— Я хочу подарить тебе небольшой подарок, — обратилась однажды Цицера к магу, — это будет браслет, который я сделаю сама и наполню всем, чем смогу. С его помощью тебе легче будет закончить войну. Но последнее таинство нужно сделать совместно на рассвете.
— Я буду безмерно рад подарку и подготовлю свой, обмен сделаем в моем дворце, — улыбаясь ответил маг.
В нужное утро с первыми лучами солнца влюбленные маги стояли на балконе дворца. Маг открыл небольшую коробочку, что держал в руках. Там на подушечке лежал обычный на первый взгляд ободок. Он был наполнен магией.
— Я прошу тебя носить его, — так я буду знать, что с тобой ничего плохого не происходит, и ты любишь меня, — проговорил маг и протянул ободок Цицере. Она взяла его, улыбнулась и достала из складок своего платья очень красивый, тонкой работы браслет. Он так сильно был наполнен магией, что влюбленный маг поостерегся до него дотронуться.
— Не бойся, — засмеялась Цицера, — это неопасная магия. Браслет будет питать тебя ею. Ты станешь практически всемогущим. Твоей магии не будет предела. Ты сможешь быстрее окончить войну. Меньше людей погибнут в сражениях. Браслет сейчас спит. У меня идея, давай объединим их. Тогда ты не только станешь самым сильным магом-универсалом, но и сможешь поддерживать связь со мной, — улыбаясь предложила магиня.
Маг колебался.
— Это будет артефакт невероятной силы. Я недостоин такого подарка.
— Я верю тебе. У тебя светлая душа, ты не причинишь зла, — возразила магиня, — и к тому же, ты не получал раньше от меня ни одного подарка. Пусть этот будет первым.
Она взяла в руки оба предмета и начала магический ритуал. Маг завороженно смотрел на свою любимую. Он прекрасно понимал, что на земле нет мага сильней Цицеры. И его магия не стоит ничего по сравнению с ее силой. Маг так засмотрелся на любимую, что не обратил внимание, когда в комнате появился еще один человек. Его советник. Сильный, амбициозный маг, все больше желающий занять первые позиции в мире.
Цицера закончила обряд. На ее руке красовался красивый похожий на переплетение лоз браслет. Казалось, он жил своей самостоятельной жизнью. На нем вдруг появилась небольшая веточка с листиком, он вытянулась и рядом с листом появился маленький цветочек с камешком внутри. Магиня отломила веточку и прикрепила к своему платью:
— Если ты мне будешь нужен, я просто сомну веточку, и ты узнаешь об этом. Ты готов? После того, как я надену его, снять его с живого смогу только я. В нем те же правила подчинения, что и в мечах. Но в нем много тайн, силы и любви.
Маг не спешил надевать браслет.
— Цицера, я безумно люблю тебя, но ты уверена, что если я надену такой артефакт, то не изменюсь.
— Если твоя душа светла, то ничего не произойдет, если же в ней темнота, то она захватит тебя, поработит. Тогда нам не быть вместе, — проговорила Цицера. — Поверь, в таком случае я успею остановить тебя.
Маг поцеловал Цицеру и протянул руку, чтобы она надела браслет. Вдруг его Цицера охнула и стала падать на пол. Маг подхватил ее и увидел, как под сердцем любимой расплывается красное пятно. Острая боль пронзила его. Маг мертвым рухнул на пол. К влюбленным подошел советник мага, он взял браслет, намочил его кровью магини и уже собирался его надеть, как вдруг услышал ее последний стон:
— Безгранично, если в сердце любовь.
Пожав плечами, он надел на руку браслет. Страшная боль пронзила тело. Он кричал, катался по полу, выл до тех пор, пока браслет не привык к новому хозяину. Слияние произошло, на земле появился могущественный маг. На запястье его левой руки плотно сидел невзрачный браслет, который то не снимал никогда.
Света замолчала. Одни образы сменялись другими и затем исчезли. Темнота поглотила все. В зале повисла тишина.
Света постояла немного и когда зал взорвался аплодисментами, быстро спустилась со сцены и пошла к нам.
Мы переглянулись. Теперь мы знаем, что за браслет должны были найти. Но зачем Света поведала нам эту легенду.
