— Нет, — ответила за меня Керра. — Таросси ректор, я проходила практикум по выявлению ведовства. По словам коллег, все признаки приворота на лицо: отсутствующий вид, концентрация на объекте страсти, нежелание идти на контакт и особенно обсуждать вопросы, связанные с объектом… К тому же до того этого маг испытывал глубокую привязанность к другой женщине.
— Благодарю за справку, тарра Ти, — усмехнулся он. А я подметила, что фамилию Керры он хорошо помнит. Проверяли тридцать две претендентки, он мог запомнить не всех. А ее помнит. — Хорошо, назовите имена.
Я замялась. Вспомнились слова мэтра Соло о том, что он рассказал Герату про «моего парня, здорового такого, земного, вечно рядом со мной ошивается».
— Наш друг Кристан Турино, преподаватель и научный сотрудник кафедры базовой земной магии, — сказала я. — Девушка — Вилесса…
— Крайб, — подсказала Тэя тихонько.
— Вилесса Крайб с кафедры бытовой магии. Мы торопились, потому что завтра они могут первым делом пойти писать заявление об объединении стихий. Если еще не написали.
— Вы осознаете, молодые люди, что обвинение в запрещенном ведовстве — достаточно серьезное, и, если факт приворота подтвердится, девушку ждет не только увольнение, но и постановка на учет в антикриминальной службе столицы? Это самое меньшее — если она не нанесла существенного вреда здоровью и ментальному состоянию вашего друга.
— Осознаем! — закивали мы.
— Разумеется, мы считаем, что сначала нужна медицинская проверка…Доказательства, — сказал Виктор. До этого он молчал, словно в рот воды набрал. Но, видимо, ему стало стыдно, что он, мужчина, спрятался за моей спиной.
— Что ж… — усмехнулся Герат. — Тогда пойдемте. Я проведу проверку, вы двое — он посмотрел на Тэю и Виктора по очереди, — будете свидетелями. Участниц отбора освобождают от этого, их время не может тратиться на долгую дачу показаний.
Мы с Керрой переглянулись. Заботится? Или что?
Дальше мы шли по коридорам все вместе. Меня не оставляло двойственное чувство. С одной стороны, ситуация казалась фантастической почти до смеха. Мы с друзьями идем во главе с ректором вытащить из постели Кристана. Бедный Кристан… Какой позор ему предстоит пережить… Но теперь, когда Герат взялся за дело, мы не могли отказаться. Ректор — это охрана, служба внутренней безопасности и медик в одном лице, подумалось мне.
А с другой стороны, когда с нами шел Герат, мне стало спокойно за всех нас и за Кристана. Уж Герат-то разберется наилучшим образом. Удивительное ощущение безопасности. Такое, что даже можно про себя похихикать над происходящим.
Меня догнала Тэя.
— Не поняла, что он говорил про обморок? Ты не рассказывала… — прошептала она.
— Мне стыдно было, — призналась я тихонько. — Как барышня из высшего света, перенапряглась, видимо, и потеряла сознание в конце проверки.
— Ой! А он что? — пискнула Тэя.
— Помог, в себя привел. Он неплохой медик ко всему прочему, — ответила я.
— Ты упала, а он тебя на ручки взял и отнес…? — увлеченно прошептала Тэя. И я поняла, что она находит ситуацию романтичной и много бы отдала, чтобы оказаться на моем месте.
— Да, отнести меня на диван ему тоже пришлось, — сказала я. — Тихо, Тэя, пожалуйста! Мы же не знаем, может, у него уши как у кота! Вдруг услышит…
— Ну да, извини, — прошептала она в ответ и с улыбкой покачала головой. Видимо, мысль о романтическом обмороке на проверке доставляла ей удовольствие.
Дверь в комнату Кристана, разумеется, была закрыта магически. Если кто-то попробует войти, она начнет верещать. Дай Бог, чтобы соседей не перебудила.
Герат остановился у самой двери, обернулся к нам, кучкой собравшимся рядом, глаза его лукаво сверкнули, и он приложил палец к губам. А ведь ему нравится, подумалось мне. Наверное, вспоминает молодость и какие-нибудь студенческие выходки.
Провел рукой, и мы вдруг услышали происходящее за дверью.
