— Скоро мне выходить, — сказал Богдан, чем вывел её из задумчивости.
— Ой, да! Извини, просто это было неожиданно… — стушевалась Злата.
— Все нормально! — улыбнулся юноша. — Тебе пора в зал.
Словно прочитав мысли Златы, он сказал:
— Можем поговорить после концерта.
— А до скольких он?
— До девяти вечера.
— Ого.
— Что, поздно?
— Нет-нет, нормально… — она едва улыбнулась. — Куда мне идти?
— Пойдём, покажу.
Злата думала, что он даст ей руку, но Богдан просто пошёл вперёд. Девочка немного огорчилась и вздохнула.
«Наверное, я совсем ему не нравлюсь», — подумала она. — «Но зачем он тогда позвал меня на концерт и зачем все это время общался со мной?..»
— Вот, — кивнул он на дверь. — Давай сюда билет.
Девушка достала его из сумки и протянула Богдану. Он оторвал то, что обычно отрывают от билета по пунктиру и вернул ей билет. Злата попрощалась с юношей и открыла дверь. Почти весь зал уже был полон. Девушка взглянула на билет, там было написано «1 ряд, 6-е место». Она прошла на своё место и села. Начался концерт, Богдан вышел на сцену, и все зарукоплескали. Сначала Злату оглушило: ведь девушка впервые была на концерте, если, конечно, не считать того раза, когда мама в семь лет притащила её на выступление Шатунова, где они стояли сзади, ничего не видели (ну, или, по крайней мере, Злата ничего не видела), и почти никого не слышали. Это же — её первый осознанный концерт. Богдан пел, и она чувствовала, знала, что все песни посвящены ей, что он поёт для неё. Богдан пел с такой душевной силой, что Злате самой захотелось спеть для него, в ответ. Он чаще смотрел на Злату, чем в зал. Казалось, его нисколько не интересовали эти люди, пришедшие чтобы увидеть его и послушать его песни, он видел лишь Злату. Вдруг он сделал паузу и сказал:
— А эту песню я посвящаю самой удивительной девушке на Земле — Злате, которая находится сейчас в этом зале… в первом ряду… я смотрю на неё… — их глаза встретились и Злата покраснела. Она хотела опустить глаза, но уже кожей чувствовала, что весь концертный зал смотрит на неё, и девушка не имела права сделать это. Богдан позвал её к себе. Девушка встала и медленно подошла к сцене. Все было как во сне: он подал ей руку и помог ей подняться. И вот, она уже стоит на высокой яркой сцене и смотрит на зал, который смотрит на неё. Богдан начал петь, и девушка поняла, что знает эту песню. Это та самая песня, которую он написал после их первой встречи во сне. Но… Слова были другие, теперь припев звучал так:
«Ты драгоценней всех металлов земных,
Ты так непохожа на других.
И я должен сказать тебе, что…
Ты, Злата — Золото.
Ты, Злата — Золото…»
Хотя все и улыбались, и ликовали, и двигали руками в такт песни, в этих словах было что-то не то. Весь этот концерт — это было что-то не то. Злата не понимала, почему её вдруг стал точить изнутри какой-то неприятный червь, и почему ей внезапно хотелось уйти с этой сцены.
«Почему этот концерт для меня? Почему все эти песни для меня? Почему именно эта песня для меня?» — чем больше Злата думала об этом, тем больше понимала, что сама она никогда не ответит на эти вопросы. Богдан ведёт себя так, будто она ему совсем не нравится, но между тем посвящает ей песни и дарит билет на концерт. Это не поддаётся никакому объяснению. Только сейчас Злата поняла, что песня вот-вот закончится, а она простояла все время, пока была песня, как палка.
— Ну и дурочка же я! — укорила себя Злата, приняла букет от Богдана, рассеянно улыбнулась и села на место.
— О, так это та самая девушка из его клипов! — услышала она за своей спиной.
— Разве?.. Ну да, вообще, очень похожа, только на видео она более подвижная! Не ну надо же, вышла и простояла с тупым взглядом на сцене!
— Ага… Ну что сказать, блондинка.
«А что в блондинках плохого?.» — хотелось ответить Злате, но она промолчала и не обернулась. И почему это все думают, что она та самая девушка из клипов?