— Маги, — вновь голос ведущего, — после столь замечательной истории самое время отправиться на улицу. Там нас ждет великое действо.
Все устремились к дверям. Сейчас произойдет самый важный момент для любого мага. На звездном небе поменяется расположение звезд. Ведь сегодня в мир вошли не просто маги, а лучшие маги всех королевств.
Мы стояли рядом плечом к плечу, а чуть впереди Светлана. Моя рука обхватила ее за талию и притянула к себе. Только сейчас, когда она была так близко, я почувствовал себя спокойно и счастливо.
Маги провели ритуал, тучи, застилающие небо, разошлись, и мы ахнули.
В черном небе был совершенно новый звездный рисунок. Появились новые невероятно яркие звезды, новые звездные рисунки. Мы стояли и завороженно смотрели в небо. Такого никто не ожидал. Когда первая волна удивления схлынула, все заговорили. Лишь мы, по-прежнему молча стояли все рядом. Вдруг Андрей наклонился к Светлане и проговорил:
— Через два дня. Ты сможешь быть через два дня?
Света посмотрела на него с явным удивление на лице, но кивнула утвердительно.
— Спасибо. Нам пора прощаться. Я не сомневаюсь, что мы скоро встретимся, пока. — Он обнимает всех по очереди, целует в щеку Свету и исчезает.
— Светик, до свидания, — говорит Женя. — С тобой не прощаюсь. Буду у тебя через пару дней, — жаркое рукопожатие друга и легкий поцелуй Свете.
Мы стоим рядом. Моя рука соскальзывает с ее талии. Я так ждал ее, так боялся, что она погибла, так безумно обрадовался, когда она пришла сюда. Теперь я должен ей сказать слова прощания. Нет. я не смогу расстаться с ней. Отец найдет выход, я не смогу жить с другой. Света поворачивается ко мне:
— Пора прощаться. У нас были прекрасные приключения. Будет, что теперь вспомнить, — она пытается улыбнуться, но в глазах нет радости, там плещется боль. Я вижу, чувствую ее. — Рик, я все понимаю. У каждого своя судьба. У тебя есть верные друзья и лучший в мире советник.
— Да. Ты права, у меня есть друзья, — эхом отозвался я, — но ты!.. Я не могу отпустить тебя. Ты нужна мне в сотни раз больше, чем все друзья в мире, — я ищу подходящие слова, чтобы …..
— Ты забыл убрать «ухо», — дрожащим голосом проговаривает она. В глазах потемнело, в мыслях набатом стучит фраза: «Она слышала все, все знает».
— До свидания, Рик, — быстрый поцелуй в губы, хлопок. Я стою на поляне один. Я один!! Ее нет.
Сегодня бал. И только один бог знает, как мне не хочется на него идти. Я, как большинство мужчин не люблю эти скучные, но обязательные мероприятия. А здесь бал, на котором будут представлены принцессы соседних государств и лучшие незамужние дамы моего королевства. Я должен определиться с выбором будущей супруги. Конечно, я знаю практически все о каждом из присутствующих на балу. И определены возможные реальные политически выгодные жены. И «выберу» я именно ту, что нужно для государства. Меня готовили к этому шагу большую часть жизни. Но я оказался все равно не готов к нему. Я влюбился по уши в Свету. И дело не в том, что нам пришлось пережить с ней вместе. Нет. Я полюбил ее всем сердцем еще до всех приключений. Я тоскую по ней. Наши поиски не дали никаких результатов. Директор академии под страшным секретом разрешил заглянуть в шар памяти, но и так не оказалось никакой информации про уникальную студентку. Мне очень больно от мысли, что ее никогда не будет рядом. Я даже представить себе не могу, что должен поклясться в любви и верности другой женщине.
Друг и советник — Женька понимает, что твориться в моей душе. Он рядом. Андрей прибыть не смог. В их доме назрели серьёзные проблемы, которые необходимо было решать. Мы получили шар памяти. В нем увидели события последних дней.
— Спасибо, Света, что приняла приглашение. Отец очень хотел тебя видеть, — заговорил Андрей.
— Хватит говорить одно и тоже, — прервала его Светлана, — мы оба прекрасно знаем, что я не могла не приехать, и что я тебе нужна. Мне только не понятно, почему ваши врачи не помогли твоему отцу.
