Когда он вернулся с добычей к костру, все уже проснулись. Никого даже не встревожило отсутствие лекаря.
— Я видел тебя, — произнес Древ, словно прочитав его мысли, — через деревья.
— Я принесла еще веток для костра, чтобы приготовить дичь. Лигн сказал, что ты ушел на охоту, а зная твой упрямый характер, ты вряд ли пришел бы с пустыми руками, — дружелюбно произнесла Элен.
— И как ты успела так хорошо меня узнать, — усмехнулся Целитель.
Позавтракав, Анджей с Элен начали собираться в путь. Древ отказался от предложенного мяса. Объяснив, что не питается подобной пищей.
Когда сборы были окончены, на горизонте едва заалел восход.
— Подождите немного, — окликнул лигн, — идите сюда, сядьте рядом, — он указал деревянными пальцами, чтобы они сели по обе стороны от него. Элен с Анджеем ничего не понимая, удивленно переглянулись, но сели туда, куда показал лигн.
— А теперь давайте сюда свои руки, — и деревянное существо схватило своими, на первый взгляд, хрупкими пальцами их ладони, — закройте глаза и прислушайтесь.
Первые мгновения Элен слышала только звуки леса, и уже хотела выдернуть руку, ворча на странность лигна, но тут она услышала прекрасную мелодию, которая звучала вокруг. Сначала она была еле слышна, но постепенно становилась громче, заполняя все окружающее пространство. Она окутывала своими струящимися нотками, отодвигая на задний план весь окружающий мир. Мелодия была звонкой и тонкой, одновременно нежной и будоражащей все чувства внутри. Элен ощущала восторг и трепет от этой сладостной музыки, льющейся из Изумрудных Пихт. Душа наполнялась радостью и гармонией, прогоняя все горечи и разочарования.
После обеда они пересекли невидимую границу, покинув Поющий лес. Целитель с печалью посмотрел на скрывающиеся пихты среди зарослей берез и осин. Вряд ли ему еще раз представится возможность услышать дивную мелодию этого леса. Даже если он и будет в этих местах, без помощи Дриад он ее не услышит. Удивительно, что лигн расщедрился и дал им возможность услышать песню Изумрудных Пихт.
Они потеряли много времени из-за Горлака, поэтому им следовало поторопиться, и если не догнать Ога, то хотя бы добраться в Дарк Ин Вейл прежде, чем он покинет темный город.
Весь путь пролегал через заросли — ни тропинки ни дороги не попадалось. Поэтому путники почти не разговаривали, занятые преодолением природных препятствий. Только Древ иногда ворчал, упрекая людей в нерасторопности.
Ближе к вечеру они сделали привал. Лигн разлегся на траве и смотрел в небо. Элен сидела задумавшись, облокотившись на ствол березы, и замерев, тревожно смотрела перед собой.
— Что тебя беспокоит? — спросил Анджей, садясь рядом с девушкой.
— Ты всегда хотел быть лекарем? — Элен оторвала взгляд от невидимой мишени и посмотрела на Целителя. Он не ожидал такого личного вопроса, но все же ответил.
— Да. У меня не было выбора. Я никогда не задумывался, что могу заниматься чем-то другим.
— Каково это? Лечить людей? — Элен продолжала вглядываться в лицо Анджея, словно пыталась найти в нем ответы на невысказанные вопросы. Она никогда никого не спасала, только выслеживала, шантажировала и убивала по поручению хозяина.
Он глубоко вздохнул и задумался на минуту. Девушка не торопила и молча ждала ответа.
— Лечить… Это всегда испытание, иногда совсем легкое, вроде того, что вылечить кашель или сломанную ногу. А иногда оно высасывает из меня все жизненные силы, эмоции. Когда кто-то при смерти, это всегда трагедия для семьи и близких пациента. Не всегда моя магия срабатывает, иногда бывает уже слишком поздно, и я остаюсь бессильным в борьбе со смертью. Но все равно иду до конца, надеясь на чудо.
