К нам подошел коренастый мужик, внимательно посмотрел на каждого, кивнул. Мгновенье, и мы связаны заклятьем. Из-за кустов вышли еще воины. Наемники, скорее всего. Слишком отличались они друг от друга. Нас обезоружили и привязали, как кукол, к седлам лошадей. Вдруг еле слышный приказ, и наши горе-охранники падают на землю убитыми.
Вот это размах. Теперь точно к Акшу вопросов не будет. Хорошо зачищает концы. Вопрос в другом:
— Кому мы понадобились? Зачем? И кто тот из нас, ради кого льется кровь. Едва ли это может быть Светлана. Не похожа она на светскую львицу. Женька, тоже вроде не из царской семьи. Остаемся я и Андрей. Пока я строил догадки, мы дошли до реки. Здесь было решено спешиться. С нас сняли заклятье, мы спустились с лошадей и попадали на землю. Конечности сильно затекли и очень хотелось пить. Светлана была явно испугана, но старалась не показывать этого.
Наемники переговаривались между собой на неизвестном мне языке. Приглядывали за нами. Наконец, один из них принес нам воды. Напившись, Женька тут же спросил:
— Вы куда нас везете?
Ответа не последовало. Зато последовал приказ сесть на лошадей и двигаться дальше.
Ехали еще пару часов, вдруг порыв ветра донес до нас сладковатый запах, лошади тут же замотали головами и встали как вкопанные.
— Знакомый запах, — проговорил Андрей, — дышите ртом. Нас явно ждут впереди зомби.
— Это входит в ваши планы, — повернувшись к главному наемнику, спросил я. Но ответа можно было не ждать. Наемники были бледны и явно нервничали.
— Нужно свернуть, — сказал кто-то, — наша задача — доставить их к месту, а любое столкновение — угроза их жизни.
— Спасибо за заботу, — подал голос Андрея, — но ничего не получится. Насколько я могу судить, мы в окружении.
Мы оказались пока в большом, но все-таки кольце из мертвяков, вооруженных мечами. Шли они в заданном направлении, не суетились, оружие держали привычно.
— Ими управляет кто-то из вас, — подала голос Света.
Все переглянулись, и только тогда заметили молодого мага, спокойно стоявшего с краю нашей группы. Мгновенье, и его голова снесена с плеч умелым
Убить их можно только если отрубить голову, все остальное — только временные ударом главаря. На действия зомби это никак не повлияло, они шли к нам.
— Дайте оружие, — скомандовал я. Эх, сейчас бы те клинки, что мы на практике получили. — Встать спиной к центру. Света уйди за ниши спины, не мешаймеры.
Все заняли круговою оборону и стали ждать.
— Среди них есть личи, — сообщил Андрей, — они особенно опасны в бою. Это обычно бывшие высококлассные воины. Хорошо владеют мечом, сильны.
— Как их отличить, — послышался вопрос.
— Глаза. У них светятся глаза. Ну и в бою будет видно, — последовал ответ.
— Я таких уже с десяток вижу. Такое может быть?
— Ты ошибся на четыре в минус. Их явно больше.
— Вот влипли. А все так хорошо начиналось…
Звон от первых ударов мечей прервал разговор. Шансов уцелеть мало. Как бы ни подготовлены были наемники, численный перевес был на стороне мертвяков. Среди людей появились первые раненные. Вдруг один из личи замер на мгновенье, затем заалел огнем и превратился в пепел. Затем тоже самое произошло с другим, третьим нападающим. Их бил маг. Откуда он взялся? Это могла быть только Света.
Она выбивала их точными ударами огневой магии. Я на мгновенье обернулся. Девушка стояла за моей спиной и плела очередное заклятье. Удар, и еще одного личи нет. Молодец, может и выживем. Вдруг за спиной послышался всхлип.
— Света ранена, — сообщил Андрей.
Света пришла в себя быстро, она, видимо, перед боем накрыла себя несложным заклятьем чуть уменьшающим боль при ранении. Собрав силы, она села на колени и попыталась оценить ситуации.
