Когда открыли глаза, вязкой темноты вокруг не было. Света сидела на земле белая, как мел, с крупными каплями пота на лбу.
— Ключ не хотел поворачиваться, — пояснила она.
— Ничего страшного, — поддержал ее Женька, — пересядь к стене. Мы сейчас чаек согреем, перекусим и дальше двинемся.
— Знать бы, долго нам еще здесь гулять?
— Тьма сказала, что браслет в двух днях ходьбы лежит.
— Значит на одну проблему меньше стало. Это радует.
— Жень, ты чего молчишь сегодня, — обратился я к другу пока грели чай.
— Да все картинку для себя сложить не могу, — отозвался он.
— Что за картинку?
— Да не ясно, кто за всей этой историей с браслетом стоит. А ты решил для себя эту задачу?
— Да, много в этой истории странного.
— А что вас смущает, — подала голос Света.
— Ну, возьмем хотя бы нашу подготовку к выходу. Все что ни попросим — все получаем. А как скажите, нам в академию перенестись удалось. И это в то место, куда ни один маг, по словам преподавателей, без знания специальных заклятий попасть не может. А мы мало того, что попали, так еще и кое-что от туда прихватили.
— Вывод напрашивается сам собой. Кто-то из академии на стороне Реса, — подытожил я.
— Помните, Рес говорил, что в пещеру должны спуститься маги именно в таком составе. Значит знал, что мы собой представляем.
— Так он не только знал, какие мы студенты, но и наше происхождение, родственников и, что самое противное, наши самые больные точки.
— Ну, скажем, данные нашего происхождения могли получить утечку, когда некая леди уничтожила шар памяти во время сдачи экзамена, — хитро улыбаясь, проговорил я.
— Не стоит думать, что она столь глупа, что позволила знаниям, собранным в нем просто улететь, — ответила Света.
— Так значит, это все-таки была ты, — усмехнулся я, — совсем не удивлен этому. Представляете, она на экзамене шар с нашими ответами и всеми данными стерла. Поэтому и зачисление было ни как всегда вечером последнего дня, а только на следующий день.
— Так это мы тебе обязаны целому дню неведения. Даже не представляешь, сколько нападок братьев я выдержал за тот вечер, — проговори Андрей, — что только тогда не услышал.
— Ну простите, мальчики. Хотя я ни в чем не виновата, это темный маг не поверил выкладкам. Но если бы они попросили, я бы все назад вернула.
Мы дружно засмеялись.
— Ты бы видела лицо ректора, когда он объяснял одному моему знакомому, по какой причине нет информации о зачислении.
— Но информация у Реса была точная. И готовились они тщательно.
— Но что-то пошло не так, — закончила Света.
Некоторое время шли без приключений. Вдруг дорогу перекрыла глухая стена.
— Это еще что за чудо современного искусства, — выдал Андрей с любопытством осматривая стену.
— Такую и на поверхности взорвать сложно, а уж под землей и подавно, — сделал вывод Женька. — Предлагаю отдохнуть и перекусить. Нужно придумать, как попасть за стену.
Андрей взялся за приготовление еды, а остальные стали изучать преграду.
— Интересно, зачем эти странные вмятины почти в центре стены, — вдруг задал он вопрос. При близком рассмотрении никаких вмятин на стене не было видно. Света отошла к Андрею, посмотрела на стену с его позиции, зачерпнула из постоянно бегущего вдоль всего нашего маршрута ручейка воды и плеснула на стену.
Вода сбежала вниз, и очертания вмятин стали более отчетливы. Она повторила действия несколько раз, и перед нами на стене выступили четыре отпечатка чьих-то ладоней.
Я и Женька положили свои руки в эти отпечатки. Ничего не произошло.
— Вам не кажется, что отпечатки на стене разного размера? — вслух размышлял Андрей.
Все одновременно кинулись к стене, приложили ладони к отпечаткам, стена чуть задрожала, но не сдвинулась с места.
— Под рукой стена нагрелась, — сообщил Женька. — Думаю, у каждого отпечатка должен быть такой отклик.
Стали меняться местами, пока у меня и Светланы отпечатки не ответили теплом. Стена дрожать стала отчетливее, но по — прежнему, не открывалась.
— Последний отпечаток больше остальных, он не принадлежит человеку, — сделал вывод Евгений.
— Да, — с явным напряжением в голосе проговорил Андрей.
