«Формируют... да?» - пронеслась в голове мысль, когда взгляд опять притянуло к пятой точке Таши, подошедшей к какому-то аппарату, похожему на душевую кабинку с прилепленным на дверь пультом управления.
А вообще... Всё-таки девушки - непонятные существа. Вот вроде бы нормально поговорили, Таша даже приободрилась, прошло несколько минут, а я почему-то уже ощущаю себя форменным клоуном. Вот что за пургу я недавно нёс, что нёс? Скорее всего, она и восприняла меня как фигляра, а уж как сейчас стыдно-то...
И самое обидное, что на данный момент я только хохмить, собственно, и могу. Ничем другим похвастаться перед девчушкой не получится, так что, казалось бы, надо быть крутым и харизматичным, ну, или строить из себя мега-пафосного засранца, таинственного по самые помидоры. А я, мало того что цирк устроил, так ещё и...
- Раздевайся и входи внутрь! - как-то излишне бодро воскликнула Таша, открывая передо мной дверь в кабинку. - Ой! Точнее, снять нужно только пиджак и рубашку... главное, чтобы на тебе ничего металлического или сделанного из кости на прямом доступе к ядру не было.
- Ладно, - кивнул я и, кинув означенные предметы гардероба на стул, остался в одной казённой майке-алкоголичке.
Зайдя внутрь установки, встал перед вынесенным вперёд прямоугольным противнем с закруглёнными краями, точно таким же, как и на дверце.
- Повернись, - велела мне девушка, когда же я сделал это, и добавила: - Когда я скажу, замри и постарайся не дышать.
- Понял.
Дверь закрылась, что-то щёлкнуло и «противни», зажужжав, мягко сошлись, слегка зажав меня между собой. В агрегате что-то клацнуло, и тут же последовала команда от Таши. Я задержал дыхание, и в этот момент раздался протяжный писк под нарастающий гул установки. Затем ещё один и ещё.
- Всё! - произнесла девушка, выпуская меня на свободу. - Одевайся и садись вон на тот стул.
- И что это было? - спросил я. - Точнее, для чего?
Застёгивая пуговицы рубашки, я с интересом наблюдал, как из щели присобаченного к агрегату ящика со скрипом и визгливым гудением полезла длинная и широкая бумажная лента с какими-то диаграммами, столбцами цифр, а под конец чуть ли не с моим силуэтом - с ярким пятном в центре и расходящимися от него линиями. Скосив глаза, я успевал любоваться Наталией, которая, ловко подхватив полосу, привычно сматывала её, заодно вчитываясь в выдаваемые прибором данные. Дело было для неё явно привычное, а наблюдать за ладной фигуркой оказалось очень приятно.
- Эта процедура называется эргрортаграфия, - ответила она мне, не отвлекаясь от дела. - По сути, поверхностное сканирование ядра и манопроводящей системы. Ты недавно целенаправленно использовал живицу, и прибор позволяет зафиксировать произошедшие изменения, не проводя полное ЭГТ.
- Чего не проводя?
- Эргрорто-глубинную томографию, - пояснила она, не раздражённо, но явно давая понять, что я ей мешаю. - Помнишь, вчера тебя водили к большой установке в отдельной комнате? Вот там можно рассмотреть как ядро, так и систему в деталях, и очень подробно, а это устройство позволяет быстро зафиксировать произошедшие изменения, вроде расширения меридиан и каналов, наполнения их живицей, её остаточные потоки и уплотнения их стенок.
- Понятно... - протянул я, занимая указанный стул.
Минуты через две, выдав два длинных полотна бумаги, прибор умолк, как-то особенно звонко хрюкнув в последний раз, и отсёк бумагу. Таша, быстро собрав ленту в гармошку, отложила полученные результаты на соседний стол, сделав на обратной, чистой, стороне какие-то пометки карандашом. Затем девушка, быстрым шагом подойдя к одному из шкафов, открыла ключом из связки замочек и залезла внутрь, чтобы явить на свет некий приборчик, очень похожий на обычный железный обруч с маленькими коробочками по бокам.
- Слушай, - произнёс я, видя, что зелёноволосая направляется ко мне. - Я всё спросить хотел, а почему у тебя форма от нашей отличается? Я такую ещё не видел.
