Я поливала его минимум полчаса — над маленькой раковиной, кувшином черпая холодную воду из бочки в углу, а он скреб себя хозяйственным мылом и все никак не мог успокоиться. В конце концов разделся полностью, забрался в эту самую бочку с ногами и уселся на дно, продолжая смывать с себя уже совершенно невидимую грязь…
Наверное, если бы меня все же изнасиловали сегодня, я не драила бы себя с большим остервенением. С другой стороны, я ведь не аристократка в неизвестно каком поколении…
— Закопал… глубоко… — сообщил он мне наконец, вылезая из бочки. Закутался в халат, который я тут же подала ему, и залпом выпил мной же приготовленный коньяк с тремя дольками лимона на дне стакана. — И далеко отсюда, двадцать миль… Собаки не должны унюхать.
— А алиби?
Он подошел и устало вытянулся на кровати рядом со мной.
— Алиби может и не понадобиться, если тела не найдут. Я отвез их на машине Грейвора — прямо в сиденьях — а потом отогнал ее в противоположную сторону, еще миль на двадцать — там тела и будут искать, по идее. И не найдут. К тому же, у меня появилась одна идея, как все замять — Грейвор-то, как оказалось, не родной сын своему папаше, и тот порядком подустал от испорченности «сынули»… В общем, думаю, откупиться будет не так сложно…
Внезапная идея пришла мне в голову так неожиданно, что я ахнула и сжала его руку.
— Послушай!
— Завтра, Эль… — он в раздражении поднял руку. — Я слишком устал, чтобы ломать сейчас голову над всем этим… Давай пока просто ляжем спать…
— Нет, я не про алиби, я про секс!
Он приподнялся на локтях и уставился на меня с выражением такого изумления на лице, какого я не видела даже когда он нашел меня привязанную к кровати, в окружении трех размазанных по стенке, мертвых тел.
— Ты можешь думать сейчас о сексе? Сейчас?!
Я быстро мотнула головой.
— Нет-нет, я не в том смысле. Меньше всего мы сейчас хотели бы заняться сексом, правильно?
Он осторожно кивнул.
— Ну… В принципе, я могу раскачаться, если ты погорячее поцелуешь меня…
Я даже зарычала в нетерпении.
— О боже, я не о том! Мы можем использовать то, что нам в кои-то веки ничего не хочется сожрать друг друга и…
— Посмотреть в книгу! — закончил он, наконец догадавшись, о чем я.
— Ну, конечно! Где она?
— Я принесу.
Он встал, подошел к одной из полок, нагнулся и вытащил из нижнего левого угла книгу в знакомой синей обложке без названия.
Вернулся, разложил на кровати перед нами обоими.
Я закрыла глаза, чтобы он посмотрел первым, потому что… потому что освободиться от нашей связи больше не было моим самым сокровенным желанием, и я не хотела, чтобы Габриэль узнал об этом.
— Что ж… — задумчиво проговорил он. — Что бы ни произошло с нами дальше, так тоже жить нельзя…
Кивнул, будто в утверждение собственных мыслей, и я услышала громкий шорох перелистываемых страниц. А потом услышала вздох — резкий, удушливый вздох человека, который только что увидел нечто совершенно невероятное и неприемлемое…
Глава 17
Ребёнок.
РЕБЁНОК, мать его!
Если пара под Даамором рожает общего ребенка — а общий это единственный, которого она когда-либо сможет родить — Связь ослабевает настолько, что можно жить почти нормальными людьми.
Если родить еще одного ребенка — Связь ослабеет еще на порядок. И так далее, по мере наполнения жизненного пространства спиногрызами, Связь будет стремиться к нулю, пока привыкшие к ней родители не захотят… обновить заклятье — как бы дико сейчас это не звучало для нас обоих.
Сказать, что мы были шокированы этой новостью, значило ничего не сказать.
Затаив дыхание, смотрели, как весело гулит и ползает по странице живая картинка в виде пухлого младенца в чепчике и рюшках. А под ней, будто специально, чтобы мы не подумали, что книга просто отобразила тайное желание господина ректора завести ребеночка, было в подробностях расписано, к чему здесь эта милота…
Рожаем одного — отменяем «смерть в один час», второго — можно смело разъезжаться на далекие расстояния. Третьего — прекратится мысленная связь, останется лишь эмоциональная. И так далее в таком же духе.