— И что это может означать?
В пещере повисла тишина. Света внимательно изучала стену, мы переводили взгляды друг на друга. За спиной у каждого были тайны. И сейчас кто-то должен раскрыть свою. Света закончила изучение стены и перевела взгляд на Андрея. Их взгляды встретились. Друзья смотрели друг на друга и, казалось, вели немой диалог. Затем Андрей опустил взгляд:
— Я могу перекинуться, но едва ли смогу потом помочь на той стороне стены.
— Не переживай, вместе справимся, — заверила Света.
Андрей кивнул, снял почти всю одежду и отошел в сторону. Его маячок не полетели следом. Молодец Света. Сейчас там зрелище не для слабонервных. Да Андрею нелегко будет. Одно дело в бою или на новолуние, или по зову измениться, и совсем другое так. Это только говорят, что трансформироваться легко, и каждый с рождения это может делать. Прошло время.
Из темноты на нас двинулась огромная фигура. Раздался страшный рык. Да, не хотел бы я встретиться с ним в бою. Шансы выжить близки к нулю.
Зверь сделал несколько шагов и остановился.
— Мы ждем тебя, Андрей, — проговорила Света, — я равная тебе, слышу тебя, идем, — и сделала приглашающий жест.
Зверь рыкну и сделал шаг к стене, посмотрел на Свету, зарычал и пошел в ее сторону. Мы выхватили мечи.
— Подождите, не слышу его, он хочет что-то сказать, — и делает шаг навстречу страшному зверю. Долго смотрит в глаза животному. Тот мотает головой, и снова делает шаг к стене. Встает на задние лапы и кладет переднюю на самый большой отпечаток. Шерсть на звере вспыхивает зелеными искрами, он безумно воет, но лапу не опускает. Мы бросаемся к стене.
Камень нагревается, обжигает руку, стена дрожит и вдруг расходится на две части, образуя проход. Оттуда со страшным гулом вырвалась темнота. Пронеслась темным сгустком и рассеялась. Чем дольше держим стену, тем проход становится шире. Света отправляет туда один за другим световые маяки. Нужно делать рывок за стену. Смотрю на друзей.
Женя рядом. В руке меч, сам, как пружина, и готов к движению.
Света и Андрей с другой стороны от появившегося проема. Андрей почти лежит на стене, одной лапой упершись в нее, а другой держится за плечо Светы. Из-под когтей зверя по рубашке девушки текут струйки крови. Но та не обращает на них внимания. Света свободной рукой приобняла зверя и что-то шепчет ему. Едва ли они смогут помочь, если там вдруг засада.
— Мы с Женей идем туда, оцениваем ситуацию. Света, постарайтесь перейти следом. Пошли!
Шагнули в темноту, слабо освещенную фонариками, и замерли. Никого. Тишину нарушает звон ручейка и страшные хрипы. Наверное, Андрей. Оборачиваюсь.
Света пытается тащить полуживого зверя, тот даже не шевелится. Проем с катастрофической скорость закрывается. Им не успеть. Бросаемся к ним, подхватываем зверя и затягиваем на эту сторону от стены. Стена смыкается.
Оцениваем ситуацию. Рядом угрозы нет, это радует. Андрей лежит на камнях и еле дышит. Он не смог перевоплотиться в человека. Даже после тяжелой схватки, умирая, оборотни возвращаются в человеческое обличие. Если сил совсем не осталось, то умирают в облике животного, что случается крайне редко.
— Ну уж нет, блохастое животное, — услышал я полный отчаяния голос Светы, — мы не для того сюда пришли, чтобы эта чертовая стена выпила вес силы. Не смей умирать, слышишь. Отвечай, — закричала она, — слышишь?! Я не отпущу тебя. Так и знай. Не дам тебе выбора. Ты будешь вечно мучатся со мной, если сейчас решишь, что можешь умереть. Слушай меня, слушай. Посмотри на меня.
Она рухнула на камни напротив морды животного и уставилась в его глаза. Смотреть на это было страшно. Огромный мохнатый волк и маленькая хрупкая девушка.
