— Сомневаюсь, что он так легко сдастся. Наверняка засел где-нибудь и поджидает. Хотя вряд ли будет действовать у всех на виду. Скорее всего дождется, когда мы покинем Черепашью.
— Если придерживаться твоей логики, то в деревне нам безопаснее всего, — Целитель протянул руку своей спутнице и помог встать.
— Пожалуй, ты прав. Но разведка все равно не помешает.
Напарники направились за Древом. Он уже успел уйти на достаточно большое расстояние.
Лигн брел в размышлениях. Он почувствовал, какая мощная энергия течет в легионере, и это не сулило ничего хорошего.
Глава 9.1
Уже почти стемнело. Редкие прохожие спешили по улице, завершая насущные дела, чтобы потом отправиться по домам и греться возле очага. Их было совсем немного, и улицы казались пустынными. Черепашья деревня оказалась гораздо больше, чем ожидал Целитель. Здесь даже находился небольшой храм Богини Судьбы Ретхен. Он располагался на окраине. Рядом со входом стояла статуя повелительницы временем, возвышающаяся над землей на два человеческих роста. Вырезанная из цельного куска белого мрамора, фигура словно светилась в опустившихся сумерках. Тусклый свет луны будто старался вдохнуть жизнь в каменную богиню.
На ней было длиннополое прямое платье с воротником-стойкой и длинными рукавами. Совсем не похожее на то, что Целитель видел в видении у Дриад. Глаза Ретхен смотрели грозно и осуждающе. В руках находились большие песочные часы.
Анджей смог разглядеть статую, обходя деревню, в надежде обнаружить местонахождение колдуна. В Черепашьей оказалось с десяток длинных параллельных улиц. Все поселение по форме напоминало толстую, разжиревшую гусеницу.
Заборы и двери домов были украшены еловыми ветками, выкрашенными в синий цвет. Этой традиции стукнула уже не одна тысяча лет. Завтра ночью начинался месяц Импери.
В середине, по всей видимости, находился небольшой рынок и административное здание. Анджей насчитал два трактира. Один стоял в центре, и вероятно был рассчитан на гостей со звонкой монетой в кармане. С тщательно выбеленными стенами и резными ставнями на окнах.
Другой находился у края деревни, возле широкой дороги, ведущей к королевскому тракту. Вид он имел потрепанный и повидавший всякую жизнь. Комнаты наверняка там стоили дешевле. Деньги у лекаря имелись, но он рассудил, что легионер вряд-ли поскупился на свою персону и поселился в центральном трактире. Если он вообще находится в деревне. Лекарь дважды обошел поселение и отправился к укрытию Элен и Древа.
— Думаю, нам следует остановиться в трактире, что у дороги, — произнес он, когда оказался рядом.
— Ты видел легионера? — Элен лежала на небольшом холмике и всматривалась в огни деревни. Древ разлегся на траве, уставившись в небо.
— Нет, я… — Анджей не закончил. Вдалеке послышался какой-то шум. Еле уловимый, но он не был похож на звуки природы, царившие вокруг.
Целитель мгновенно нагнулся к земле, в надежде, что неизвестный его не заметит. Если кто-то шел и не особо заботился о тишине, значит это не засада. Однако, это мог оказаться один из людей Удверта. Разведчик. Плохой разведчик, раз передвигается так громко. Возможно, это какой-то деревенский пьяница заплутал. Или на крайний случай — собака.
Древ вскочил на ноги и вытянул голову вперед, словно принюхиваясь. Элен осторожно привстала на корточки. Она заглядывала поверх высокой травы, пытаясь разглядеть непрошенного гостя.
Еле слышимые шаги и шуршание травы приближалось. Сомнений быть не могло — неизвестный гость являлся человеком. И он держал курс прямо на их укрытие, словно знал, где искать. Причем совсем не прятался и не пытался подкрасться неслышно.
Вскоре, можно было разглядеть очертания неизвестного. Тусклого света мерцающих звезд на это вполне хватало.
Тонкая девичья фигурка медленно ступала по траве. Волосы оказались растрепаны, хоть и были заплетены в косу. Глухое темное платье с рукавами обтягивало тело. На зрачки падали блики небесных светил и они будто искрились.
Что эта девушка делает ночью в поле? Целитель смотрел на нее и в мыслях мешалось негодование с удивлением. Кто она, так бесстрашно разгуливающая во мраке? А тем временем, неизвестная постепенно приближалась.
