Она поднимается к двери. Открывает ее и заходит в дом. Приглашения войти нет. Я чувствую себя раненым зверем. Медленно опускаюсь на ступеньку ее крыльца. Что мне делать. Просто зайти в дом и сказать о своих чувствах, дать волю накопившимся эмоциям? А что потом. А если она ответит на них, как при поцелуе? Что будет потом?
Чья — то рука опустилась на мое плечо. Рядом был Женька.
— Пойдем, Рик, — проговорил он, — уже темнеет, нам не стоит нарушать режим. А подумать ты и дома сможешь. Сейчас главное — мы вместе, значит все будет хорошо!
Но хорошо не было. Толи мы такие везучие, толи в те дни были особенно сильными возмущения, но до утра мы не смогли отдохнуть. На рассвете громко закричала сирена, оповестившая всех о серьезном прорыве. Мы бросились в указанный квадрат. Там кипел настоящий бой. Огромные воины нежити бились с людьми. Через некоторое время число раненных со стороны людей стало значительным. Далеко не все из них могли перенестись с поля битвы самостоятельно. Силы были у нас на исходе.
— Отходим все, — услышали мы приказ, — кто еще с силой, вам сжечь место заклятьем света по моему приказу.
Мы стали отходить с воинами, и тут я увидел, что среди оставшихся для заклинания нескольких магов была и Света. Что она там делает. Заклятье света относится к очень сложным, мы его только на последнем курсе проходить будем, и далеко не каждый овладеет им. Может приказа не слышала?
— Света, уходим, — крикнул Андрей и бросился к ней. Я, отбиваясь от твари, стал продвигаться к девушке. Но чьи-то сильные руки отбросили меня в другую сторону.
— Ты не слышал приказа, — раздалось рядом, меня крепко держит за руку незнакомый воин.
Вдруг Андрей падает на землю, его тащит к себе огромное, похожее на осьминога существо. Дотянуться своим мечом до щупалец этой твари он не может, и с каждым мгновенье шансы на спасения уменьшаются.
— Света, — уходи, перемещайся, спасайся, — кричу я, но поздно.
Она делает какой-то невероятный прыжок и оказывается рядом с Андреем, практически перед самым носом у осьминога. Накрывает друга куполом, бьет по твари заклятьем. Тварь шипит, отпускает ноги жертвы и кидает в сторону Светы стрелу. Та пролетает рядом с целью и вонзается в дерево. Им нужно уходить, сейчас будет последняя атака магов. Андрей явно без сознания. Я с ужасом смотрю на происходящее.
— Маги, огонь, — перекрывая общий шум раздается приказ.
И практически одновременно с приказом Света присаживается к Андрею, и все пространство вокруг них превращается в огненный шар.
Еще миг, и над скоплением нечисти разливается огненное море.
— После такого, там никого в живых не останется, — раздается за спиной.
Меня накрыло страшное ощущение пустоты. Казалось, что вырвали из груди что-то очень нужное, важное, бесценное, и тупая боль, разливаясь по телу, заполняла всего меня.
— Магов найти и откачать после такого удара нужно побыстрее. Это явно не последний бой.
— Девочку жалко, совсем зеленая была.
— Друга, наверно, решила спасти, а самой нужно было спасаться.
— Пошли ребята, сейчас огонь спадет.
Огонь спал очень быстро везде, только в одном месте он по-прежнему горел, образуя шар. Все бросились туда. В шаре из огня на коленях, опустив голову и широко раскинув руки, стояла Света, а рядом без сознания лежал Андрей. Я не верил своим глазам.
— Света, — закричал я, — Света, остановись, все окончилось.
Она приподняла голову, посмотрела по сторонам, свела руки вместе. Пламя утихло, и она со стоном рухнула на землю.
Я чуть не потерял ее. Она могла погибнуть, спасая Андрея.
— Быстро, обоих в госпиталь, — скомандовал воин, и оба тела исчезли с поля боя.
— Вот это сила, — восхитился кто-то.
— Тут не только сила, но и хитрость была, — ответил другой, — она и его спасла и нечисть уничтожила и ожогов практически нет.
Новая волна счастья, охватившая меня при виде живой Светы, унеслась. И вновь боль: «Она спасала Андрея, значит он ей дорог. Дорог как друг или…»
— Что замер, — опять чей-то окрик вернул меня к действительности, — помогай.
