Друзья понимающе кивнули. Дальнейшее движение по пещере смутно сохранилось в памяти. Первое время казалось, что я в тумане. Туман был не физический, а в моем сознании. Изредка я выныривал из него, мог оценить ситуацию, поговорить с друзьями. Потом сознание стало проясняться, и я стал чувствовать себя вполне нормально. Света часто подходила ко мне, трогала лоб, друзья похлопывали по плечу, улыбались. Все понимали, что выход из пещеры совсем рядом. Необходимо было разработать план по спасению всей группы. Ну не верили мы, что тени, ждущие нас наверху, не имели приказа по нашей зачистке. И план появился.
— Скоро выход. Дальше вместе идти уже опасно, — Андрей остановил группу.
Быстро в полной тишине выпили чай. Каждый понимал, что разработанный план очень сильно зависит от всяких «если». Он был слаб, но лучшего в голову не приходило.
— Пора прощаться.
— Подожди. Мы понимаем, что тебя ни один раз обыщут, взять с собой ты ничего не сможешь. Но все же давай я попробую тебе кристалл переноса под кожу спрятать, — вдруг предложила Света. — Найти его никто не сможет, рана интереса не вызовет, у тебя вон сколько незначительных порезов.
Я посмотрел на Свету — самого дорогого мне человека, и тупая боль охватила сердце. Она ищет способ спасти меня. Но зачем?
— Спасибо, Света, но нет. У нас всего два кристалла. Если один будет у меня, то у вас мало шансов вернуться домой. Да и едва ли я смогу им воспользоваться. Думаю, что руки будут всегда связаны и в магических браслетах. Кристалл не достать.
— Света, если ты действительно сможешь так сделать, то это дополнительный шанс для всех, и особенно для Рика, — поддержал предложение Женя. — Нечего играть в благородство. Как он его активирует?
— Я кристалл так размещу, чтобы ты мог зубами его раздавить. Но предупреждаю, что в момент переноса будет очень больно. За нас не переживай. Как только ты с охраной уйдешь, мы перенесемся на нашу полянку, где приходили в себя после встречи с зомби. Туда же перенесешься и ты.
— Делай, — подвел черту Андрей.
— И ещё, пока ты спал, я в ухо поместила подслушивающее устройство. Если вдруг уже здесь возникнут проблемы, мы сможем прийти на помощь.
— Это опасно?
— Нет. Это не совсем заклинание, и у него нет магического поводка. Только очень сильный маг сможет отследить так называемое «эхо» от твоего уха и то если будет специально его искать. Простой маг его не найдёт. Находится оно глубоко. Сейчас не активно. Ты должен подумать и тихонько сказать мне слово, которым я смогу активировать ухо. Когда ты почувствуешь опасность, то произнёс ещё раз эту фразу, и ухо растворится без остатка.
— Кто будет слышать все? — спросил я.
— Я буду слышать все и всегда. Остальные, думаю, почти всегда. Но учти, тебе нужно выбрать такое слово или несколько слов, которые ты едва ли планируешь говорить в обычных условиях.
— Рик, — это просто замечательная идея. На каком расстоянии мы его услышим?
— Точно не знаю, есть много всяких «но». Но не менее чем в пятьсот метров.
Андрей присвистнул:
— Выберемся, научишься меня такому.
— Попробую, — улыбнувшись ему, Света наклонилась над своим рюкзаком.
В голову не шло ничего умного. Я смотрел на девушку и думал о том, какое счастье мне дала судьба, познакомиться с ней. Шансов вернуться у меня практически нет. И я так и не сказал ей очень важные слова.
— Например, «Я люблю тебя», — очень тихо произнёс я.
Света на мгновенье замерла, затем внимательно посмотрела на меня:
— Можно и такую фразу. Шанс, что ты её скажешь минимальный. Снимай одежду, будем смотреть, куда кристалл поместим.
Я снял куртку и рубашку. Света подошла ко мне, и аккуратно пальчиком дотронулась до предплечья.
— Здесь сможешь достать? — спросила она, не поднимая глаз.
Кончики её пальцев подрагивали, я не смог удержаться, наклонил голову и поцеловал их.
