Когда Злата открыла глаза, она поняла, что лежит у себя на кровати, в своей комнате.
— Ужас! Сколько я проспала?.. — девушка вскочила: перед глазами заходили тёмные пятна, голова все еще кружилась. Она постояла так пару секунд. Когда все нормализовалось, открыла дверь и выбежала в коридор. Злата заглянула в зал — там мать убирала со стола, а отец сидел в кресле, нахмурив тёмные брови и подперев рукой подбородок.
— Мам, пап! — как-то слишком громко сказала Злата.
— Девочка моя! — Наталья подошла и обняла её. Алексей тоже встал.
— Мы думали уже «скорую» вызывать, — отозвался он.
— Сколько я так пролежала? — быстро спросила Злата. — Где Богдан?!
Родители вновь переглянулись.
— Пятнадцать минут, — ответила тихо Наталья.
— Он подождал немного, думал, что ты очнёшься, но потом сказал, что ему пора и ушёл.
Девушка ахнула.
— Давно?!
— Да только что.
Злата быстро обулась, открыла входные двери и в темноте сбежала вниз по лестнице (они жили в многоэтажке, на третьем этаже в двухкомнатной квартире). Почему-то ей казалось, что догнать Богдана — это очень важно. Быть может… Они уже «приплавились»?.
— Богдан! — крикнула она в надвигающуюся темноту, но никто ей не ответил. Тогда она закрыла глаза и три раза произнесла его настоящее имя.
Открыв глаза, она обнаружила его перед собой… Или себя перед ним. Он был довольно высокого роста. Она обняла Богдана. Зачем? Злата не знала.
— Что случилось?.. Почему я потеряла сознание? — спросила она.
— Мне не стоило приходить. — отозвался тот. Он не ответил на объятия.
— Я загадала стать обычной девочкой, не золотой, — тихо произнесла девушка.
— Ты спятила?! — почти закричал он, взял её за плечи и обеспокоенно посмотрел на Злату. — Ты же могла умереть! Твои желания сбываются! Идя против своей природы, ты убиваешь себя!
— Я… Я не знала…
Богдан тяжело вздохнул.
— Наступает Время Зари. Ты должна… Я должен тебе все рассказать.
— До зари ещё далеко.
Богдан убрал руки с её плеч и посмотрел Злате в глаза.
— О чём ты хотела меня спросить?
— Почему я? — это первое, что пришло в голову.
— На такой простой вопрос очень сложно дать ответ.
Последовала пауза. Злата ждала, что же он ответит. Наконец, Богдан сказал:
— Золото поначалу свободно, когда оно лежит в горах. Оно никому не нужно и свободно. Но люди ищут его, и когда находят, очень этому рады, потому что это очень ценный материал. Не одни найдут, так другие. Но те, кто находят, не могут оставить золото себе. Они обязаны отдать его в мастерские, своему заказчику, где из него сделают какое-либо украшение… или отправят в банк… или сделают с ним что-либо ещё. И это золото будет служить людям.
Богдан закончил и замолк. Через некоторое время он почти с умоляющим видом спросил у Златы:
— Но… Если нашедший золото… Не отдаст его своему заказчику. А оставит его себе… Скажет, что не нашёл его… Сделает из него какое-либо украшение… И будет любить его больше всего на свете… — он смотрел ей в глаза, так же, как и Злата смотрела в его. Лица их приближались друг к другу. — Человек этот… поступит очень плохо?
— Думаю, нет, — прошептала Злата. — От одного слитка у заказчика не убудет.
— Но если это самый чистый и большой слиток золота, который добытчик когда-либо встречал?
— Если заказчик узнает, он уволит его?
— Да.
— Тогда ему лучше не знать об этом.
Злата поднялась на носочки, наклонила его голову к себе и обхватила лицо руками. Богдан прижал её к себе, и их губы слились в поцелуе.
Стало совсем темно.