Когда я добрался до лечебного блока, Света уже пришла в сознание, и рядом с ее кроватью сидели Женька и Андрей.
— Ты живой, приветствовала она. — Я очень переживала, что тебя нет рядом. Мальчики говорили, что у тебя должно быть все хорошо. Как ты?
Я отмахнулся от ее вопросов рукой и сел на кровать. Она жива, и беспокоится обо мне. Что это, простая вежливость или нечто большее? Мне сильно хочется ее обнять, сказать, как я испугался за нее. Как я рад, что она жива, и все остальное неважно. Но я не имел морального права сделать это.
— Так, мы тебя сейчас подлечим, — заговорила она, — и пойдем домой. Там у нас есть бутылочка старого вина. Снимем стресс. Все-таки опасная здесь у них работа, нервная. А мне говорили, что я тут цветочки собирать буду, да на травке валяться. Что валяюсь, точно угадали.
Дома мы выпили оставшуюся бутылочку вина, посмеялись над шутками Андрея и Жени. Света собралась идти к себе, и Андрей опять вызвался ее проводить. Она как-то печально глянула в мою сторону, вздохнула и согласилась на его компанию.
Утром мы получили листы назначения. В них нам сообщалось, что за практику у каждого стоит высший бал, и нас отправляют в академию.
Занятия, по-прежнему, проходили по расписанию. В редкие моменты передышки от теории, выполнения заданий и тренировок мы старались выбраться в город. Сегодня как раз должен быть такой вечер.
— Я зайду за Светой, ты захвати Андрея, встречаемся в холле и идем в Таврис, — сказал я Жене, покидая последнее занятие. Сегодня мы решили посетить эту таверну, послушать музыку и повеселиться. Я отправился к комнате Светланы, ожидая ее найти там. Как редко мне удавалось видеть ее одну. Рядом всегда находились маги, которые буквально одолевали ее своим вниманием. Но сегодня был наш вечер. В узкой компании мы планировали отдохнуть.
Дверь в комнату Светы оказалась чуть приоткрытой, и подойдя к комнате я отчетливо услышал:
— Тебе понравилось?
— Ты даже не представляешь насколько. Такого я еще никогда не испытывала, — это явно голос Светы, наполненный странны трепетом. Я не раздумывая распахиваю дверь и вхожу в комнату.
Света стоит рядом с Андреем, его правая рука поддерживает спину девушки, левая — затылок. Сцена весьма интимна. Они оба поворачиваются к вошедшему. Щеки Светланы пылают, зрачок расширен. Она смотрит на меня и как будто не узнает. Мгновенья тянутся как тетива лука. Мысли несутся с невообразимой скоростью:
— Неужели она с ним. Он говорил, что она очень нравится ему. Она с ним!
— Я, кажется, вам помешал, — совершенно не своим скрипучим голосом произношу я.
— Нет, спокойно отвечает Андрей, — мы уже все закончили. Он переводит взгляд от Светланы на меня. — Ты что, Рик?
— Нет, ничего. Просто дверь была открыта. В следующий раз, постарайтесь ее закрыть.
— Ты решил, что мы, — выдавливая из себя каждое слово, начала говорить Света.
— А разве нет? — прервал я, не дожидаясь окончания фразы. — Я смотрю время зря не теряете.
Света бледнеет, ее глаза наполняются слезами, она делает шаг назад, раздается легкий хлопок. Светы рядом с нами нет.
— Ты что несешь? — закричал Андрей. — Ты оскорбил ее и меня. Кто тебе дал право так думать и говорить. Мы пытались делиться эмоциями. Конечно, как нормальный мужик, я поделился только эмоциями счастья и радости. Как могло быть по-другому.
Он замолчал. Рядом кто-то кашлянул. Это Женька.
— Что здесь опять случилось?
— Ты представляешь, мы со Светой тренируемся, врывается этот полоумный, говорит всякие гадости. Как ты вообще до такого додумался? — негодует Андрей.
— Ясно, а где теперь Света? — уточняет Женя.
— А ее, как видишь, нет. Она исчезла.
— Но ведь в стенах академии нельзя переноситься, — напомнил Женя.
— Когда нельзя, но сильно хочется, то можно, — огрызнулся я.
— Что делать будем?
