— Словно заново родился, — брат Сурт неожиданно для всех рассмеялся, и забавно крякая, сел на траве, — а ты хорош! — он смотрел на Анджея, — а я чувствовал, что с тобой все не так просто.
— И что, арестуете меня? — с вызовом и внезапно навалившейся усталостью произнес лекарь.
Брат Магического Дозора ненадолго задумался.
— Ты мог бы оставить меня умирать, милейший. И никто бы тебя за это не осудил.
— Я не поступаю так с людьми. Тем более для собственного благополучия, — это являлось правдой. Анджей никогда бы не простил себе подобного решения. Этот призрак преследовал бы его до конца жизни. Словно червь, грыз бы его изнутри, не давая полноценно жить.
— Ну что ж. Ответ на твой вопрос — нет. Сделаем вид, что всего этого не было.
Ронел удивленно посмотрел на друга, но спорить не стал.
Целитель кивнул. Данное решение его вполне устраивало. Элен тоже. Она продолжала держать в руке меч, не торопясь переплавлять его обратно в браслеты. Незачем этим людям из Братства знать о ней. Лигна нигде не было видно.
— Нужно собрать все тела в кучу и сжечь, — Брат сурт встал, облокотившись на друга. Оценивающе посмотрел на Элен, — поможите?
…Позади полыхал костер. Они уже отошли от него на приличное расстояние, однако его свет все еще продолжал освещать дорогу. Брат Сурт отпустил Целителя, однако сказал, что при следующий встрече не будет так лоялен. Долг перед Братством говорит ему поймать Целителя. И он от него не откажется. Они поняли друг друга. Пожав руку братьям, Целитель с напарницей направились в выбранный трактир.
Когда они отошли на достаточное расстояние, из травы перед ними вышел Древ. Как ни в чем не бывало, он превратился в посох. Лекарь взял его и зашагал дальше.
Угроза встретить Удверта уже не казалась такой опасной. Хотелось побыстрее добраться до кровати и забыться сном.
Постоялый двор оказался вполне себе сносным, не совсем чистым, но приятно пахнущим свежей выпечкой. Народу внутри оказалось совсем не много — десяток местных жителей, двое молодых парней в облачении учащихся Цитадели Зодчества Урелийского герцогства, и какая-то знатная особа в преклонном возрасте, в сопровождении двух охранников.
Анджей с Элен договорились с хозяином о ночлеге, и попросили его принести еду в комнату. Окружающие с любопытством и осторожностью разглядывали их потрепанный внешний вид. Перед тем, как войти в трактир, напарники умылись и смыли кровь в одном из колодцев, но рваная одежда и свежие раны заставляли людей насторожиться. Древ-посох тоже привлекал к себе взгляды, но не более того.
Их проводила старая служанка. Женщина выглядела усталой и замученной жизнью старухой, с пустым и безразличным взглядом. Она в молчании поднялась на второй этаж и, пройдя по коридору, открыла предпоследнюю дверь.
Зайдя в комнату, Целитель первым делом проверил надежность двери и металлического засова. Не хотелось, чтобы их застали ночью врасплох. Хотя, колдун наверняка мог открыть дверь с помощью магии, но с ней было все же спокойнее. Окна выходили во двор, и в случае чего, можно будет попытаться улизнуть.
Все это время женщина стояла в комнате, и когда Анджей удовлетворенно кивнул, вышла, прикрыв дверь.
Глава 9.2
Когда лекарь проснулся, Элен в комнате не оказалось, а Древ сидел у окна и с любопытством смотрел во двор.
— Развлекаешься? — Поинтересовался Целитель.
— Вроде того, — лигн помолчал несколько мгновений, — я никогда раньше не был в деревнях и в домах людей. Вы странные, — он нехотя оторвал взгляд от окна и повернулся к лекарю, — постоянно суетитесь, куда-то спешите. Большинство из вас просто существует. Жизнь ради жизни.
— Не вижу в этом ничего плохого. Каждому свое. Большинство вполне устраивает такое положение вещей, — Целитель обулся и, подойдя к столу, налил в кружку воды из кувшина, — Элен давно ушла?