Мальчики разрушают связь быстрее, чем девочки, поэтому если задаться именно этой целью, желательно забабахать одного за другим троих-четверых пацанов-погодок.
Годика три-четыре всего помучиться, ага. И это в лучшем случае, потому что можно ведь и девочек рожать одну за другой, как у нас по женской линии и принято. Покойная матушка вон четвертой была…
— Бред какой… — бормотал Габриэль себе под нос, крутя головой. — Чушь! Я детей до сорока лет не собирался заводить…
Собирался, не собирался, а тело уже снова реагировало.
Телу было плевать на условности, плевать на то, что сегодня я убила, а он похоронил троих молодых парней, которые почти изнасиловали меня. Услышав о скором размножении, тело восхитилось и согласилось с таким замечательным «выходом» из ситуации, уже настраивая нас обоих на нужный лад.
Если сегодня у нас случится секс, он кончит в меня — стало понятно нам обоим.
Я не хотела ставить моего невольного любовника в такое ужасное положение — когда не голова, а тело будет решать нашу дальнейшую судьбу, а потому… ушла.
Просто ушла, сославшись на мигрень — которая, к слову, у меня и началась.
Полночи бродила по саду вокруг Академии, пока не наткнулась на вставшего спозаранку главного садовника. Тот пожурил меня за небезопасную прогулку — в сад иногда могли забредать шакалы из окрестных лесов — но не имея права приказывать, оставил в покое.
«И куда ты, интересно, намылилась»? — услышала я у себя в голове и поняла, что забрела так далеко, что уже и сердце начало колотиться. Сделала несколько шагов назад и села на так кстати подвернувшуюся скамейку, успокоиться.
«Элайза… я… Если честно, я не знаю, что делать».
Сердце перестало колотиться и болезненно сжалось.
«Я тоже не знаю».
На самом деле, я знала. И знала, что и он теперь знает. Но ситуацию это не решало — как бы мне не хотелось, даже если он предложит нам сейчас пожениться и нарожать кучу детишек, я не соглашусь. Во всяком случае, пока не пойму, что он чувствует ко мне хоть что-то еще, кроме жалости, и движим хоть чем-то еще, кроме желания отделаться от меня малой кровью.
«Тебе действительно кажется, что дети — это малая кровь? Хорошая же из тебя получится мать».
«Не волнуйся…» — огрызнулась я. — «Не получится. Я лучше утоплюсь в пруду, чем рожу ребенка, потому что «так надо»…»
«И уволочешь меня с собой в могилу?»
«Если не найду другого выхода».
«Если я не ошибаюсь, нам только что подсказали выход…»
«Чушь! Бред это, а не выход! Это ведь ты сказал! Чушь и бред! Твои слова!!» — не выдержав, я чуть не закричала вслух.
«Элайза…»
К глазам подступили слезы.
«Заткнись! Просто замолчи!»
Он замолчал, а я вскочила и рванула куда-то через кусты, цепляясь подолом за ветки и злобно, с треском отрывая его, оставляя кустарнику куски своей юбки…
Я никуда особо не стремилась, но меня действительно потянуло туда, где еще с прошлого века владельцами поместья был разбит искусственный, живописный пруд, куда студенты приходили медитировать и кататься на маленьких разноцветных лодочках.
Нет, топиться я не собиралась, просто хотелось к воде. Меня всегда тянуло к воде, хоть к водной стихии моя натура не имела никакого отношения. К воде я бежала всегда, когда меня одолевали проблемы и сомнения, сидела на берегу даже просто, когда было грустно…
Когда умерла в мои восемь лет мама, я сбежала с похорон, и меня случайно нашли забравшуюся на паром, который вот-вот должен был отплыть с Илликейского полуострова на материк… Отец тогда решил, что я хотела сбежать из дома, а на самом деле я просто хотела оказаться подальше от земли, где ее больше не было — моей мамы…
Через несколько футов цеплючего кустарника ветви расступились, и передо мной открылась туманная гладь пруда, окаймленная тростником и осокой.
— Лодку бы… — пробормотала я, оглядываясь и пытаясь вспомнить с какой стороны у нашего пруда причал.
