— Светка, с тобой просто невозможно быть рядом. Сначала нас чуть до смерти не довела, а потом как ни в чем ни бывало о голоде говоришь. Ладно, пойдемте.
Мы двинулись дальше.
— Наверное, мы скоро уже придем, — предположил Женя.
— Откуда такой вывод?
— Рес говорил, что преград будет много, но мне кажется, что их не должно быть больше, чем нас. Две из них мы уже прошли. Но мне, кажется, что Андрей не должен был пройти ту стену.
— Да, мне тоже, — поддержал я, — один, тот, кто держал стену, должен был остаться. Преграды должны если уж не остановить, то сократить количество идущих за браслетом.
Одновременно со сказанными словами меня накрыла волна невероятной тревоги. Я могу потерять здесь Свету. Очень дорогого мне человека. Не стоит лукавить перед самим собой, она нужна мне. Она дорога мне.
— А вот и еще стена, — обрадовала Света, — что делать в общих чертах мы знаем. Сначала отдых, затем проходим. А то в прошлый раз еле сил хватило.
Мы остановились перекусить.
— На этой стене надпись есть, — сообщил Андрей, — «Могу пройти только Я», и только один отпечаток ладони. А над «Я» маленькая корона. Что это может обозначать.
— Что руку должен приложить принц или король, что тут не понятного, — удивился Женя, — ну давайте рассказывайте, кто здесь с особой кровью.
Повисла гнетущая тишина.
— Только не говорите, что принца нет. Рес совсем не дурак. Он хорошо подготовился к этому делу. Конечно, есть некоторые просчеты. Но это скорее внесенные временем коррективы, а в остальном он прав. Да и не думаю, что мы принца бросим. Уж зверя вытянули, а принца легче будет, — продолжил он.
Я как завороженный смотрел на стену:
— Я наследный принц, — еле слышно произнес я, — и не боюсь, что вы оставите меня умирать с этой стороны стены, я боюсь посмотреть в ваши глаза.
— Ну и дурак, — констатировал Андрей, — можно подумать, что здесь для нас важно, кто ты там наверху. Это ты там — принц. А здесь — ты наш друг. Зато теперь ясно, почему ты многих обычных вещей не знаешь. Тебя другому учили. Хотя морду начистить бы за вранье не мешало.
— Правильно, — согласился Женька и ткнул меня в бок кулаком.
— Как только Рик откроет дверь, Света, ты отправляешь туда фонарики, затем проходит на ту сторону Женька. Оценивает ситуацию. За ним идешь ты, и затем уже я с Риком.
— Если что-то пойдет не так, командует Женька, — подала голос Света.
— Согласен, — подтвердил тот, — тебе, Рик, не до команд будет, уж поверь мне. Мы тогда четверо были. И всем хорошо досталось.
Я подошел к стене, протянул свою руку к отпечатку и замер:
— Я не услышал твоего отношения к принцу, Света, — произнес очень тихо, скорее для себя, чем для друзей я.
Женя и Андрей сделали вид, что не услышали этой фразы. А Света, подошла ко мне и сказала, с вызовом глядя в глаза:
— Думаю, что с принцем я поговорю на поверхности, а здесь только безумных однокурсников из академии вижу.
— Что ж, на этом и остановимся, — я приложил руку к стене. Но ничего не происходило. И когда терпение всех уже почти кончилось стена начала дрожать.
— Почему она не открывается?
— У тебя не хватает внутренней энергии.
— Может попробуем помочь, — предложил Андрей и накрыл мою руку своей.
Дверь задрожала и начала отъезжать. Света пустила за порог световые маяки.
— Дверь открылась достаточно, — я пошел, — проговорил Женя и нырнул в темноту. — Давайте сюда. Здесь все спокойно.
Андрей оторвал свою руку и приготовился к стремительному броску на ту сторону, как дверь с неимоверной скоростью стала закрываться. Света прижала свою руку к стене. Дверь остановилась.
— Прыгай туда, быстро, — скомандовала она, — потом по моей команде выдернешь нас обоих. Я постараюсь ее удержать.
— Почему не наоборот?
— Вы вдвоем сильней, чем в паре со мной, давай, сил мало осталось.
Андрей быстро перебрался на ту сторону, объяснил ситуацию Жене, и уже две крепкие руки протянуты к нам.