— Час назад. Меня брать с собой она, конечно же, отказалась, — с досадой ответил лесной житель, возвращаясь к прежнему занятию.
— А она не говорила, куда направляется?
— Сейчас у тебя будет возможность самому это узнать.
В коридоре послышались шаги, оборвавшиеся стуком в дверь.
— Открывайте, лентяи, — раздраженно крикнула Элен.
— Кто это? — строго спросил лекарь, повысив голос. Он это сделал специально, чтобы немного ее позлить. Анджей представил, как она там ругается себе под нос и на лице растянулась улыбка.
— Да чтоб ты утонул в Реке Забвения! Открывай давай.
Довольный лекарь открыл дверь, но вместо Элен перед ним оказалась большая куча разной одежды — вязаные вещи, шкуры животных, кожа. Все это в мгновение было свалено ему на руки.
Девушка стряхнула ладони и закрыла дверь.
— Ну что ты стоишь? — спросила напарница у замершего Целителя, — клади на кровать, будем утепляться.
Лекарь так и поступил, в воздух тут же поднялось облако пыли.
— Похоже, эти вещи носили еще со времен открытых врат, — Целитель чихнул.
— Какая разница, — Элен пожала плечами, — нам главное, чтобы они грели. Ты ведь не на королевский бал собрался.
— Ты уверена, что это все нам понадобится? — Анджей задумчиво разглядывал ворох вещей.
— Ты можешь одеться, как считаешь нужным, но я потом не буду делиться с тобой своей одеждой. Уверена, ты никогда до этого не был в горах.
— Я не сомневаюсь в твоей осмотрительности, и полностью доверяю твоему мнению. Просто хотел уточнить, — его путь несколько раз пролегал близ гор, но он никогда не поднимался и не ходил там. Незачем — поселений там нет, а следовательно, и лечить некого.
Элен только хмыкнула в ответ, и принялась разбирать вещи.
…Когда они проходили перевал между Черепахой и соседней вершиной, было уже достаточно холодно. И ледяной ветер с завыванием дул в лицо, хотя до снега оставалось еще далеко. Древ снова принял облик маленького деревянного существа и весело шагал позади своих спутников. К вечеру этого дня они миновали несколько небольших вершин. Высота была еще совсем не большая.
По мере продвижения вглубь обиталища гор, становилось все холоднее. Но деревья и кусты еще попадались на пути. Их корявые ветки прижимались к земле, желая хоть как-то избежать холодных потоков воздуха, спускающихся с вершин.
Лекарь со спутниками решили немного отойти от основной тропы, и уже там разбить лагерь. В свете последних событий стоило соблюдать осторожность. Да и вообще — мало ли кто еще может бродить по этим местам. Если это дорога в Темный город, то вывод, кого здесь можно встретить — напрашивается сам.
Немного побродив, они нашли небольшое углубление в скале, напоминающее неглубокую пещеру, расположившуюся в низине. С тропы их было невозможно заметить. Повезло, что в это время года почти нет осадков. В пещере оказалось сухо, и теплее, чем на дороге. Из-за природного расположения, сюда совсем не попадал ветер.
Анджей побродил по округе и набрал хвороста. Элен не стала ему мешать, и расположилась на траве, подстелила под себя шкуру бурого медведя. Чувствовала она себя вполне комфортно. Лежала и рассматривала пурпурные браслеты.
…Яркая розовая заря разбудила их пронизывающим холодом. Костер давно погас, и только легкий дымок вытягивался над черными углями. Следовало спешить, если они хотели догнать Азила до того, как он достигнет Дарк Ин Вейла. Хоть Ог и являлся темным существом, но ему тоже требовался отдых.
В Веленсии отсутствовали источник темной энергии, как в Оргендуме, поэтому эти твари для поддержания сил забирали жизненные силы у тех несчастных, что попадались им на пути. Наверняка, Азил уже нашел себе жертву и теперь стал намного сильнее, чем в прошлую встречу.
Сегодня был канун всемирного праздника Пяти Богов. Первый день месяца Импери. А в последний день, ровно три тысячи лет назад, произошла великая битва Ордэна и Агендора. Именно тогда были запечатаны врата, ведущие в другие миры, оставив Ордэна, Бога Мудрости по ту сторону портала, а его дети навечно остались заперты в этом мире.