— …тан, дорогой, а на свадьбу я надену во-о-от такое колье! — раздался щебечущий голос Вилессы. Мне захотелось плюнуть от отвращения. Но хорошо, что разговаривают. Так мы по крайней мере не застанем их во время интимного процесса. — Ты ведь купишь мне его…?
— Конечно, моя птичка… — голос Кристана звучал странно. Словно расплывался. В нем не было обычной звонкой твердости.
— Да, пожалуй, факт приворота налицо! — вдруг громко рассмеялся ректор. Одним движением руки снес магическую защиту двери, после чего… вышиб ее ногой.
Мы, не сговариваясь, ахнули. Все происходящее было… смешно, неожиданно, странно, интересно.
Он махнул нам войти, и сам первый шагнул в комнату.
Мы неуверенно вошли за ним.
Кристан сидел в кресле в центре комнаты. А у него на коленях угнездилась крошечная шатенка Вилесса, крепко обвив руками его шею. На фоне крепкого Кристана она выглядела совсем маленькой, действительно напоминала птичку. Только вот руки этой «птички», казалось, не обнимают, а душат его.
Первым порывом, когда вошли, было броситься, схватить Вилессу и оттащить от Кристана. Пусть я не смогла полюбить его за все эти годы, но не позволю, чтобы его ждала подобная участь: быть игрушкой в руках корыстной плюгавой ведьмы!
Несколько мгновений парочка не понимала, что происходит. Потом взгляд Вилессы сконцентрировался на лице ректора, и ее хитрая мордашка с круглыми бровями выразила невообразимый ужас.
Она вскочила с коленей Кристана и, тяжело дыша, начала отступать в угол. Кристан же недоуменно и растерянно смотрел на всех нас, не делая попыток подняться вслед за любовницей или даже поприветствовать. Кажется, его разум по-настоящему спал.
Я включила внутреннее зрение на полную катушку. Да, в отличие от медиков, я не видела всех нюансов, но заметила, что в центре груди друга словно расстилается красная простыня, и от нее тянется веревочка силы к груди Вилессы.
«Господи, какая мерзость!» — пронеслось в голове.
Ведьма застыла напротив ректора. Я-то знала, как может пугать, пригвождать, обжигать его огненный взгляд. Понятия не имела, что между ними происходит, но явно Вилессе досталось. К тому же, очевидно, она понимала, что попалась, а на успешное сопротивление или оправдание нет никаких шансов.
— Не дергайтесь, — вдруг спокойно сказал ей Герат. — Стойте спокойно, вы пока никого не убили. Так что, — усмехнулся, — я не собираюсь сжигать вас, как прежде поступали с ведьмами.
Ведьма ничего не ответила, лишь кивнула, что понимает.
Он поднял ладонь и запустил в девушку что-то голубое и блестящее. Это «что-то» вошло в плечо Вилессы, она дернулась.
— Это на случай, если вы попробуете покинуть нас, — пояснил ректор. Обернулся к нам и кивнул на Кристана. — Прежде чем помочь вашему другу, мы должны соблюсти формальности.
Сотворил на ладони небольшой серебристый шар — «орудие памяти» — так они назывались. Смесь общей и ментальной магии, сгусток энергии, записывающий происходящее, способный существовать столько, сколько энергии вложит в него создатель.
Герат поднял шарик выше:
— Я, ректор академии… Герат Ванирро в присутствии… — он кивнул Тэе и Виктору, чтобы они назвали свои имена, — удостоверяю наличие приворота Кристана… к…. Установление злонамеренной связи очевидно, — он поводил шаром так, чтобы записалась магическая нить между Кристаном и Вилессой.
— С какой целью вы поставили приворот? — спросил он у Вилессы с явным интересом, пробивающимся сквозь его обычную строгость. — Неужели собирались всю семейную жизнь держать мужа под воздействием? — усмехнулся.