Ситуация не радовала. Не считая ее, в живых только трое наемников и мы. Все ранены и с трудом отбиваются. Исход боя ясен, но так просто никто не сдастся. Света опустила руки на землю, и та пошла от нее в разные стороны легкой волной. Затем волна остановилась приблизительно в двух метрах от нас и стала расти, подниматься в высоту и одновременно затвердевать. Получилась высоченная стена, оградившая нас от зомби. Держать стену долго не мог никто, но это был миг передышки для людей и возможность расправиться с зомби, оказавшимися с этой стороны стены. Затем в стене появился небольшой проем, куда тут же пролез самый верткий зомби. За что и был лишен головы.
Вдруг от Светланы в этот проем унесся ледяной вихрь. Мгновенье абсолютной тишины, за тем страшный грохот, и стена начинает рушиться.
Пыль оседает. Вокруг стоят недвижимые ледяные статуи — зомби. Битву можно считать оконченной. Друзья бросились рубить головы ледяным статуям. Я остался на месте. Передо мной на земле лежала белая, как мел, Света. Я рухнул на колени, обнял девушку. Опять она спасает нам жизнь.
— Нужно быстро перевязать раны и уходить, — командует Андрей, — час — другой и здесь будут десятки таких же зомби. Женя, перевяжи Свете рану.
Женя наклоняется к Светлане, выдергивает кинжал из тела. Начинает перевязку кровоточащей раны. Я перехватываю у друга тряпицу и продолжаю затягивать рану. Затем мы наспех перевязываем свои раны. Оцениваем ситуацию.
— Далеко нам не уйти, — констатирует Женька, — но и оставаться здесь нельзя. Идем по дороге, сколько сможем, дальше будет видно.
Сета открыла глаза:
— Все живы, — со слабой улыбкой говорит она, — как я рада, что вы живы. Мне нужно пару минут, и я смогу медленно идти сама, — и вновь прикрывает глаза.
— Сомневаюсь я, что она сможет даже встать, — говорит Андрей, — но все же подождем и сами чуть отдохнем.
Света очнулась через полчаса. К этому времени мы определились с направлением движения, собрали все необходимое для выживания и уже обдумывали, как нести девушку. Бросать ее никто не собирался, но и лошадей по близости не было, а идти было уже нужно.
Девушка села, поморщилась от боли под лопаткой, прислушалась к своим ощущениям, кивнула головой и начала подниматься.
— Ты точно сможешь идти, — спросил я.
— Не долго, но смогу, — последовал ответ. Мы переглянулись, но спорить не стали и медленно отправились по дороге, прихватив с собой все необходимое. Вскоре Света стала изредка наклоняться и собирать в букет травы. Через некоторое время букет превратился в большую охапку. Необходимость остановиться с каждой минутой росла. Мы еле шли. У меня поднялась температура, раны Андрея и Женьки начали кровоточить. Как только нашли подходящее место недалеко от ручья, сразу остановились. Развели огонь, поставили воду для чая и попадали на землю от усталости. Света заварила собранные травы, и напоила этим отваром всех. Поставила воду вновь и приготовила еще отвар.
— Мальчики, нам нужно обработать все раны, пока не начались серьезные проблемы. Снимайте повязки, будем лечиться. Из чистых кусков ткани она сделала компрессы, которые наложила на раны, все окровавленные тряпки бросила в заполненную водой ямку у ручья. Затем обработала все раны и перевязала.
— Предлагаю вам отдохнуть, а я пока покараулю. Не спорьте, я, как почувствую, что спать хочу, одного из вас разбужу.
У нас не было сил возражать, и, закутавшись в плащи, мы мгновенно уснули.
Пока спали, Света выставила три рубежа сингалок, настроив их на разный вид проникновения, постирала все повязки. Торопиться было некуда, наше состояние говорило, что завтра, скорее всего, мы останемся на месте. Был поставлен на костер котелок для лекарственного чая. Как бы ни храбрились все, но через определенное время необходимо выпить еще отвара.
Я себя чувствовал все хуже и хуже. Температура упорно поднималась вверх. Постепенно я стал с трудом отличать где явь, а где иллюзия. Света все время была рядом. Заставляла пить отвратительные на вкус отвары, вытирала лицо. Не знаю в который раз осматривала раны, промывала их.
— Света, отдохни немного, — услышал я хриплый голос Андрея. — Я вполне могу подежурить возле него и напоить отваром. Ты уже падаешь от усталости.
