Целитель на мгновение засомневался, но решившись, кивнул.
Все эти Дриады со своими деревьями больше походили на какой-то сон. Всю сознательную, взрослую жизнь лекарь бродил из города в город, из деревни в деревню и лечил людей. Ну, или учился их лечить, если смотреть на период, когда он обучался в Цитадели. Цель его существования заключалась в этом. И лекаря это вполне устраивало. Он не хотел другой судьбы — представлял себе, что и в старости будет блуждать по Веленсии в поисках несчастных, жаждущих исцеления. Такая себе тихая и мирная жизнь. Но с того момента, как он потерял осколок кристалла Созидания, все пошло наперекосяк.
И теперь его жизнь отличалась от той, которую он себе представлял. Сказали бы ему месяц назад, что он будет в лесу разговаривать с Дриадами — духами деревьев, а тем более сын Первого дерева появившегося на Веленсии, захочет ему что-то показать — то он бы счел этого человека ненормальным, начитавшимся детских сказок. А еще, посоветовал бы посетить Цитадель Блаженных в центре столицы Эрбу. Тамошние лекари как раз специализируются на душевных недугах. А теперь, судя по всему, ему самому не мешало бы посетить этот приют для душевнобольных, раз он согласился вступить в контакт с дубом.
Но делать нечего — сам захотел увидеть обиталище Дриад и утолить свое любопытство, так что теперь придется общаться с деревом. А возможно, это просто спятившие отшельники — мелькнуло у Анджея в голове. Они ведь очень походили на людей, только цветом кожи не вышли. Может, от того, что они здесь питаются одной только травой, кожа у них и стала зеленой? Целитель сделал глубокий вдох, решив — будь что будет, и начал вставать. Элен схватила его за рукав.
— Ты уверен, что хочешь во всем этом участвовать? Может, нам лучше уйти? Мало ли что эти зеленые задумали. Это может быть небезопасно, — обеспокоенно спросила девушка, нахмурив брови.
— У меня нет другого выхода. Пока что они добры к нам, но не знаю, как Дриады поведут себя, если я откажусь. К тому же, мне безумно интересно, что будет дальше, — и поднимаясь, Целитель подмигнул удивленной девушке.
А не сошел ли он с ума — промелькнуло в голове у Элен. И с кем меня темная дернула связаться…
Темный Улун уже стоял возле дерева, когда лекарь, пообщавшись со своей спутницей, встал. Анджей, не долго думая, подошел к зеленому старцу и остановился рядом, показывая свою полную готовность к дальнейшим действиям.
— Расслабься, освободи разум от посторонних мыслей, — неспешно и спокойно проговорил Темный Улун, — Ты готов, сын Велисы? — спросил он, заглядывая Целителю в глаза.
Конечно, лекарь был не готов. Общение с Первым деревом ведь не каждый день происходит. К тому же, он понятия не имел, к чему ему нужно быть готовым. Каким образом дерево будет ему что-то показывать. Но он не хотел показывать своей нерешительности, и поэтому кивнул.
— Да, я готов.
Элен в напряжении сидела и наблюдала за происходящим. Неизвестность ее всегда пугала. Она увидела, как старик — Дриад вошел прямо в дерево, сливаясь с ним. А потом, из ствола вокруг Анджея начали расти ветки. Они все росли и росли, обхватывая своими деревянными лапами, и создавая вокруг Целителя некое подобие кокона. Лекарь, испугавшись происходящего, хотел вырваться из цепких веток, но они росли слишком быстро, и спустя несколько секунд, Анджей скрылся за плотным слоем ветвей, слившихся в одно целое.
Элен хотела кинуться ему на помощь, и уже приготовила браслеты, но поднявшись с земли ощутила, что мир вокруг начал кружиться в безумной пляске, и в глазах все поплыло. Не удержав равновесие, она начала падать, но кто-то подхватил ее и бережно положил на землю, заросшую травой.
— Не переживай, с ним все будет в порядке, если ты вмешаешься, дочь Улины, то только навредишь ему, — мелодично прозвучал чей-то голос. Видимо, он принадлежал Дриаду, что сидел рядом. Звук голоса эхом раздавался в ее голове и затихал где-то в бесконечности. Последние слова она слышала как будто издалека, и разобрала с трудом. Ее влекло в омут забытья. Там оказалось спокойно и хорошо. Весь этот мир, вместе с Дриадами, лекарем Анджеем и Огом по имени Азил, остался где-то далеко — далеко, и стал таким нереальным и давно забытым.