Глава седьмая. Встреча
Злата стояла в каком-то полутемном месте, вокруг сплошной туман, и ничего было не разглядеть. Спустя какое-то время вокруг немного прояснилось и посветлело. Девушка увидела двоих, сидящих на тронах — мужчину и женщину, в парчовых плащах и коронах. У их ног стояли ещё двое: закованные в цепи, на коленях. Злата стояла близко, но даже при этом не смогла различить ни одного слова из их тихого, странного разговора. Внезапно она поняла, что стоящие на коленях — её родители. Девушка пригляделась и похолодела — так и есть, это были Наталья и Алексей! Но почему они стоят на коленях, и кто эти люди, сидящие на тронах и смотрящие на них свысока так, будто её родители простая пыль?! Злата подошла ближе, чтобы вступиться за них, но все вдруг рассеялось, и она оказалась стоящей возле широкой полноводной реки, волны которой игриво переливались под первыми лучами восходящего солнца. Местность эта была просто изумительная: все было зелено, трава мягкая, словно ковёр, море цветов и свежего воздуха… Злата вновь была босая, но теперь была одета в длинное, прямого покроя белоснежное платье. Зачем-то она взяла обоими руками лежащий рядом камень, и опустила его в воду. Продержав его под прохладной водой пару секунд, девушка вынула камень из воды и изумилась — он стал золотым! На его гладкой поверхности оказались какие-то символы, которые Злата не знала. Внезапно они изменились и приобрели образ обычных, знакомых Злате, русских букв. И она смогла прочесть написанное.
«Лишь чистая дева может делать из камня золото на рассвете в реке Ахра».
Злата резко распахнула глаза — солнце слепило ей прямо в лицо. Девушка схватила со стола телефон и слово в слово переписала слова из сна Богдану, даже не поздоровавшись.
«Где ты это услышала?!»
«Во сне! Я нашла эту надпись на золотом камне в реке! Мне кажется, этот сон что-то значит. А тебе?»
Спустя пять — десять минут:
«Не бери в голову. Не хочешь сегодня в рощу сходить? Я хочу тебе кое-что показать».
«Нам же нельзя встречаться! Мы даже не звоним друг другу».
«Это важное».
«Ты не в Москве?»
«Нет. Я решил побыть ещё немного здесь. Ну так что?»
«Хорошо. Когда?»
«Давай около 12».
«Ок».
Так как сейчас было только девять утра, Злате спешить было некуда. Она причесалась, умылась, оделась, и поела, и даже почитала. Зачем-то взглянула на календарь — было уже тридцатое августа.
— Ой! Мне же на сбор в школу в час! А до рощи пока доеду… Надо Богдану сказать.
Злата написала ему об этом и вновь взяла в руки книгу. Но девушка была слишком напряжена и возбуждена, чтобы понимать то, о чем она читает. Она отложила книгу в сторону и стала ждать ответа. Наконец, короткий звук оповестил её о приходе СМС. Злата схватила телефон. Там было написано:
«Хорошо. Тогда поедем часам к трём, ладно?»
«Ладно!»
Ближе к часу Злата уже стояла у кабинета, где должен происходить сбор десятиклассников. Собралось уже несколько её одноклассников, и из параллельного класса. Наконец, пришёл учитель и всем велел зайти в класс. Подростки вошли и расселись. Мария Николаевна сказала, что теперь их соберут всех в один класс, и она будет их классным руководителем. Егор опоздал.
Так как рядом со Златой было свободно, он сел туда. Девушка вся напряглась — не очень-то ей хотелось сидеть с ним. И это было оправдано.
— Привет, Рапунцель! Ну что, как лето провела? — он посмотрел на неё немного сощуренными глазами.
— Хорошо. На концерт ходила, — не стоило ей этого говорить.
— На чей это?
— Богдана Зари. Знаешь такого?
Егор откинулся назад, сложив мощные руки на груди.
— А-а, видел в телике. Скачет по сцене и поёт всякую хрень.
Злата обиделась и отвернулась в сторону. Тот, заметив это, извиняющимся тоном сказал:
— Эй, ладно. Не буду я этого твоего певичку обзывать.
— Он мне цветы подарил… — зачем-то сказала Злата.
Егор перестал щурить глаза.
— С чего это? Липнет к тебе?
— Он… Ну он…
— Что?
— Ничего.
— Раз начала, договаривай.
— Мы встречаемся, — выпалила она.
— С певичкой этим? Пф-ф, — он усмехнулся. Подался вперёд, опершись локтями на парту. Опустил голову, поднял, вынул жвачку изо рта и прилепил её под крышку стола. — И давно? — поинтересовался он, не глядя на Злату.
— Да.
— Ну сколько? Год? Полгода?
Злата промолчала.
— Понятно. Но это все обратимый процесс.