Светка вдруг хмыкнула и стала лихорадочно что-то искать в кармашках жилетки, при этом не отрывая взгляда от глаз животного. Она нашла нужный ее пузырек, открыла зубами пробку:
— Тебе сейчас очень больно, но прошу, поверь мне, открой пасть, пожалуйста, помоги мне, — тихо, еле слышно просит она. Животное не реагирует, а Света продолжает шептать ему новые просьбы. И чем дольше она говорит, тем сильней сжимается мое сердце. Я теряю друга, и я слышу, какие слова говорит эта смелая женщина зверю. Любой мужчина отдал бы многое, чтобы ему женщина сказала подобные слова. Она все просит, убеждает, обещает. Время тянется, а она все шепчет и шепчет.
— Ладно, — вдруг резко вставая, проговорила она — мальчики, если вдруг он меня покалечит, дадите пару капель из красного пузырька. Две и ни больше, слышали. Хотя сильно сомневаюсь, что он даже двинется. Не успели мы что-то сказать, как она стремительно наклонилась к морде оборотня и укусила его за нос.
От сильной боли животное взвыло, раскрыло пасть, Светка мазнула пробкой по ярко-красному языку животного и тут же отскочила в сторону. Челюсть зверя захлопнулась. Голова упала на камни. Мы не вмешивались в процесс. Света приблизилась к зверю, наклонилась, прислушалась к чему-то, потом стала вновь что-то шептать и гладить его по голове. На мой взгляд со зверем ничего не происходило. Время шло. Женька, решил, что от него никакой пользы сейчас нет, завернулся в плащ и сделал вид, что спит.
— Рик, — вдруг шепотом обратилась Света, отходя от зверя, — нужна помощь.
Я подошел к ней. Как она изменилась. Глаза ввалились, скулы и нос заострились, кожа бледная. Да про таких говорят, что в гроб краше кладут.
— Ты должен порезать мне руку вот здесь, — ткнула она пальцем в запястье левой руки. — Сама я боюсь, что зацеплю сухожилия, а это долго лечится, потому и прошу тебя. Надрез должен только вену поранить. Не смотри так. И ничего не спрашивай. Так нужно…
Я сделал небольшой надрез у нее на руке. Она кинулась к зверю, капля крови упала на нос животного и стекла к пасти, за ней последовала вторая, третья. Зверь облизнул нос и еле слышно зарычал. Кровь текла из раны, и зверь слизывал ее вновь и вновь.
— Остановись, — закричал вдруг Женька, — хватит, ему уже хватит, — крикнул он и бросился к Свете. Зверь открыл глаза. Женя со всей силой дернул Свету в сторону.
— Рик, как ты мог это позволить сделать. Андрея то она спасла, но сама. Ей нельзя было отдавать и силы, и кровь. Нельзя, ты бездарь, ничего не знающий тупица, — продолжал ругаться Женька, завязывая рану на ее руке тряпицей, — а я. Как я мог доверить тебя ему. А если бы я не проснулся? Угораздило меня сюда попасть с таким дураком. — Он относит пришедшую в себя Свету к костру, и вручает чашку с чаем. Она медленно достает из кармашка жилетки очередной пузырек, капает в чай и поморщившись выпивает напиток. Мгновенье и она засыпает.
— Как ты себя чувствуешь, Андрей, — раздается голос нашей спящей магини, когда мы втроем кушали, сидя, у костра.
— Нормально, — улыбаясь отвечает он, — но готов еще раз прикинуться умирающим, чтобы услышать все, что мне тогда говорила и обещала.
Светка, подошла к костру:
— Ты не должен ничего помнить.
— Знаю, что не должен, но помню. И даже как блохастым назвала — помню. А ты ведь знаешь — это страшное оскорбление. Вот его забуду, а все остальное — нет.
Светка растерялась. Да, это хитрая бестия стояла совершенно не зная, что ответить на слова друга.
— Ладно, расслабься. Забыть я их не забуду, но понимаю, что это был единственный способ удержать душу человека. Спасибо тебе, сестренка. — Светка заметно выдохнула и отправилась в «кустики».
— Если бы вы знали, какие слова она мне говорила, если бы видели ее душу. Она приоткрыла ее, чтобы спасти меня. Не побоялась, что зверь захватит ее. Там столько любви, радости, света и боли, — с тоской в голосе произнес Андрей. — Как она умудряется выдерживать все это? — Он помолчал и затем добавил, — как я завидую тому, для которого она откроет свое сердце. Но не удивлюсь, что…
Света вернулась, и друг не закончил фразу. После плотного перекуса мы двинулись дальше.