— Мне это не нравится, — еле слышно произнесла Элен и подняла руки, держа браслеты наготове.
Анджей тоже чувствовал непонятное беспокойство. Было во всем этом что-то зловещее.
Незнакомка находилась уже близко. В каком-то десятке метров. Однако, никто не торопился высовываться из укрытия.
— Это просто девушка, — так же тихо сказал лекарь. Больше для себя, но ладонь, подчиняясь шестому чувству, легла на рукоять меча.
— Не просто девушка, — удивительно спокойно произнес Древ совсем не шепотом. И в этот миг ночная гостья побежала. Прямо на Анджея, словно обладала ночным зрением и видела сквозь траву.
Раздался звонкий визг, покидающей ножны, эрбуской стали. Девушка прыгнула на Целителя. Он сделал несколько шагов назад, не желая ранить неизвестную. Ее искаженное злобой лицо промелькнуло совсем близко. Глаза смотрели жадно — двумя ярко-оранжевыми огоньками.
— Она Пустая, — крикнул лигн, но Целитель уже и сам это увидел.
Рядом появилось мягкое лиловое свечение. Элен раскаляла браслеты, переплавленные из меча погибшего Ога.
Мертвая снова набросилась на лекаря, но на этот раз он не раздумывая, ударил мечом. Отрубленная рука упала в траву, однако Пустую это не остановило. Она проворно уклонилась от следующего удара и бросилась к ноге, желая откусить кусок побольше. В траве что-то зашевелилось. Ветка, больше похожая на змею, обхватила незванную гостью и поволокла прочь от Целителя. В воздухе мелькнул светящийся меч и с глухим звуком опустился вниз.
— Готово, — победно произнесла Элен, смотря на отрубленную голову Пустой.
— Я бы на твоем месте так не радовался, — обреченно вздохнул Древ, глядя в ту сторону, откуда совсем недавно пришла мертвая девушка.
Быстро перемещаясь по полю, к ним стремительно приближались несколько фигур.
— Откуда здесь столько Пустых? — удивленно воскликнул лекарь, — Элен, ты точно убила того грабителя?
— Мне что, голову его надо было тебе принести? — процедила девушка сквозь зубы.
Создавать Пустых могли только люди с магическими способностями, а именно, с даром исцеления. Кому могли понадобиться ожившие мертвецы? К тому же, ими невозможно управлять. Неужели есть еще кто-то с таким же даром, как у него? Эти мысли стремительно проносились в голове Целителя.
Если не уничтожить всех Пустых до одного, то их количество постоянно будет расти. Каждая жертва сама станет ходячим ужасом с одной лишь целью. Убить и насытиться чужой жизнью. Но этот голод неутолим.
Легкая тень догадки проскользнула в мыслях лекаря. Силуэты находились уже в метрах тридцати.
— Элен, ты сказала, что вор успел убежать достаточно далеко. Ты теряла его из виду?
— Конечно! Была ночь, если ты не забыл, — компаньонка нетерпеливо перекинула меч из одной руки в другую, не сводя глаз с приближающихся фигур. Оружие перестало светиться и лишь отливало лиловым цветом.
— И он был в крови, — на этот раз Анджей не спрашивал. Просто констатировал факт.
— Да, ты же его уб… — Элен не договорила, — стой — ты думаешь…
— Да, он успел кого-то убить, — закончил лекарь мысль спутницы.
Первый Пустой оказался рядом с Элен и она, не долго думая, перерубила шею мертвецу и оттолкнула ногой тело от себя. Тут же налетели еще двое.
Целитель увернулся от бледного тощего подростка, теперь уже не живого, и рубанул по руке, лишая кисти. Развернулся и точным ударом отсек голову. Было в этом что-то ужасное. Анджей понимал, что перед ним уже не живой человек, но убивать оказалось как-то не по себе.
Рядом появилась еще одна фигура. Мужчина, почти старик. Его оранжевые глаза смотрели с жадностью. Быстрыми, ловкими движениями он пытался ухватиться за лекаря и впиться зубами в мягкую, теплую плоть. Наверняка, при жизни, он был менее растороплив.
