Открыла глаза и тут же уткнулась взглядом в серьезное лицо ректора. В огненном взгляде стояла озабоченность. Он сидел на краю дивана, куда уложил меня. Когда очнулась полностью, убрал руку. Явно лечил магией. Я ощущала во всем теле необычное тепло: словно легкий огонек согревал меня изнутри. Это было комфортно и спокойно.
И само присутствие ректора рядом было приятным. Какое-то удивительное ощущение: надежность и уют, как у костра темной ночью.
А еще я заметила, что при потере сознания… мой ментальный барьер рухнул. Так и бывает обычно. Как бы Герат не исследовал мой разум, пока я была в отключке, забилась тревога внутри.
— Лежите еще, — коротко бросил Герат. — И не вздумайте волноваться, — пробежался взглядом по моему лицу, словно прикоснулся. Казалось, даже его взгляд греет, чуть обжигая — приятно, как если поднесешь руку к огню. — Я переоценил вас. Установка барьера и стресс на проверке не прошли для вас бесследно, — голос Герата был строгим, но без злости. Потом он привычно усмехнулся. — Видите, тарра Илона, что бывает, если совершать лишние магические действия, на которые у вас едва хватает ресурсов?
Ах да… Он ведь думает, что я потратила на барьер свою обычную силу, преобразовала водную энергию. А такие ментальные действия, плохо поддающиеся не ментальным магам, очень энергозатратны. И дай Бог, чтобы он думал так и дальше…
А вот мне причины обморока были совсем не ясны. До этого я теряла сознание один раз — в пять лет после отчаянного бега по лесу. Да и то неизвестно, был это обморок, или я просто потеряла силы и уснула. С тех пор никакие нагрузки: физические или магические, никакие испытания не приводили к потере сознания.
Я кивнула. Что ответить, не знала, только в очередной раз поблагодарить.
— Спасибо, таросси ректор… — сказала я. Попробовала сесть.
— Лежите, я сказал! — коричнево-бордовые глаза гневно сверкнули. И я инстинктивно вжалась в диван.
— И не дергайтесь! Ничего страшного не происходит! — почти так же гневно добавил он.
«И как мне не волноваться, когда вы на меня орете», — подумала я.
— Я сам скажу, когда можно будет встать. Лежите, я восстановил ваш энергетический баланс. Впитывайте, — чуть улыбнулся краем губ. Встал, подошел к столу, налил стакан сока и принес мне.
— Привстаньте и выпейте, полностью не садитесь, — скомандовал, словно я была солдатом на плацу и должна была исполнить задание. Сам просунул мне руку под плечи, и помог приподняться.
«Издеваетесь, что ли… Пить в таком положении жутко неудобно». Но я взяла стакан из его рук — еще не хватало, чтобы он поил меня — и… к собственному удивлению, жадно осушила его.
— Еще? — поднял одну бровь Герат.
— Нет, благодарю… Простите за это… Я не хотела доставлять вам хлопоты. Когда мне можно будет пойти?
— Когда я скажу, — усмехнулся Герат. Встал с дивана и сел за стол, поставив перед собой шар. — Я поработаю, а вы полежите.
И уставился в него пристальным взглядом.
Чувствовала я себя уже прекрасно, поэтому совершенно не понимала, чем мне заняться тут, лежа. Разве что смотреть на твердый красивый профиль ректора. Видимо, он действительно стирал с шара «лишнюю» информацию.
Зрелище, кстати, весьма живописное. Профиль у него мужественный, как будто высеченный из камня. Между густыми бровями складка от того, что сосредоточился. Надежный, серьезный, но при этом горячий мужчина…
Я так внимательно его разглядывала, что заметила, когда лицо стало напряженным… На лбу проступили мелкие капельки пота. Как бы ему самому не стало дурно, подумала я. Тогда уже мне приводить его в порядок… Впрочем, эта мысль была лестной. Подлечить самого ректора — не каждой претендентке доводится совершить нечто подобное.
Но Герату не подурнело. Шар мигнул один раз, Герат отключил его, отставил в сторону. Вытер лоб и почти весело обернулся ко мне:
— А вы случаем не беременны, тарра Гварди?
Вопрос застал меня врасплох.