Видимо именно присутствие Светы рядом, ее внимание удерживало меня от того, чтобы окончательно провалиться в забытье. Она ушла, и мир накрыла темнота. А месте с ней пришли страхи.
То я видел, как Свету убивает монстр, а я не мог ничего сделать. Она погибала на моих глазах в страшных муках. То ее растерзанное тело бездыханным лежало на моих коленях. И говорил ей о своей любви, просил не уходить из этого мира. Обещал отдать все, и самого себя, лишь бы она осталась жить. Но каждый раз, она умирала, погибала, уходила от меня. И все погружалось в темноту.
Очнулся я лишь к обеду весь истерзанный не только температурой, но душевной болью. Вскоре проснулась Света. В котелке уже был сварен мясной бульон, на костре дожаривалась чья-то тушка.
— Как Рик? — первое, что спросила она.
— Бредил, всякое говорил, — несколько напряженно сообщил Андрей, но увидев, как Светка отмахнулась при последней фразе, выдохнул и продолжил, — ты же понимаешь, что к этому нельзя относиться серьезно. Он не контролирует себя, это лишь бред.
— Мы его твоим отваром поили, вон лежит, тебя ждет, — прервал его Женька, — давайте поедим, пока все горячее.
— С удовольствием. Только вначале на Рика посмотрю и за еду. Мальчики, что с вашей магией? — внимательно осматривая меня спросила Света. — Травы, отвары, конечно, для лечения хорошо пить, но нам торопиться нужно, сами знаете.
— Что с магией, — недовольно проворчал Андрей, — нет ее, как будто и никогда не было.
— Я уже переживаю, — продолжил Женька, — уж не потерял ли я ее совсем.
— Не думаю, что такое возможно, — успокоила Светлана, — ко мне же она возвращается постепенно, так и к вам вернется.
Все набросились на еду. Света о чем-то сосредоточенно думала. Закончила перекус и подошла ко мне вновь. Долго внимательно смотрела в лицо и вдруг выдала:
— Это временное облегчение. Обманчивое, опасное. У нас совсем нет времени. Вы сейчас разденете этого героя, я внимательно все осмотрю. Умереть от подхваченной пневмонии он не успеет, а вот от чего-то другого — шансы велики.
Друзья раздели меня, и на правой ноге обнаружился порез. Скорее всего, во время боя я не обратил на ранение внимания, кровь остановилась, и на общем фоне недомогания о ране забыл.
Огромное бордово-фиолетовое пятно окружало порез. Сама рана затянулась корочкой. Инфекция вся внутри.
— Какие предложения? — поинтересовалась Света, изучая рану.
Предложений не последовала. Каждый понимал, что вылечить такую рану в условиях леса почти невозможно.
— Ясно, — сама себе ответила Света, — тогда вам нужно найти две, а лучше три палки. К ним привяжем руки и ноги Рика, чтобы он не брыкался. Много свежих листьев, лучше подорожника, теплая вода, нож, тряпки, огонь.
Через пару минут все было готово. Друзья прижали меня к земле. Светка бледная, как смерть, взяла в руки нож, наклонилась над телом, замерла, бросила небольшое обезболивающее заклинание.
— Терпи, и постарайся не кричать на весь лес.
Ножом аккуратно подняла чуть размоченную отваром корочку, подцепила ее и уверенным движением сорвала с раны. Я зашипел от боли, а Светка тут же отпрянула в сторону от резкого тошнотворного запаха тления. Из раны потек густой гной. Видимо, клинок нападавшего был промазан разлагающим плоть составом. Иначе столь стремительного разложения тканей и такого количества гноя не могло бы быть.
Светка начала приводить рану в порядок. Друзья держали меня, и что-то говорили. Магиня скрупулезно чистила рану, периодически обезболивая ее. Иногда добавляя магию в обычный процесс оздоровления. Время тянулось. Ближе к вечеру этот этап лечение окончился. Света, перевязала рану и, качаясь, отошла от меня, молча, завернувшись в плащ, легла на землю. Я уже знал, когда ей очень плохо, она молчит и старается остаться одна. Пусть отдохнет. Сон — это то, что нужно сейчас нам обоим.
Через пару часов нас разбудил Женька.
— Света, проснись, тебе необходимо покушать, и всем отвара нужно выпить, — напомнил он.