Собрав вещи и одевшись еще теплее, чем прошлым днем, они отправились дальше. Вещмешки за их спинами ломились от шкур, одеял, и теплых вещей. Настоящий холод ждал впереди.
На лекаре были тонкие вязаные штаны из овечьей шерсти и меховая жилетка с капюшоном, который надежно защищал голову от холода. Элен оделась в длинный плащ, подбитый кроличьим мехом. Она поменяла свои короткие кожаные брюки на длинные, и набросила на голову вязаный шарф, замотав его конец вокруг шеи. Лигн вполне комфортно себя чувствовал без всяких утеплений, и когда лекарь предложил ему шарф, тот только надменно хмыкнул в ответ.
За целый день им попался навстречу только один путник. Вид у него был отталкивающий. Суровые холодные глаза, хищно смотрящие из-под огромных густых бровей, крупные неказистые губы и такой же нос, но что делало его еще более отталкивающим, так это отвратительный бугристый шрам на все лицо. Он проходил от левого виска, через переносицу, до мочки правого уха.
Незнакомец предпочел пройти мимо и никак не отреагировал на повстречавшихся путников, будто их вообще не было. Древ, увидев постороннего, тут же обратился в пень — чтобы не привлекать внимания. Насколько это вообще может сделать пень, неизвестно откуда появившийся среди редких кустарников.
Их маленькая компания шла весь день, поднимаясь все выше в горы. Растительности становилось все меньше, она уступала место голому камню, покрытому в углублениях буро-зеленым мхом и лишайником. После захода солнца на небе появилась полная луна, которая выглядела довольно бледно, так как на землю еще не опустились сумерки. Они разбили лагерь и развели скудный огонь. В этой местности почти ничего не росло, и на большой костер никто не надеялся.
Анджей не торопился укладываться спать, как и его спутники. Они с трепетом и предвкушением смотрели на ясное звездное небо, следя за плавным ходом полной желтой луны.
Сегодня была особенная ночь, и большинство жителей Веленсии сейчас тоже в ожидании вглядывались в небесную мглу. Когда луна поднялась высоко в небе, на горизонте появилась тонкая синяя линия. Потом линия превратилась в полукруг, а через несколько минут стало видно все тело второй луны. Синяя, прекрасная, волнующая луна плавно катилась по небосклону. Такое редкое и восхитительное событие происходило только раз в сто лет.
Честно говоря, лекарь немного сомневался, что он и вправду увидит еще одно ночное светило. Ведь последний раз это событие произошло очень давно. Многие считали синюю луну просто красивой легендой. Как писали в книгах древние философы, и как говорили современные жрецы храмов Богов — она будет радовать всех своим чарующим видом целый месяц, ровно до следующего полнолуния.
Ходят легенды, что с появлением этого необычайно красивого светила, сила магии в этом мире увеличивается на все время царствования Синей луны.
По преданиям, во время создания Веленсии, на небе светила точно такая же луна. С каждым днем месяца, сила магии только увеличивается и накапливается, и в последние сутки она достигает своей наивысшей точки. Именно на тридцатый день, тысячелетия назад, мир закончил формироваться и приобрел свою окончательную форму. Этот период называют месяц Импери, что в переводе с первого языка означает — месяц силы. А последний день месяца Синей луны называют днем Жизни.
День Жизни в Веленсии празднуется каждый год, несмотря на отсутствие Синей луны. Он знаменует начало нового года.
По миру ходят множество легенд и рассказов о месяце Импери. Но все они звучат настолько невероятно и неправдоподобно, что Целитель не верил в их правдивость. Хоть он и любил послушать и почитать красивые истории, все же являлся лекарем, а значит, его учили быть реалистом, и не верить в сказки. По крайней мере, раньше было именно так. Пока он не встретил Дриад, и у него в друзьях не появился живой пень. Оги, Амфиры, Некроны и Горлаки в Веленсии не были чем-то экстраординарным.