Все это время я стоял, как каменный истукан. Я понял, что натворил. Как сильно обидел подругу своим недоверием. И я осознаю, что не имею права на такие эмоции. Ведь она даже не знает о моих чувствах к ней. О том, что мне важно видеть ее каждый день, слышать ее голос. Вдвойне приятно видеть ее рядом за пределами академии. Тогда она становится еще привлекательней, ярче. Я вижу, как на нее смотрят однокурсники. Но..
— Судя по всему, ничего рационального он сейчас не выдаст, — предположил Женя. — Найти Свету нереально, а значит и изменить ничего сейчас мы не сможем. Пошли в Таврис. Выпьем пива, посидим, подумаем. Может, что и придет в голову.
— Извини меня, Андрей, — проговорил я, глядя в глаза друга. — Я потерял над собой контроль.
— Прощаю, дружище. В другой раз советую вначале думать, а потом говорить. Пошли.
Назвать сегодняшнюю вечеринку в Таврисе замечательным отдыхом было нельзя. Несмотря на количество выпитого, на душе, по-прежнему, скребли коши, и разговор скатывался к Светлане. Время приближалось уже к полуночи.
— Может она уже в академии, — в очередной раз спросил Андрей.
— Даже если и так, ты же не пойдешь к ней среди ночи, — тут же высказался Женька, — посмотрите, какая красивая пара танцует.
Все посмотрели в центр зала. Там было много танцующих, но одна пара привлекала внимание почти всех. Это были два мага. Лица обоих спрятаны под масками иллюзии. Никто, кроме самих танцующих не видел их лиц. Девушка была невысокого роста, и, казалось, порхала над полом рядом с высоким и сильным мужчиной. Белые длинные волосы красивыми локонами рассыпались по спине. Танец завораживал своей легкостью и красотой. И чем дольше я смотрел на этот танец, тем сильней мне казалось, что я видел этого мага и знаю блондинку. Я видел рисунок танца. Где? Музыка окончилась, и кавалер повел свою даму за соседний столик.
— Света, — услышали мы, — ты как всегда неотразима.
— Спасибо, но оставь эту лесть для других, — ответила партнёрша по танцу.
— Я просто хотел, чтобы ты улыбнулась. Девочка моя, нельзя так переживать. Оставь эту историю. Забудь.
В ответ ни единого слова. Мы переглянулись. О таком повороте событий никто предположить не мог. Это Света, и она ни одна. Рядом с ней маг. Даже на расстоянии между ними чувствовалась какая-то связь. Я смотрел на них и не мог оторвать взгляда. Невероятно красивая пара. Открытость и доверие между ними видно сразу.
— Света, брось ты эту академию. У вас впереди осталось только принятие стихии, отработка навыков и выпускной. Тебе уж точно кристалл стихии не нужен. Ты намного сильнее любого в академии. Да и кому ты его демонстрировать собралась.
Собеседница не отвечает.
— Мы оба знаем, почему ты пришла в эту академию именно сейчас. Но стоит ли все это той душевной боли, что переполняет тебя.
Опять молчание.
— Я скучаю, мне плохо без тебя. Каждый день без твоей улыбки наводит на грусть. Я боюсь за тебя, — продолжал маг.
— Не переживай, — отвечает Света, — я справлюсь. Ты, как всегда, прав. Кристалл мне не нужен. Зато потом, будет что вспомнить. Ты же прекрасно знаешь, что меня ждет. Давай не будем об этом. Закажи мне еще стаканчик пива.
— С удовольствием.
Маг нежно гладит руку Светы. Они смотрят друг на друга и молчат. Кажется, между ними продолжается немой диалог. Маг отрицательно качает головой. Наклоняется к магине и целует ее в щеку.
— Мне пора уходить.
— Да, очень жаль. Мне так плохо без тебя. Спасибо, что сумел вырваться, — говорит Света. — Куда бы ты хотел попасть.
— А разве ты не знаешь?
— Тогда удачи. Я знаю, как ты не любишь перенос с кристаллами. Я переброшу тебя.
— Немного ли переносов. Тебе еще самой вернуться нужно, — беспокоится он.
— Да не переживай, ты. Я уже большая девочка. На счет три — перенос.
Легкий хлопок.
Света осталась одна за соседним столиком. Мы переглянулись, встали и, не спрашивая разрешения у девушки, уселись на свободные стулья за стол, уставленный закусками и пустыми бокалами. Женька взял даму за руку и посмотрел в лицо.