— Да нет же, таросси! — кажется, ведьму прорвало, она заломила руки. — Конечно нет! Это нужно было для начала! Потом… потом, когда он искренне привязался бы ко мне, я бы ослабила приворот… Затем убрала бы его. Я не чудовище! Я всего лишь хотела…
— Получить мужчину против его воли, — закончил за нее Герат. — Порочная практика, тарра Вилесса, еще никого не сделала счастливым. А три-четыре века назад я должен был бы отдать вас на костер. Если вдруг вы изучали историю…
— Пожалуйста! Прошу вас… — закричала ведьма. — Поймите… Ну сколько можно, чтобы он… думал о ней! Вот о ней! — девушка пальцем указала на меня, словно это я была ведьмой, а она нашла меня в толпе и показывает стражникам. Я сжала кулак, чтобы не швырнуть в нее холодной — или горячей — боевой волной. Вот ведь зараза! — Это она виновата! — продолжила кричать Вилесса. — Она делает вид, что не видит, как он по ней сохнет! Она играет с ним! Наслаждается… Что такого, если я решила его забрать себе, раз ей он нужен только для игры…
— О-о! — усмехнулся Герат и весело посмотрел на меня. — Слышали, тарра Гварди? Это вы виноваты в случившемся. Неожиданно, правда? Я начинаю думать, что общение с вами опасно для здоровья.
— Таросси Ванирро… — начала я отчаянно. Но он поднял руку останавливающим жестом. А Керра ободряюще сжала мою ладонь, чтобы поддержать.
— Ваша позиция ясна, — холодно сказал он Вилессе. — Вы сочли, что быть вашей игрушкой для молодого человека выгоднее.
— Я была бы ему хорошей женой! Я бы любила его! — зарыдала Вилесса. Больше не указывала на меня пальцем, не орала. Просто плакала, как обычная девчонка, которую поймали за хулиганством.
Нежданная жалость проснулась у меня в сердце.
Глупая ведьма… да и вряд ли такая уж ведьма. Просто девчонка, освоившая парочку приемов низшего ведовства. Хотела один раз совершить плохой поступок, даже не столь плохой, на ее взгляд, ведь цель свою она считала благородной. Один раз… А потом жить счастливо долгие годы. И наверняка Кристан был бы счастлив странным счастьем забытья и потери воли. Это ведь может казаться своего рода счастьем, пока ты не узнал, что все было не по-настоящему…
Ее можно понять.
Теперь же за одну эту ошибку она навсегда потеряет работу в академии, и, кто знает, какое еще наказание получит.
— Странно, если бы не любила, когда он плясал под ее дудку, — прошептал Виктор, опуская меня с небес на землю. Что за счастье было бы у Кристана жить в полубреду, с таким вот отсутствующим, безвольным видом?
— Дорогая, что происходит? — наконец произнес он и с нежностью посмотрел на Вилессу.
— Все хорошо, дорогой, — сквозь слезы ответила она. — Сейчас все станет хорошо… Просто твои друзья пришли в гости. И таросси ректор…
Кристан поднялся, чтобы поприветствовать высокое лицо в своей комнате. Но Герат жестом указал ему сесть обратно.
— Сами снимете или оставите нам эту работу? — спросил он у Вилессы. — Добровольное снятие приворота облегчает вину, возможно, слышали об этом.
И тут маленькое лицо ведьмы перекосило.
— А вот нет! Пусть сами снимают! Пусть она снимает! — крикнула она, глядя на меня. — Если он ее любит, должна суметь снять… Вот и посмотрим!
Герат беззлобно усмехнулся. И даже весело посмотрел на нас.
— Попробуйте, попрактикуйтесь, — сказал он. — Если не получится, я помогу, когда вернусь. Не стоит лишнее время оставлять молодого человека в подобном состоянии. Я же вынужден на несколько минут покинуть вас. Необходимо проводить девушку до ближайшего дежурного охранника. Прошу, — он сделал галантный жест, указывая Вилессе на дверь. — Ближайший пост охраны неподалеку, однако позвольте я провожу вас, юная тарра. Завтра начнется разбирательство по вашему вопросу. Рекомендую во всем быть честной, — в голосе ректора мелькнули знакомые мне издевательские нотки.
…И почему-то вдруг показалось, что Герат разозлился на ее слова… про меня. Что они задели его, хоть он только что высмеивал и меня тоже.
Сердце тревожно забилось. Во-первых, сможем ли мы помочь Кристану без ректора. А во-вторых, представилось вдруг, что маленькая Вилессса снова накладывает приворот. Теперь уже на ректора. И к нам возвращается радостно щебечущая ведьма и лишенный своей воли Герат.
Но его образ совершенно не вязался с «лишенным воли», было невозможно представить его в таком состоянии. К тому же я понимала всю нелепость таких страхов. Да, любое ведовство Вилессы просто сгорит налету, соприкоснувшись с пламенем Герата!