Целитель ударил в шею, но Пустой метнулся в сторону и лезвие упало на плечо, разрезав плоть и перерубив ключицу. Мертвец даже не остановился, бросившись вперед и вцепившись зубами Анджею в руку. Лекарь ощутил пронзительную острую боль и отдернул ее. Он сделал несколько шагов назад. Рядом с мужчиной возникло еще двое мертвецов.
Где-то сбоку с остервинением дралась Элен. Лекарь искренне надеялся, что она справляется.
Двое Пустых неожиданно повалились на землю. Работа лигна. Целитель, не раздумывая, подлетел и перерубил обоим шею. В это время, третий запрыгнул ему на спину и попытался впиться зубами в шею. Мерзкое, неприятное чувство, от которого волосы начали шевелиться. И разлилась едкая, противна вонь разлагающегося тела. Лекарь резко откинул голову назад и ударил его затылком. Вонь усилилась, но Целитель уже не обращал на нее внимания. Потом с размаху наклонился вперед, перекидывая нападающего через себя. На мгновенье окинул взглядом поле и оцепенел, чуть не пропустив атаку поднявшегося Пустого.
Через поле к ним спешили еще, как минимум, десять фигур. Анджей выругался про себя. Развернулся, врезал левым локтем по кровожадной челюсти и перерубил шейные позвонки.
Повернулся к напарнице. Она уже расправилась с ожившими мертвецами и смотрела на бегущих, тяжело дыша.
— Ог их всех побери! Они что — нас поджидали?
— Не думаю. Но их надо убить, иначе Черепашья вымрет.
— Ага, легко сказать, — девушка встала рядом с Анджеем, — а если их там сотни.
На это Целителю нечего было ответить. Но лекарь знал одно — он виноват в их возникновении и он должен их уничтожить.
— Ты не обязана с ними сражаться. Я их создал и мне отвечать.
— Нет уж. Я в этом виновна так же, как и ты. Так что, будем вместе это разгребать, — Элен смотрела в глаза напарнику решительно и непоколебимо. переубеждать ее было бессмысленно. Анджей кивнул, принимая ее слова и они встали рядом — плечом к плечу, готовясь встречать вновь прибывших оживших мертвецов.
…Пустые окружали со всех сторон. Хищные, скалящиеся лица жаждали крови. Сталь с визгом рассекала воздух и вонзалась в безжизненные тела. Анджей и Элен стояли спиной друг к другу, не позволяя противникам атаковать сзади. Лигн помогал, как мог, сбивая с ног Пустых. А мертвецы все не кончались.
Меч в руках Целителя казался неимоверно тяжелым, в глазах рябило от множества мелькающих частей тела. Времени на самоисцеление не было. Секундная заминка — и кто-нибудь особо прыткий уже перегрызает горло.
Элен тоже выдыхалась, но держалась стойко, размахивая оружием Ога с неимоверной яростью.
Когда вокруг них столпились плотным кольцом с три десятка Пустых, в голове лекаря пронеслась мысль — “мы не справляемся, их слишком много”. Он прогнал ее прочь. Сейчас не время падать духом. Он словно ощутил второе дыхание и с новым рвением бросился в бой. Однако, сил надолго не хватило.
— Их слишком много, — крикнула напарница, озвучивая его мысли.
Полная женщина рванула к ней, Элен рубанула по груди и отбросила ее ногой. Тут же сбоку появился старик, стараясь дотянуться до плеча. Девушка развернулась, уходя от цепких рук и отрубила ему оба запястья. Снизу ползла девушка без ноги. Медленно, но верно приближаясь к добыче. Лиловый меч отсек ей голову.
Анджей ударил оказавшегося слишком близко молодого парня в шею. Удар получился не слишком сильный и меч рассек позвонки лишь наполовину. Пустой продолжил двигаться к цели. Кто-то дотянулся рукой до укушенного места и боль вспыхнула с новой силой. Целитель повернулся к неизвестному и пнул его, одновременно разрубая шею юной девушке с оранжевым глазами.
Под ногами валялись безжизненные обезглавленные тела и множество отрубленных конечностей. Они постоянно попадались под ноги, мешая нормально передвигаться.
Круг вокруг Элен и Анджея сужался. Теперь плотное кольцо находилось в метре от них.
“Это конец” — пронеслось в голове Целителя, когда он явственно услышал звуки рубящего меча, нет, нескольких мечей, совсем близко.