Когда старец растворился в деревянном теле величественного дуба, Анджей не поверил глазам. Такого просто не могло быть… Или могло? Темный Улун ведь говорил, что Дриады — духи деревьев. Так почему душа не может проникнуть в свое тело? Нет, видимо он совсем спятил, раз начал всему этому верить.
Через мгновение, он ощутил на себе странные прикосновения. Огляделся и с ужасом понял, что это дерево разрастается, и обхватывает его своими руками-ветками. Лекарь хотел выбраться из дубового плена, но ветки стали расти быстрее. Краем глаза он заметил, как Элен пытается прийти ему на помощь, но не удержавшись на ногах, начинает падать.
Дриад, на удивление быстро оказавшийся рядом, подхватывает ее. Элен опоили — пронеслась мысль в его голове. Тот отвар, что в нем было? Когда принесли кружку, то он распознал только отвар дуба и липы. Поэтому был спокоен за свою спутницу. Но дуб и липа не приводят к потере сознания. Может он что-то упустил?
Даже сейчас, оплетаемый ветками, Целитель больше беспокоился за других. Но это длилось не более секунды. Чувство беспокойства затмила паника. Она сдавливала внутренности, не давая дышать. Она разрывало изнутри, затмевая все остальные чувства. Лишь одна мысль — выбраться из плена. Тело словно гудело и наполнялось жаром, покрываясь холодным потом. Анджей яростно дергался в древесной ловушке, раздирал кору ногтями и пытался ухватить одну из веток зубами. Страх заслонил все вокруг, затмевая разум, подгонял и разгорался сильнее, заставляя лекаря не останавливаться.
Целитель потерял счет времени, но ощущал огромную усталость во всем теле. Однако не собирался останавливаться. В какой-то момент на него словно накатила волна спокойствия. Резко прошли страх и паника, к нему вновь вернулась способность здраво мыслить. Он замер, прислушиваясь к ощущениям.
Сначала перед глазами находилась темнота, лекаря окружали ветки, но дышать было легко и свободно. Видимо, сегодня его никто убивать не собирался, по крайней мере, ощущал Целитель себя вполне комфортно. Через мгновение Анджей почувствовал, что летит. Он явственно ощущал чувство полета, но вокруг оказалось черным-черно — ни одного источника света. Густая беспроглядная темнота. Казалось, что ее можно потрогать и смять руками.
Лекарь с удивлением обнаружил, что дольше не ощущает вокруг себя веток. Он провел ладонями перед лицом, но ничего не увидел, будто у него и вовсе не было рук. Анджей напряг глаза, силясь рассмотреть окружающее пространство, но тщетно. Только небольшое ощущение ветра свидетельствовало о том, что он движется. Сколько лекарь парил в неизвестности, определить оказалось сложно. Может минуту, а может и целую вечность. Время в этом пространстве подчинялось совершенно другому, одному ему, понятному закону. Как это ни странно, но здесь Анджей вообще не ощущал времени. Будто оно одновременно и остановилось и пронеслось стрелой от сотворения мира до конца мироздания.
В конце концов, впереди показалась маленькая точка света. Она постепенно приближалась. После темноты в глазах рябило, а световое окно множилось и прыгало перед взглядом. Постепенно, зрение начало привыкать к яркому свету, и Целитель увидел перед собой большую дубовую рощу.
Была зима, и деревья стояли под ярко-белыми снежными шапками. Погода ясная, солнечная и безветренная. Небо радовало своим ярко-голубым цветом, и даже у самого горизонта не наблюдалось ни облачка. Анджей не ощущал холодна — он стоял, словно укутавшись в большую мягкую шубу. Лекарь осмотрел себя, но ничего кроме древесной коры, припорошенной снегом, не увидел. Он хотел сделать шаг, однако ничего не вышло. Его ноги точно вросли в землю, и уходили вглубь почвы на несколько десятков метров. Рук стало множество, и они неподвижно замерли от зимней стужи, словно погруженные в сон. Лекарь стал самым настоящим деревом.
