Вопросов ни у кого не было. Мы пошли в свои комнаты.
— Друзья, — с заговорческим видом проговорил Андрей, — предлагаю прогуляться до ближайшей таверны. У нас есть, что отметить!
— Выпуск этого года затмил своими достижениями все предыдущие. Впервые лидерами по результатам обучения с совершенно равным количеством очков стали три огненных мага. Вы все их знаете, — зал взорвался аплодисментами, и директор академии не стал скрывать улыбки на лице, дождался, когда шум утихнет и продолжил, — позвольте пригласить их в алфавитной очередности.
Он озвучивал наши имена, и мы поднялись на сцену. Мы — три высокого роста, крепко сложенных в одинаковых бордовых подогнанных по размеру, расшитых золотом костюмах, стоим плечом к плечу в указанном месте. Больше в зале ни у кого не было одежды в таком цвете. Только лучшие маги выпуска могли надеть именно такой костюм, если бы лучшим стала девушка, то розовое платье с невероятно красивой вышивкой украсило бы ее. Но за всю историю академии еще никто не видел этого платья на магине. И этот выпуск не стал исключением. Лучшая из всех не пришла. И мы даже не знаем, где она. Три сильных огненных мага смотрят на рукоплещущую толпу бывших однокурсников, но я не испытываю той особой радости, что переполняет остальных.
Мой взгляд сканирует лица присутствующих. В моей душе еще теплится надежда, что Света появится на вручении кристалла стихии. Но ее нет. Все, процедура подошла к концу. Но нас не отпускают. Директор продолжает что-то говорить.
— Но абсолютным лидером этого и всех предыдущих выпусков за всю историю академии является удивительная магиня — Светлана.
Зал вновь взрывается аплодисментами, но на сцену никто не идет. Я опускаю взгляд на невероятной красоты букеты цветов, украшающие сцену, отключаю слух. Сколько раз этому учил меня наставник во дворце. Внешне я выгляжу совершенно спокойным, вовремя киваю головой, но мысли далеко отсюда. Вдруг на мое плечо опустилась рука, и меня буквально пригвоздило к полу легким заклинанием. Я перевожу взгляд на стоящего рядом Андрея. Он смотрит в зал.
Там по дорожке между кресел шла одетая в розовое платье магиня. Сомнений нет. Это Светлана. Она улыбается, глядя на сцену. Мое сердце пропустило несколько ударов, а потом в бешенном темпе забилось. Света здесь. Весь мир сузился до размера одного невероятно дорогого мне человека. Волна счастья накрыла меня. Света двигалась к сцене, и как только она проходила очередной ряд, маги поднимались со своих мест и кланялись ей. Это было абсолютное признание ее полной победы. Магиня была великолепна. К сцене двигалась настоящая королева. Высоко поднятая голова, осанка, и чуть надменное выражение на лице. Ни одного лишнего движения, ни одной эмоции. Казалось, она привыкла к такому приветствию. Она не обращала на всех внимание, она смотрела на меня. Наши взгляды встретились, и в ее глазах засветилась радость. Вдруг словно издалека я услышал голос Андрея:
— Она ни одна.
И только теперь я обратил внимание, что Света идет в сопровождении мага. Я уже видел его. И память тут же услужливо подбросила воспитания об одном вечере в таверне. Там именно он говорил Свете о своей любви к ней. Я не ошибался, именно он сейчас в костюме высшего мага — огневика сопровождает девушку к сцене. Одной рукой он поддерживает Светлану, другой держит небольшой черный сверток. На эту церемонию согласно регламента, может прийти только один близкий человек. Но почти все выпускники были без сопровождения. А вот Света пришла ни одна. Она пришла с ним. Мысли неслись с безумной скоростью. Так вот почему она не появлялась в академии. Маг улыбнулся, и волна невероятной почти физической боли накрыла меня. Дышать стало нечем. Я не мог оторвать взгляд от него. Света тем временем поднялась на сцену, прошла мимо и встала слева от меня.
— Не делай поспешных выводов, — тихонько произнесла она.
— Согласно многолетней традиции, лучший выпускник академии дарит небольшой магический подарок любому из присутствующих, — сообщил ведущий.
Света делает шаг вперед.
