— Мне тоже интересно, — поддержал Женька, — кому так сильно понадобились студенты, что в такую даль световое письмо прислали и разместили на доске.
— Пошли к бургомистру, там разберемся.
Как только мы приблизились к воротам одного из самых больших домов на центральной площади города, к нам подошел патруль. Нас взяли в тесное кольцо.
— Господа студенты, мы обязаны сопроводить вас в дом бургомистра, — сообщил нам старший и добавил, — основанием для таких действий является личное распоряжение начальника службы безопасности города.
— А почему вы решили, что именно нас нужно вести к бургомистру, — задала вопрос Света.
— Нам даны описание вашей внешности, на всех столбах висят портреты. И я думаю, что не ошибаюсь, задерживая вас. Да и не так много у нас приезжих, разгуливающих в форме студента академии, да еще в таком странном количестве: трое мужчин и одна женщина. — Последнее уточнение вызвало странные улыбки на лицах охранников.
— Ладно, ведите, — проговорил я, — нечего время зря тратить.
— А мы, собственно, дошли, — сообщил старший и махнул в сторону ворот рукой, — просим.
Он постучал в дверь, она тут же открылась, и мы вошли во двор. Далее, пройдя по ухоженным аллейкам небольшого садика, вошли в дом. Здесь нас попросили подождать. Ожидание не заняло много времени, вскоре перед нами появился уверенный в себе небольшого роста человек. Он посмотрел на нас внимательным взглядом, видимо, вспомнил наши портреты, чему-то утвердительно кивнул и начал:
— Здравствуйте, господа и леди. Я бургомистр города — Акш. Не ожидали мы, что вы окажитесь в наших землях, но раз так случилось, прошу до дальнейших распоряжений располагаться в моем доме.
Мы кивнули ему в ответ на приветственную речь.
— Сейчас придет слуга, он разместит вас в комнатах и подготовит чистую одежду. Прошу извинить меня, но все комнаты находятся в разных сторонах дома, что может вызвать некоторую сложность. Затем мы увидимся за обедом и познакомимся ближе, — натянуто улыбаясь, сообщил он.
— Спасибо за прием, — с трепетом в голосе начал Андрей, — но по ряду независящих от нас причин, мы не можем находиться не только в разных сторонах дома, но и даже просто в отдельных комнатах. Светлана при этом кротко опустила взгляд вниз, — так что, еще раз просим извинить, но так сложились обстоятельства.
— Не хотите же вы сказать, что собираетесь находиться в одной комнате с дамой, — несколько угрожающе проговорил хозяин дома.
— Вы правильно все поняли, — продолжил Андрей, — мы взываем к вашему благородству, просим сохранить эту историю в тайне. Вы же понимаете неоднозначность данной ситуации. Но мы изменить ее сейчас не можем, — он театрально развел руками.
Акш скривился, как от лимона, подозвал слугу, что-то шепнул ему на ухо и громко добавил:
— Жду вас через час в столовой.
Слуга сделал приглашающий жест, и мы последовали за ним. Шли молча, смотрели по сторонам, запоминали дорогу.
Комната, которую нам предоставили, вполне подходила для размещения минимум пяти человек. Она была с двумя ванными комнатами и большим столом в центре помещения. Сквозь высокие и узкие окна в комнату попадали лучи солнца. Вскоре нам выдали чистую одежду, мы привели себя в порядок и расселись вокруг стола.
— Ты не просветишь нас в проблему единения, — улыбаясь, решил уточнить Женька причины выдуманной Андреем истории.
— Конечно, — с большим оптимизмом в голосе сообщил друг, при этом с преувеличенным вниманием уставившись на небольшую пирамидку из горного хрусталя, что стояла в центре стола. Такие пирамидки были в каждой из углов комнат. Света в это время сорвалась с места, подбежала к одной из них, ткнула в нее пальцем и сообщила:
— Из этих пирамидок можно составить большую пирамиду. При этом она подмигнула всем нам и, взяв кристалл, поднесла его к пирамиде, что была на столе.
— Если все пирамидки сложить, вот так, — продолжила она свою мысль, покрутила пирамидку так — сяк, приложила к той, что была на столе и еле слышно добавила, — то нас не увидят и не услышат, если мы не в поле видимости других, а затем громко сообщила, — не получается. Стороны не одинаковые. Жаль. Потом с другими попробую.