— Я намного младше её, — подумала Злата. — И волосы у меня золотистые, и глаза не темно-карие! И, вообще, у нас с ней разная фигура, черты лица… Такие стереотипные люди… Ничего не замечают…
Настроение у неё испортилось окончательно. Но девушка не могла сейчас уйти, не получив ответов на терзающие ещё вопросы. Поэтому Злата с нетерпением, и в то же время скучным видом обозревала улыбающегося и поющего на сцене Богдана.
Часы тянулись мучительно долго. Девушка еле дотерпела, когда закончится последняя песня и побежала в сторону двери, откуда вышла в концертный зал. Но там стояло двое мужчин в чёрных костюмах, таких же, как тот, что провёл её в секретную дверь. Мужчины не пропустили её. Богдан же в это время раздавал автографы у сцены, и к нему пробиться было невозможно. Потом он вдруг помахал поклонницам рукой и ушёл вглубь сцены. Злата поднялась на неё и позвала Богдана, но он уже распахнул какую-то дверь и исчез в помещении, находящемся за ней, потому не услышал девушку. И у этой двери стояло двое мужчин в чёрном, которые также не пропустили девушку. Злата начала нервничать. Но потом вспомнила про телефон и отправила Богдану смс-ку. Даже спустя десять минут он не ответил. Не видел… или не слышал. Психологически Злате уже было не так сложно позвонить ему, так как они увиделись с ним вживую. Злата набрала его номер, спустилась со сцены и, пробравшись сквозь толпу уходящих посетителей, стала ждать, прохаживаясь меж стульев туда-сюда.
— Алло! — наконец ответил он.
— Богдан! Это Злата! Когда мы можем поговорить? Ты сказал, что сегодня!
На том конце провода стоял невообразимый шум, гул, крики.
— Что? Злата? Я не слышу тебя! Где ты?
— Я в концертном зале!
— Иди к выходу, а потом мой человек проводит тебя к машине!
— Ладно!
Она «сбросила» вызов.
Но сказать всегда легче, чем сделать. У выхода образовалась пробка из людей, и протолкнуться было просто невозможно. От безысходности Злата села в ближайшее кресло и обхватила голову руками. Вдруг в её голове мелькнула мысль: Богдан говорил: «три раза назови моё настоящее имя и сможешь увидеть меня».
— Интересно, это работает только во сне?.. — Злата припомнила имя, — Смарагд, Смарагд, Смарагд! — девушка зажмурила глаза, а когда открыла… Вроде ничего не изменилось… Было темно и она сидела… Нет, потолок стал ниже! Она осмотрелась. Злата находилась в лимузине, а рядом сидел Богдан и задумчиво на неё смотрел.
Глава четвертая. Золото
— Получилось!
— Ты позвала меня, верно?
— Да! Но почему я переместилась к тебе, а не ты ко мне?
— В прошлый раз то же самое было — ответил тот, откинувшись назад и взглянув в окно. Лимузин тронулся под крики поклонников.
— Разве? А почему?
— Нам не надо было встречаться. Никак, — внезапно произнёс глуховатым голосом Богдан.
— Что это значит?.. — помолчав немного, поинтересовалась Злата.
— Ты, скорей всего, ничего не поймёшь, но пора тебе уже рассказать. Наступает Время Зари.
— Что?..
Богдан посмотрел на неё, и, выдержав небольшую паузу, сказал:
— Ты Золото, Злата. Не просто так тебе было дано это имя.
Девушка удивлённо взглянула на него и ответила:
— В мире много Злат! Я не одна такая.
— Одна. Поверь.
Она закусила губу, потом спросила:
— И чем же я отличаюсь от других Злат?
— Сама посуди — у какой девушки в шестнадцать такие длинные волосы?
— Ну…
— Ты когда-нибудь их стригла?. — он пристально посмотрел на Злату.
Та опустила глаза.
— Насколько я помню: нет…
— Так значит, ты мне не веришь, что ты Золото? Что ты ЖИВОЕ Золото?
— Не очень.
— Ладно, — в руках Богдана из ниоткуда появился нож, и он приблизил его к носу Златы. Она испуганно на него посмотрела.
— Что ты собираешься делать?!
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Смотри внимательней.
Он отрезал клок волос около сантиметра с кончика косы Златы и разжал руку. На ней оказалась не очень ровная золотая пластина.
