидела просвет и сразу решила идти в эту сторону. Ей очень захотелось побыстрее выйти из чащи леса туда, где светло, где светит солнышко, видно голубое небо с облаками, и где ей будет не так страшно, как здесь. Она быстрым шагом затопотала в ту сторону, и через несколько минут наконец-то вышла на большую поляну, ярко залитую солнцем.
Девочка облегченно вздохнула. Мамы тут, конечно, не было, но здесь было совсем не страшно. Она сразу решила, что будет ждать маму здесь. Страх совсем прошёл и она, оглянувшись по сторонам, решила пойти на самую середину поляны. Вдруг она услышала какой-то странный шум, который шёл откуда-то сверху, – довольно сильный, – как будто работал огромный пылесос.
Выйдя на поляну и пройдя несколько метров вперёд по траве, она подняла голову вверх и, посмотрев на небо, увидела, что там медленно плывет по небосклону какой-то странный предмет, похожий на яйцо. Он очень медленно двигался вперёд, и вдруг внезапно остановился, зависнув над поляной, и продолжая негромко шуметь. Маленькая Катюша от удивления широко открыла рот и даже чуть не выронила из руки лукошко с грибами. Ничего подобного она, конечно же, не видела, и даже на картинках в книжках, которые она очень любила рассматривать, она не видела такого.
Странно, но это летающее яйцо почему-то не вызывало в ней никакого страха. Оно было стального цвета и ярко горело на солнце, посылая солнечный зайчик прямо в глаза девочки, да так сильно, что девочка даже зажмурилась. Катя медленно стала идти вперёд, и вдруг серебристое яйцо, ещё немного повисев в воздухе, тоже пришло в движение. Оно очень медленно стало снижаться, пока наконец, мягко не коснулось травы и замерло. Шум быстро стих, и наступила полная тишина.
Катя, остановившись и немного постояв, снова двинулась в путь. Медленно подходя всё ближе к капсуле, Катюша внимательно смотрела на это красивое блестящее яйцо и ждала, что сейчас кто-то обязательно вылезет из него. Наверное, это прилетели инопланетяне. Про инопланетян она много слышала, видела картинки с изображением странных человечков, и, кроме того, о них много рассказывала мама. С некоторых пор мама стала очень сильно интересоваться астрономией, и рассказывала девочке много чего интересного про космос, про звёзды, про далекие планеты, поэтому маленькая Катенька инопланетян совсем не боялась, хотя и смутно представляла себе, как они всё-таки выглядят.
Катя медленно подошла к стеклу и, прислонив к нему ладошки, осторожно заглянула внутрь. Вдруг за стеклом она увидела молодого дяденьку, который так же как и она, дотронулся своими ладонями до стекла, только с обратной стороны. Кате это так понравилось, что она звонко засмеялась. Девочка стала водить ладонями по стеклу туда-сюда, а этот симпатичный дядя внутри яйца тоже стал водить ладонями по стеклу, стараясь держать ладони так же, как и Катюша. Вдруг дядя прижал лицо к стеклу и у него очень смешно сплющился нос. Катя опять засмеялась, ещё сильнее и заразительнее прежнего. Дядя стал двигать лицом из стороны в сторону, и его нос то задирался кверху, то наоборот – сплющивался до неузнаваемости. Девочка смеялась без умолку, как вдруг внезапно с одной стороны яйца открылся люк, и через секунду из него вышли три человека, а через пару мгновений появился и четвёртый. Не сводя любопытных взглядов с девочки, они, постояв немного, широко улыбнулись.
– Здравствуйте, дяденьки! А почему вы на меня так смотрите? Маленьких девочек никогда не видели, что ли? Меня зовут Катя, мне пять лет, а мою маму зовут Зоя, только она потерялась в лесу. Вы не поможете мне её найти?
Разведчики переглянулись, и заулыбались ещё шире.
– Значит, говоришь, мама потерялась? А что вы с мамой делаете в лесу? – спросил девочку лейтенант Ио.
– Грибы собираем! – серьёзно ответила Катя. – Видишь, сколько я насобирала, – целое лукошко!
– А ты знаешь, какие грибы хорошие, а какие плохие?
– Конечно, знаю! Дело нехитрое! Главное в этом деле – это опыт! – опять очень серьёзно ответила девочка. – Я все грибы хорошо знаю, только мы с мамой не очень часто ходим в лес.
– А что так?
– Дел много по хозяйству, и вообще… Мы же с мамой одни живем, без папы, а сами понимаете – трудно двум женщинам одним жить, тем более в деревне. Вот и крутимся, как белки в колесе! Конечно, в основном это моя мама крутится, а я ей помогаю. Вот подрасту – тоже буду крутиться!
– А где же твой папа, Катенька? – опять спросил Ио.
– Мой папа – разведчик! – гордо сказала Катюша. – Сейчас он на задании, но скоро вернется, и я его увижу. Я его ещё ни разу не видела. Он сейчас в космосе, на звезде Альфа Центавра. Когда наступит ночь, я вам ее покажу!
– А как его зовут? – перестав улыбаться, спросил Ио.
– Его зовут Юрой, как первого космонавта!