— Я не знаю, какие подарки и кому нужно дарить на выпуском балу, — начала она, — времени искать их у меня не было, и я решила подарить всем присутствующим на мероприятии небольшой памятный презент. Почему всем? Да потому что каждый прямо или опосредованно приложил усилия, для того чтобы я оказалась здесь. Но прежде я скажу огромное спасибо нашим наставникам. — Света повернулась лицом к преподавателям, сделала взмах рукой, и рядом с каждым из них появилась красивая бабочка. Никто из магов не шелохнулся. — Спасибо вам, однокурсники, — новые бабочки меньшего размера закружили в зале. Когда общий шёпот утих, и магические насекомые сели на руки выпускников, она продолжила:
— Каждая бабочка — это ваш связной с одним самым дорогим для вас существом. Как только вы прошепчите его имя, бабочка превратится в небольшую брошь. Дальше вы знаете, что нужно делать. В зале волной пронесся шепот и вскоре маги стали прятать броши в карманы костюмов. Действие было завораживающее. Света повернулась к нам:
— Уважаемые наставники, хочу вам сказать, что эти три мага нарушили опять правила. Они пришли на торжество и не взяли с собой личное аркаимское оружие.
Глаза директора академии округлились, а мастер боевых искусств поднялся с места.
— Но они это сделали не из-за неуважения к присутствующим, дело в том, что они были так заняты, что не смогли найти своим клинкам подходящих ножен. Я решила им помочь. Зор, помоги мне.
Маг, не прикасаясь к содержимому аккуратно раскрывает сверток. И перед каждым из нас в воздухе зависают аркаимские ножны. Я как во сне протягиваю руку, надеваю ремень на пояс, раздается свист, и легкая тяжесть на боку говорит о том, что в ножнах появился клинок.
— Вот и замечательно, теперь лучшие маги смогут носить лучшее в мире оружие при себе, — улыбнулась Света и тихонько добавила, — и мне так спокойней будет.
— Да Светлана, — подвел итог директор, — уникальная лучшая ученица дарит не менее уникальные подарки. Спасибо за вестника от меня и от всех преподавателей, проходите вместе в зал. И давайте уже начнем бал.
Мы под аплодисменты отправились в соседний зал. Как только мы смогли говорить, Света повернулась к нам. Глаза ее сияли счастьем. Она превратилась в ту студентку, что я привык видеть и буквально бросилась на шею Андрею, жарко поцеловала его в щеку, затем такой же участи удостоился Женька. Я замер, и она уловила мое настроение. То же замерла на мгновенье, затем присела в низком реверансе:
— Извините, выше высочество, — проговорила она срывающимся голосом, — за несдержанное поведение в вашем присутствии. Я подумала, что мы еще все в равных позициях однокурсников. Я ошиблась.
— Что здесь происходит, — услышал я голос за спиной.
— Господа, позвольте представить вам моего брата. Зора, лучший маг-огневик и мой самый любимый человек.
Это ее брат. Как все просто. Передо мной стоя ее брат. Меня кажется окунули в ледяную воду. Дыхание перехватило. Я не мог поверить своим ушам.
— Рад с вами познакомиться, — ответили Женя и Андрей.
— Я то же, — проговорил я не сводя взгляда со Светы.
— Так что здесь происходит, — повторил вопрос Зор.
— Света бурно радовалась нашей встрече, — смело заявил Женька.
— Что-то я не заметил радости в ее поклоне. Теперь так в академии встречают друзей. — Он многозначительно посмотрел на меня, и перевел взгляд на директора академии, проходившего мимо. Тот увидел Зора и буквально бросился к нему. Жаркие объятия, похлопывания по спине, смех удивили нас. Зор обернулся:
— Вот так встречают старых друзей. А вы…
Я глянул на Свету. Она мне не друг. Она все мое существо, она все для меня. Я уже думал, что потерял ее, думал, что она погибла, она, к счастью, выжила. Я еле пережил несколько минут на сцене, пока был уверен, что ее сопровождающий — это ее муж. А теперь, когда все оказалось ошибкой, она стоит рядом, и я не могу обнять ее. Для нее я — его высочество.
— Сегодня будет самая красивая ночь в нашей жизни. И я безумно рад, что ты с нами. И прежде, чем мы, как настоящие выпускники, напьемся, прошу ответить тебя на два очень важных для меня вопрос. Ответишь? — Андрей выразительно посмотрел на Свету при этом приобняв ее за талию одной рукой. Он молчал, ждал ответа. Света улыбнулась и утвердительно кивнула головой. — Тогда расскажи нам, если можешь, где ты столько пропадала?
