Лиза с трудом спустила ноги с кровати. Когда она встала, голова закружилась так сильно, что девочка едва не упала. Сжав в кулаке пуговицу, она зашипела от боли, но эта боль прогнала туман в голове. Ничего, сейчас она пошире раскроет окно. Свежий воздух поможет ей прийти в себя.
Лиза шла до окна целую вечность. Солнце садилось, и комната стремительно расширялась. До боли сжимая раскаленную пуговицу, Лиза упрямо делала еще один шаг, и еще, и еще… Как сквозь туман, в котором вязли звуки, она слышала за дверью позвякивание стеклянной тележки и знала: если Аннет сейчас войдет с в спальню — Лиза останется здесь навсегда.
Пуговица помогла ей дойти.
Лиза распахнула окно и села на подоконник. Перекинуть ноги на ту сторону заняло бы мгновение, не будь Лиза так слаба. Но и с этим она справилась.
Дверь в спальню дрогнула и начала растворяться. Лиза зажмурилась и прыгнула вниз.
К счастью, обошлось без подвернутых ног. А на улице сразу стало легче. Прохладный воздух омыл лицо, и странная слабость пошла на убыль. Сначала медленно, потом все быстрее, Лиза побежала по газону к выходу. Животные из стриженого кустарника, готовые к броску, провожали ее жадными взглядами до самой калитки. Девочка добежала до нее, когда у окна появилась Аннет.
— Где же ты, милая? — встревоженно позвала она и вскрикнула, увидев Лизу у самой калитки. — Стой! Нельзя открывать ее!
— Почему же? — сердито буркнула Лиза. — Очень даже можно!
Она отодвинула щеколду, но Аннет щелкнула пальцами, и Лиза, зашипев, отдернула руку — железо раскалилось докрасна. Щеколда со щелчком встала на место.
Бросив отчаянный взгляд на дом, Лиза побежала вдоль забора. Аннет исчезла из окна. Наверняка она сейчас спешила к выходу. «Ничего! — сказала себе Лиза. Зубы ее стучали. — Нельзя сдаваться. Я маленькая, а в заборе часто недостает звеньев. Я еще смогу выбраться!»
Но, видимо, этот забор был сделан на славу. Лиза в отчаянии остановилась. Аннет, появившаяся в дверях, фальшиво сказала:
— Бедная моя девочка! Тебе совсем плохо! Не бойся, давай вернемся в дом.
Лиза бросилась от нее прочь и едва не упала, наткнувшись на крыло гигантской птицы. Та завозилась, оживая, хлопнула крыльями. С шеи птицы куда-то вниз тянулась веревка. Лиза, закричав, шарахнулась в сторону, и увидела Аннет, спешащую к ней по дорожке. Та была уже совсем близко. Никто не узнал бы в ней радушную хозяйку, встретившую Лизу утром. На узком темном лице женщины сверкали яростью страшные желтые глаза. Лиза вся сжалась от ужаса. Неужели все зря?
— Полетели! — отчаянно крикнула Лиза и бросилась на спину птице. Та медленно повернула голову, взглянув на Лизу черным глазом. — Пожалуйста! — взмолилась девочка, распутывая тугой узел на ее шее. — Ты ведь тоже хочешь полетать?!
— Стой! — закричала Аннет, бросаясь к Лизе. Между ними оставалось всего несколько шагов…
Но в это мгновение узел поддался, и веревка, прошелестев, упала вниз.
Птица хлопнула крыльями и взлетела. Увидев это, Аннет глухо и страшно вскрикнула и заметалась внизу.
— Ату, Барс! — крикнула ведьма. — Поймай ее!
Огромный темно-зеленый пес взвился с земли, клацнув зубами у самой ноги Лизы.
— Что? Не умеешь летать? — звонко крикнула девочка и засмеялась, плотнее прижимаясь к колючей шее птицы.
Глава 12
Птица взмыла так высоко, что догнала уходящее солнце. Золотой свет залил ее щедрым сияющим потоком. Лиза торжествующе закричала и раскинула руки.
Теперь она знала точно, что такое свобода! Когда летишь, раскинув руки, скользишь сквозь этот золотой свет и кричишь от восторга! А все страхи так далеко внизу, что, кажется, их и нет вовсе!
Однако свобода длилась недолго. Лиза вдруг поняла, что птица уносит ее не только прочь от дома с живой изгородью, но и вовсе из Города. Птица гналась за уходящим солнцем, тянулась к нему всеми веточками своих крыльев. И с каждым взмахом поднималась все выше, не давая солнцу уйти за горизонт. Как долго могла длиться эта молчаливая отчаянная погоня?