— Эээ… Ну вы же знаете, что нет! Вы приводили меня в чувство, наверняка, заметили бы внутренним взором…
— Да, заметил бы, — согласился он. — Но женское тело порой преподносит сюрпризы даже своей хозяйке. К тому же вы, оказывается, мастер скрывать что-то…
И что же он знает о том, что я скрываю? И как не волноваться после таких фраз?!
— А что, я была бы отчислена с отбора?
— Вероятно, — пожал плечами Герат. — Если вы не замужем и не выходите замуж в ближайшие дни, то правила не запрещают беременной участие в отборе. Это остается на усмотрение ректора, — он усмехнулся. — Но вы не смогли бы проходить серьезные испытания, поэтому, видимо, пришлось бы отказаться от перспективной участницы.
Он встал, подошел, взял мое запястье, чтобы проверить состояние. По телу опять побежали горячие, приятные искорки. Не желание… что-то другое. Намного лучше.
— Можете идти, — бросил он, отпустив руку. А я наконец села, потом встала. — И послушайте меня, тарра Илона, — усмехнулся он, — если вы еще хотя бы раз так непродуктивно используете свои ресурсы и доведете себя до подобного состояния, я не только отчислю вас с отбора, но и отправлю в принудительный отпуск. Идите. Опять воруете мое время, — во взгляде мелькнули лукавые искры. — Я начинаю думаю, что вы делаете все возможное, чтобы провести со мной больше времени. Даже лестно от девушки, которая совсем недавно ненавидела меня всей душой.
— Благодарю, — ответила я, хоть внутри зародилось возмущение. В конечном счете, это обстоятельства вынули меня ставить барьер, нервничать и прочее. И вообще, не будь ректора и отбора, я жила бы себе спокойно и жила. И уж всяко я не нарочно тяну время, чтобы побыть с ним!
Скорее, это он как-то… не знаю как… делает что-то подобное!
На этот раз я благополучно добралась до двери в зал и вышла в коридор.
В коридоре стояла целая группа, явно, ожидавшая меня. Тэя, Виктор и, к моему удивлению, Карра.
— Илошка, ты как? — Тэя обняла меня за плечи. — Карра рассказала, что ты последняя, и мы подумали, что поддержка тебе не помешает… Совсем замучилась, да?
— Да, ребята, — улыбнулась я. — Эта проверка — это что-то…
Спустя четверть часа мы сидели у Тэи с Виктором, ели фрукты, пирожные и пили горячие травяные напитки. Виктор предлагал мне «налить чего-нибудь покрепче», но я отказывалась, а Тэя бросала на него наигранно-гневливые взгляды.
Карра удивительно легко вписалась в нашу компанию. Никогда раньше мы столько не общались, и будь я более мнительной, могла бы заподозрить, что она хочет приобрести во мне союзницу в отборе или что-то в этом духе. Наверняка ведь она слышала сплетни о моих «особых отношениях» с ректором.
Но в этой бледной брюнетке было столько достоинства, столько сдерживаемой силы, что подобные подозрения не приходили в голову. Хорошая, уверенная в себе девушка. Без ложной скромности и с отличным чувством юмора.
Мы с Каррой рассказывали друзьям о проверке, я — только то, что могла, в общих чертах, умолчав об обмороке и других сложных моментах. Карра — более подробно. Проверка у остальных девушек проходила так же. Ей задавали вопросы общие и более личные, по ответам определяли эмоции и степень правдивости. А еще заглядывали в разные слои памяти. Так, по словам Карры, менталисты «посмотрели» ее первые детские воспоминания, воспоминания о ключевых событиях в жизни, мысли о короле, государстве, академии, ректоре…
И я мысленно благодарила Герата. Если бы не его помощь, менталисты, несомненно, нашли бы в моем разуме все, что я скрываю.
Еще у девушек на проверке были провоцирующие вопросы на тему личных амбиций, отношений и секса. Иногда их провоцировали на гнев или обиду. Например, у самой Карры спросили, сколько сексуальных партнеров у нее было и как она планирует в дальнейшем свою сексуальную жизнь.
— Планирует?! — рассмеялся Виктор. — Интересное слово… И что ты ответила?
Карра рассмеялась.