Со стороны посмотреть — глупая барышня, ребенок, но как легко все было ею проделано.
— Да, будет чем тебе заняться на досуге, — сказал я, — нам пора на обед, сами дорогу искать будем или подождем кого.
Никто не шелохнулся — значит ждем. Вскоре дверь открылась, и мы последовали за слугой. За столом нас ждал хозяин дома.
— Присаживайтесь, — проговорил бургомистр, — приятно поесть в интересной компании. Здесь редко бывают новые лица. Так что порадуйте вестями из столицы.
Завязался неспешный рассказ о столице. Обмен общими фразами обо всем и ни о чем, вдруг Акш спросил:
— А почему леди ничего не пьет и совсем не участвует в разговоре.
— Извините, я небольшой любитель вина, — ответила Светлана, — да и не привыкла влезать в разговор, когда общаются мужчины.
— Что вы, нам так не хватает вашего замечательного голоска. Расскажите, к примеру, нам как вы оказались в академии?
Мгновенье, и я уже готов к самому худшему. Этот вопрос мог задать либо полный болван, а болваны долго не могли сидеть на должности, да еще в приграничной территории, либо..
— Ой, — улыбнувшись, сказала Светлана, — мое поступление — это особая история. — Акш весь превратился в слух. Я же — в пружину, ожидая рассказ. Я на самом деле ничего не знаю о девушке, которая мне очень нравится. И что самое удивительное, ее сегодняшнее поведение совершенно не было похоже на все то, что мне знакомо.
— Дело в том, что незадолго до начала экзаменов в академию, я гуляла по парку. День был жарким, я не взяла даже зонтик с собой, так как являюсь натурой рассеянной. (Что-то я не припомню за ней рассеянности, как и глупостей). Вдруг поднялся страшный ветер. Послышались раскаты грома. Я побежала между клумб в сторону дома, как вдруг в меня ударила молния. — Светлана еще при первой фразе начала отчаянно жестикулировать, с последними словами махнула рукой почему-то над столом да так, что уронила мой бокал с вином, которое благополучно разлилось. А ведь больше именно этого напитка на столе не стоит? Странно она себя ведет.
— Ой, — удивленно вскрикнула он, — извините меня. Ведь ничего страшного не случилось?
— Конечно, не случилось, — заверил Акш, — продолжайте, пожалуйста рассказ, сейчас все уберут.
— Я очнулась в какой-то комнате. Почти ничего не помню. Все окружающие люди стали пытаться заставить меня вспомнить, кто есть кто. Но ничего не получалось. Зато вдруг появилась магии. Тут набор в академию начался. Человек, который сказал, что он мой дядя, и отдал меня в академию. Условия простые: они изучают меня, я учу, что смогу за то время пока им не надоем. Запомнить мне кое-что удается, но назвать меня магиней сложно. В академии старательно изучают меня, поэтому и не выгнали до сих пор. Так что скорее они учатся, а не я, — Светлана вновь развела руками, но при этом ничего не пострадало.
— Интересная история, — подытожил бургомистр.
— А расскажите нам о себе, — продолжила Света, — где ваша семья. Ведь не может такой замечательный человек не иметь семьи. Где жена и дети.
С каждым словом, произнесенным Светой, лицо бургомистра менялось. Оно превратилось в маску. Пальцы на руках стали подрагивать. Он нервничает.
— Вы такой могучий, смелый, у вас такая охрана, — продолжала ворковать Света. Как скоро мы сможем выразить свою благодарность вашей жене и познакомиться с детьми.
Бургомистр сжал кисть в кулак, но при этом улыбнулся:
— Сейчас они в гостях у тетки. Они будут сожалеть, что не смогли встретиться с вами, — при этих словах он поднялся, что могло означать только одно — обед окончен.
Мы встали вслед за ним, и тут Женька подозрительно закачался. Что с ним. Он пьян? Но как, когда. У него и половина бокала вина не выпита. Мы подхватили друга под руки и сопроводили в комнату.
Там уже навели порядок — кристаллы, способные передавать изображение и звук на небольшом расстоянии, стояли на местах. Откуда и зачем они здесь?