- Ну... я это, - она замялась и почему-то опять покраснела. - Я же на год старше тебя и школу уже закончила, так что теперь учусь на первом курсе нашей академии, а мы с вашим потоком почти не пересекаемся. Наклони голову.
«Год - это даже не разница...» - мелькнула в голове непрошеная мысль, в то время как Таша закрепляла на мне обруч.
- Активирую, - предупредила меня девушка. - Может быть слегка больно.
И действительно, виски, на которых располагались коробочки, словно иголками укололо, заставив поморщиться от неприятного ощущения. Впрочем, на этом всё и закончилось. Ни дискомфорта, ни тяжести от прибора я не чувствовал, а потому после просьбы зелёноволосой повертел головой, проверяя хорошо ли закреплён прибор, и следом за ней покинул лабораторию, которую Таша тут же тщательно заперла на ключ.
До «Особо защищённого исследовательского полигона» мы добрались довольно быстро. Фактически он располагался за спортивно-тренировочной площадкой, на которой проходила физ-ра, однако на уроке я не обратил внимания на это здание. Да и где мне было, то подыхал после натурального марафона, то летал от пинков Дашки, изображая из себя человека-ядро.
Зато теперь рассмотрел как следует. Снаружи это было приземистое сооружение без окон, едва-едва возвышающееся над кронами высаженных вокруг яблонь. Ну, или я думал, что это яблони, а на самом деле то была какая-нибудь особо хитрая серо-буро-малиновая вишня или вообще что-нибудь типа клёна или каштана. В любом случае внешняя часть полигона напоминала некую военную постройку со скошенными глухими стенами из бетона и единственным входом, за которым нас встретил пост охраны из двух самых настоящих боевых чародеев.
Сказать по правде, если бы не Таша, то я, наверное, так и не понял бы, что передо мной вполне серьёзные ребята, а не какие-то левые неформалы. Казалось бы, мы, школьники, носим единообразную форму, студенты вроде тоже, но вот, как объяснила моя спутница, настоящие чародеи, даже находящиеся на службе у такого серьёзного учреждения как наше, могут себе позволить выглядеть так, как им хочется. Не гвардия Князя и не клановые дружины, а значит, никто им указывать не в праве, вот и шлют всех лесом, часто ссылаясь на то, что удобная и привычная одежда - тоже элемент вооружения чародея.
В общем, выглядели эти два перца, лениво перекидывающиеся в картишки за стойкой охраны, заваленной журналами и упаковками из какой-то сети быстрого питания, крайне занимательно. Роднили их разве что высокие бутсы, отдалённо похожие на те, что я носил вчера, а старик завхоз называл «ботосами», а также большой металлический шеврон, на котором эмалью был очень красиво изображён герб Москвы. Причём и тут каждый из чародеев был уникален, и если у одного бляха с «Меченосной девой» оказалась подшита прямо к одежде, то второй закрепил её на какой-то бледно-голубой повязке.
Тот, что справа, довольно высокий парень лет двадцати, с геометрической татуировкой на щеке и розовыми глазами, а также длинными светло-сиреневыми волосами, разве что не подметающими пол, щеголял в тяжёлой чёрной кожаной куртке, буквально испещрённой заклёпками, шипами и какими-то плашками с непонятными знаками. А под ней носил что-то вроде обтягивающего комбинезона воздушного акробата, перетянутое поясом, увешанное подсумками и перевязью с десятком ножей на груди.
Другой, на лицо выглядевший чуть помоложе, но уже успевший обзавестись стильным шрамом, наискосок перечеркнувшим наглую рожу, гордо демонстрировал всем причёску «взрыв на макаронной фабрике» и сверкал большой золотой серьгой в левом ухе. Ох и не понравился же мне этот мужик своими чёрными глазами, сально ощупавший, раздевший и изнасиловавший Ташу, пока проверял у неё какой-то документ. Он носил свободную пятнистую спецовку на манер чёрно-зелёного камуфляжа с кучей кармашков по всему телу. Зато плечи его покрывала, как накидка-плащ, шкура какого-то странного, похожего на огромную кошку животного, чья тщательно высушенная голова была закреплена у него на груди.