— Я не оскорбилась. Назвала число. И спокойно сказала, что если не стану Великой, то собираюсь разнообразить свою сексуальную жизнь, потому что сейчас она удивительно однообразна — у меня никого нет.
Я мысленно ей поаплодировала. И снова поблагодарила Герата. Я бы куда больше смущалась, если бы пришлось отвечать на такие вопросы.
— А они что в ответ? — продолжил веселиться Виктор.
— Они: «А если станете Великой»?
— Я сделала серьезное лицо и ответила, что в этом случае я собираюсь хорошо исполнять все без исключения должностные обязанности. Ректору, кстати, мой ответ явно понравился, понял, что я во многом иронизирую…
— Да, ему нравится чувство юмора, — сказала я. Странно, но слова Карры о том, что Герату понравился ее ответ, неприятно резанули меня. Стоп, Илона. То, что он на руках отнес тебя на диван и привел в чувство, не дает тебе право ревновать ректора.
Он не обещал тебе должность Великой. Он всего лишь пригласил тебя на отбор.
Это был хороший вечер в кругу друзей. Не хватало только Кристана…
— А Кристана вы не видели? — спросила я у Тэи с Виктором.
— Видели… — вздохнула Тэя. — Все еще хуже, чем мы думали. Он все время работает, а когда не работает — обжимается по углам с этой Вилессой. И взгляд такой отстраненный. Если вдруг встретишь его без нее… насилу здоровается. Виктор его остановил, спросил, что да как, а тот ответил, что женится и его ждет невеста…
— А что случилось-то? — спросила Карра. С Кристаном они были почти не знакомы, в лучшем случае, кивали друг другу при встрече.
Мы с Тэей и Виктором переглянулись.
— Я думаю, ничего страшного, если мы расскажем Карре, — улыбнулась я. И Виктор кратко рассказал историю про скоропалительное предложение руки и сердца, сделанное Кристаном Вилессе.
Карра внимательно выслушала и задумчиво сказала:
— Взгляд отстраненный, говорите? А не могла она… нацепить на него приворот?
— Что? — изумилась я, а в голове вдруг все сложилось. Ведь действительно Вилесса могла не просто сыграть на отчаянии Кристана и его алкогольном опьянении. Она могла просто поставить на него приворот…
Кстати, ставить привороты в академии строго запрещалось. Это каралось увольнением.
— Ну так смотри, — сказала Карра. — Вначале он кидается в омут с головой, потом вроде как отрезвел, а потом отсутствующий взгляд, и чем больше общается с ней, тем сильнее вязнет… Очень похоже на тонкий приворот, который становится крепче и крепче с каждым поцелуем, с каждым актом физической близости..
— Точно! Ты гений, Карра! — сказала я. — Остается снять его. Кто это может?
Я подумала, что никогда не имела дела с приворотами. Только слушала лекции о «низшей магии и ведовстве», но не проходила практики и вообще не интересовалась этим вопросом.
Тэя с Виктором пожали плечами.
— Мы не умеем… — признались они.
— Я тоже, — сказала я.
Карра вздохнула.
— Я могу попробовать… Но… Давайте решим, что мы хотим. Просто помочь вашему другу, а Вилесса пусть идет по своим делам. Или хотим вывести ее на чистую воду, а заодно снять приворот. Вообще-то регламент запрещает привороты, вы знаете…
— Мне вот ее совершенно не жалко, — сказала Тэя.
— Тогда нужно уговорить Кристана пройти медицинскую проверку, где выявят наличие приворота и его источник, — уверенно сказала Карра. — Только как уговорить?
— Говорят, мозг у привороженных включается, только если они видят свою истинную любовь… Если такая есть, конечно, — задумчиво сказал Виктор.
Тэя посмотрела на меня:
— Значит тебе, Илон, придется с ним поговорить.
Я опустила глаза. Карра еще не знала, что до встречи с Вилессой Кристан неровно дышал ко мне.
— Да не смущайся! — улыбнулась Карра. — На факультете только и говорят, что даже ректор от тебя чего-то хочет. Не то что обычный земной! Так что нужно подстроить вашу встречу, и думаю, не стоит откладывать. А то они напишут прошение об объединении стихий…
— Тогда идем прямо сейчас! — Виктор решительно поднялся на ноги. — Уверен, они валяются в постели в его комнате… Нехорошо, конечно. Но другого выхода я не вижу. Слышал, в таких ситуациях можно и принудительно отправить мага на экстренную проверку.