Мы уложили Женю на кровать, Света вытерла ему виски мокрым полотенцем и бросила его на стол, накрыв кристалл. Затем посмотрела на Андрея.
— А что я. Я устойчив ко всем видам человеческих ядов, — шепотом проговорил он, — а его предупредить не мог. Ты вон чушь какую-то придумала, чтобы бокал разбить.
Так вот зачем она так руками махала, значит сумела определить наличие яда в вине.
— Интересно, а зачем он нас попытался опоить, — спросил я.
— Мы ему зачем-то нужны, — проговорил Андрей, — чаще всего в таких ситуациях — выкуп за деньги, или обмен. Но что-то подсказывает мне, что не планировался общий обмен. И он знает, что как маги мы сейчас нули. Вон даже яд не почувствовали.
— Нужно отдохнуть, неизвестно, что нас ждет — внесла предложение Света, — я первый час подежурю, все равно не усну, а вы потом по очереди. От вас потом больше проку будет.
Мы пошли к кроватям. Света взяла со стола полотенце, намочила его еще раз и протерла лоб и виски Жени, я залюбовался, с каким вниманием и аккуратностью и, кажется, любовью она делала это.
Затем уселась за стол и начала играть с пирамидками. Она, то вращала их на одном из углов, то перекатывала на столе между собой. На первый взгляд могло показаться, что ее действия носят хаотичный характер, но чем дольше я наблюдал, тем больше приходил к мысли, что действия подчинены строгому алгоритму. Затем к двум имеющимся пирамидкам она прибавила одну, потом тяжело вздохнула и добавила еще одну. «Играть» ими она стала двумя руками, лицо очень сосредоточенное, на лбу появились капли пота.
— Остановись, Светлана, — простонал Женя, — от того, что ты устроила, им будет очень плохо. А нам бы нужно знать, кто эти добрые наблюдатели.
Света прекратила безумный танец пирамидок.
— Я слышала, что если бриллиант положить в емкость с водой, то человек, который не знает, что он там, камень никогда не найдет. Как думаешь, на горный хрусталь это распространяется? Давай попробуем.
Она подхватила пирамидки и бросила их в стеклянную вазу, что стояла на том же столе. Конечно, они не стали абсолютно незаметными, но и задача была явно иной.
После этого, Света с довольным видом уселась поудобней в кресло и приготовилась ждать.
Вскоре дверь резко распахнулась, и в комнату вошел слуга. Он быстро подошел к столу, посмотрел на Свету.
Мы повыскакивали из кроватей и хотели ринуться к спутнице, но не смогли сделать ни шага, застыли как вкопанные.
Светка посмотрела на нас, перевела взгляд на слугу и вдруг стала стремительно бледнеть.
— Куда дела кристаллы, — неожиданно требовательным тоном спросил вошедший. Слугой его назвать было уже нельзя. Перед нами стоял мощный, широкий в плечах мужчина. Он всем своим видом демонстрировал силу и власть.
— Я тебя спрашиваю, — угрожающе пророкотал он, уставившись на девчонку, — где пирамиды.
Светка была уже еле жива. Вся белая, как мел, с широко раскрытыми от страха глазами, она стояла перед вопрошающим и молчала. Почему?
— Говори! — прорычал тот. Время шло.
И вдруг, Светлана выпрямила спину, уперла руки в бока и начала:
— Как посмел обратиться ко мне на «ты»? — голос немного дрогнул. Она выдержала паузу и продолжила, — кто дал тебе право говорить со мной? Ты что не видишь, кто перед тобой стоит. Или ты забыл, кто ты есть.
Ее щеки стали наливаться румянцем. Поза изменилась. Передо мной стоит не девочка — неумеха, какой она была только что за столом, не студентка, которую я привык видеть в академии, а королева. Настоящая королева. В ее голосе, тоне, позе было столько власти и презрения, что даже я не только это почувствовал, но и проникся. А наш гость с каждым ее словом становился все сутулее и меньше. Вскоре стал похож на обычного, незаметного слугу. И только тогда Света замолчала.
— Простите, госпожа, — прошептал визитер, — позволено ли мне будет удалиться, или, — он заискивающе замолчал.