Света выползла из-под плаща и пошла ко мне. Температуры у меня почти не было.
— Спасибо, что помогли. Я бы сама не справилась, — усевшись к костру, проговорила Света, — а как ваши дела. Судя по довольным лицам, все нормально. Тогда мне перевязку, а затем кушать.
— Мы, пока ты спала, тут небольшую купель соорудили, — сообщил Андрей, — если воду подогреть, то можно помыться.
— Правда, — как ребенок обрадовалась Светка, — сейчас и сделаем, а потом поедим.
Она бросилась к роднику, а мальчишки, довольные, что сделали приятное даме, последовали за ней. Мгновенье, и от воды поднимается пар. Светка начала раздеваться, потом замерла, обернулась к друзьям, но те уже шли к костру.
Намывшись, она сдвинула один из камней, и когда грязная вода ушла, вновь вернула его на прежнее место. Вскоре готовая ванна с теплой водой ждала друзей.
— Сделайте мне быстренько перевязку, а то вода остывает, — сказала Света несколько смущенным друзьям. — Огромное спасибо за ванну. Я и мечтать о таком не могла.
— Это Андрея затея, — смеясь, сообщил Женька, — иди, герой, а я перевязку сделаю.
Когда все привели себя в порядок, уже было совсем темно. Я чувствовал себя лучше и даже попытался присесть у костра и сам покушать. Теперь все будем восстанавливаться. Пару дней прошло в безделье, все набирались сил, а затем отправились в путь.
Как оказалось, до города было совсем недалеко идти, если бы не раны, мы оказались бы в нем на следующий день.
Наконец, перед нами были ворота Иктара. В огромной защитной стене красовались крепкие ворота, в них приоткрылась дверь, и высунулся мечник.
— Чего ждете, проходите, раз в город пришли, — недовольным тоном скомандовал он.
Мы по очереди прошли в дверь, и только собрались заплатить пошлину за вход в город, как Светлана ойкнула и стала оседать на землю. Этого никто не ожидал. Из караульной появился начальник стражи. Он скривился при виде безвольного тела и прокомментировал:
— Клади ее на повозку. Магиня значит. Это ясно. Иначе бы не уснула. Вот уже неделю как заклятье на воротах висит. Говорили, что если маг зайдет, так сразу и уснуть должен. Но ни один не засыпал. А вон оно как значит. Но нам приказ только магов задерживать. Берите свою красотку и идите.
— А сколько она проспит, — тут же поинтересовался Женька.
— Это нам не говорили, — небольшая монетка упала в карман стражника, — но слухи ходят, что чем сильней маг, тем дольше сон. До полудня может длиться сон. Вот.
— А не подскажешь ли ты, где мы можем отдохнуть после дальней дороги?
— Идите к постоялому дому Мир, что недалеко от сюда, скажите, что от Ивана, они вас и накормят и номер дадут приличный.
Объяснения стражника были четкими, и мы быстро добрались до постоялого двора, где нам предоставили две комнаты для ночлега и ужин. Решили ждать пробуждения Светланы и дальше идти к мосту для переноса в столицу.
Проснулась Света лишь поздним вечером следующего дня, сразу спустилась в общий зал, где мы и сидели. Настроение у всех было плохим.
— Вы не объясните, мне мальчики, что это было? — поинтересовалась она, усевшись рядом с Андреем на лавку.
Но мы не торопились ничего говорить. Я оценивающе посмотрел на Свету и перевел взгляд на Андрея.
— Что случилось? — уже настороженно спросила магиня, — нечего молчать, выкладывайте.
На столе появилась еще одна тарелка и четыре кружки, наполненные каким-то напитком.
— А ты нам ничего сказать сначала не хочешь, — заплетающимся языком ответил Женька и уставился на Светлану.
— А что я могу вам сказать, если проспала все это время. Вчера вы были в другом настроении и трезвые. Да говорите, что случилось! — уж очень тихо прозвучал ответ.
Мы переглянулись, потому что давно усвоили, что если Света в сложных ситуациях говорит тихо, то она явно начинает раздражаться, и за тем следует буря. Андрей решил ответить.
— Ты проспала почти сутки. Как мы выяснили, чем сильней маг — тем дольше он приходит в себя от заклинания, которое уже неделю как навесили на все ворота города.