Я широко улыбнулся. Лит несколько секунд оценивающе разглядывал нас, а затем произнес:
— Хорошо.
В итоге все четверо моих стрелков замерли прямо за креслами пилотов и неотрывно наблюдали за действиями адритян. Походили на собак, которым насыпают корм. Разве что слюни не пускали.
— А ты не хочешь поучиться? — усмехнулась Кимира, обращаясь ко мне. — Смотри, чуть ли не каждый из вас нет-нет, да глянет в сторону пилотов.
Волшебница полностью права. Да, истуканами замерли лишь четверо, однако почти все остальные мужчины нашего отряда из тех, кто не ушел в каюты, то и дело прогуливаются мимо пульта управления, кидая на него изучающие взгляды. Им не настолько интересно, чтобы встать и посмотреть, но и полностью огромная машинка не отпускает.
— Нет, — улыбнулся я. — Если потребуется, я смогу управлять этим шагоходом.
Волшебница подозрительно прищурилась и молча кивнула, прекрасно поняв, что я имею в виду.
Капитан Лит говорил, что на путь до базы уйдет порядка трех часов. Я решил — глупо торчать всю дорогу на ногах. Да и Дружинникам стоит подать хороший пример. С этой мыслью я направился в одну из двух выделенных нам кают.
Их в шагоходе было пять. Крохотные коробки с четырьмя койками в два яруса. Всего двадцать мест на команду из двадцати бойцов.
Так как сейчас на борту находится больше пятидесяти человек, рассчитывать нормально поспать уж точно не стоит — слишком много народу. В нашей каюте, когда в нее ввалились я, телохранители и Инси, уже находились Арнольд, Адда и Аурис. Наше появление, похоже, прервало какую-то дискуссию: целители выглядели напряженными и задумчивыми.
— Что не так? — спросил я, усевшись на койку рядом с Арнольдом как раз напротив его сестры.
— Все в порядке, — проговорила девушка, отведя глаза в сторону. — Спасибо, что вернулся за нами, — невнятно пробормотала она.
После нашего откровенного разговора Адда так до конца и не пришла в себя. Обычные-то люди страдают из-за неразделенной любви, а искренние открытые оборотни и подавно. Сложно беднягам с такой чистой натурой… Хорошо хоть Арнольд присматривает за сестрой, чтобы та не наделала глупостей, да и вокруг нас сейчас постоянно что-то происходит — всегда есть возможность отвлечься.
— Как я мог вас оставить? Вы же моя Дружина, — улыбнулся я и перевел взгляд на старшего оборотня. — И все-таки, что обсуждали?
Он по-собачьи тряхнул головой, размял шею и произнес:
— Адда считает, что все местные больны. Аурис в целом с ней согласен.
— Не совсем больны, брат! — выпалила девушка и осеклась. — Просто в их телах нарушены потоки праны… — тихо пояснила она.
— Хм… — задумчиво протянул я. — Но это неудивительно, учитывая, что в Адритоне произошел Апокалипсис, а потомство сейчас выводят в пробирке.
— В пробирке… — пробормотала Адда, и скривилась. — Это так неестественно… ужасно…
— Сложно поверить, что популяция целого мира зависит от каких-то приспособлений, — покачал головой коренной верлионец Аурис. — Технологии здесь, конечно, на сто голов выше наших. Но, отчего-то, кажется мне, что за их исправностью не особо следят.
— Да все заметили, что посудина проржавела, — усмехнулась Кимира, демонстративно указав на громадное рыжее пятно, растянувшее свои щупальца возле двери.
— Вот и я о том же, — кивнул целитель. — Кроме того, здесь идет война. Что если эти мохнатые гиганты случайно разобьют форт, где хранятся приспособления для размножения?
— Думаю, на разных базах есть инкубаторы, — высказал я свое предположение вслух, — но ты прав, чтобы сохранить популяцию повысят нагрузку на остальные центры. И тогда техника без должного ухода не выдержит.
— Этот мир обречен, — вздохнул Аурис. — Чего еще ждать, когда люди так сильно отдалились от природы? Считайте меня отсталым, но я думаю, насколько бы ни были развиты технологии, еда, вода и продолжение рода должны быть натуральными. Это я вам как целитель говорю.
— Жалко их… — тихо всхлипнула Адда.