Все расступились и посмотрели на капитана Зу. Он тоже перестал улыбаться и стоял как восковая фигура, не в силах пошевелиться или что-то сказать. Наконец, через несколько секунд он пришёл в себя, и, вынув из кармана потрёпанную фотографию Зои, медленно протянул её Катюше. Сердце готово было выпрыгнуть у него из груди.
– Посмотри, Катюша, – это твоя мама?
– Ой, точно, – это она! Дяденька, а откуда у вас мамина фотография?
Воцарилась тишина. Все разведчики, как по команде, посмотрели на Зу. Но он молчал, не в силах вымолвить хоть слово.
– Ладно, я скажу! Дело в том, Катенька, что мы как раз со звезды Альфа Центавра, и мы привезли сюда твоего папу! Вот познакомься, – это он! – хриплым от волнения голосом проговорил Ио, показывая на капитана Зу.
Все увидели, как из маленькой ручки Катеньки выпало лукошко и упало на траву. Несколько секунд капитан и Катя смотрели друг на друга и молчали. Вдруг девочка внезапно бросилась к капитану Зу. Он подхватил её на руки, и крепко-крепко обнял.
– Папочка, миленький, наконец-то ты прилетел! Я так долго тебя ждала! – шепотом на ушко сказала капитану его дочь Катя. – Я знала, что ты прилетишь! А почему ты так долго не прилетал ко мне?
– Я же был на задании в космосе, а космос очень-очень большой, – пока вернешься домой, много времени проходит!
– Смотрите, разведка, – капитан Зу плачет! – вдруг сказал, улыбаясь, майор Лу. У него самого на глазах стояли слёзы. – Кому расскажу, не поверят! Лейтенант, потом подтвердишь, если что?
– Так точно, командир!
– Солдаты, все за мной! Пусть побудут вдвоём, не будем им мешать!
С этими словами трое разведчиков отошли за капсулу.
Катя и капитан остались вдвоем.
– Папочка, – а ты больше никуда не улетишь? Обещаешь?
– Нет, я больше никогда никуда не улечу! Обещаю тебе!
– И будешь жить с нами?
– Конечно, – если твоя мама не будет против!
– Нет, она не будет! Я точно знаю! Она тоже всё это время очень скучала по тебе и ждала. Я несколько раз слышала, как она по ночам плакала, но я не сказала ей, что знаю про это. Правильно я поступила?
– Ты поступила правильно, как взрослая, – не сомневайся!
– Слушай, папочка, а как же мы будем искать нашу маму? Наверное, ей уже страшно там одной, в лесу?
– А ты совсем-совсем не знаешь, где она?
– Даже не представляю! Шли мы, шли, и вдруг смотрю, – её нет, – ну на минуту нельзя оставить без присмотра!
– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем! Разведчики, подойдите сюда, пожалуйста!
Из-за капсулы вышли трое разведчиков и подошли к Зу и Кате.
– Послушай, Катенька, – не выдержал лейтенант Ио, – у мамы была подруга Маша, – она сейчас где? Жива-здорова?
– А вы кто, дяденька? Давайте познакомимся!
– Я – лучший друг Юры, Иван. Я тоже уже побывал на Земле, и твоя мама меня знает. Если не забыла, конечно!
– Здравствуйте, дядя Иван! А я – Катя, приятно познакомиться! А Маша живёт у нас в деревне, у неё всё хорошо, она часто приходит к нам в гости. Мы обязательно скажем, что Вы тоже прилетели, – я думаю, она очень обрадуется!
– В общем, разведчики, Зоя заблудилась, её надо срочно найти! Слушаю ваши предложения!
– Давайте по громкой связи позовём её, а если не поможет, – поднимем капсулу в воздух и сделаем пару кругов над лесом.
– Хорошо, делаем! Катенька, а ты хочешь побывать в космическом корабле?
– Конечно, хочу, папочка, – это так интересно! А что, – мы полетим на нём искать нашу мамочку?
– Пока нет, – мы просто сообщим ей, что мы здесь и ждём её! Ну пошли, залезай вот сюда, в этот люк и садись вот в это кресло.
– Ух ты, – как здорово! – с восхищением проговорила Катя. – Сколько всяких рычагов, кнопочек, прямо как в самолёте! Я в кино видела!
– А теперь, Катюша, говори вот в этот маленький микрофончик!
– А что говорить?
– Скажи: "Мамочка, это я, твоя дочка Катя, я здесь и жду тебя! Иди вдоль реки, потом около обрыва поднимайся наверх и еще двести метров прямо, к большой поляне. Я тут!"
Катюша, не без помощи Зу, сказала всё, что нужно, а ещё от себя добавила: "Мы с папой ждём тебя!"
* * * * *
А тем временем Зоя, не на шутку разволновавшаяся, совсем растерялась и не знала что делать. Сидеть на одном месте больше она не могла, но и куда бежать, тоже представляла себе весьма смутно.
И вдруг она услышала голос Катеньки. Только он был каким-то странным, очень громким, и каждое слово было слышно очень четко и отчётливо. Было такое впечатление, что Катя говорила в мощный мегафон. Но откуда у неё мегафон???