— Ты не догонишь его, слышишь?! — тревожно сказала Лиза, склонившись к шее птицы.
Но птица не хотела ее слушать. Она упрямо и мощно взмывала вверх, оставаясь в золотом луче.
— Пожалуйста! — попросила Лиза. — Давай сядем всего на минутку, а потом ты снова полетишь?!
Птица покосилась на надоедливого маленького человека на спине. Лизе показалось, что в глазах ее был упрек.
— Не смотри на меня так! — сердито сказала девочка. — Я не предавала тебя! Это твоя мечта — лететь за солнцем. А я хочу просто… — она не успела договорить, потому что птица вдруг сильно качнула крыльями, и Лиза едва усидела на спине.
— Нет! Не качайся! — взмолилась она. — Я же упаду! А-а-а-а! — закричала Лиза, когда птица перевернулась, сбрасывая ее с себя. Лиза повисла на руках, изо всех сил цепляясь за тонкие ветви. Они ломались, царапали руки, но все же отчаянным усилием она еще удерживалась на весу. Удерживалась, пока птица снова не перевернулась.
Пальцы девочки соскользнули, поймали пустоту..
Лиза сорвалась и с отчаянным криком полетела вниз.
…Она летела долго, и даже немного охрипла от крика. Сначала ее крутило и беспорядочно переворачивало, потом Лиза приспособилась и полетела лицом к земле. Тугой ветер бил в лицо, выжимал слезы. Лиза видела, как быстро приближается земля и с тоской думала о том, почему бы птице было не сбросить ее над озером.
Увы, надежды на спасение не оставалось. Внизу под ней темнел лес. Лиза зажмурилась и перевернулась так, чтобы не видеть, как он приближается.
Время растянулось… Удара все не было.
А потом что-то дернуло Лизу, мягко опутало, растягиваясь под ней и тормозя стремительное падение. И когда она почти коснулась земли, с силой выбросило вверх.
От неожиданности Лиза опять закричала. Это походило на огромный батут. Взлетев вверх, девочка снова начала падать, но уже не с такой убийственной скоростью. Невидимое в сумерках полотнище упруго приняло ее и вновь отправило вверх.
Так повторилось много-много раз. Лиза совсем ошалела от болтанки и рассердилась. Она уже забыла о том, что не могла и надеяться на спасение. Было абсолютно непонятно, что происходит, и от этого Лиза злилась еще больше. К тому же от всех этих взлетов и падений ее уже начинало тошнить.
Наконец колебания почти угасли, и, приземлившись в очередной раз, она уже не взлетела, а только чуть подпрыгнула на батуте. Лиза осторожно села, пытаясь рассмотреть, что под ней, и растерянно хмыкнула — она не увидела ничего, кроме далекой травы. Сеть под ней была невидима, но под руками Лиза ощущала что-то липкое… очень похожее на паутину!
Подумав об этом, Лиза запаниковала. Каким огромным должен быть паук, чтобы сплести паутину такого размера?! Уж лучше бы она разбилась! Хуже всего было то, что паутина оказалась натянута на высоте кроны дерева, и самой Лизе никак было не спуститься. Все же, поразмыслив, она решила, что попробовать стоит.
Но как только Лиза начала осторожно продвигаться к ближайшему стволу, в ветвях дерева что-то зашуршало. Она отчаянно завизжала. Сумерки сгустились настолько, что Лиза не могла разглядеть паука, но паутина под ней дрогнула, и Лиза лихорадочно поползла в другую сторону.
— Не беги от него! Замри! — раздался снизу властный голос.
Испуганная девочка увидела быстро приближающиеся огни. И в их свете к ней метнулось что-то черное и мохнатое, размером со среднюю собаку. Вот только ног у этой собаки было восемь. Лиза свернулась калачиком и замерла, стараясь не дышать, хотя сердце выскакивало из груди от страха. Мужчина уже взбирался на дерево, но паук был быстрее.
Лиза вздрогнула от отвращения, когда он коснулся ее ног.
— Вэтрик! Не трогай ее! — крикнул мужчина, поняв, что не успевает.
Мохнатые лапки паука пробежались по ноге Лизы. Она зажмурилась, стараясь сдержать дрожь. Сейчас он найдет местечко помягче и укусит! Лиза всхлипнула от жалости к себе.