На этой печальной ноте разговор как-то сам собой завершился. На правах командира я взял на себя наглость и присвоил себе одну из верхних коек. Потолки в каюте низкие, сидеть на верхней (в отличие от нижней) не получится — только лежать. Кимира с Горландом — единственная пара в обеих моих Дружинах, последовали примеру лидера и улеглись на второй верхней. Видел, как Адда и Инси одновременно посмотрели на мою койку. Печально, с надеждой… я сделал вид, что не заметил их взглядов и прикрыл глаза.
Вопреки моим опасениям я смог уснуть и сладко проспал до конца пути. Проснулся, лишь когда шагоход остановился и опустился брюхом на землю.
— Илья, — позвал Арнольд.
— Уже не сплю, — отозвался я, спрыгивая на пол каюты.
— Капитан просил на улицу сразу не выходить. Сперва его команда и остальные местные. Ему нужно предупредить своих командиров.
— Ничего страшного, потерпим, — улыбнулся я.
Лита не было от силы минут десять. За это время Додо успел несколько раз шагами измерить пространство между панелью управления и стенами кают, где мы ждали возвращения Эрдеборга. Наконец-то командир ОУ-13 появился в сопровождении еще трех членов экипажа.
— Извините за ожидание, — произнес мужчина.
— Надеюсь, лишних трудностей не возникло? — не выдержав, спросил Додо, не дав адритянину продолжить.
— Отнюдь, — мотнул головой Лит. — Все сложилось даже лучше, чем я мог предполагать. Пока нас не было, на базу прибыло несколько магов, чего не случалось никогда раньше. Они уже успели договориться с командором Фердером Литом — начальником СУ-7 о сотрудничестве. Так что ваше появление будет всем только на руку.
— Что? — удивленно выпалил Додо. — Кто-то из Осевых Аристократов здесь? Кто именно?
— Некто Тина Фостер и ее команда, — спокойно проговорил капитан.
Додо побледнел и одними губами пролепетал:
— Сестрица?
Глава 12. Огненная Тина
Если не знать, что именно перед тобой расположено и не иметь способностей сенсора, то ни за что не догадаешься, что виднеющийся в окне шагохода огромный заснеженный холм, коих в округе десятки, на самом деле является скрытой от посторонних глаз гигантской полуподземной базой.
Несколько минут назад два робота с выжившими на борту вошли через распахнутый для них люк. Двери СУ-7 захлопнулись за спинами боевых машин, и метель тут же засыпала снегом металл. Погода Адритона — лучший защитник немногочисленных выживших. По словам Добромира, сильный снегопад здесь никогда не прекращается. Но и уровень снега не очень-то поднимается. Аномалия на аномалии — вот что представляет собой приграничный мир, переживший Апокалипсис.
— Добро пожаловать на СУ-7, — произнес капитан Лит после того, как перед нашим роботом открылся проход, и мы шагнули в длинный темный тоннель.
— Мрачненько тут у вас, — хмыкнула Кимира, через окно рассматривая обитые ржавым металлом стены.
Эрдеборг нахмурился, но довольно быстро взял эмоции под контроль и с привычной невозмутимостью ответил:
— Да.
Кое-кто из моих товарищей с интересом рассматривал однообразный интерьер базы. Тот же Дрон вертел головой, пытаясь заглянуть во все окна робота разом. И пусть видел он там одно и тоже, мой друг пребывал на седьмом небе от счастья. Таким, как он, покажи помойку в чужой стране, так они будут искренне восхищаться — «заграница же». Даже самые обычные вещи там, где нас нет, кажутся загадочными и манящими.
А вот кто совсем плевать хотел на чудеса адритонской постапокалиптической архитектуры, так это Додо Фостер. Осевой Аристократ поник и что-то обреченно бубнил себе под нос. Эльвира и Кристина (именно так зовут блондинку из Дружины Додо) гладили своего Господина по плечам и спине, пытаясь его хоть немного приободрить.
— Похоже, сестренка обижает нашего милашку, — тихо шепнула вездесущая Кимира, кивком головы указав на высокородного страдальца.
— Похоже, Додо сильно удивлен тем, что встретит родственницу в такой глуши, — ответил я, разобрав кое-что из причитаний Фостера.