— Что-то не так, — вдруг подал голос Андрей, и все сразу остановились, — эти камни. На всем протяжении пути нам не встречались камни такой формы. Такое ощущение, что идем мимо больших яиц.
Он подошел к одному из камней и постучал по нему:
— Эй, есть там кто-нибудь?
— Есть, — ответил вдруг Женька, глядя в другую сторону. Мы услышали легкое потрескивание. Камни на глазах стали распадаться, менять форму и превращаться в каменных вооруженных мечами воинов.
— Занимаем оборону, — скомандовал я, — Света, встань за наши спины. Не спорь. Здесь сила нужна, а не только умение. Да и подумай там, только быстро, как их можно уничтожить.
Мечи закружили в воздухе. Скрежет от встречи металла и камня леденил душу. Искры летели в разные стороны. Света лихорадочно применяла одно заклинание за другим, но результат от них почти не было. Ясно стало только одно — воин не поднимался лишь в том случае, если его голова была снесена с шеи. Все остальные ранения не приносили вреда, а отсеченные конечности прирастали к телу вновь.
— Нам не выстоять. Нужно менять тактику. Давайте переместимся к стене, там у них возможности нападать меньше, — прокричал Андрей.
— Хорошее предложение, — кричит Света, — мне нужно место для действий. Дойдем до стены, и вы меня вперед выпустите.
— Чтобы тебя как капусту порезали?
— Нет, мне нужен обзор, иначе не могу заклятье бросить.
— Будет тебе обзор.
Возле стены Женя, который во время боя приглядывал за Светланой чуть отошел в сторону. Света присела на корточки, резко бросила руку вперед. С нее сорвался темный комок. Он приземлился на камни между группой воинов, заклубился, заскрежетал. Резко увеличился в размерах, и появилась огромная черная кошка. Животное повело хвостом, на конце которого торчали гигантского размера каменные шипы, выгнула, как при встрече с собакой, спину и ударила ближайшего воина лапой. Голова того слетела с плеч, а кошка уже прицеливалась к следующей жертве. Еще удар, затем прыжок и новый удар точно в цель. Воины замерли на несколько мгновений, а потом кинулись на кошку.
— Но ведь она не разумна, как определяет на кого напасть, — застонал Женька, — когда их перебьет, нам от нее не уйти.
— Уходить, думаю, не придется, — ответил я, — посмотри.
За спиной Женьки в состоянии транса была Светка. Она била в воздухе руками, крутилась на месте, наклонялась, уворачивалась от видимых только ей ударов. По лицу девушки течет пот. Она устает. И кошка все чаще стала промахиваться. Один каменный воинов нанес животному сильный удар в спину. Светка взвыла и упала на колени. Кошка зашипела и припала к земле. Но сдаваться не собиралась. Хвост косил нападающих не хуже настоящей косы. Мы, по возможности, сносили головы, тем воинам, что оказывались рядом.
Новая атака животного привела к почти полному уничтожению врагов.
— Света, заканчивай, — закричал я, — мы остальных добьем. Ты меня слышишь, это очень опасно. Твоя кошка устала, хватит. Ты нам нужна, Света. Ты мне нужна. Все, больше никого нет. Света, остановись.
Кошка замерла на мгновенье. Посмотрела пустыми глазницами в мою сторону, зарычала, сделала шаг навстречу, вдруг закачалась и упала. Я кинулся к Свете, остальные с мечами на перевес ждали атаки. Но нападения не последовало. Морок растаял.
— Вот это да. О таком бое и рассказать будет стыдно, — как всегда первым начал Андрей, — три здоровых мужика после встречи с подземными каменными воинами стоят. Только пару царапин получили, а девчонка еле дышит, ведь она одна всех перебила.
— Ладно всех перебила, — подхватил Женя, — когда кошка к нам шаг сделала, я думал, что уже конец. Этих одним ударом раскидала, а что уж про нас говорить.
Вдруг разбитые фрагменты воинов задвигались, поднялись над землей, собрались в одну большую кучу. Что-то невероятной силы ударило в эту массу осколков, превратив их в песок и пыль. Налетела воздушная волна и раскидала все по проходам пещеры.
— Это на всякий случай, — пояснила Света, вставая, — вдруг они опять собраться воедино смогут. Мы ведь заклинание не уничтожили. Пойдемте. Есть очень хочется, а здесь не то место, где можно перекусить.