— Процесс! — мелькнуло в голове у девушки. — «Плавления»…
— Необратимый, — тихо отозвалась она.
Егор взглянул на неё как-то странно, потом повернулся и уставился в доску, слушая, что говорит учительница. Злата была на сто процентов уверена, что Егор не слышит того, что говорит учительница.
Глава восьмая. Правда
Едва закончился сбор, Злата вышла из класса — она не хотела опоздать на встречу с Богданом. Егор внезапно поравнялся с ней, едва девушка вышла на улицу.
— Эм-м… — девушка взглянула на него, — тебе по пути?
— Конечно.
— Тебе тоже на остановку.
Егор кивнул.
Вскоре они уже стояли на остановке. Потом сели вместе в автобус. И вместе доехали до рощи… Тут уж Злата не выдержала и спросила:
— Зачем ты ходишь за мной?
— Как! Я не хожу. Я сопровождаю. Сто пудово, к этому своему Богдану сюда приехала.
— А тебе какое дело?
— Не нравится он мне, вот какое. Пошли, куда идти?
— Я никуда с тобой не пойду.
Он усмехнулся.
— Боишься меня?
Злата, похолодев, округлила светло-карие глаза.
— Ничего я тебе не сделаю. Слабых защищать надо. К тому же, девушек.
Девушка промолчала и направилась в рощу. Егор шёл рядом. Краем глаза она замечала, что он часто оглядывается по сторонам, смотрит на неё. Потом он достал сигарету и закурил. Злата поморщилась и «набрала» Богдана.
— Алло! Богдан, ты где?
— Привет. Кто это с тобой? — послышалось слева от них. Злата увидела юношу, и её сердце радостно забилось. Богдан опустил телефон и сунул его в карман. Девушка подошла к нему. Богдан нахмурился.
— Что, Богданчик, нежданчик? — ухмыльнулся Егор и выкинул в сторону сигарету. — Ты что против Рапунцель задумал?
— Тебе какая разница?
— Я её каменный оберег. Должен все знать. Понятно?
— Каменный? — девушка вспомнила свой недавний сон: это был оборот речи или он тоже… не человек?
— Че, наверное красивых слов тебе наговорил, сказала, цветы надарил?. — повернулся он к Злате.
Та растерянно кивнула.
— Все эти блестящие такие. Блестят — сверкают, а на самом деле пустышки.
— Так ты…
— Каменнее, чем скала. Гранит, к вашим услугам.
— Гранит?.. — Злата непонимающе хлопала глазами.
Взгляд Богдана стал серьёзным, немного испуганным.
— Я тебя в хлам разобью, если ты что-то ей сделаешь. — Егор был настроен решительно.
— Не надо! — попросила девушка, она поняла, в чём дело. — Как вы узнаёте, что перед вами… не человек?..
— А ты как узнаёшь, где перед тобой кошка, где собака?. — жуя жвачку, наклонил голову в сторону Головин и посмотрел на Злату.
— Ну… Я же знаю, как эти животные выглядят, потому могу отличить.
— Так и мы. Если давно живём среди таких — это легко. Ну и психоанализ, — сощурил серые глаза, глядя на девушку, он. — Золотце.
Её как громом поразило.
— И давно ты знаешь?
— С того момента, как увидел тебя.
— Меня так легко распознать? — даже как-то досадно стало Злате.
— Легче, чем ты думаешь. Так что ты задумал? — Егор перевёл взгляд на Богдана.
— Я не могу этого сказать.
— Может, после этого скажешь? — закатал рукава и начал разминать кости на руках Егор.
— Егор! Подожди, — Злата сделала шаг к однокласснику. — Нашедший золото обещал не говорить хозяину и оставить золото себе и любить его больше всего…
— Чего, блин?
Злата смутилась.
— Он тебя разводит. Хозяин его давно знает.
— Что? Как? Богдан, это правда?! — с мольбой в глазах Злата взглянула на юношу.
Тот отвёл взгляд и опустил голову.
— Опа! Я ж говорил.
— Я так долго искал тебя! — бессильно и глухо отозвался Богдан.
Злата была обижена, до глубины души. Может ли золотое сердце разбиться? Наверное, может, если ты наполовину человек.
Глава девятая. Появление
Она стояла, немного сгорбившись, и её золотые слезы капали в траву. Богдан стоял поодаль, не смея подойти, все так же, с опущенной головой.