Ты, может, назовешь меня идиотом, ведь помогая обреченным людям, я расходую впустую свою Целительную Энергию, и потом долго восстанавливаюсь. Но не могу иначе — если есть хоть малейший шанс спасти человека, я им воспользуюсь. Я не могу уйти, видя как больной и его близкие, с мольбой и слезами в глазах, ждут от меня чуда. Я их последняя надежда, но бывает, и я не справляюсь. Даже Кристалл Созидания не может помочь, и тогда мой внутренний голос не дает мне покоя. Я виню себя, что не смог спасти жизнь человека, не оправдал возложенные на меня надежды. Я снова и снова прокручиваю в голове случившееся, пытаясь понять, где был не прав, что сделал не так. Где совершил ошибку.
Повисло тяжелое молчание. Произнеся последнее слово, Анджей замер и уставился в точку перед собой, как это делала несколько минут назад Элен.
— А ты думал где-нибудь осесть? Завести семью, детей, — девушка сочувствовала лекарю настолько, насколько вообще могла.
— С моим даром — это непозволительная роскошь. Не говоря уже о том, что лекари дают обет безбрачия. Я должен использовать свои способности во благо, и помочь как можно большему количеству людей. Вряд ли какая-нибудь девушка захочет таскаться за мной по всему королевству, подвергая свою жизнь опасности — на дорогах ее предостаточно. Не говоря уже о том, чтобы заводить детей. А если оставаться в одном месте, то не смогу максимально использовать свои способности. Это очень эгоистично с моей стороны.
— Ты идеалист, сын Велисы, — вмешался Древ.
— Только ты согласна составить мне компанию, — произнес Анджей, внезапно повеселевшим голосом, обращаясь Элен, — хотя бы до Темного города, и на том спасибо, — лекарь пожалел, что расчувствовался и поведал о своих переживаниях, поэтому придал своему лицу самое беззаботное выражение, показывая, что у него все в порядке.
— Да, кроме меня тебя вряд ли кто-то долго вытерпит, — подтвердила девушка, иронично улыбаясь.
— Нашел! — Целитель внезапно вскочил и побежал к кустам, растущим неподалеку. Через несколько минут вернулся, держа в руке траву, вырванную с корнем. Все это время Элен и Древ с недоумением и интересом наблюдали за его действиями.
— Предупреждаю, я лучше останусь голодной, чем буду есть траву, — с отвращением произнесла девушка, и достав из сумки Анджея флягу, сделала несколько глотков.
— Не есть, а пить, — лекарь заговорчески подмигнул своей спутнице.
— Сам пей свои зелья!
Лекарь принялся собирать хворост и разжигать костер.
— У нас нет времени на посиделки. Что ты изображаешь? — негодовала Элен.
— Ты мне еще спасибо скажешь, — Целитель воодушевленно суетился вокруг костра, — отвар из корней этого растения поможет нам не уставать и не спать пару суток. Мы сможем догнать Ога.
— В таком случае, я, пожалуй, сделаю исключение, — девушка с пробудившемся интересом стала наблюдать за манипуляциями напарника.
Когда костер разгорелся, лекарь достал из сумки старую металлическую миску, что взял на сдачу у хозяина “Степного приюта”, и наполнив водой, поставил на горящие ветки. Очистив корни от земли, сломал их на маленькие кусочки и кинул в миску.
Элен с Анджеем уже несколько минут, затаив дыхание, наблюдали за Древом. Он неподвижно стоял, прислонившись к неказистой старой сосне. Можно было подумать, что лигн врос в нее, став одной из корявых веток, вздумавших расти у самых корней.
Всю прошлую ночь они провели на ногах, стараясь догнать Азила. Сейчас уже близился вечер и темное существо должно было находиться где-то рядом.
Целитель испытывал непонятный дискомфорт. Что-то не складывалось… Почему Ог бежит, вместо того, чтобы напасть и расправиться с преследователями. Судя по всему, Азил не являлся трусом и сил у него было предостаточно.
— Где же он? — не выдержала девушка. Ветка, которую она все это время теребила в руке, с хрустом переломилась. Элен с досадой посмотрела на нее и выбросила в сторону. С дерева с шумом вспорхнула какая-то птица, девушка вздрогнула и проводила взглядом удаляющийся силуэт. Напряжение, царящие вокруг, казалось, становилось материальным.
Древ вальяжно отсоединился от дерева и озадаченно осмотрел своих спутников.
— Последний раз деревья видели его здесь, — лигн пожал плечами, — проблема в том, что поблизости растет один молодняк. Лет тридцать назад, в этой местности случился пожар. Лишь нескольким деревьям в округе удалось выжить.