Через несколько минут узкий тоннель сменился просторным боксом с высокими потолками. ОУ-13, остановившись неподалеку от других роботов, начал плавно опускаться на брюхо. Вскоре открылся люк, и мы вышли наружу, оставив в салоне меха-страусов Дружинников Додо. Осевой Аристократ был так потрясен последними новостями, что даже не стал спорить с капитаном, предложившим пройти пешком.
Механики, уже занявшиеся обслуживанием ранее прибывшей техникой, оторвались от работы и смотрели на нас со смесью любопытства и недоверия во взгляде.
— Всем привет! — как-то невпопад поздоровалась с ними Инси и помахала рукой.
— Не отвлекайтесь, трудяги! — вставила свои пять копеек Кимира.
Местные не то смутились, не то испугались, перестали пялиться на нас и поспешно вернулись к работе.
Поднимаясь по громыхающей металлической лестнице, примыкающей к стене, я продолжал осматривать ангар. Насчитал восемь ОУ, из которых пять, очевидно, в ближайшее время пополнят ряды металлолома, собранного у противоположной стены. Хоть на базе и имеются механики, вылечить смертельно больные экземпляры они уже точно не смогут. Как и создать новые.
Поднявшись по лестнице, мы перешли из бокса в коридор, прошли метров двести мимо десятка клинкетных дверей, повернули налево, снова налево, потом направо… несколько раз встретили местных жителей, косившихся на нас точно так же, как и механики.
— Ну вот мы и на месте, — произнес Эрдеборг остановившись напротив одной из дверей, ничем не отличающееся от остальных, увиденных нами на этаже. Местная администрация никак не выделяется. Оно и правильно, в условиях-то постапокалипсиса.
— Сестрица… — тихо пробормотал Додо, подняв глаза на Добромира. — Она там?
— Там, Господин, — кивнул Страж. Как и я, он имел ранг Учителя. А значит способен чувствовать чужую прану в радиусе примерно десяти метров, несмотря на разделяющие нас стены. Как и я, он уже знает, что в этом радиусе, кроме нас, есть еще трое одаренных: Учитель, довольно сильный Учитель и слабенький Наставник. Так как последний сидит как раз напротив входа, должно быть, это и есть сестра Додо.
Один из трех бойцов, сопровождающих нас вместе с капитаном, получив приказ от Лита, отодвинул задвижку и, навалившись на дверь, сдвинул ее влево. Мы увидели довольно просторное помещение и семерых людей, находящихся в нем.
— Хвала небу! Сколько можно тебя ждать, малыш Додо? — повернувшись на вращающемся кресле к нам лицом, произнесла девушка-Наставник. Ее кресло тут же обежала другая дама, как и все местные, облаченная в светлые брюки и куртку. Раскосая адритянка продолжила обрабатывать глубокие раны Тины, заливая оголенные плечи девушки, шипящим раствором.
Представительницу рода Фостер можно было охарактеризовать, как… Пожалуй, слово «шокирующая» подойдет лучше всего. Я не сомневаюсь в том, что все разумные во всех мирах разные и обладают собственной индивидуальностью. Однако и сходств предостаточно. К примеру, дамы-Аристократки, встреченные мной в особняке Вязия, держались сдержано, но в то же время величественно. Также вела себя и дама-вассал клана Махамайя, вместе с супругом сопровождавшая главу клана на приеме у Янета. А вот сама Ранза Махамайя была более раскованной. Но по сравнению с расположившейся напротив нас девушкой, черноволосая богиня просто образец целомудрия.
Начать стоит с того, что Тина сидела, широко раздвинув ноги в грязных кожаных штанах с бахромой, будто не леди, а какой-то ковбой. Выше пояса из одежды на ней надет лишь узенький черный топ без лямок, прикрывающий упругую грудь да черная круглая повязка, как у пирата, на левом глазу.
Тело Тины Фостер привлекало взгляды не только ярко выраженными кубиками пресса, но и бесчисленными ссадинами, порезами и ожогами.
— Что с тобой случилось, сестрица? — взволнованно выпалил Додо. — Что с твоим глазом?
Я мельком глянул на остальных присутствующих. Сразу привлекли внимание два постаревших «клона» капитана ОУ-13, один из которых сидел за массивным столом, и однозначно являлся хозяином кабинета. То есть начальником базы — командором Фердером Литом. Случайное совпадений фамилий с Эрдеборгом? Точно нет. Есть у меня одна мысль… Хм… Да! Сверившись с чуйкой, выявил, что все адритяне, имеющие одинаковую внешность, носят и одинаковые фамилии в честь того, кто когда-то и стал донором генетического материала.