— Я великодушна и прощу тебя, и даже отдам вазу с пирамидами, но ты не скажешь своим хозяевам о случившемся, — гость мелко затряс головой, — и будешь за это обязан каждому из нас услугой. Клятва или…
— Клятва, — выкрикнул тот, не дожидаясь окончания фразы.
— Тебе повезло, у меня хорошее настроение, я принимаю клятву. Пирамиды в той вазе. Можешь их взять. Иди и принесите нам еды и попить.
Гость схватил со стола вазу и вылетел из комнаты. Света сразу рухнула в кресло.
— Это был кроль, я правильно понял, — спросил Женька.
— Да, и я его сначала очень сильно испугалась, — ответила Света.
— Думал, что кроли — это только легенды, — проговорил я, — с улыбкой слушал истории про них. Да, качественно они чужими страхами питаются. Вон как его разбарабанило вначале.
— Это хорошо, что мы его не успели испугаться как следует, а только Светка, как только узнала его, с испугу белой стала, вот он и начал увеличиваться, он же страхами питается, — продолжил Андрей. — Света, ты была великолепна. Какие у тебя глаза были, когда ты его узнала, ты даже не представляешь. А когда заговорила. Я даже сам чуть на колено не опустился перед тобой. Ты случайно в театре не играла?
Света посмотрела на него как-то странно, а затем улыбнулась:
— Я вот не пойму, это комплимент или..
— Комплемент, комплемент, — нежно обнимая и целуя ее в макушку, ответил он, — жаль, что не я первым сообразил, что делать нужно. Вы представляете, кому рассказать, засмеют насмерть, девчонка кроля подчинила, а здоровые мужики даже сообразить, что нужно делать не успели, как их обездвижили. Надеюсь, никто об этом не расскажет.
— Сначала выпутаться из истории надо, а затем думать, о чем рассказывать будем, — проворчал я. Настроение испортилось. Не от того, что не я с кролем справился, а от того легкого поцелуя, что позволил себе Андрей.
В дверь постучали, и после разрешения зашел слуга, который принес еды, а затем и напитки.
Мы уселись за стол и напали на пищу. Ужин, что был в столовой, совсем не утолил наш голод, а лишь чуть уменьшил его. Сейчас мы действительно кушали, почти как дома. Затем все легли спать. Сегодня нас больше никто не должен тревожить.
Утром слуга пригласил всех на завтрак. У стола встретил нас хозяин дома. Мы перебрасывались фразами и делали вид, что вчера ничего не произошло. Но самое удивительное, что и хозяин вел себя естественно. Не нервничал, не переживал. Интересно.
Вдруг мои размышления прервало его обращение к нам:
— Господа, я не хочу показаться грубым, но меня интересует вопрос, о том, когда вы планируете отправиться в соседний город, чтобы перенестись в столицу. Сообщение о вашем появлении здесь я вчера отправил. А в первом письме требовалось ваше скорейшее перемещение в столицу.
— Как только вы дадите нам оружие и лошадей, мы сразу отправимся в дорогу, — сообщил Женя.
— Я не только дам вам все необходимое, но и выдам отряд сопровождения. Путь в Иктор неблизкий, места здесь опасные, — закончил Акш, подозвал слугу и дал ему распоряжения.
После завтрака все приготовления к переходу к Иктару были окончены. Мы, снабженные оружием, деньгами и провиантом отправились в путь. В сопровождение нам выдали пятнадцать воинов. Они зорко следили за каждым нашим шагом. Появилось ощущение, что они не охраняют нас от неприятностей, а конвоируют в нужном направлении.
Как только мы покинули город, Андрей подъехал ко мне ближе:
— Странная смена настроения у Акша, тебе не кажется. Вчера каждый шаг контролировали, а сегодня — езжайте. Вчера каменная маска и нервы, сегодня — сама любезность.
— Да, интересно, что нас ждет? — поддержал Женя.
Вдруг первый наездник резко остановил лошадь, издал гортанный крик. Из ближайших кустов выскочили люди с оружием. Мы оказались в кольце.
Вот и все стало ясно. Акш не хотел, чтобы в его доме состоялся обмен пленниками, за честь или должность переживал. Вот и нервничал. А вдруг, что потом не так пойдет. А теперь все чисто. Нападение на студентов отбить не смогли и так далее.