— Держитесь, — крикнул кто-то. Голос неизвестного показался лекарю отдаленно знакомым. Но на воспоминания сейчас не было времени.
Часть Пустых переключилась на подмогу и драться стало значительно легче.
Резкая боль пронзила бедро Элен. Она со всей силы оттолкнула совсем молоденькую девочку и с легкостью перерубила тонкие позвонки. Запах крови привлек еще троих и они с особым рвением бросились на спутницу Анджея. Дорен вас забери! Как же вас много! Дыхание Элен начало сбиваться, а каждый новый удар давался с трудом. Но она стиснула зубы до скрипа и продолжила уничтожать мертвых тварей.
Один из них упал, и тут же лишился головы. Второй и третий, оказавшись рядом, тянули руки к желанной добыче, клацая зубами. Одного из них девушка пнула в грудь, другого проткнула насквозь. С силой высвободила клинок и схватив его обеими руками, отсекла голову. В ногу уже вцепился подползший Пустой. Раздирая руками кожу брюк, он пытался добраться до мягкой плоти. Удар коленом, шаг навстречу, точное движение мечом и еще один мертвец обезврежен.
Целитель разделался с последним Пустым и наконец смог разглядеть людей, пришедших на помощь.
Мужчина плотного телосложения на удивление резво орудовал мечом. Темный камзол совершенно не сковывал движений. Тусклый свет звезд падал на круглый, серебряный медальон. Рядом сражался еще один брат Магического Дозора. Последняя пара оживших мертвецов упала, поверженная их острыми клинками.
Целитель и Элен переглянулись. Возникло двоякое ощущение. Одновременно и благодарность и желание не встречаться с членами Братства.
Однако, следовало вести себя благоразумно и не вызывать подозрений.
Брат Ронел — худой, с растрепанными волосами до плеч, с не меньшим удивлением уставился на лекаря со спутницей, когда смог их разглядеть.
— Спасибо за помощь, — произнес Целитель, разглядывая троих мужчин в одеждах Магического Дозора, лежащих неподалеку. Обезглавленых.
— Отлично сражаетесь, — брат Ронел теперь с подозрением их изучал. Ну не могло быть случайностью, что эти двое опять повстречались им на пути.
Брат Сурт стоял на месте, покачиваясь несколько секунд, потом начал заваливаться на бок и упал. Брат Ронел бросился к нему. Целитель помедлил секунду, но тоже приблизился к упавшему мужчине. Из горла того хлестала кровь. Анджей в темноте не сразу разглядел рану.
Брат Ронел резким рывком распахнул камзол. Оторванные пуговицы полетели в разные стороны. Оторвал от своей рубахи приличный кусок ткани и приложил к шее собрата. Тряпка стала очень быстро пропитываться, приобретая бурый оттенок.
— Держись, Сурт, — голос младшего брата дрожал. Было видно, что тот для него много значит.
Целитель даже не раздумывал. К Огу заботу о своей шкуре, если таким образом он не может спасти человека. Будь что будет. Уверенным, волевым жестом он отстранил Ронела в сторону. Тот сопротивлялся, не понимая, что происходит.
— Отойди и не мешай. Я лекарь, — крикнул Анджей на него, ощущая все нарастающий холод внутри себя. Мужчина растерянно подвинулся, убирая руки с окровавленной ткани.
— Отсеките мне голову, — прохрипел умирающий брат Сурт. Он не хотел превращаться в Пустого. Не питал иллюзий по поводу ранения. Знал, что после такого не выживают.
Пациент смотрел на лекаря непонимающим взглядом. Неужели он не понимает, что все бесполезно?
Целитель убрал мокрую ткань с шеи. С нее капало. Мужчина успел потерять много крови. Следовало поторопиться, пока не настал тот предел, когда Исцеляющая Энергия уже не поможет.
Анджей опустил обе ладони на рану и, как всегда, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Через пару мгновений магия потекла к пациенту, затягивая рану.
Спустя три минуты Целитель убрал липкие от крови ладони. Холода внутри не ощущалось. Значит, успел. Он поднялся и встал рядом с Элен, позволяя брату Ронелу подойти к другу.
— Как ты себя чувствуешь? — молодой Брат Магического Дозора не сводил глаз с того места, где совсем недавно сочилась кровь через разодранную плоть. Он понял, что лекарь был тем, кого они так долго искали, но не это его сейчас волновало.