— Вэтр! Ко мне! — приказал мужчина, и паутина дрогнула.
Паук отступил, но тут же снова принялся обследовать ее ноги. Лиза не выдержала и вскрикнула:
— Уходи! Что ты ко мне привязался!
— Спокойно! — Человек спрыгнул на паутину, и Лиза увидела, что он совсем маленького роста. Гораздо ниже ее! — Почему он не тронул тебя? Откуда Вэтр тебя знает? — сурово спросил он.
Паук тем временем, как нашкодивший щенок, сел неподалеку.
— Зачем ты взобралась на паутину? — спросил человечек, и по этим сердитым интонациям Лиза его узнала.
— Ой! Я видела вас в Лавке! — выпалила она и вскочила, забыв об опасности.
В темноте невозможно было разглядеть, что человечек рыжий, но это точно был он! Неужели сейчас она узнает, как попасть в Лавку?
Карлик тем временем приблизился и холодно приказал:
— Сядь! — он дождался, пока Лиза села, и внимательно вгляделся в ее лицо. — Вот оно что! — недовольно пробормотал он. — Ты держала его в руках совсем малышом, и он запомнил твой запах…
— Кого я держала? — растерялась Лиза.
— Вэтра и Итра, — задумчиво произнес человечек.
Лиза представила, как берет в руки паука, и ее передернуло.
— Нет! — с искренним отвращением возразила она. — Я никого не держала! А кто такой Итр? Их что, двое??? — Лиза в панике обернулась и отодвинулась подальше от темных веток.
Рыжий карлик смотрел на нее с презрением.
— Зачем ты лжешь? — холодно спросил он.
— Я не лгу! — возмутилась Лиза, но тут она вспомнила ридикюль старушки и замерла от озарения. — Ой, мамочки! — жалобно воскликнула она. — Я, правда, не знала, что в сумке! Пожалуйста, снимите меня отсюда!
Глава 13
Лизу сняли с дерева при помощи того же самого паука. Она едва не умерла от ужаса, когда Вэтр деловито опутал ее паутиной и в виде кокона спустил на землю. Там Лизу уже встречали несколько угрюмых человечков ростом не больше семилетнего ребенка. Вопреки ее ожиданиям они не стали распутывать ее, а дружно подняли Лизу и понесли, как аккуратно упакованный тюк. Она пробовала возмущаться, но человечки ее не слушали.
Лизу занесли в пещеру и прислонили к стене, Она прикусила губу от обиды. С ней обращались, как будто она не живой человек с руками и ногами, а какая-то не очень ценная посылка. Спасибо, хоть вниз головой не поставили! Впрочем, сейчас ее руки и ноги были плотно притянуты к телу, и Лиза чувствовала себя совсем беспомощной. Она сердито наблюдала, как мужчины расселись на деревянных скамьях. Лишь один из них сидел в отдельном деревянном кресле. Наверное, он и был у них главным.
— Где вы нашли ее? — спросил он, изучая Лизу темно-зелеными глазами.
— Она взобралась на Паутину, великий Тис, — ответил давний знакомый Лизы. Сейчас, при свете факелов, она видела, как он изменился. Длинные бакенбарды были заправлены за уши и забраны сзади в тугой рыжий хвост. Белую рубашку и брюки человечек сменил на практичный комбинезон. На воротнике комбинезона серебрился все тот же знак, на который Лиза обратила внимание еще в Лавке. Теперь она разглядела, что на нем вышита сияющая паутина.
— Это правда? — спросил Тис у Лизы.
— Нет! — сердито ответила она. — Я туда не взбиралась!
— Она лжет! — яростно выкрикнул рыжий карлик.
— Вэлт, — спокойно сказал великий Тис. — Ты давал клятву. Ты спал на посту?
— Нет! — оскорбленно ответил человечек. — Я верен клятве! Никто не подходил к священному дереву!
— Тогда откуда она там взялась?
— Я не знаю, великий Тис, — опустил голову Вэлт. — Может быть, она колдунья?
Лиза презрительно фыркнула. В окружении этих карликов она чувствовала себя, как плененный Гулливер.
Тис помолчал, пристально вглядываясь в лицо Лизы.
— Нет. Она не темная, — наконец сказал он. — Впрочем, мы все проверим утром. Зилт и Парг, вы остаетесь сторожить ее. Накормите ее и разрежьте паутину. Думаю, что кожаных наручников будет достаточно. Вэлт и все остальные, мы должны проверить, все ли нормально на деревьях.