— Света, мы очень рады тебя видеть. Сними, пожалуйста, маску.
— Молодые люди, вы ошиблись, — ответила девушка, и потянула руку к себе.
Женька, не выпустил ее руки, а второй рукой вцепился в Андрея и продолжил:
— Если ты решишь сбежать, то тебе придется прихватить и нас, а это может закончиться плохо. Ты ведь этого не допустишь.
— Вы играете нечестно, — ответила блондинка.
— Возможно, но это единственный способ остановить тебя.
— Света, если тебе так легче, можешь остаться в маске, — заговорил Андрей, — но ты прекрасно знаешь, что мы не ошиблись.
Девушка сняла маску. Перед нами сидит очень красивая, но совершенно чужая магиня.
— Спасибо, — практически одновременно выдохнули мы.
— Я хочу тебя попросить еще об одном, — продолжил Женя. Света молчала. — Я сейчас схожу за напитками, а ты дашь честное слово, что выслушаешь этих полоумных и никуда не понесёшься, пока я не вернусь. А они не спросят тебя, кто был тот маг.
— Ты не слишком многого просишь? — ответила Света.
— Учитывая, что я вообще никогда тебя ни о чем не просил, думаю, что свой лимит просьб я еще не превысил, — улыбаясь ответил Женя, — выполни мою просьбу, дай мне слово.
— Хорошо, — вымученно улыбаясь, ответила подруга.
Женька встал из-за стола. Я молча смотрел на Свету, а та даже не обращала на меня внимания. Она внимательно смотрела на Андрея, казалось, она читает его мысли. Затем она чуть улыбнулась и перевела взгляд на меня.
— Извини меня, за эти эмоции, — проговорил я, — мне стыдно, очень стыдно за себя. Я не смогу объяснить тебе почему так сказал. Прости.
В ее глазах я прочел разочарование. Она не услышала того, что хотела узнать.
— Да, извинения приняты, — чуть дрожащим голосом проговорила Света.
Женька вернулся с бокалами пива, подмигнул Свете:
— Пошли танцевать, красавица!
Сегодня день, который ждет каждый ученик академии. Каждый из нас сможет определить, какая из стихий будет для него главной. Конечно, каждый и так знал, какая стихия ему ближе, но это не значит, что стихия готова повиноваться. Процедура принятия стихии, одна из самых главных в жизни мага, и она расставит все точки. От той стихии, что будет с тобой рядом, зависит твое будущее.
— В огромный зал обычно одновременно входят пять человек. Каждый оказывается перед чашей с нарисованными на ней символами стихий, — начал инструктировать нас преподаватель. — Нужно произнести известное вам заклинания. Стихии оживут, создадут небольшой смерч. Каждый должен уронить каплю крови в центр воронки. Смерч распадется. Одна стихия останется. Берете ее в руку. Она затухает. Все. Ничего нет страшного. Когда все в помещении определяться со стихией, двери откроются. Да, и вы потом неделю как минимум пользоваться магией не сможете. Вопросы.
Вопросов не последовало. Все были готовы к испытанию, и ждали своей очереди.
Двери в зал открылась. И в помещении оказались я, Светлана, Андрей и Женька. Мы улыбнулись друг другу и направились к чашам.
Несмотря на подготовку, дрожь в коленях присутствовала. Хотелось, чтобы меня выбрал огонь, но вдруг что-то пойдет не так. Я стал выполнять все, чему нас учили.
Появился красивый вращающийся вокруг своей оси небольшой смерч. Он менял свой цвет. То становился прозрачным, то наливался огнем, то свинцом, то был нежно-голубым. Капля моей крови упала в центр воронки. Смерч распался, только огненный язычок пламени остался плясать в чаше. Я протянул к нему руку, огонек колыхнулся, потянулся к руке, обвил ее и проник под кожу, совершенно не обжигая. Я стоял и улыбался, как вдруг в зале прогремел взрыв. Все зашаталось и куда-то поплыло. Темнота накрыла меня.
Очнулся я на земле. Рядом на коленках стояла Светлана и, что есть силы, трясла меня.
— Я уже в порядке, — проговорил я и попытался расцепить ее руки.
— Слава Богу, — с нескрываемым облегчением выдохнула она, — я за тебя очень испугалась. Ты дольше всех в сознание не приходил.