— Рассказывать, особенно нечего, — улыбнулась в ответ подруга, — ели все по порядку, то в момент, когда браслет был воссоединен, такой удар магии произошел, что я не знаю, как мы вообще не погибли. Затем был безумной силы взрыв. Почему он случился не знаю, все время голову ломала, но ничего не придумала. Но не будем отступать от вопроса, как часто говорит Женька, — Светка улыбнулась и скорчила ему рожицу. — Я за мгновенье до этого вас сразу всех и бросила на полянку. А сама уйти не успела. Меня взрывом накрыло. Очнулась я не знаю через сколько времени в какой-то пещере. Одна. Вокруг темнота, болит все сильно. Я световой шарик один с трудом сделала, и чуть от страха не закричала. Я была в той пещере, где мы взяли браслет. Лежу рядом с тем камнем, что делать не знаю. Потом, видимо сознание потеряла, а когда очнулась, шарик уже совсем иного цвета был. Пришла немного в себя, решила, что путь мне известен, врагов нет, вода есть пойду к выходу. Только я с силами собралась меня вновь куда-то швырнуло. Очнулась на уступе огромной горы. Высота невероятная. Облака под тобой. Ветер безумный, холод, снег. Зубы стучат. Села у стены, жду, что дальше будет. И вновь перебросило меня теперь в пустыню. Песок, жара, колючки и маленькая пещерка. Не успела я толком осмотреться — вновь перенос. Это было самое ужасное. Я в море, на дне. Дыхания не хватает. Только на поверхность выбралась, вновь перенос. Опять пещера. И так раза три по кругу было. Я уже слабо соображала, что происходит. Вдруг в пещерке на высоте, смотрю, на земле рядом со мной маленькие огоньки блестят. Пригляделась, это небольшого размера камешки. И кажется прямо меня ждут. Я руку к ним протянула, а сама вся сжалась, ожидая переноса. Но ничего не происходит. Я камешки аккуратно собрала, и как только последний подняла, меня как бросит в сторону. — Света замолчала, губы плотно сжаты, рука вцепилась в руку Андрея. Мы не торопим, ясно, что не так легко ей было камни собрать.
— В следующей пещере, я внимательно огляделась. Там тоже камешки были, я их собрала и вновь переместилась. В пустыни долго последних два искала. Пока среди песка нашла, все губы полопались от жажды. Затем в море понырять нужно было. Но здесь я уже точно знала, что ищу. Собрала все камешки, и меня как будто огнем все изнутри жечь стало. Я от боли сознание потеряла, а когда пришла в себя, то оказалась на кровати Звана в его комнате. — Света перевела дыхание и улыбнулась.
— Вы даже представить не можете, — вклинился в разговор Зван, — ее искали все, маги и не маги. Надеялись только на то, что раз после взрыва ее останков не обнаружили, то, может и жива. Я хорошо знаю сестру, она не могла так погибнуть. Многие потеряли уже надежду. И тут такой магический прорыв в доме. Все защитные барьеры разорваны. Я бегом в ее комнату, там никого нет, я к себе поплелся, а там посреди белоснежных простыней грязное исхудалое существо лежит. От моей Светы только глаза остались. Корчится, воет, стонет. Но самое замечательное, мы и подойти к ней не можем. Сразу бьет магией, не разбирается. Мы ей все необходимое у кровати ставили. Так прошли несколько дней. Постепенно приступы стали реже, и все пришло в норму.
— О том, что с вами все нормально я уже знала и как только смогла сюда перенеслась, но вас не было, — вновь заговорила Света. — Мне все о выпускном рассказали, наряд выдали. Вот и все.
— А что с камнями теми стало? — уточнил зачем-то Женя.
— Да я и не знаю. Они просто из кармана исчезли. Я когда в себя пришла, то все проверила. Их нигде нет. Вот все. Давай свой второй вопрос, Андрей, а то уже потанцевать и повеселиться охота, — радостно улыбнулась она.
Андрей внимательно совершенно не улыбаясь посмотрел на нее. Света тут же подобралась, стала серьезной.
— Света, ты прекрасно понимаешь, что о тебе я знаю чуть больше, чем друзья. Хотя я вынужден был рассказать им о нас, взяв клятву мага. — Андрей замолчал, ожидая реакции подруги. Та, не торопясь, утвердительно кивнула, но настороженность в глазах не ушла. — Мой отец так же знает о твоей роли в судьбе его дочери и моей судьбе. — Андрей вновь замолчал. Света застыла.
— Почему он так себя ведет. Что заставляет его нервничать? — удивился я.