- Всё нормально, - произнёс парень, наконец, и тут же совершенно потерял интерес к студентке, словно бы и не пожирал её секунду назад похотливым взглядом. - Проходите.
Пройдя недлинным коридором, из которого выходило несколько дверей, мы оказались в застеклённой кольцевой галерее, опоясывающий внутренний зал. Огромный, заглублённый в землю, он был выполнен в виде купола, и, по словам Таши, при его постройке использовались как элементы печатей пустотного щита, так и огромные подавители, типа тех, которые на меня надевал мистер Грег. Только во много раз больше и встроенные в стены. Как утверждалось, разрушить их даже с помощью самых мощных объёмных печатей практически невозможно, во всяком случае, для студентов и школьников. Так что это было идеальное место для моих практических тренировок.
Может, раньше я бы и отнёсся к этому скептически, мол, новый аспект, откуда вам знать, но бег в подавителях отбил охоту умничать. Их явно делали люди гораздо умнее меня. И если говорят, выдержит, значит, так оно и есть!
- Ты иди вон в те ворота и спускайся на нижний уровень, не заблудишься, - улыбнулась девушка. - А мне нужно сделать для Ольги Васильевны расшифровку твоей эргрортаграфии.
- Ладно, - кивнул я и, проводив взглядом юркнувшую в один из коридоров спутницу, потопал к указанным дверям.
И вроде бы всё хорошо, однако стоило за мной захлопнуться здоровенным створкам, как вылезла другая проблема. Я вдруг до одури испугался, что сейчас Ольга Васильевна меня протестирует и окажется, что способности пропали! Вот взяли и исчезли из-за этих самых подавителей! Прямо как во время бега на физкультуре, только в этот раз навсегда! Причём разумом-то я прекрасно понимал, что всё это бред, однако успокоиться получилось не сразу.
Спасла обыкновенная логика. Строили этот зал люди, прекрасно разбирающиеся в своём деле. И их задача была облегчить тренировки молодым чародеям, а не навредить им. Но покуда до меня это дошло, сердце стучало как сумасшедшее, не прислушиваясь ни к каким доводам разума. И чтобы успокоиться, я даже прижался лбом к стене возле дверей, ведущих в сам зал.
Холодная поверхность слегка привела меня в чувство. Вот только заходить я пока не спешил. К тому же из-за неплотно прикрытой створки до меня вдруг донёсся довольно интересный разговор.
Да, подслушивать нехорошо, но вмешиваться - ещё хуже!
- ...сама не понимаю, что на меня нашло, - судя по голосу, это была Дашка. - Я смотрела на этого ур...
Раздался тихий скрип, и что-то зажужжало.
- Дарья! - А это Ольга Васильевна, и она тут? Хотя чего это я? Таша же мне это и сказала.
- Извините. Но понимаете, я гляжу на него, а вижу своего отца с братцами. Та же самая надменная улыбочка, то же самое презрение ко всем и вся, - что-то грохнуло. - Убить человека и считать себя после этого героем - да запросто! Прям печать ставить негде! Вот я и сорвалась...
«Великое древо! - я чуть было не хлопнул себя рукой по лицу. - Её бы на полчаса к Валяле в личное пользование - молилась бы потом на меня за то, что я его уконтропопил с особой жестокостью!»
- Я понимаю тебя. И поддерживала всё то время, пока ты в каждом встречном парне видела угрозу своей свободе и безопасности. Но всё же думала, что, победив на турнире, ты смогла преодолеть эти... комплексы, - учёная вздохнула. - Даша, ты уже почти студентка Академии, я-то думала, что всё уже в прошлом, а тут выясняется, что моральная травма у тебя гораздо глубже, чем можно было предполагать.
- Простите, - упавшим голосом произнесла беловолоска. - Из-за меня у вас одни неприятности...
- Не смей так говорить! И тебе не за что просить прощенья. По крайней мере, у меня. Да и Антон должен быть тебе благодарен...
«Что? Правда, что ль?»
- ...за то, что ты так быстро подобрала ключ к его ядру, - женщина усмехнулась. - Злость и ярость, конечно, не самые удобные в работе чувства, но начало положено, и всё благодаря тебе.
- Угу. Я его чуть не убила.