— Сколько времени назад Азил прошел здесь? — лекарь сосредоточенно осматривал растительность, отыскивая следы Ога.
— Дух сосны сообщает, что не позднее получаса.
— Совсем недавно… — произнес Целитель, не прекращая своих поисков, — судя по всему, он двигался в том направлении, — подняв глаза, он указал рукой на примятую в нескольких метрах траву..
Элен одобрительно кивнула. Она тоже пришла к этому выводу, осмотрев местность. Девушка быстро зашагала в направлении, которое указал Анджей. Ее спутники устремились следом.
— И как ты мог забыть о моем оружии, — сокрушалась девушка.
— Уж прости, моей целью было спасти тебя из лап Горлака, а не заботиться о железках, — ответил Целитель раздраженно. Сабля Элен осталась лежать на той поляне, залитой солнечным светом, где на них напало крылатое существо Оргендума. А дальнейший путь пролегал далеко от того места.
Девушка раздраженно фыркнула, и обернувшись, прожгла лекаря недовольным взглядом.
— Ладно, можешь взять вот это, — Целитель остановился и достал из ботинка небольшой ножик. Элен тоже остановилась, и с презрительной гримасой выхватила оружие. Затем повернулась и продолжила путь. Анджей непринужденно пожал плечами и зашагал следом.
Внезапно его напарница остановилась.
— След пропал, — озадаченно и настороженно она стала оглядываться.
На уровне подсознания Анджей ощутил нарастающий дискомфорт. Резко возникло неприятное чувство бегающих мурашек по телу. Не раздумывая, он отскочил в сторону. На место, где лекарь только-что стоял, приземлился Ог. В костлявой руке он держал пурпурный меч, через плечо была перекинута сумка Целителя. Накинутый капюшон почти полностью скрывал лицо темного существа.
— Меня ищете? — клинок Ога с легкостью полетел в грудь лекаря. Анджей успел уклониться и, сделав кувырок через плечо, встал на ноги, разрывая дистанцию. Со звоном, его меч покинул ножны. Целитель совершил выпад и лезвие промелькнуло в опасной близости от горла темного существа. Оно издало нечто вроде рыка и кинулось в атаку. Целитель едва успевал блокировать стремительные и точные удары.
Древ снова обратился в пенек, а Элен растерянно наблюдала за боем. Идти на темное существо почти что с голыми руками являлось неоправданной глупостью. Девушка начала раскалять нож, преобразуя и трансформируя его в оружие, способное наносить раны существам Оргендума.
Целитель, поняв действия своей спутницы, увел бой в сторону, не позволяя темному существу к ней приблизиться.
Удары сыпались на Целителя с неимоверной скоростью. Даже в глухой обороне Анджей быстро выдыхался. Чтобы восстановить силы с помощью Исцеляющей Энергии, был необходим перерыв хотя бы на несколько секунд. Но с таким противником эта задача являлась невыполнимой.
Лекарь отступал. Сражаться с подобным противником его не учили. Огу было, как минимум две тысячи лет. А это огромный срок, чтобы овладеть искусством боя в совершенстве.
Точным движением, существо отправило пурпурный меч в шею Целителя, но тот отпрянул назад и лезвие разрезало воздух всего в паре сантиметров. Улучив подходящий момент, лекарь развернулся и, наклонившись, избегая нового удара, отправил оружие в живот противнику.
Ог не успел выставить блок и сталь с легкостью погрузилась в мягкую плоть. Не мешкая, Целитель вытащил меч и выставил его перед собой, придерживая наконечник свободной рукой. Очень кстати — пурпурная сталь с силой врезалась в него.
Нанесенная рана оказалась неглубокой. Даже у человека от нее не поубавилось бы прыти. На твари Оргендума же, плоть начала регенерировать мгновенно.
Элен почти закончила трансформацию, с тревогой поглядывая на своего спутника.
Ог сделал шаг вперед, ударив противника в плечо. Лекарь выставил блок, отступая назад, и потерял равновесие. Под ногами оказалось поваленное дерево — в пылу сражения, Целитель никак не сумел его заметить. В лицо полетела пурпурная сталь и последние попытки удержаться на ногах остались безрезультатными. Анджей упал на спину, держа на вытянутой руке перед собой меч. Ог с силой ударил по оружию, и не давая опомниться, почти мгновенно всадил холодную сталь ему в живот. Лекарь с шумом выдохнул, пытаясь осознать случившееся.