Людям эти существа показывались редко, и чаще всего убивали очевидцев, но в существовании этих существ никто не сомневался. Три тысячи лет назад эти твари стали неотъемлемой частью этого мира. Король до сих пор опасался этих существ, и не распускал легионы по борьбе с тварями, пришедшими из Оргендума.
За последние недели, для лекаря многие легенды превратились в реальность. Целитель никогда не верил, что духи, в отличие от темных существ, на самом деле существуют, и не поверил бы, не увидев все своими глазами. Теперь он смотрел совсем по-другому на все те истории, что рассказывали о прошлых месяцах Импери.
Говорили, что духи выходили из лесов, полей, гор, рек, чтобы помогать людям, которые этого заслуживали. Давали советы и рассказывали о кладах, зарытых в землю и покоящихся на дне озер и рек. Но больше всего было рассказов о том, как духи наказывали людей за их пороки.
Была легенда о Джоне-лесорубе, который выискивал в лесу древние мощные деревья и рубил их, показывая всем свои умения. Он это делал не чтобы заработать денег и прокормиться, а ради всеобщего признания. Чтобы о нем говорили как о самом лучшем лесорубе в королевстве. Он был тщеславен, и его не заботили многовековые деревья. Дриады находились в бешенстве — они пришли за ним в ночь Синей луны. Они превратили его в дерево, оставив только лицо, которое смотрело из поверхности толстой коры дерева. Оно было перекошено от ужаса и боли, испытывая снова и снова трансформацию из человека в растение. Это дерево наводило ужас на всю округу.
Или история об одном фермере, который уничтожал и вытаптывал урожай трудолюбивого соседа. А когда тот пытался найти виновного, он говорил, что это духи степи злятся на него и портят урожай. Фермер делал это из зависти. Ведь сам он был ленив.
Сосед трудился от рассвета до заката, и его хозяйство процветало. Ленивец хотел, чтобы только у него был урожай, и торговцы покупали овощи и фрукты только у него. В ночь Синей луны духи степи пришли к нему в дом, вытоптали весь огород, подожгли избу и сделали из завистливого фермера пугало, которое было вынуждено вечно охранять земли соседа.
Еще одна история говорила об императоре Эауна, который жил две тысячи лет назад. Он собрался строить свой дворец на месте жилища духов гор. Духи явились к нему и просили не разрушать их святилища, но гордый и жестокий император не послушал их просьб. Тогда духи гор снова нанесли визит к самодовольному императору. Их встретила личная охрана властителя, но ни один воин не смог причинить им вреда. Хозяева гор превратили императора в каменную статую, оставив живыми только глаза. Властитель не умер до конца. Ему отвели роль лишь безвольного смотрителя.
Еще много всяких легенд рассказывали о времени Синей луны. Возможно, многие являлись всего лишь выдумками, но некоторые, в свете последних событий, вполне могли оказаться правдой.
Сейчас, в городах и деревнях наверняка шли праздничные гуляния, устроенные в честь этого эпохального события. Люди украшали свои дома и улицы синими ветками, цветами и гирляндами.
Путь анджея пролегал далеко от шумных городов и селений, но ощущение радости и трепета переполняли его. Он смотрел на это чудо света, и, казалось, сам наполнялся энергией и магией. Целитель перевел взгляд на Элен, и ему показалось, что она испытывает то же самое. Древ так вообще светился от наслаждения. Видимо, Импери и вправду как-то влияло на него.
— Наслаждаетесь природными красотами? — раздался рядом уже знакомый голос. Анджей мгновенно повернулся на звук и выхватил меч. Элен подняла руки, и ее браслеты начали светиться и превращаться в оружие, — думали, я вас не найду?
Древ не стал, как обычно, менять свой облик. Поздно, мужчина уже успел его как следует рассмотреть.
— Что тебе от нас надо? — Спросил Целитель, держа оружие наготове, хотя легионер стоял в расслабленной позе, и в руках было пусто. За спиной по-прежнему торчала секира.
— А это, по всей вероятности, тот самый лесной дух, что скрыл вас от меня в прошлый раз, — спокойно и даже радушно произнес Удверт, игнорируя вопрос Целителя. Лигн только фыркнул ему в ответ.