— Ч-что это?.. — одновременно испуганно и удивлённо спросила девушка.
— Потрогай.
Злата медленно прикоснулась к пластине. Она была прохладной и металлической.
— Где ты это взял?.. Ты фокусник? — Злата уже понимала, что происходит, но не хотела себе признаться, что это правда.
— Ты же сама видела. Я аккуратно отрезал твои волосы и они склеились, превратились в золотую пластину. — Держи. — он вложил кусочек металла ей в руку.
— Так я…Я не человек?… — Злата ещё не до конца осознала сказанные ей же слова.
— Ты Золотой Человек. Так же, как я Драгоценный Человек. Знаешь, как переводится моё настоящее имя?..
— Смарагд?.. — Злата немного подумала и вспомнила. — По-древнеславянски это же «изумруд»! Так ты… — она нахмурила светлые брови. — Человек-изумруд?
— Мои кости довольно хрупкие, упав с большой высоты, я разобьюсь на части, превращусь просто в большой кусок изумруда. — Богдан посмотрел вниз, затем поднял голову и взглянул на Злату.
— Золото имеет свойство плавиться. А драгоценные камни легко приплавляются к любому металлу, в том числе и золоту, как бы грубо это ни звучало.
Злата покраснела и опустила глаза.
— Значит… Я тебя «приплавила»?
— Чем больше мы смотрим друг на друга, говорим вживую, касаемся друг друга — мы всё больше «приплавляемся». Наступит день, и мы не сможем жить друг без друга.
— Это никак не остановить? — спросила через некоторое время Злата, рассматривая золотую пластинку в своих руках.
— Плохо выполненное ювелирное изделие вскоре просто разваливается.
— Понятно… — шумно вздохнула Злата. — И что же нам теперь делать? Мне кажется…
— Мы можем общаться по интернету, как общались до этого. Это не повлияет на процесс, будем называть это так.
— Хорошо.
У девушки был ещё миллион вопросов: кто её родители и есть ли они вообще, что может человек-золото, что ему грозит… Но она всего лишь спросила:
— А много Золотых людей в мире, таких, как я?
— Таких как ты?. — Богдан задумчиво на неё посмотрел. — Пожалуй, ты единственная за сотни лет. Такая.
Злата очень хотела спросить «какая — такая?», но она всего лишь уставилась в задумчивости на золотую пластину.
Глава пятая. Золотой день
Приближался конец августа, а вместе с тем и семнадцатый день рождения Златы. Друзей у неё особо не было, пригласила только одну подругу со школы и собиралась пригласить Богдана.
— За один вечер мы не «сплавимся» окончательно! — пыталась саму себя убедить Злата.
Сначала он колебался, не соглашался. На вопрос «так ты придёшь?» Богдан так и не ответил. Злату мгновенно накрыла волна грусти. Девушка села у окна и посмотрела на улицу. Светило солнце, кроны деревьев едва колыхались под веяньем прохладного летнего ветерка. Люди гуляли, спешили по делам. Только она впервые не чувствовала себя частью их, частью этого мира. Злата не знала, сколько просидела у окна. Словно издалека она услышала голос родителей:
— Злата, милая, что с тобой?
— Они никогда меня «дочкой» не называют, — вдруг поняла с горечью девушка и обернулась к родителям. Волосы её потускнели, перестали золотиться. Кожа Златы тоже стала очень бледной, и даже глаза, кажется, побледнели. В них не было прежнего блеска.
Наталья, мать Златы, шумно выдохнула.
— Д-дорогая… Ты себя плохо чувствуешь?.. Может, поедем к врачу?
— Нет мам, не надо. — Злата чувствовала упадок сил. — У меня даже температуры нет. Я полежу, пройдёт.
Злата легла на кровать и, обняв подушку, уставилась в стену. Сами собой по её щекам заструились слезы. Наталья и Алексей обеспокоенно посмотрели на неё и ушли, тихо прикрыв за собой дверь. Злата вдруг обнаружила, что её слезы превращаются в гладкие маленькие золотые камешки. Она собрала их и положила их в шкатулку, где лежала маленькая пластинка её волос и золотые серёжки. Она снова легла на кровать и задумалась.