Обхватив пурпурный клинок обеими руками, Ог медленно вытащил его. Неожиданно Элен прыгнула существу на спину, и с силой давя на кинжал, провела лезвием по его шее. Ог не ожидал атаки, но среагировал молниеносно. Свободной рукой он стащил девушку с себя и швырнул в дерево, словно куклу. На его шее чернел глубокий порез. Кровь текла из раны, но слишком медленно, чтобы обессилить тварь.
Теперь Ог переключил внимание на девушку, лежавшую без сознания. В одно мгновение оказавшись с ней рядом, ударил в шею. Оружие не успело достигнуть цели. Неприятное ощущение в области живота, заставило существо остановиться и оглянуться. Сзади, шатаясь, стоял лекарь с мечом, испачканным черной кровью и держа свободной рукой кровоточащую рану. Разодранная рубаха стала алой, а на лице отпечаталась смертельная бледность. Не тратя времени на самоисцеление, он бросился спасать Элен.
Темное существо замахнулось и вновь вонзило меч в Целителя, а следом пнуло в грудь, освобождая свой клинок. Анджей даже не сопротивлялся. Все вокруг было словно в тумане, и он почти не чувствовал боли.
Рана Ога начала затягиваться. Он обернулся к девушке — она уже стояла рядом с вытянутой пустой рукой. Темное существо хотело ударить мечом, но рука почему-то оказалась тяжелой. Перед глазами резко потемнело и тело потеряло силу и отказалось повиноваться. Мертвый Ог упал к ногам Элен, выронив пурпурное оружие.
Девушка подбежала к Целителю. Он лежал, закрыв глаза и тяжело дышал.
Глава 8.2
— Анджей, — Элен теребила его за плечо, — Анджей, очнись, открой глаза, — но он по прежнему оставался неподвижным. Тогда девушка ударила его по щеке — не помогло. Ударила снова.
— Может хватит меня бить? — приоткрыв глаза, тихо произнес лекарь.
— Ты же Целитель — исцели себя! — во взгляде Элен читалась паника.
— Я этим и занимался, правда, ненадолго отключился, — Анджей сделал попытку улыбнуться, — не переживай, дочь кузнеца, все будет хорошо.
— Все будет хорошо, когда ты снова будешь на ногах, — Элен задрала окровавленную рубаху. Раны медленно затягивались у нее на глазах.
— Это не Азил, — Древ, успевший принять привычный облик, отбросил капюшон с лица убитого Ога, — бьюсь об заклад, что в сумке нет кристалла.
— Эта тварь снова нас провела! — Элен стиснула зубы, — проклятый Ог! Теперь он наверняка уже далеко отсюда.
— Как ты убила его? — лигн с любопытством осматривал мертвое тело.
— Сделала нить из раскаленного металла и изрешетила ей сердце. Существо даже не почувствовало раны.
— Интересно… — задумчиво произнес деревянный человечек.
Когда на коже Целителя не осталось и следа от меча темного существа, он приподнялся, упираясь на локти. Потеря крови давала о себе знать — слабость и головокружение не покидали тело.
— Как ты себя чувствуешь? Можешь идти? — Элен участливо смотрела на своего спутника.
— Не уверен. Нужно некоторое время на восстановление, я потерял слишком много крови, — Анджей с виноватым лицом вновь лег на землю.
— Может, есть какой-то способ ускорить процесс? Трава какая-нибудь или корешки чудодейственные? — Элен подошла к убитому Огу и извлекла металл, снова сплавляя в нож. Сунула его себе в сапог и подняла пурпурный меч. Он оказался слегка теплым.
— Корни той травы, которые мы пили вчера для выносливости — они за час поставят меня на ноги, — лекарь наблюдал как напарница с любопытством вертит в руках оружие существа, — но найти его очень не просто.
— Это людям не просто. А для нас, жителей леса, это раз плюнуть, — вмешался лигн.
— Ну значит, на том и порешим. Ты лежи здесь, а мы с Древом отправимся на поиски, — девушка активировала свою силу и стала накалять меч.
— Ты хочешь взять себе оружие Ога? — Удивленно и с опаской произнес Целитель, приподнявшись на локти.