— Все не так просто, — кружа девушку в танце, ответил Андрей.
— Если тебе сложно все объяснить, может приоткроешь связь, и я сама во всем разберусь.
— Извини, но я этого сейчас сделать не могу. Слишком много тайн, секретов. И они не только мои.
— Хорошо, делай как знаешь.
— Света, я прошу твоей помощи. Я готов встать перед тобой на колено, но только помоги, хоть немного, но помоги, — как завороженный шептал Андрей, не отводя пристального взгляда от лица своей партнёрши. А она, вдруг улыбнувшись заявила:
— Встать на одно колено. Я помню, как передо мной два принца стояли на коленях.
От услышанного Андрей сбился с ритма танца, пальцы непроизвольно сильно сжали руку партнёрши, зрачки расширились.
— Ты что, — удивилась Светлана, — что случилось?
Ответа на последовало. Вместо прекрасного легкого скольжения в танце движения Андрея стали резкими.
— Хорошо, — еле слышно проговорил он, — ради отца я сделаю это.
Света, почувствовав неладное, также шепотом проговорила:
— Сейчас же объясни, «что это».
Но вместо ответа, Андрей остановился, отвесил Светлане поклон и начал опускаться на одно колено.
— Он решил просить меня о чем-то стоя на коленях, — вихрем пронеслась догадка в мыслях Светланы, — здесь при всех. Принц. А потом… Этого нельзя допустить.
— Что-то мне не хорошо, — нарочито громко говорит она и падает «без сознания».
Не ожидавший такого развития событий Андрей, успел подхватить партнершу почти у саго пола. Мгновенье и рядом с ними встревоженный Зор и Вика. Их обступает тесная толпа, но никто не спешит оказывать помощь.
— Света в обмороке, — неожиданно сообщает Вика, — нужно ее перенести в другое место.
Зван подхватывает на руки сестру и идет за Андреем. Как только они оказываются в пустой комнате, Света спрыгивает с рук брата.
— Спасибо, дорогой, — улыбаясь, она целует его в щеку.
— Что случилось. Для кого это представление? Я в первое мгновенье даже поверил в твой обморок.
— Скорее всего для меня самой. Понимаешь, мне вдруг показалось, что наш герой, — Света кивнула в сторону стоявшего рядом Андрея, — решил меня о чем-то попросить, но в очень необычной форме. Я как девушка простая и скромная этого допустить не могла. Вот и пришлось срочно в обморок падать. Ладно Зор, все нормально. Возвращайтесь в зал.
Зван внимательно посмотрел вначале на сестру, затем на ее друга, кивнул каким-то своим мыслям и пошел в танцевальный зал. Как только за ним закрылась дверь, Андрей заговорил:
— Я не понимаю тебя. Сначала ты говоришь, что выслушаешь мою просьбу, только если я ее произнесу стоя на коленях перед тобой, то вдруг падаешь в обморок. Зачем ты так? Да, я готов отказаться от всего, включая трон и имя, чтобы спасти отца, немного отсрочить его смерть. Но я не мог даже…
— Замолчи, — резко выкрикнула Света, — как ты вообще мог подумать, что я заставлю тебя встать передо мной на колени. Сказав, что помню те времена, я хотела напомнить тебе о нашей дружбе. Сказать, что готова помочь тебе — принцу, также как помогала раньше. А ты… Скажи, что произошло с тобой.
— Я теряю отца. Его болезнь мне кажется не случайной. Он умрет. Потом будет резня кланов. Ведь наш клан слишком долго правил страной. И всегда есть те, кто хочет надеть корону.
— А зачем тебе понадобилась я.
— Во-первых, отец действительно очень хотел тебя видеть и сказать спасибо за спасенную дочь. Во-вторых, я подумал, что ты поможешь отцу. А учитывая, как часто он говорил о благодарности тебе, твое присутствие в замке перед его смертью не вызовет никаких подозрений. Помоги отцу, может тебе удастся приостановить болезнь. Я готов на все. Ведь каждый день его жизни — это не только радость мне как сыну, это и спасенные жизни наших сторонников.
— И ты решил, что я пожелала увидеть тебя стоящим на коленях, что я готова уничтожить тебя как принца и как воина, что такое твое унижение может повлиять на мое решение помочь тебе или нет.