— Не помню, чтоб у меня были такие слезы странные… Хотя… Когда я плакала в детстве, я помню, что собирала какие-то крохотные блестящие камушки и показывала маме… то есть… — она легла на спину и посмотрела в потолок, — я — Золото. Золотая девочка. А если у… теоретически конечно… у меня и Богдана будут дети… они будут изумрудно-золотыми?.. Человеками?.. То есть, людьми?.. Что будет?.. Зачем мы вообще нужны на этой Земле?.. Зачем мы рождаемся? Это же должно иметь какой-то смысл?..
Злата встала с кровати и начала ходить по комнате.
— Ну и ладно, что Богдан не придёт! Зачем он меня искал, вот в чём вопрос! А ну-ка я перестану отвечать на его звонки, смс-ки и сообщения! Что он тогда будет делать? А я даже не знаю что. Он знает, где я живу, и приедет сюда. И все расскажет.
Стрелки на часах ушли далеко за «время обеда». Накрыли на стол, пришла одноклассница Златы — Настя. Едва все сели за стол, в дверь позвонили.
— Интересно, кто это? — пожала плечами Наталья, но Злата вскочила:
— Я открою, мамуль.
Сейчас она была в пастельно-зелёном платье, а золотые волосы были заплетены в две длинные, толстые косы. Она открыла дверь. На пороге стоял Богдан с букетом лилий.
— Привет… — протянул он.
«Я смогу быть резкой!» — подумала Злата и захлопнула дверь у него прямо перед носом.
Через минуту он снова позвонил.
— Что тебе надо? — спросила девушка через дверь.
— Я пришёл к тебе. На день рождения.
— Ты думаешь, что я должна плясать от радости?
Последовала пауза.
«Наверное, я всё-таки слишком резкая»
— Нет. Прости, что не ответил. У меня просто выключился мобильник, а заряжать его было некогда.
— Ты врёшь!
— Я когда-нибудь тебе врал?
— Милая, кто там? — услышала она голос отца из комнаты. — Почему ты не возвращаешься за стол?
— Я иду! — Злата отперла дверь. — Заходи. Но с условием, что ответишь на все мои вопросы.
— Ладно, — не сразу согласился юноша.
Злата закрыла дверь, и они вместе появились в зале.
— Мама, папа, знакомьтесь, это Богдан, мой… — не найдя подходящего слова, Злата сказала. — Приятель. — Девушка взглянула на него, а Богдан, в свою очередь, посмотрел на Злату.
Родители тоже переглянулись, но как-то слишком уж резко. В воздухе потрескивало напряжение. Казалось, одна Настя ничего не замечала, хотя бы потому, что уткнулась в телефон и ждала торта. Злата тоже не особо понимала, в чём тут дело. Наталья и Алексей, словно по команде, одновременно натянуто улыбнулись.
— Рады знакомству. Садитесь, — продолжая неестественно улыбаться, предложила мать Златы, сделав пригласительный жест в сторону стола.
— Спасибо. Это тебе, — юноша отдал Злате наконец-то цветы и ещё что-то в коробочке, перевязанной аккуратно ярким бантиком.
Злата решила — «посмотрю потом». Сама села за стол, Богдан сделал то же самое. Настя болтала о том, как она с родителями ездила на море, как они там отдыхали, накупили кучу всего, как ловили крабов и жарили их прямо там, на пляже на костре… Все это время Богдан как-то слишком грустно смотрел на Злату. У неё тоже особо настроения не было. Сначала ей было плохо, что Богдан не пришёл, а теперь ей было плохо оттого, что он был здесь.
Через некоторое время Настя попрощалась со всеми, ещё раз поздравила именинницу и ушла. Наталья принесла торт и, поставив его на стол, выключила свет. На торте «горела» цифра «17». Богдан, отчего-то, со вниманием и волнением смотрел на Злату, когда она загадывала желание.
«Желаю, чтобы я стала обычной, не золотой девочкой!» — подумала Злата и повторила молча желание три раза.
Она задула свечи и почувствовала, как закружилась голова и начало темнеть в глазах.
— Мамуль, мне плохо… — прохрипела Злата и обхватила голову руками.
— Господи, да что ж это такое сегодня? — услышала она дрожащий от волнения голос Натальи.
Смутно она слышала голос отца, Богдана… Размытыми были их лица. Злата потеряла сознание.
Глава шестая. Золотые сумерки