— Я прекрасно понимаю, что не имею права надеяться на твое согласие, но я очень прошу тебя приехать к нам в дом в гости в ближайшее время. — Андрей замолчал. Он смотрел в глаза подруги и, кажется, ничего больше вокруг не видел и не слышал. Света посмотрела вначале на меня, затем на брата.
— Андрей, ты же знаешь, как я отношусь к тебе, — начала она. К этому моменту на лбу у друга появилась маленькая капелька пота. Да что происходит здесь. Что особенного в простом приглашении в гости. Или не простом? — Но я вынуждена тебе сказать, что ни за какие коврижки по бескрайним степям и невероятно высоким горам не отправлюсь к вам в гости.
Она замолчала, набирая воздух, но Андрей вдруг наклонился перед ней в невероятно галантном поклоне, выражающем высшую степень уважения:
— Я благодарен вам за частный ответ, — проговорил он, — только настоящий друг мог ответить так прямо. Вы всегда были честны со мной.
Я раскрыл рот от удивления. Женька выглядел еще больше ошарашенным. У Светы от удивления округлились глаза:
— Вообще-то я не окончила. Андрей, я готова прибыть к вам в гости, но только если там будет открыт портал. Я не могу полжизни трястись в экипажах в такую даль. Мое первое условие — портал, — улыбаясь сообщила она, — а второе — я прибуду в сопровождении Зора. Тебя устраивает?
Андрей улыбнулся невероятно счастливой улыбкой, бросился к Свете, подхватил ее под колени, поднял и начал кружить, тихонько проговаривая только одно слово: «Да, да, да».
— Поставь меня, — смеялась Света. Сейчас она была так похожа на привычную для меня девочку. — Когда вы нас ждете. Я думаю, вы заранее согласовали все с родственниками.
— Да, конечно! Пошли танцевать, — он ставит девушку на пол, подхватывает под локоть и тянет в зал для танцев. Она смеется и идет с ним.
— Пошли танцевать, — хлопнув меня по спине, говорит Зор. — Если так будешь стоять, ее сегодня ты и не увидишь. Оглянись вокруг, о танце с ней мечтает почти каждый выпускник. Это для тебя она подруга, а для них…
Я глянул по сторонам. Да, он прав.
Вскоре Света вернулась к нам. Мы танцевали, смотрели выступления артистов, смеялись, вспоминали разные истории. Теперь они не казались страшными о опасными, а в пересказе Женьки веселыми. Но вдруг нас вернул к жизни директор академии.
— Друзья, — услышали все голос ведущего, — сегодня удивительный день, много радости, чуда, красоты. Одно выступление артистов красивее, ярче другого, но я возьму на себя смелость и попрошу одну из наших выпускниц спеть для нас. Светлана, можно вас попросить исполнить что-нибудь по вашему усмотрению.
Света смотрит внимательно на мня, улыбается и идет в сторону небольшой сцены.
— Не знаю, кто решил, что я хорошо пою, но отказать директору не могу. Так что всем придется потерпеть. Я спою вам древнюю песню на этранском, — улыбаясь одними губами проговорила она. Замерла, затем подняла руки вверх, сделала быстрый взмах и начала. Зал наполнил удивительно сильный и нежный голос, все пространство вокруг певицы наполнилось невероятным действием, про которые она пела. Все завораживало. Каждый из присутствующих слышал несуществующий оркестр, удивительный доходящий до сердца голос и видел свои, навеянные песней образы.
— Давно, на земле шло противостояние людей и нечисти, и регулярные бои с нежитью уносили в мир иной все больше и больше людей. Все больше магов погибало в боях. Но люди боролись и верили, что на земле появится невероятный по силе маг, который уничтожит всю нечисть. И вот однажды маг, обладающий значительной силой, появился. Он объединял магов, и те совместно с воинами очищали землю. У него было все. Могущество, власть, сила, не хватало только одного — любви. Однажды он увидел, как в бою принимает участие симпатичная магиня. Она так легко меняла магию, так легко уничтожала нечисть, помогала раненным, что маг засмотрелся на нее. После боя, он пригласил магиню к себе. Цицера, так звали ее, приняла приглашение. Сердце мага дрогнуло. Он влюбился в Цицеру, и та ответила ему взаимностью. Война не место для любви. Но они старались сберечь чувство. Маг старался чаще видеть магиню. При встречах их поцелуи становились все более страстными. Они часами гуляли или занимались магией. Знания Цицеры были огромны. Она, будучи магом — универсалом придумывала новые тактики борьбы с нечестью, учила мага. Он же просил небеса только об одном, чтобы его любимая дождалась конца войны, и благодарил их за невероятную любовь.