Назвать шаг, что сделали мы к друзьям, броском невозможно. Больше это было похоже на слабое колебание двух тел, но его хватило, чтобы друзья смогли выдернуть нас на свою сторону. Мгновенье и гулкий хлопок сообщил всем, что дверь закрыта.
— Мы опять его обхитрили, — довольный голос Андрея.
— Да, — подтвердил Женька, — но кажется сейчас у нас с тобой настоящие проблемы.
Друзья смотрели на корчащихся от боли однокурсников. Света подтянула колени к животу, обхватила их руками. Глаза закрыты, нижняя губа прикушена. Она перекатывается с одного бока на другой и стонет.
Меня ломает неведомая сила, я катаюсь со стонами по земле.
— Наверное, это результат разрыва заклинания, что держало дверь.
— Ты знаешь, как его нейтрализовать, Андрей? — забеспокоился Женька.
— Нет, — очень тихо ответил тот, — но помочь им нужно и срочно, иначе …
— Вся надежда на Свету, может какое прояснение у нее будет, что-нибудь подскажет.
— Найди зеленый пузырек, — сквозь стоны прошипела Света.
— Где его искать, где, — закричали ребята одновременно, но ответа не последовало.
— Самое ценное она в жилетке носит, давай там искать.
Женька начал поиски флакончика. Дело это оказалось непростым. Мало того, что каждый найденный флакон нужно было положить в свой кармашек, так Света постоянно крутилась, корчилась, извивалась и тихо стонала.
— Все, больше не могу это видеть, — проговорил Женька, — давай теперь ты.
Андрей продолжил поиски флакона, и вскоре прозрачный пузырек с зеленой жидкостью был найден.
— Света, прошу посмотри, это он, — обратился он к девушке.
Та на некоторое время застыла, с явным усилием открыла глаза, увидела флакончик и закрыла их вновь.
— Как думаешь, это означает да, — уточнил у друга Андрей.
— Три капли на, — услышали они между стоном слабый голос.
— На пятнадцать воды? — закончил Женька. Ответа нет.
— На ложку воды? — предположил Андрей.
— Да. Для него, — стон Светы.
— А тебе как давать! — Закричал Андрей, сунув флакон в руки Женьки. — Делай быстро. Света, тебе как рассчитать?
— Пробку…
— Женька, давай быстрей флакон с пробкой.
Выхватив из рук друга флакон, он перевернул его вверх дном, затем вернул в исходное положение, открыл пробку и наклонился к Свете.
— Открой рот, прошу тебя, одно усилие, и все будет хорошо, — уговаривал он девушку.
— Она, как и Рик, без сознания. Давай помогу.
Женька разжал челюсть девушки, и Андрей провел пробкой по ее языку.
— Будем ждать, — подвел итог Женька, — и готовить место для ночевки.
Ждать пришлось долго. Друзья укрыли потеплее тела товарищей, подготовили чай и остались сторожить. Правда у предыдущей стены проблем никаких не было, но кто его знает, что ждет здесь.
Первым пришел в себя я, вскоре очнулась Света. Мы выглядели плохо, нас постоянно коробило, передергивало. И как всегда, после приветственных фраз, Света направилась к котелку.
— Нет, ну это надо же, она только очнулась и сразу за еду. Не хочешь спросить, как мы тут себя чувствуем, не устали мы, чем занимались.
— Нет, не хочу, — совершенно не стесняясь ответила Света, — я все слышала и все знаю. Это пусть Рик все спрашивает, он, в отличии от меня, в другом состоянии был. Но вы мальчики, молодцы, что капель нам дать смогли, а то мы тут на неделю не меньше застряли бы. Давайте отдохните, поспите, а там в путь.
Женька и Андрей тут же легли отдыхать, а я подсел к котелку с едой.
— Что это было с нами?
— Это тебе удар от стены пришел. Я, так думаю, что тот, кто мог открыть дверь, не мог через нее пройти. Он только выпустить оттуда людей мог. Ведь ты помнишь, что сил у тебя держать ее открытой не хватало. И магический удар мы разделили, конечно, большая часть пришлась по тебе, мне меньше досталось.
— Значит, опять ты меня спасла.
Света повернулась ко мне, дотронулась до руки:
— Неважно, кто кого спас. Важно, что ты рядом.