Зоя почти бегом стала делать так, как говорила ей Катюша. Добежав до берега, быстрым шагом прошла до обрыва, влезла наверх и быстро пошла вперёд, то и дело переходя на бег, всё время думая о том, что это Катя говорила насчёт папы. Откуда тут мог взяться её папа? Наверное, она очень сильно испугалась, поэтому говорит неизвестно что. Но это ничего, – главное, что она жива!
Ну вот, наконец, сквозь деревья стала проглядываться залитая солнцем большая поляна. Тяжело дыша, Зоя выбежала на поляну, и вдруг увидела, что посередине стоит серебристая капсула. Та самая капсула, которую она видела шесть лет назад.
Но этого не может быть!!! Зоя остановилась и с силой начала тереть глаза. Открыв их снова, она увидела, что капсула не исчезла. Вокруг неё стояло четверо мужчин, и маленькая Катенька, которая, увидев, как из леса вышла её мама, со всех ног бросилась к ней.
Зоя тоже хотела пойти навстречу дочери, но ноги не слушались ее. Катенька тем временем добежала до своей мамы, и бросилась к ней на руки, с волнением проговорив:
– Мама, мамочка, как хорошо, что ты нашлась! А у меня для тебя сюрприз – представляешь, мой папа прилетел!!!
От волнения Зоя совершенно перестала что-либо соображать.
– Какой папа? К кому прилетел?
– Ну как какой? Мой папа! Папа Юра! Ты что, забыла, кто у меня папа? Ну пойдём скорее, вон он там стоит, второй слева!
– А это точно твой папа? Ты уверена?
– Да это точно он! Он мне твою фотографию показывал. Правда, – фотография такая старая, рваная, но я тебя сразу узнала! Ну, пойдем скорее, чего же ты стоишь?
Катя потянула маму за руку, и она кое-как медленно двинулась с места и на ватных ногах пошла к капсуле. От неё отделился мужчина, и тоже медленно пошел в сторону Зои и Кати. Они медленно шли навстречу друг другу, и вот Зоя постепенно начала понимать, что это он, её Юра, – это точно он, никаких сомнений быть уже не может! Невероятно, но это был он!!!
Она, мягко высвободив свою руку из Катиной ладошки, вдруг со всех ног бросилась бежать в сторону Юры. Он, увидев это, тоже бросился навстречу Зои. Подбежав, они бросились в объятия, и прижавшись друг другу, крепко-крепко обнялись.
– Это ты? Скажи, что это точно ты! – шёпотом проговорила Зоя.
– Я это, я, – не сомневайся! Это я, твой Юра! Ну, здравствуй, Зоя! Вот я и вернулся!
– Знаешь, а я всё время думала, что ты это всё придумал. Значит, ты и вправду космонавт?
– Правда, правда!
– А ты больше не улетишь?
– Нет, я больше никуда не улечу! Ладно, пойдём к кораблю, пора прощаться! Кстати, я тут не один! Помнишь Ивана? Он со мной, здесь! Как там Маша поживает? Не забыла его ещё?
– Не забыла, – только о нём и думает всё время!
Тут появилась маленькая Катя.
– Ну как, мамочка, теперь не сомневаешься, что это мой папа?
– Теперь не сомневаюсь, – это точно он!
Юра, Зоя и Катя подошли к капсуле.
– Знакомьтесь, – с серьезным видом начала Катя. – Это моя мама – Зоя. А это космические разведчики! Ивана ты уже знаешь, мамочка!
Все поздоровались друг с другом за руку. Разведчики понемногу стали осваивать обычаи землян.
– Ну что, ребята, нам пора возвращаться, – сказал Мо. – Как бы здесь было не хорошо, – но нужно лететь на корабль. А то сейчас сюда пришлют спасательную экспедицию, как тогда на Дионе. Помните?
– Разве такое забудешь? Ладно, давайте прощаться!
– Ну вот, – только познакомились, – и уже пора прощаться!
Разведчики Мо и Лу попрощались с Зу и Ио, с Зоей и маленькой Катюшей, и исчезли внутри разведывательной капсулы. Люк капсулы закрылся.
Ио, Зу, Катя и Зоя отошли от корабля на несколько метров в сторону. Двигатели капсулы заработали, через несколько минут она медленно-медленно начала подниматься вверх.
Зоя и маленькая Катенька стали махать руками, прощаясь с улетающим кораблем. На этот раз капсула не сразу резко пошла вверх, а сделала несколько кругов над поляной, прощаясь с теми, кто остался на Земле. И вот, сделав последний круг, она свечой взмыла в небо и за секунду превратилась в маленькую яркую точку, которая быстро исчезла из виду.
Юра и Зоя снова обнялись. Для Зои это был самый счастливый день за последние шесть лет. Она никак не могла поверить в то, что происходит. Всё это было так нереально, но, тем не менее, это всё происходило на самом деле. Вот он, её Юра, – стоит тут, рядом с ней, и это не галлюцинация. Это всё действительно происходит.
– Ладно, – вы тут пока целуйтесь и обнимайтесь, а я пойду поищу лукошко с грибами, – услышали они голос Катюши.