Целитель огляделся, на сколько это было возможно в этом положении. В середине рощи оказалось свободным небольшое пространство, а в центре, на пятигранном каменном постаменте, стоял большой хрустальный шар. Он переливался на солнце всеми цветами радуги, и на его макушке маленькой горкой лежал снег.
Умиротворяющую тишину этого места нарушил звук приближающихся шагов. Снег хрустел и скрипел под ногами неизвестных посетителей.
Первым на снежную поляну вышел высокий крепкий мужчина с темно-русыми волосами. Его лицо выражало бескрайние мудрость и знания. Словно этот мужчина повидал многое и прожил не одну сотню лет. Будто ему открылись все тайны мироздания, и теперь они грузом лежат на его крепких плечах. Одет он был совсем не по-зимнему: льняное рубище без рукавов, выкрашенное в красный цвет, и свободные брюки, выполненные из такого же материала. На поясе туго затянут ремень с ножнами, из которых выглядывала необычной красоты рукоять меча.
Мужчина прошел мимо лекаря, а точнее мимо дерева, которым стал лекарь, и он сумел хорошо разглядеть рукоять оружия. Она имела вытянутую форму, и в сечении представляла овал. Ее тело оказалось выполнено из цельного черного опала, и когда блики солнца падали на него, то рукоять переливалась красным, синим, зеленым и желтым цветами. Казалось, что камень живой, и внутри него заключена целая вселенная, живая и завораживающая. Словно мерцание звездного неба перемешалось в круговороте с северным сиянием, внутри которых сверкают миллионы искорок маленьких молний. Анджей никогда не встречал камень такой красоты, хотя много путешествовал по миру, и видел всякое.
На конце рукояти была инкрустирована золотая голова змеи, а ее хвост обвивал черный камень. Неизвестный мастер ее изготовил настолько реалистично, что казалось — еще мгновение, и она оживет и уползет с искрящегося черного опала. Просматривалась каждая чешуйка на ее маленьком тельце, даже крошечные, точно живые глаза, любопытно смотрели и словно выискивали жертву.
В своей пасти она держала огромный красный рубин размером с грецкий орех, а ее клыки служили оправой для него. Солнце проникало вглубь камня, и окрашенные лучи, натыкаясь на грани, несколько раз, преломляясь, отражаясь в нем, и выходили с другой стороны. Казалось, что рубин светится изнутри. Камень был просто восхитительной чистоты — словно капля росы, обагренная кровью.
В руке мужчина держал кристалл по цвету не уступающий рубину на рукояти меча. Он представлял собой многогранник в сечении, диаметром не более восьми сантиметров, а в длину — все двадцать. Кристалл был прямой и ровный, и завершался конусом.
Следом за ним шли три прекрасные молодые девушки. Их лица сияли в солнечном свете, словно выполненные из тонкого фарфора Пригорскими мастерами. Все они оказались облачены в длинные легкие платья без рукавов из тонкого шелка и шифона, и когда девушки продвигались по снегу, материал развевался в разные стороны, словно ничего не весил. Мягким облаком он струился в ногах девушек, на миг замирая в своем легком полете, и снова опускаясь на прежнее место.
Платье первой девушки было синего цвета индиго — цвета ясного звездного неба во время, когда последние мгновения заката еще проглядываются на горизонте тонкой золотистой полосой. Ее волосы мягкими золотыми локонами падали на плечи и грудь, заканчиваясь на уровне коленей. Голову венчал тонкий золотистый венок, проходивший через лоб и скрывающийся в копне волос на висках. Изящные золотые нити украшения переплетались в причудливый узор, а в середине красовался королевский сапфир размером с большую вишенку. В ее руках сверкал кристалл синего цвета, точно такой же формы, как и у прошедшего первым мужчины.
Следом шла девушка в зеленом платье, цвета молодой хвои. Грациозной и легкой походкой лесной лани, она ступала по снегу, словно танцуя. У нее были черные прямые волосы такой же длинны, как и у первой. Ее изящные аккуратные ушки украшали два изумруда в пять карат каждый. А в руках сверкал кристалл зеленого цвета, по красоте не уступающий двум другим.