От этих слов перехватило дыхание. Что это, обычная вежливость или что-то большее. В порыве чувств я обнял Свету, прижал к себе. Она положила голову мне на грудь и шумно вздохнула. И как в прошлый раз, мир вокруг стремительно закружился.
— Рик, ты помнишь тот странный обморок, что был у меня на поверхности.
— Конечно, ты еще обещала нам все рассказать.
— Я тогда эту стену увидела. Женя и я перешли на эту сторону. Дверь держали ты и Андрей. Сил у вас совсем мало было. Андрей по твоему приказу руку отпустил и к нам пошел. У тебя сил не оставалось, и дверь стала закрываться. Женя Андрея выдернул, а ты там остался. Я же к стене подбежала и свою руку приложила. Дверь стала медленнее двигаться, но шансы попасть на эту сторону были. Последнее, что помню — это руки мальчишек, хватают тебя и все. Вот такой был расклад. Но самое странное не сон, а то, что я тогда большую часть силы отдала, а сейчас стена меня как будто узнала, и сил, как во сне, не забрала.
— Значит, ты знала, что можешь с той стороны ждать, и не рисковать, но осталась со мной.
— Да, — коротко ответила Света.
Отдохнув, мы отправились дальше петлять по коридорам пещеры и вскоре перед нами появилась совершенно нерадующая картина. Ручей, вдоль которого мы шли, падал куда-то вниз, образую немощный, но шумный водопад. Магические светильники стали метаться над пропастью, но увидеть дно не удавалось.
— Смотрите, по правой стороне что-то есть, — указал Андрей.
Светильники метнулись в указанном направлении, и мы дружно застонали. От самого края обрыва вниз вели каким-то образом воткнутые в стену одним концом большие плоские камни. Никаких ограничителей не было видно. Чуть качнешься в сторону, и уже летишь вниз. Подобный тренажер стоял на тренировочной арене в академии. Правда, там было всего десять ступеней, и все часто срывались с них. Огни стали метаться по пещере, мы искали другой способ спуститься вниз. Но ничего лучшего видно не было.
— Я не смогу спуститься по ней, — проговорила Света, — если сорвешься, то никакая магия не спасет.
— Не паникуй, — бросился уговаривать ее Андрей, — мы сейчас что-нибудь придумаем.
И мы сели думать. Все наши предложения либо Света отвергала, либо после ряда уточнений мы сами отказывались от них. Но план действий все-таки составили.
Мы связали всех вместе одной веревкой, а вторую использовали как страховочную. Наша с Андреем задача состояла постоянно закреплять ее за ступеньки так, чтобы если кто-то сорвется, то он не утащил бы остальных в пропасть, а повис на страховке. Андрей показал ряд интересных узлов, объяснил, как нужно привязать веревку. Возник вопрос, что делать с грузом.
— С вещами мы точно не спустимся, — подвел итог нашему спору Женька. — Внизу их едва ли кто-то заберет. Биться там нечему, берем с собой по фляжке с водой и все бросаем.
Весь груз за исключением стеклянных пузырьков, что были у Светы, мы решили сбросить вниз. Заставить Светлану начать спускаться оказалось сложно. Она панически боялась именно спуска. Света наложила дополнительные заклятия на веревку для крепости, на обувь, чтобы та не скользила, и мы двинулись. Каждая ступенька давалась с большим трудом. Сразу же выяснилось, что если мы еще кое-как могли ступить с одной ступеньки на другую, то Света при небольшом росте до перекладин не дотягивалась. Ей приходилось в прямом смысле сползать с одной ступеньки на другую, а мы ждали. Прошли большую часть пути, от напряжения начали дрожать колени, и Света сообщила, что у нее сильно болят руки.
— Перерыв, — скомандовал я, — давайте посидим, отдохнем.
Но Женя, не ожидавший этого предложения уже начал перемещаться к следующей ступеньке. Вдруг та подламывается, и Женька с криком падает вниз. Света, не успела ничего понять, как была сдернута следом. Я, ухватился за свою ступеньку, но удержать двоих долго явно не мог.