И тут я увидела ее — лодку. Только отнюдь не пустую.
Ровно посередине озера, бросив весла, медленно плыл некто сгорбленный, низко опустив голову. Я присмотрелась, стараясь не высовываться, все еще наполовину в кустах. Разглядела темные, коротко стриженные волосы, знакомые очертания серого пиджака, накинутого на плечи… Лицо женщина закрывала руками, но я все равно узнала ее.
Мэтресса Лойд! Я всмотрелась, щуря глаза, все еще не веря, что бывшая любовница ректора здесь в этот предрассветный час — но да. Это было так. В одинокой лодке, ровно посредине туманного озерца, сидела Арвин.
Плечи ее вздрагивали, а через секунду я услышала то, что было тому причиной — бурные, хоть и глухие рыданья.
В груди у меня защемило. Я ведь ни разу даже не подумала про нее, про ее страдания, про то, каково ей быть отставленной — вот так, неожиданно, без всякого предупреждения, без обычного в таких случаях периода охлаждения, когда дают подготовиться, смириться с мыслью о расставании…
Ведь она, наверняка, любила Габриэля…
В подтверждение моих мыслей Арвин вдруг завыла — протяжно, по-бабьи, полным тоскливого отчаяния воем, от которого хотелось заткнуть уши, забраться обратно в кусты и не вылезать оттуда.
Только это не поможет. Потому что, это я… Я ОДНА во всем виновата. Я сделала так, что эта женщина сидит сейчас в лодке, воет и хочет умереть.
И куда бы я не спряталась, как бы не затыкала свои нежные уши, я буду слышать его, этот вой, как буду слышать плач родных тех, кого я убила сегодня…
О, боже — осознала я вдруг с такой беспощадной ясностью, что глаза мои сами по себе расширились, а к горлу подскочил огромный, перекрывший дыхание ком. Я ведь действительно убила их! Тех троих, живых и здоровых — пусть подлых и отвратительных… но ЖИВЫХ… А теперь… теперь они лежат в земле, один на другом, и останутся лежать там до скончания веков… Никто и никогда не узнает, где они, и даже мать не сможет прийти к сыну на могилу…
И все это из-за того, что КТО-ТО НЕ ВЫУЧИЛ СВОЙ ГРЕБАННЫЙ ЭКЗАМЕН!
Схватив рукой ближайшую к себе ветку колючего кустарника, я изо всех сил дернула и сжала ее пальцами, ничего так не желая как почувствовать боль — настоящую боль, физическую, которая сможет заглушить ту, что рвала мою душу изнутри… Дергала и захлебывалась рыданиями, пока кустарник не окрасился моей кровью и не стал мокрый от моих слез…
— Говорил, у тебя шоковое состояние…
Сильные руки дернули меня вверх и сжали, позволяя повиснуть на них, как на спасательном круге.
— Там… — всхлипывала я, — там Арвин… в лодке…
— Знаю, — коротко ответил Габриэль, утыкаясь носом мне в волосы. — Я еще раз… поговорю с ней.
— А эти… эти мертвые… — я снова зарыдала, вздрагивая так, будто меня колотило лихорадкой. — Они все умерли… из-за меня… Я ведь убила их, убила…
Нахмурившись, Габриэль слегка отодвинулся и потрогал мой лоб тыльной стороной ладони. Потом прижался к нему прохладной щекой.
— Ого… — прокомментировал.
Я подняла на него внезапно потяжелевшие веки.
— Что?
Резко наклонившись, он поддел рукой под моими коленями и поднял меня в воздух.
— Тебе пора выпить моего фирменного грога, дорогая Элайза.
Глава 18
Следующие несколько часов я помнила смутно. Самое яркое впечатление был холод — мне было просто адски холодно, и я дрожала под всеми слоями из одеял, которыми была накрыта — а их было то ли три, то ли четыре… Дрожала так сильно, что меня подбрасывало, и подо мной скрипела огромная двуспальная кровать.
Периодически меня поднимали и пытались влить что-то в рот.
— Пей! — приказывал Габриэль.
Меня тошнило, и я мотала головой, упираясь в его грудь руками…
— Если не будешь слушаться, я вызову твоего отца, и он увезет тебя отсюда…
— К лорду Граасу? — я в ужасе сжималась под одеялом в комок.