— Не стоит плакать из-за какого-то зассанца, — Егор подошёл к девушке. — Пошли.
— Не уходите. Останьтесь ещё ненадолго, — услышали они басовитый мужской голос. Злата обернулась и увидела у ближнего дерева афроамериканца в брюках, туфлях и рубашке. По виду ему было около двадцати трёх лет, чёрные короткие волосы немного торчали в стороны, темно-карие глаза смотрели на Злату. Незнакомец подошёл немного ближе и посмотрел на Злату.
— Так это и есть золотая девушка, Смарагд? — обратился он к Богдану. Тот кивнул с пустым выражением лица.
Злата вспомнила, как она произносила это имя, чтобы быть ближе к Богдану… Ей стало горько.
— Вот теперь ещё и этот претендует на тебя, — посмотрел Егор на Злату своим любимым взглядом сощуренных серых глаз. — Боюсь даже предположить, кто это.
Афроамериканец стал ходить вокруг Златы, заложив руки за спину и осматривая её. Девушке было неловко. Сделав круг, он остановился перед Егором со Златой и представился:
— Я Сад, Глина.
— А тебе я зачем? — устало спросила девушка.
На лице афроамериканца отразилось удивление, и он, оглянувшись, посмотрел на Богдана. Тот ответил афроамериканцу растерянным взглядом.
— Ясно. Смарагд тебе ничего не сказал.
— Не успел, — отозвался Богдан.
Злата посмотрела на него, потом на Садя:
— Нет, он кое-что рассказал. Но насчёт тебя, конечно, нет.
— Как я понимаю, поговорить нам не удастся? — покосился на Егора молодой человек, потом снова посмотрел на Злату.
— Можешь даже не мечтать об этом, — ответил резко Головин.
— Что ж, — Сад заложил руки за спину и продолжил. — Видишь ли, мы все не отсюда, — обратился непосредственно к девушке он. — И все мы не должны здесь быть.
— Вот и катись, — вставил Егор.
— Подожди, — сделала жест в сторону одноклассника Злата и посмотрела на Сада. — Тогда почему мы тут?
— Хороший вопрос! — кивнул ей тот. — Дело в том, что мы не можем быть тут всегда. Когда настанет Время Зари, мы все превратимся на этой Земле в то, чем мы, по сути являемся: Смарагд — в гору изумрудов, я — в кучу глины, ты — в гору золота. Если мы не уйдём.
— Но когда же это Время Зари?
— Завтра утром.
— Но! Куда нам вернуться и как? И мы не успеем всех предупредить, ведь мы же не единственные такие, я уверена! — Злата запаниковала. И даже стала чувствовать себя виноватой в том, что она знает, а кто-то — нет, и тот, кто не знает о Времени Зари — умрёт.
— Такие, как мы, об этом знают, и кто-то уже там, а кто-то готов переместиться туда в любой момент.
— Так как же туда вернуться, чёрт возьми?.. — нетерпеливо спросил Егор.
— Врата может открыть только чистое золото.
Егор взглянул на растерянную Злату.
— Девушка?
— Пол не имеет значения. Золото должно быть чистым.
До Златы дошёл смысл слов Сада, она покраснела и уставилась в землю.
— Ну… А где же эти Врата?..
— У Металлов есть одна особенность, — тихим голосом сказал Богдан. — Они могут перемещаться к любому объекту, назвав его настоящее имя. А Злата именно металл.
Злата вопросительно посмотрела на Сада.
— Врата. — сказал он, назвав место.
— А как же мы там окажемся, умник? Я далеко не металл, — посмотрел на темнокожего Егор.
— Это легко. Золоту следует взять за руки тех, кого она хочет перенести в то место, — ответил Сад. — Но, так как у девушки всего две руки, она может перенести двоих, а потом вернуться за третьим. Юноши посмотрели на Злату.
Она не хотела никого обидеть, но предпочла бы перенести сначала Богдана и Егора, а потом уж Сада. Тот, словно прочтя её мысли, сложил руки на груди и сказал ей:
— Не волнуйся. Перенеси сначала их, а потом за мной вернёшься.
— Хорошо! — Злата облегчённо вздохнула: она никого не обидела. Девушка взяла за одну руку Богдана, за другую — Егора. Произнесла три раза место назначения и, по обычаю, зажмурила глаза.