Не успела Лиза опомниться, как пещера опустела. Стражники приблизились к девочке и ловко освободили ее от паутины.
— Фу, какая гадость! — сказала Лиза, с отвращением снимая с себя остатки липкой сети.
Стражники переглянулись.
— Ты не должна называть Паутину Жизни гадостью, — рассудительно заметил первый, по виду совсем мальчишка.
— Жизни? — удивилась Лиза. По ее мнению, паутина не имела к жизни никакого отношения.
Первый стражник хотел что-то объяснить Лизе, но второй одернул его:
— Зилт! Тебе не поручали рассказывать девочке о Паутине.
Молодой человечек виновато потупился, а его старший товарищ распорядился:
— Принеси ей поесть.
Лиза присела на скамью. Воспользоваться тем, что стражник остался один, даже не пришло ей в голову. Да и куда побежишь ночью в наручниках через этот страшный лес? Разумнее было дождаться рассвета. Да и потом, хоть Лиза и была пленницей, обращались с ней вполне сносно.
Скоро молодой стражник, Зилт, вернулся с двумя мисками еды. В одной была какая-то рыба, золотистая и хрустящая, в другой — душистые лесные ягоды.
Лиза принялась за угощение с таким энтузиазмом, что за ушами затрещало. Одновременно она решила кое-что выяснить для себя.
— Простите, — вежливо начала она светскую беседу. — Вы — гномы?
Лица стражников вытянулись.
— Глупая маленькая девчонка, — пробормотал Парг — тот, что был постарше. — Разве ты видишь в наших руках кирки, а на лицах — бороды?
— Н-нет, — вынуждена была признать сконфуженная Лиза.
— Мы — Смотрители! — гордо заявил молодой стражник.
— Смотрители? — озадаченно переспросила Лиза, и тут ее осенило. — Вы смотрите за той паутиной?
Зилт важно кивнул. Он, видимо, хотел добавить еще что-то, но Парт сурово взглянул на него и приказал:
— Пойди, принеси девочке одеяло и подушку.
Когда Зилт вернулся, Лиза закуталась в одеяло и села на одну из деревянных скамеек. Стражники принесли пухлый матрац, набитый сеном, но Лиза покосилась на него с подозрением. Во всех книгах о пленниках такие матрацы кишели насекомыми. Девочка решила, что ни за что на него не ляжет. Поджидая Смотрителей, она немного тревожилась. А вдруг она порвала паутину? Немудрено, если учесть, с какой высоты она летела.
Прошло еще полчаса, и Лиза начала клевать носом. Видимо, она устала бояться, а ночью все же привычнее спать. Лиза закрыла глаза, но тут же увидела перед собой темное злобное лицо Аннет и, вздрогнув, села ровно, старательно тараща глаза. Как было бы хорошо, если бы все это ей только приснилось! Даже не верится, что еще пару дней назад Лиза тревожилась перед сном о такой ерунде, как невыученное стихотворение или о том, почему одноклассник Димка не ответил на ее смс. А сейчас умирает от усталости, но боится закрыть глаза, потому что…
Отяжелевшие веки снова опустились, золотой солнечный свет окутал Лизу… Она почувствовала под пальцами жесткие ветки кустарника и, вздрогнув, снова сорвалась с птицы, но не проснулась, потому что вдруг оказалось, что она не упала, а плавно опустилась на пластинку. Лиза беспокойно завозилась, услышав знакомую мелодию. «Это обратимо», — где-то далеко сказал Дживс. Во всей этой бессмыслице было что-то важное, что ей непременно нужно было вспомнить… Но сон уже прочно завладел ею.
Проснулась Лиза уже утром на том самом травяном матраце. Пах он чудесно. Лиза настороженно прислушалась к себе — кажется, нигде не чесалось.
Стражники, как и положено, не дремали. Позволив умыться и сводив подругам надобностям, они объявили, чтобы пленница собиралась. Ей принесли непромокаемый плащ и резиновые сапоги. Надевая их, Лиза немного загрустила о своих новеньких сапожках, оставленных у ног Суок.
Перед выходом из пещеры с Лизы сняли наручники.
— Не пытайся сбежать! — предупредил Парг. — Я поймаю тебя в два счета, но могу не успеть спасти.
Лиза поежилась. Сбегать не входило в ее планы. Хотя бы потому, что она не успела расспросить рыжего карлика, Вэлта, о том, как пройти к Лавке.