Надежным пламенем, которым он может и греть, и обжигать, и… спалить дотла. Я тряхнула головой, чтобы отбросить внезапные, не слишком уместные сейчас мысли про внутреннее пламя ректора.
— Пойдем, — потянула меня за руку Керра. — Возможно, у тебя получится лучше. Иногда присутствия любимой или любимого бывает достаточно…
— Что делать-то? — спросила я, с жалостью глядя на лучшего друга, застывшего в кресле. Вилесса скрылась в коридоре, но Кристан, кажется, не спешил выныривать из глубин, в которых бродил его разум.
— Для начала попробуй сделать что хочешь! — решительно сказала Керра, щупая пульс Кристану. — Вот что хочешь! Вдруг поможет, как в сказке!
Да, в сказках всегда помогало присутствие любимых. Если она спала в хрустальном гробу, то он прискакивал на лошади, целовал ее (просто потому что захотелось), и она просыпалась. Если его разум бродил в лабиринтах безумия, то она звала его, и он возвращался.
Только вот в сказках эти двое любили друг друга, оба. А не как у нас …
— Да, Илошка, давай! Сделай что-нибудь! — подбодрили меня Виктор и Тэя.
Я горько улыбнулась. Как друга я люблю Кристана больше всех остальных… Он для меня самый близкий человек, как брат… Может быть, этого достаточно?
Я взяла его за плечи, заглянула в глаза, погладила по голове.
— Кристан, милый Кристан, вернись… Ты так нам нужен!
Я искала в его взгляде, что он откликнется, что его глаза прояснятся и он начнет выплывать на поверхность. Но взгляд оставался таким же отсутствующим и затуманенным. Я тщетно звала его, он не откликался на мой зов.
Глава 21
— Хм… Не выходит! — задумчиво сказала Керра. — Ну давай тогда я по-другому попробую… Раз уж сказочная магия не работает!
Я освободила ей место, и Керра наклонилась и положила руку ему на лоб. Вгляделась в лицо.
— Ничего себе, как она его крепко! — сказала она. И вдруг взгляд Кристана стал осмысленнее, он посмотрел на Керру, явно оценивая, кто перед ним.
— Тихо, не дергайся! Кажется, получается! — радостно шепнула она ему. И сосредоточилась, закусив нижнюю губу.
— Подержите его! — крикнула она вдруг. Виктор кинулся к Кристану с одной стороны, я и Тэя — с другой. Вцепились ему в плечи, потому что его вдруг затрясло.
Керра положила вторую руку ему на грудь, и мелкая тряска превратилась в конвульсии. С ревом он пытался вырваться из наших рук. Но Виктор добавил магии к хватке, и Кристану оставалось лишь биться и хрипеть, пока… нить, выходящая из его груди таяла, истончалась, потом лопнула посередине и втянулась в грудь. И красное пятно начало растворяться под ладонью Керры.
Когда он затих, мы его отпустили. Кристан обессиленно откинулся, а потом вдруг открыл глаза, совершенно чистые и осмысленные.
— Илона, Виктор… Тэйка… — обвел нас взглядом, провел ладонью по лбу, словно просыпаясь. И замер, глядя на Керру. — Вы… мы почти незнакомы… Что произошло? И где… эта… «моя птичка»… тьфу… мелкая девка с бытовой водной…?
Мы переглянулись, не зная, насколько прямо можно сообщить человеку о том, что он три дня провел в полузабытьи под действием приворота к почти незнакомой девушке. Но прежде, чем успели принять решение, Керра твердо сказала:
— Вас приворожила та девушка — расплывчатые воспоминания о прошедших трех днях у вас должны быть. Ректор призвал к ответственности девушку, а нам удалось снять приворот. Как вы себя чувствуете, Кристан?
Кристан впился в нее взглядом.
— Неплохо. Благодаря вам, как я понимаю. Это вы сняли проклятие! — Он поморщился. Видимо, вспоминать прошедшие дни было неприятно. И вдруг осторожно, словно боялся спугнуть, взял руку Керры и поцеловал. — Благодарю вас.
Так и не выпустил ее ладонь, сжимал благодарно и крепко. Керра неожиданно засмущалась. Удивительно, прежде казалось, что ее не смущает ничто и никогда.
— Ну-у… Ваши друзья волновались за вас, — сказала она, опустив глаза. — И мы вряд ли достигли бы успеха без таросси Ванирро…