— К нему самому, — со строгим видом подтверждал Габриэль, поднимал мою голову и вливал мне в горло очередную порцию жаропонижающего.
Я выпивала, давясь, и спустя какое-то время действительно становилось легче… Холод отступал, тело покрывалось испариной, и я проваливалась в неглубокий, тревожный сон. А через полчаса меня снова будили — чтобы еще раз напоить противным, горьким лекарством.
— Ты обещал грог… — стонала я, кривя лицо и подавляя рвотные позывы. Где он только нашел эту гадость…
— Лекарство не будет работать, если мешать его с алкоголем, — терпеливо объяснял он. — Как только можно будет перестать сбивать температуру, я сварю тебе грог… Между прочим, я готовлю его по рецепту, за который не один десяток соискателей лишились жизни. Так что в твоих интересах выздороветь, Эль, и как можно скорее — я ведь могу и передумать посвящать тебя в свою семейную тайну…
Убирая с моего лица взмокшие волосы, он менял под моей головой полотенце на новое — чистое и прохладное, и я снова засыпала, убаюканная потрескиванием очага.
Увы, до волшебного грога мне было еще как до луны — под утро мне стало хуже.
Температура больше не сбивалась, держась на уровне тридцати девяти с половиной. Веки мои пылали жаром, телу же, наоборот, не хватало тепла, и никакие одеяла больше не спасали.
По глупости я решила сама сходить в туалет — Габриэль как раз задремал кресле рядом с кроватью — и, не дойдя пару шагов до нужной двери, грохнулась в обморок.
* * *
Очнулась от странного контраста — ласково-умиротворяющее бормотание в ухо и леденящий холод по всему телу.
— Что ж ты за дуреха-то такая… Говорил, будить меня, если что понадобиться… А если б голову себе разбила? Напугала меня, как черт знает что… руки до сих пор трясутся…
Несколько минут я пыталась сосредоточиться, пыталась напрячь свой одурманенный мозг и понять, где я, и почему снова не могу двигаться… И в то же время ничего так не хотелось, как расслабиться и просто млеть, впитывая в себя каждое слово, каждую ласковую интонацию, льющуюся мне в уши бархатным, густым голосом…
Наконец, сообразила — я у Габриэля на коленях. В кресле. Закутанная в мокрую и холодную простыню, ритмично капающую с края на деревянный пол. Даже не закутанная, нет — спеленатая так плотно, как не связывают младенцев, разве что совсем уж отсталые мамаши… Да еще, похоже, и обвязанная поверх простыни чем-то длинным и мягким, вроде пояса от халата.
Вместе с пониманием холод вдруг утроился, удесятерился… и я взвилась, забилась в своих путах, пытаясь вырваться из кусающего, пронизывающего до костей ледяного плена.
— Тише, тише… — Габриэль стиснул меня крепче, добавляя к простыне свои руки. — Это крайние меры, Эль — перед тем, как я просто посажу тебя в бочку с водой… У тебя такая температура, что на спине яичницу можно поджарить…
— Она совсем холодная! Пустиии… — выла я, не слушая.
— Эль, тебе кажется — вода в бочке комнатной температуры, даже теплее — бочка стоит рядом с камином…
— Пусти, пусти! Черт… Мне БОЛЬНО!
Мне действительно было больно — простыня казалась ледяной и вместе с тем обжигала, ранила кожу каждым миллиметром своего прикосновения, дымясь и испаряя влагу… Меня колотило так, что пояс расслабился и свободными концами валялся на полу, однако мой мучитель все еще держал меня, не давая освободиться, не давая содрать с себя липнущую к телу ненавистную тряпку.
— Чтоб тебе в ад провалится, гад… пусти! — я плакала и ругалась последними словами, пока не он не сжалился и не развернул простыню… только для того, что снова намочить ее в бочке, выжать и поймать меня в нее еще раз.
— Ах ты, маленькая дрянь! — еле увернувшись от слевитированной ему в голову стеклянной чернильницы, он отбросил простыню, сорвал с кресла свой объемистый свитер и скомандовал. — Мне надоело, Эль. Поднимай руки — я одеваю тебя и везу в Крестон, в больницу.
В ужасе я замотала головой, пятясь и отползая по полу в сторону кровати.