— Хорошо. Сядь, пожалуйста, — очень тихо проговорила она. При этом её голос дрогнул, или мне это просто показалось. Я присел на камень. Рядом зависли дополнительные фонарики. Она была рядом. Очень близко и одновременно очень далеко. Она вновь прикоснулся ко мне. От этого касания по телу побежало тепло.
— Потерпи, я постараюсь быстро все сделать.
Я молча улыбнулся в ответ. Она сделала небольшой надрез на коже, убрала кровь. Спрятала кристалл в рану, накрыла ее ладошкой. Несколько мгновений, убрала руку от тела. Осталась небольшая ничем не отличающаяся от других царапина. Света улыбнулась.
— Теперь ты тихонько, только так, чтобы слышала только я, произносишь фразу для активации уха. После я повторю ее, и ухо заработает. Когда ты решишь, что от него лучше отказаться произнесешь ее вновь.
Я кивнул и повторил шепотом:
— Я люблю тебя.
Света внимательно посмотрела в мои глаза, покачала головой, вздохнула, наклонилась к самому уху, и чуть касаясь его губами повторила фразу. Как мне хочется сказать эти слова в другой обстановке и услышать на них ответ. Но это, видимо, не моя судьба.
— Сейчас я сделаю небольшой транслятор. Благодаря ему, мы сможем слышать все, что с тобой будет происходить. Мальчики, вы не могли бы поговорить о чем-нибудь между собой.
Она наклонилась над небольшим камешком. Все молчали. Говорить не хотелось. Они, мои друзья, все услышали и поняли, что означали эти слова. Они хватались за последние спасительные соломинки, но каждый из нас понимал, что вернуться я не смогу.
— Вы что воды в рот набрали, — с нажимом проговорила Света, — нужно настроить громкость. Вы понимаете, что мы не должны выдать себя.
— Рик, — начал Андрей, — не геройствуй там, пожалуйста.
— Да, — поддержал Женька, — придерживайся плана. Запомни лица, имена, и как только снимут браслет, переносись к нам.
— Мы будем ждать тебя, — подытожила Света, оторвавшись от камешка. — Все готово. Ты ни о чем не думай. Если догадаешься, куда везут, просто назови место шепотом. Мы услышим. Мы будем стараться слушать тебя изо всех сил. И помни, если ты поймешь, что после снятия браслета сил на перенос не будет, то не торопись, не рискуй. Жди. Мы сможем к тебе прийти.
Она говорила это так искренне, так уверенно, что я невольно улыбнулся.
— Пора прощаться.
— Там кто-то идет, — услышал я чей-то голос.
— Рик, это ты? Мы ждали тебя. Рады, что живой. Ты один?
— А разве ты кого-то еще видишь? — ответил я.
— Нет, но вдруг у них просто нет сил, и они отправили тебя за помощью.
— Ты прав, у них больше нет сил. Я один.
— Что ж, пошли в лагерь, — и за тем короткая команда. — Второй, проверь.
— Какое сейчас время суток, — задаю я вопрос.
— Сейчас ближе в четырем часам, мы только сменились, и тут ты.
— Рес, он вышел, — сообщил весть один, из теней.
— Он один?
— Да. Говорит, что все остались в пещере.
— Браслет у него.
— Да.
— Быстро проверьте пещеру, действительно ли он один вернулся, и сразу перемещайтесь в город, поторопитесь. Мы встретим вас на месте, — связь оборвалась.
— Осматриваем пещеру, собираем вещи и в столицу. На все про все час времени. Наниматель волнуется, — крикнул старший.
Тени заглянули в пещеру только для очистки совести. Им совсем не хотелось встретиться с кем-то или чем-то неприятным, учитывая, что миссия подходила к концу. Рик прибыл вместе с браслетом. И оставалось перенестись в указанную точку и передать его, кому скажет начальник. Поэтому быстрый осмотр части пещеры не дал никаких результатов. Наемники собрали лагерь и все разом перенеслись в город.
Мы оказались на заднем дворе какой-то таверны. Меня качало от усталости, сил нет, что очень странно. Тени, заметили мое состояние, подхватили под руки, и мы пошли внутрь. Не успели присесть на лавки и попросить еды и кваса, как к нам подошел Рес.
— Я рад тебя видеть, Рик.
— Не могу сказать, что соскучился по тебе, — ответил я. — Забирай браслет, и выполни свою часть договора.