Третьим из старших офицеров базы оказался рыжеволосый крепыш, сидевший за столом-приставкой по левую руку от командора Фердера, напротив «другого» Лита.
— Да ничего, малыш, — запустив пятерню в свою короткую каштановую гриву, ответила Тина. — Это, почти Фронтир, ты же в курсе? Не все раны от местных тварей могут залечить целители, — кивком головы она указала на своего Стража (того, чей уровень праны был выше), сидевшего в кресле метрах в трех от Госпожи. Могучий мужчина в меховой тоге показал желтоватые клыки и помахал Додо замотанной культей. — Так что и ты не шибко привыкай к своим членам! — усмехнулась Тина и расхохоталась. Оба ее Стража поддержали девушку дружным смехом.
Да уж, странная компания. Леди Фостер больше похожа на дикую волчицу, чем Адда в человеческой форме. Ну а мини-команда Тине под стать: меховой здоровяк и худосочный парень с голым израненным торсом и в шапке в виде головы неведомого мне зверя, напоминающего медведя.
— Сестрица, что ты тут делаешь? — Додо, похоже, давно привык пропускать мимо ушей ее колкости. — Где твои Дружинники?
Взгляд Тины мгновенно стал холодным, а в помещении, наоборот, будто бы начала повышаться температура воздуха. Два Стража девушки оскалились и гневно сжали кулаки.
— Мертвы, — процедила она. — Двадцать верных мне бойцов полегли, а я даже не смогла отомстить за них! — рявкнула Фостер, и ее руки охватило рубиновое пламя.
— Мы отомстим, Госпожа! — заявил Страж в тоге, вскочив на ноги.
— Да. Сядь, Элегрив, — велела она. Мотнула головой, и перевела взгляд на меня. — Так это и есть тот самый Ильяриз, за которым тебя отправили? Хм… Вроде бы с ним должно быть больше Дружинников?
— Еще один отряд в пути, сестрица. Мы разделились, но они направляются сюда! — услужливо доложил Фостер.
— Чего, вообще, вас понесло в эти дебри? — хмыкнула девушка. — Что, наш малыш Додо, опять потерялся?
— О чем… ты… Сестрица? — чуть ли не по словам проговорил юный Аристократ. Ха! Несмотря на многолетний опыт, некоторые темы парень просто не может воспринимать равнодушно.
— Не напрягай мозги, малыш, а то голова лопнет! — вновь хохотнула Тина. — Оставь лучше это сложное дело взрослым.
— К-хм! — громко кашлянул рыжеволосый адритянин, привлекая внимание к своей хмурой роже.
— Тина, — командор понял своего подчиненного без лишних слов и обратился к Осевой Аристократке. — Может быть, вы отложите личные разговоры на потом? Мы не закончили с вами обсуждение наших планов.
Леди Фостер эффектно развернулась на кресле и раскосой адритянке-врачу пришлось вновь оббегать ее, чтобы продолжить обрабатывать раны.
— Вы правы, командор, — произнесла Аристократка, — попрошу вас решить вопрос с расквартированием вновь прибывших, а также вашего разрешения на то, чтобы мой непутевый кузен и его спутник-демон присоединились к нашей с вами беседе. Лишними эти двое точно не будут.
Удивительная дама — старше и сильнее Додо, а с обычным смертным разговаривает, как с равным.
— Капитан ОУ-13 Лит! — подумав несколько секунд, начальник базы обратился к нашему сопровождающему. — Займитесь гостями. И велите принести еще два кресла.
***
Вскоре в кабинете мы остались ввосьмером (поблагодарив медработника, Тина отказалась от ее дальнейших услуг) и расположились полукругом вокруг стола старшего из Литов.
— Илья, Додо… — начал было командор, однако его перебило недовольное ворчание Осевого Аристократа:
— Господин Фостер, — сквозь зубы поправил Додо.
— Цыц! — сестра не постеснялась и, протянув руку, отвесила подзатыльник своему двоюродному брату. — Молчи, а то для всех малышом будешь. Прошу прощения. Продолжайте, командор, — кивнула Тина, не переставая меня удивлять своими манерами. Как можно одновременно сочетать в себе вежливость и пошлую вульгарность — сидит-то все так же — развалившись и раздвинув ноги, будто мужик в метро.