— Женька, попытайся не дергаться, просто виси, — закричал Андрей, — Рик насчёт «три» тянем их вверх. Лишь бы веревка выдержала. Раз, два, три, — рывок, еще счет и опять рывок. Веревка режет в кровь руки, скользит. С каждым мгновеньем вес на ее конце кажется, что тяжелеет. Счет снова и снова. Голова Жени появляется над ступенькой, он хватается за нее руками и поднимается. Опять счет, и уже втроем тянем веревку вверх. Вот и Света. Она становится на ступеньку, смотрит на нас, делает несложный пасс, и все раны на руках зарастают.
— Спасибо вам, — улыбается она.
— Ну не все же тебе нас спасать, иногда и мы на что-нибудь можем сгодиться, — широко улыбается Андрей.
— Нам уже немного осталось, там уже землю видно было. Пойдемте, — зовет Женя. И мы не спеша перебираемся дальше.
Ноги дрожали, мышцы сводила судорога, Света на последних ступенях не могла уже толком придерживаться руками и тихонько ругаясь сползала со ступеньки на ступеньку. Скорость движения падала, но мы терпеливо ждали. Помочь ей не было никакой возможности. С последней ступеньки Света не спустилась, а, практически, упала в мои руки, уронила голову мне на плечо. Ее била сильная дрожь.
— У нас проблемы. Свету бьет крупная дрожь и, кажется, температура.
— Мы за вещами, — сообщил Женька, — а ты не спеша иди за нами. Там и встретимся.
Сумки нашлись быстро, на каждой был небольшой световой маячок, который загорелся, как только мы коснулись земли. Замечательно!
— Свете лекарство, затем плотный ужин и чай, — командует Женя.
Девушка выпила микстуры, горячего чая и уснула мгновенно, зато к остальным сон не шел.
— Вы не заметили ничего странного в поведении Светы последнее время? — задал вдруг неожиданный вопрос Женя.
— Что ты называешь странный, — тут же ощетинился Андрей, — девочка ходит в пещере ни один день, в темноте, в грязи и при этом не ноет. Согласен — это очень странно.
— Да, она с каждым днем стала все чаще просить отдых, больше спит, быстрее устает. А ведь еще совсем недавно, она разгуливала по лесу наравне с нами, да еще и дежурить изредка могла. А про магию, вообще молчу. И скажите, когда она последний раз смеялась?
— Ты прав, она действительно стала быстрее уставать, я обратил на это внимание, но решил, что она сильно устала тогда и не успела восстановиться.
— Хотите сказать, — завелся Женька, — что ни разу не посмотрели на нее магическим зрением? И это мне говорите именно вы.
Мы молчали.
— Нет, я, конечно, догадывался, что вы придурки, но не думал, что настолько.
— Сомневаюсь, что этот разговор ты затеял, чтобы нас оскорбить?
— Нет. Посмотрите на Свету сейчас магическим зрением. Видите, она окутана небольшим облаком света.
— Да, неровное, рваное свечение, — согласился я.
— В том-то и дело. Небольшое, рваное. Как магия вернулась, я на нее и посмотрел тогда в первый раз. Ее окружало ладони на две в ширину огромное светлое облако. И даже после той встречи, когда она тебя, Андрей, выторговала, его свет и ширина не изменились. Свет души сейчас сами видите какой. Мне кажется, она затухает. А в тот миг, когда ты ее поцеловал, Рик, побитое облако засияло светом. Сейчас, когда взял ее на руки, были слабые всполохи. И все.
— Ты хочешь сказать, что ей не хватает тепла и внимания, — заговорил Андрей, — что ее душу скоро заберет тьма.
— Я с вами советуюсь. Когда сюда готовился выяснил, что такие случаи, как произошел с нами, в истории уже были и ни раз. Потом появлялся маг-универсал. Он всегда был безумно силен во всех стихиях. Если верить книгам, ему никто не мог противостоять. В момент выбора стихи, его энергии так много, что происходит взрыв. Колебания в магическом фоне в момент появления почувствуют практически все маги. Самое главное, какая у мага душа. Таким и будет его предназначение. Тому он и будет служить. Вам ведь не нужно рассказывать о темных и светлых магах.
— Думаешь, что она тот особый маг-универсал?
— То, что она универсал — это ясно, и Рес об этом не двусмысленно высказался. Является ли она тем единственным магом, или взрыв — это чистой воды совпадение, результат подготовленного заговора — вот это вопрос.