— Не торопись. Снять браслет я не могу.
— Здорово. Тогда кто и когда это сделает.
— Мы ждали тебя. И постараемся получить браслет как можно быстрее. Когда? Не скажу. Но скоро. Ты пока отдохни, поешь. Как только мы будем готовы, сразу заберем тебя и снимем браслет. Все.
Рес еще раз оценивающим взглядом прошелся по мне:
— Скажи, где твои друзья. И не рассказывай, что они погибли. Один ты не смог бы выйти из пещеры.
— Я уже говорил, они остались в пещере. Все.
— Не верю тебе. Не верю, что Света могла погибнуть. Но чтобы вы там ни задумали, сейчас это не имеет значения. Даже если у тебя где-то спрятан камень переноса, сил на сам перенос у тебя уже сейчас нет, а ты таишь на глазах. Странно, что браслет оказался у тебя. Ты намного слабее ее.
Рес поднялся из-за стола и ушел.
— Предлагаю, внести изменения наш план, — заговорила Света после некоторого времени молчания, — переносимся в столицу.
— Что тебя беспокоит?
— Они очень торопятся, что странно, и думаю, что не о здоровье Рика, которое с каждым часом будет таять, переживают.
— А что вдруг с его здоровьем случилось, — насторожился Андрей.
— Пока ничего. Но браслет постоянно требует подпитки. Думаю, пока он не будет собран целиком, ему нужна будет постоянная маги. Здесь этот поток магии ему обеспечивали все мы. Рик не ощущал никаких потерь, а теперь все его силы будут уходить в браслет.
— Ты думаешь, что они боятся, что его ресурса не хватит на поддержания браслета.
— Да. Я только сейчас, при отсутствии Рика смогла оценить количество уходящей у меня магии. Поверьте, шансов после такой потери, перенестись ему самостоятельно и остаться живым нет.
— Значит меняем план.
Приземлились на окраине города в каком-то бедном квартале. Женька огляделся и, выбрав одну из улочек, отправился по ней. Пропетляв по грязным переулкам, вскоре мы вышли на более широкую улицу, с нее на другую и оказались у неплохой таверны. Здесь сняли небольшой номер, оставили все вещи и спустились в зал поесть.
— Что теперь.
— Быстро покушаем и идем в город. Рик пока жив, и значит передатчик работает. Погуляем по улицам до ночи, послушаем. Если повезет, найдем его сразу, если нет — завтра продолжим поиски.
— Думаю, нужно начать с академии, — предложил Андрей. Все соглашаясь, кивнули.
Мы прошли уже ни один квартал, но ухо молчало. Наша надежда найти друга таяла. Света уже еле переставляла ноги. Шла очень медленно и часто останавливалась. Наконец, мы добрались до забора академии.
— Обходим главное здание и, если ничего не происходит, идем домой, — предлагает Женька.
— Тише, — вдруг просит Света. Она замирает на месте как ищейка перед погоней, и начинает движение воль забора в сторону полигона. — Мне кажется, я что-то слышу.
— Что именно?
— Рес, я так понимаю, все твои планы выполнены. Все части браслета собраны. Так зачем ты перенес нас с магистром сюда?
— Директор, вы близоруки. Это не Рес собрал вас здесь, а я.
— Вы? Магистр. Но зачем?
— Вы недооценили меня, впрочем, как многие другие. Мне надоело быть вторым. Теперь я навсегда стану первым, и браслет даст мне огромную власть над миром. А вы все нужны мне для того, чтобы собрать все части вместе. Скоро сюда прибудут остальные хранители частей браслета. Мне приходится торопиться, никто не ожидал, что обруч потребует столько силы. Возможно, что при объединении всем частям браслета понадобиться дополнительная магия. Для этого вы здесь.
— Ты хочешь использовать всех нас как источник магии. Но ведь потом…
— Да. Посмотри на Рика. Он был лучшим из академии, а сейчас это практически нежить.
Света дублировала все услышанное при этом уходя от академии.
— Почему мы уходим? — удивился Андрей, — ты не хочешь помочь ему.