Третья незнакомка носила искристый желтый наряд, и ярко-рыжие волосы, которые кудрявыми прядями окутывали ее, словно в длинную шелковистую шубу. На ее лице играли веснушки, создавая вид маленькой задорной девочки. На тонкой хрупкой шее висела подвеска в виде капли. Она была выполнена из желтого бриллианта, и лучи солнца, падая на камень, разлетались в разные стороны искристыми брызгами. Она держала кристалл желтого цвета, точно такой же формы и размера, что и другие.
Последним шел молодой парень в оранжевом камзоле и узких брюках того же цвета. Он смотрел на мир грустными печальными глазами. Даже тени улыбки не было на его лице. Короткие темно-русые волосы легкими волнами лежали на голове, и мягкими прядями падали на лоб. В руках он нес оранжевый кристалл. Все пятеро ступали по снегу голыми ногами, но никто из них не выглядел замерзшим.
Глава 6.1
Вся эта пятерка Анджею казалась такой близкой и знакомой, словно он знал их давным-давно. Как, если бы он видел своего деда, или другог родственника только на картине, и теперь встретился с ним вживую.
Девушки и молодой парень встали вокруг хрустального шара. Мужчина в красном подошел к постаменту, и достал меч из ножен, сверкнув черной сталью. Оружие оказалось похоже на меч лекаря, но только своей формой и размером. В остальном, оно не шло ни в какое сравнение с этим восхитительным клинком.
Мужчина воткнул меч в центр шара, туда, где лежал снег. Змейка на рукояти зашевелилась и проползла вокруг черного опала, замерев на прежнем месте. С тихим скрежетом постамент начал медленно подниматься. Мужчина поспешно вытащил меч, и спрятал обратно в ножны. Каменный постамент двигался еще около минуты, праздно возвышаясь над собравшимися. Движение он закончил, только когда хрустальная сфера оказался метрах в пяти над землей.
Слева раздался непонятный звук. Словно всплеск воды от брошенного камня в спокойную сверкающую гладь водоема. Только звук оказался очень громким и эхом разнесся по всей округе. Анджей посмотрел в сторону непонятного явления, и перед его глазами встало то, чего он не увидел раньше.
Два огромных черных столба возвышались над землей недалеко от поляны. Они находились друг от друга на расстоянии около ста метров, а в пространстве между ними, словно натянутый кусок огромного полотна, находилась некая материя. Она казалась почти прозрачной и сверкала серебристо-перламутровым блеском. От центра к краям ровными кругами расходились волны.
— Пора. Тьма уже начала открывать портал, у нас мало времени! — закричал мужчина в красной одежде. Он подбежал к девушке в синем платье и отдал ей свой кристалл. Слова были произнесены на языке Богов — первом, появившемся в этом мире. Лекарь поблагодарил судьбу, что изучал его, когда учился в Цитадели Мариуса..
— Ты знаешь, что с ним делать, Велиса. Я задержу Агендора, нельзя допустить, чтобы он проник в этот мир! — с этими словами мужчина выхватил меч и направился к движущийся материи. Его голос звучал низко и четко, в нем чувствовалось могущество.
И тут Целителя осенило — перед ним находились боги Веленсии — Ордэн, Велиса, Ретхен, Улина и Дорен. Целитель видел картину давно случившегося сражения.
— Отец, будь осторожен! — крикнула Улина.
— Не теряйте времени! Действуйте! — отозвался Орден, не оборачиваясь. Свой взор он направил на врата, ведущие в Оргендум. Бог стоял в напряжении, держа меч в правой руке. Словно каменное изваяние, он был непоколебим и прекрасен.
Дорен и его сестры напряженно стояли в снегу, окружая каменный постамент, наверху которого сверкал хрустальный шар. Каждый из них обхватил свой кристалл ладонями, и вытянул перед собой, держа камень на уровни груди.
Велиса держала в каждой руке по кристаллу. Один синий — свой, а другой красный — который дал ей отец. Из каждого камня полился свет. Через мгновение, сияние, исходившее из каждого кристалла, преобразовалось в луч и устремилось в сторону хрустального шара. Каждый из пяти лучей имел свой цвет, в зависимости от цвета кристалла, из которого он брал начало. В теле искрящейся сферы лучи соединялись, и, переплетаясь в невообразимом вихре, устремлялись единым, многоцветовым потоком во врата между мирами.