Мы все переглянулись. Виктор был прав. Сегодня, возможно, последний вечер, когда Кристан еще относительно свободен. Уже утром они могут пойти писать прошение. Если еще не написали… Доказать, что оно написано под воздействием приворота, будет куда сложнее.
Глава 20
Чтобы добраться до комнаты Кристана, нужно было пройти через «водный» отрог, мимо моей комнаты, и очутиться в той части, где жили преподаватели и сотрудники с земного факультета. В коридорах уже никого не было, время приближалось к полуночи.
Возле своей комнаты я остановилась. Тревога не оставляла, а наш решительный энтузиазм начал казаться глупым.
— Стойте! — сказала я ребятам. Все остановились и с удивлением посмотрели на меня. — Не то мы делаем! Ребята, вы как себе это все представляете!? Мы вытащим их из постели, ну, допустим, как-то уговорим Кристана пойти на медицинскую проверку… Дальше еще найти дежурных медиков! А Вилесса в это время, что, будет сидеть сложа руки? Как мы ее удержим? Применим боевую магию в стенах академии? Скрутим веревками по рукам и ногам? А ведь она, наверняка, попробует убежать, пока идет разбирательство…
— Верно, — задумчиво сказала Карра.
— Да, ты права, мы собираемся нарушить закон, — согласился земной Виктор. Спокойствие и рассудительность возвращались к нему. — Из-за этой ситуации мы сами как будто в бреду!
— Вот именно! — горячо сказала я. — Мы должны действовать по-другому! Нужно обратиться в службу внутренней безопасности, заявить о подозрении приворота, привести факты… И пусть они привлекут ведьму к ответственности.
— Только где ты найдешь сейчас кого-то из внутренней?! А завтра они побегут писать прошение… Не караулить же их под дверью до утра! — спросила Тэя. — Все нормальные маги уже спят!
— Значит, мы должны найти дежурных охранников, сообщить о подозрении приворота, они задержат Кристана и Вилессу до утра, когда появятся медики и агенты из внутренней безопасности! Ну или… разбудят, кого нужно!
— Как похвально, — послышался знакомый глубокий голос. Тот самый, что я так часто слышала последнее время. — Вы решили стать законопослушной, тарра Гварди?
Из-за угла вышел Герат и, сложив руки на груди, уставился на нас.
Ребята остолбенели. А спустя мгновение как-то незаметно начали отступать за мою спину. Только Керра осталась рядом.
— Добрый вечер, таросси ректор, — спокойно сказала она. Из-за спины я услышала тихие вежливые приветствия Виктора и Тэи.
— Сразу две участницы отбора в одной компании, — усмехнулся Герат, глядя на нас. Посмотрел на меня. — Тарра Илона, вы почему еще не спите? Мало вам одного обморока?
«Обморока?» — раздался удивленный вздох Тэи.
— Мы были вынуждены задержаться перед сном, — сказала я.
Интересно, что он делал тут ночью. Что-то раньше ректор не захаживал в отрог, где жили водные, тем более в столь позднее время, подумалось мне. Причем оказался прямо около моей комнаты. Не меня же караулил?
— Да? И что же такого страшного случилось? Вы хотели искать охрану, внутреннюю безопасность и, кажется, медиков. Можете больше никого не искать. У меня есть все соответствующие полномочия. Извольте объясниться.
Виктор сзади незаметно толкнул меня в спину, мол, говори за всех. Они с Тэей явно тушевались перед ректором.
— Таросси ректор, — сказала я как можно спокойнее. — Мы предполагаем, что одна из сотрудниц кафедры бытовой водной магии во время или после торжественного прощального обеда использовала против нашего друга… приворот. Вынудила его сделать ей предложение.
— Какое? — с интересом спросил Герат. А я неожиданно для самой себя засмущалась. Да и вообще его появление у моей комнаты, при всех, ставило в неудобное положение. Как мне объяснить это ребятам? Впрочем… это ему следует объясниться. Но не факт, что этого от него дождешься.
— Руки и сердца, — ответила я.
— А вы не предполагаете любви с первого взгляда? — ехидно переспросил Герат.