— Мы сейчас приходим в таверну, — ответила Света, — берем оружие, все необходимое и оставшийся камень переноса, я накрываю всех куполом невидимости и переношу к полигону. Там по моему приказу вы подходите к Андрею, дожидаетесь, когда браслет снимут с него, и сразу уходите в лес. Я постараюсь прибыть к вам, но чуть позже.
— Если нас обнаружат раньше.
— Не должны. К браслету не притрагивайтесь. Сначала они снимают с него браслет, затем вы уходите. Сразу, не мешкая нисколько.
Мы опять на полигоне. Пропетляв по коридорам сооружения и встретив несколько охранников, которые нас не заметили, мы оказались у площадки для огневиков. Центральная часть площади покрыта зеркальным куполом.
— Они нас не видят, — прошептала Света.
— Ты уверена, что мы пройдем незаметно сквозь купол, — уточнил Женя.
— Да. Ситуация еще лучше, чем мы планировали. Идите к Рику по внешнему контуру, по сигналу проходите сквозь купол, берете Рика и на поляну.
Рик полулежал в стороне от стола, на котором красовались части браслета, но на его руке, по-прежнему, блестел основной обруч. Несколько человек стояли рядом с директором. Видимо это были те, кто принес остальные части браслета. Они-то и есть тот дополнительный магический ресурс, о котором говорил маг.
Маг начал читать заклинание. Воздух вокруг него казался осязаемым, густым. Все части браслета заблестели, ожили, стали перекатываться друг к другу. Они соединяются в единое, образуют что-то замысловатое.
— Получается что-то удивительное, похожее на переплетенные лозы, — говорит маг, — но этого не может быть. Я повелитель браслета!
— Видимо, женское начало значительно сильнее мужского, — еле слышно комментирует директор академии.
— Посмотрим, что будет, когда пройдет объединение с обручем, — зашипел маг и вытянул правую руку к браслету, а левую направил в сторону Рика. Обруч стал медленно сползать с его руки. Вдруг упал без сознания один, а затем и остальные присутствующие на обряде люди.
— Ему нужна вся магия, — прокричал маг, и вслед за этим на колени упал директор. Браслет засветился ярче и слетел с руки Рика. Мы выжидали.
Магистр заканчивал ритуал. Части браслета соединились. На столе появился, тоненький, как молодая лоза, браслет. Он предназначался женщине — не могло быть никаких сомнений. (Читай на Книгоед.нет) Маг замер всего на мгновенье. Яркая вспышка света ослепила его. Огромный сгусток магии пронесся к магу. Второй с невероятной силой ударил в стол. Взрыв. За ним яркая вспышка, нечеловеческий крик перекрывает общий шум. Мы хватаем Рика, еще вспышка и мы на полянке.
Я пришел в себя после переноса практически сразу.
— Где Света.
— Здесь ее точно нет, — последовал ответ.
— Как вы могли это допустить, — взвился я, — мы стоим тут полные энергии, а ее нет. Вы слышите, ее нет!
— Успокойся, Рик. Ты же знаешь лучше нас, что если она решит что-то сделать, то в магическом плане мы ее остановить не сможем.
— Она внесла изменения в наш план. Мы не планировали перенос сюда без использования кристалла. И тем более с таким количеством магии.
— Она, что не только нас наполнила магией, но и перенесла сюда? Какой у нее шанс остаться в живых? Зачем она это сделала?
— Света не самоубийца. Мы это прекрасно знаем, — начал Евгений, — значит, она решила разыграть какую-то карту.
— Разыграть? Вы видели меня там. У меня не было сил даже позвать на помощь. Это штука тянет силы как кит в море воду. В душе становится пусто и холодно. Сил нет шевелиться, думать, говорить. Тебе все равно. Магия уходит, с ней вместе все силы, ты чувствуешь, как высыхаешь.
— Рик, мы понимаем, что тебе было несладко. Но сейчас мы ничего не изменим. Нам нужно, согласно плана, дождаться темноты и вечером, если Света не появится, то самим перенестись к академии.
Светлана не появилась. После захода солнца мы перенеслись к академии и сразу пошли к ее комнате. Каждый надеялся, что подруга уже там. Я толкнул дверь. Она распахнулась, и мы увидели обычную комнату студента. Светы в ней не было.
Утром мы обошли всю академию, с глупой надеждой встретить Свету, но нашей спасительницы нигде не было. Не появилась она и на следующий день.