- Глупости! Мистер Грег сказал, что наше не такое уж юное дарование даже слабости не почувствовало. Грегору можно верить в этих вопросах, разве ты забыла? И вспомни, что Антон поднимался после твоих ударов как ни в чём не бывало.
- Скорее, привыкла, что Железный останавливает бой, только если повреждения слишком серьёзные, - вздохнула девушка. - А такие у нас теперь нечасто получают, если, конечно, это не Алинка Борислава гоняет. Но этому извращенцу я бы и сама люлей навешала.
- Дарья, следи за языком! - возмутилась Ольга Васильевна. - Ты не уличная хабалка, а юная барышня. И рано или поздно, хочешь ты того или нет, тебе придётся выйти в свет! Мне будет стыдно, если ты начнёшь там выражаться, как быдло с самого дна.
- С кем поведёшься... ой! Извините. Что-то задерживается наш «витязь без страха и упрёка», вам не кажется? - без какого бы то ни было сожаления в голосе прочирикала белобрысая стервоза.
- Знаешь, девочка, - опять вздохнула учёная. - Мне кажется, или ты просто ищешь повод, чтобы придраться к Антону? Может быть, он тебе понравился? А вообще, я думаю, что он «сейчас появится».
- Вот ещё! - фыркнула Дарья, не обратив внимания на то, как Ольга Васильевна выделила последнюю фразу голосом. - Сомневаюсь, что хоть одна женщина вообще способна...
В отличие от Белоснежки, я направленный посыл уловил. То, что спалился, было вполне логично - всё-таки не мне, практически обычному человеку, тягаться с чародейкой. Точно так же, как понял: засекла меня Ольга Васильевна практически сразу, если не ещё раньше, а уж как - да кто его знает, вот и повернула разговор так, чтобы я послушал, проникся и не особо катил на Дашку бочку.
Так что, поднявшись на пару пролётов, я, довольно громко стуча каблуками по ступеням, вновь спустился и, толкнув дверь, вошел в круглое помещение.
- Явился, - буркнула белобрысая стерва, - я уж думала, помру от старости! Надеюсь, ты там с Ташей ничего плохого не сделал?
- Дарья... - с тихим выдохом закатила глаза к потолку учёная.
В общем-то, о самих «занятиях» сказать мне было нечего, разве что, критически осмотрев такого красивого подопечного, Ольга Васильевна погнала меня в местную раздевалку, куда, как оказалось, давно уже доставили тренировочную форму. Далее был монотонный забег по кругу вдоль стены купола, во время которого стоявшая в центре учёная то следила за мной через рамку какого-то приборчика, то, на огромной скорости скручивая руками какие-то фигуры, напускала на меня бледно-голубоватое свечение чар.
А спустя, наверное, час, за который я успел выдохнуться, активировать «второе дыхание», снова сдохнуть, проклиная всё на свете, наотжиматься до полного изнеможения, покачать пресс в качестве отдыха, а затем вновь побегать... В общем, когда я был уже совсем никакой, Ольга Васильевна усадила меня прямо на пол и, достав медальончик с золотым камушком на цепочке, попыталась загипнотизировать, после чего долго ругалась, потому как гипнотизироваться я отказывался наотрез.
Правда, в итоге у неё всё получилось, но для этого пришлось, вновь сложив несколько ручных печатей, поводить у меня над макушкой рукой, светящейся бледно-розовым светом, отчего я чуть было не уснул, но в итоге резко очнулся после щелчка пальцев перед носом.
А далее с арены ушли посторонние, и передо мной в воздухе материализовались какие-то мишени. Иллюзия или нет хрен его знает, но мне через громкоговоритель было велено бить по ним, но только после того, как Ольга Васильевна произнесёт кодовое слово. Затем что-то пропищало, голос учёной произнёс слово «жёлтый», меня затопила волна страха, и я едва смог заставить себя ударить в центр мишени.
Перечисление цветов радуги за исключением красного продолжалось ещё неведомо сколько времени, потому как я словно бы впал в прострацию. В гипноз меня вводили раза три, а последнее, что я запомнил в этот день, это того самого охранника-чародея с меховой шкурой на плечах, который, словно пьяного собутыльника, дотащил меня до общаги и помог добраться до койки.