— Я готов ко всему, — ответил Андрей, — я не поверил своим ушам, когда ты сказала, что два принца стояли перед тобой на коленях. Но когда посмотрел на тебя, то увидел ….
— Достаточно, — прервала его Света, — я попытаюсь сделать, что смогу для твоего отца. Но ты прекрасно знаешь — я не целитель.
— Здесь было много целителей, но ни один из них не смог помочь. Причины его угасания кроются в чем-то другом.
— Не будем терять времени. Пошли в его покои. Нас сейчас никто не хватится. Ведь есть такое замечательное объяснение нашему непродолжительному отсутствию на балу. Если ты не против? — улыбнулась Света.
Дверь в спальню короля распахнулась, и в нос ударил странный сладковатый запах. Света окинула взглядом комнату, но никаких цветов в ней не было. Чем ближе она подходила к кровати, на которой полусидел Валеон, отец Андрея, король Эльдара, тем запах становился сильнее. Очень нехороший знак. Окна в комнате закрыты, свет приглушенный.
— Отец, я попросил Свету осмотреть тебя, — проговорил Андрей, стоя у изголовья кровати, — Ты ведь не будешь против?
— В нынешнем моем состоянии глупо говорить «против» я или «за». Мне жить осталось несколько дней, и мое мнение в данной ситуации уже ничего не значит, — ответил Валеон, помолчал, набрался сил и продолжил, — я хочу выразить тебе свою благодарность за спасение моей дочери. Светлана, еще раз большое спасибо, что не бросила этого обалдуя в трудную минуту. И за этот визит к нам. Я прекрасно осознаю, какое он имеет значение для Андрея. Далёко не каждая дама отважится на путешествие сюда, а тем более дама твоего статуса.
Света неожиданно закашлялась, и последние слова короля утонули в нем, — Валеон чуть приподнял бровь, вздохнул и продолжил:
— Ладно, перейдем к делу. Что я должен сделать.
— Давайте откроем окна, — предложила Света, и Андрей ринулся к ближайшему окну, — я сейчас откину одеяло и взгляну на вас, а там подумаем.
Изучала короля и думала она долго. Но все это время отец с сыном лишь переглядывались, видимо, общались по своим каналам, не проронив ни одного слова, и терпеливо ждали.
— Мне кажется, я знаю, что с вами, но мне нужно проверить свою догадку и посоветоваться с тобой Андрей, — сообщила она, наконец.
— Говори здесь. Нет смысла что-то скрывать от отца.
— Хорошо, но скажите, почему вы не перевоплотились, когда почувствовали себя плохо. Разве в иной ипостаси вам вылечиться было бы не легче?
— Не смог, — коротко ответил оборотень.
Света помолчала некоторое время, как будто собираясь с мыслями, и выдала:
— Я думаю, в вас живет звезда.
— Ты в этом уверена, — усомнился Андрей.
— Не совсем. Но других предположений у меня нет.
— Значит времени у нас совсем нет, — подвел итог Валеон, — Андрей, собирай всех, я дам последние наставления.
Андрей стоял как вкопанный и смотрел на Свету, ему необходимо было услышать ее решение. Она поняла это. В его разум ворвался поток ярких эмоций. А за ними пришли четкие фразы:
— Это точно звезда. Ты знаешь, как она живет?
— Да, — последовал ответ.
— Ты готов к бою. Сначала за его жизнь, затем за нашу?
— Да. Я долго не был дома. Теперь здесь нужно навести порядок. Ты со мной?
— Да.
— Сколько он еще проживет?
— Если не вмешиваться в процесс, то два, может три дня.
— А если вмешаться?
— Не знаю, сколько лет живут в вашем клане короли, — улыбнувшись ответила Света.
— Жестокая шутка. Звезда всегда побеждает.
— Ну я бы так не была уверенна. Если ты поможешь, я попытаюсь все изменить.
— Я уже говорил, что готов на все, — и уже громко добавил, — Отец, тебя ждет тяжелая ночь, а встречу мы перенесем на завтра.
— Я вижу, ты так ей доверяешь, что принял ее..
— Да, но об этом позже. Что делаем, Света?
— Возвращаемся на бал. Нужно найти поводыря. Но его не трогать. Скорее всего, он и не знает о своей ноше. Есть кому отследить реального поводыря?
— Да.