Настасья только посмеивалась:
— Не пробовала такого в городе? Правильно — лучший сок — только в лесу, сразу у березы, потом он уже не то. А в войну его собирали и выпаривали, вместо сахара был.
Домой добрались уже в сумерках.
Таня устала, но была довольна, а уж как довольна была волчица!
Пусть не побегала, но зато вдоволь погуляла по лесу, чуяла новые запахи, слышала лесных обитателей. Ничего, Серая, вот родится наш малыш, и ты снова будешь гулять, а пока потерпи, милая, нельзя.
И Серая, ворча, соглашалась — конечно, ради щенков она потерпит, зато потом по лесу втроем бегать будут!
Татьяна поймала мысль зверя и удивилась — втроём? Зверь надеется, что Кирилл вернется? Но, даже если тот и захочет вернуться, она назад его не примет, это не обсуждается! Пара — не пара, самка выбирает или самец, в любом случае, Кирилл свой выбор уже сделал. Хотел бы нормально поступить — не тащил бы сразу эту Алексис, сначала вернулся бы один, поговорил, решили бы, что делать. А так, как он поступил — гадко, недостойно, какой пример молодым волкам? Все можно понять, встретил пару, мозги отшибло, расстаться невозможно, инстинкт или гормоны — кто знает, что там у него переклинило? — не позволяют отдаляться. Но ему же не двадцать, не тридцать, не прибылой, не переярок! Взрослый, матерый волк. Альфа клана. Не по наследству альфа, а по волчьим правилам — делом доказал, что достоин, стая поверила и приняла. Горя с Кириллом не знали, хороший он оказался альфа, вот только в личной жизни все перемешал.
Татьяна вспомнила, что Софья скоро родить должна. Кто примет в стаю новую жизнь? Раньше это ее обязанность была, Луны, а теперь? Поставит Алексис, а справится? Или вернет Наталью, жену Владимира, которая была Луной до женитьбы Кирилла? Наталья лучше, она справедлива и честна, а что за фрукт его пара, пока не ясно.
— Разболакайся, надо сухое, да теплое надеть, еще простудишься, — просунула голову из сеней Настасья. — Долго провозились. Сейчас поедим и спать. Мария с самого утра нагрянет, не утерпит, если только Мирон не в смену.
Баба Маша ворвалась в дом вместе с рассветом.
— Хватит дрыхнуть!
— О, Машка! — Настасья засуетилась, слезла с кровати и натянула халат. — Ты чего ни свет ни заря?
— Да Мирон с ночной, если бы сейчас не отвез, пришлось бы ждать, пока выспится. А это только к вечеру. Вот я и подумала — чего время терять? Ну, рассказывай, дачница, как дела?
Таня уже вышла из своей комнатке и не могла сдержать улыбку, рассматривая двух подруг — решительную и свежую бабу Машу и заспанную, но такую уютно-домашнюю тетю Насту.
— Про дела потом, — Настасья принялась руководить. — Сначала все утренние процедуры, потом чай, а потом и поговорим.
— Что за процедуры? — насторожилась баба Маша. — Кто заболел?
— Ой, Марья, ты прямо как здрасьте! А то сама не знаешь, что хотят люди по утрам? Галя, ты не спи, давай, шевелись.
— Это, смотря какие люди, — пряча в глазах смешинку, парировала Мария.
— Да тьфу на тебя, кто о чем, а ты все о мужиках? Все, подруга, мы с тобой уже вышли в тираж, нам пора о вечном уже.
— Да не на меня тьфу, а на тебя! Ведь каждый думает в меру своего воспитания, я, например, о детях — что ребенки хотят, как проснутся? А ты о мужиках…
Под веселую болтовню женщин, Таня споро оделась, застелила постель, сбегала навестить строение в конце двора и с удовольствием умылась.
— А вот вам вкусности к чаю, — баба Маша вывалила конфет, колбасы, какой-то рулет.
— Опять! Да ты что, в лотерею выиграла или ограбила кого, что денег не считаешь? Куда столько на жратву тратить? У нас скоро дитенок будет, лучше прибереги деньги на нужное дело. Вон, Гале витамины нужны, я по телевизору видела рекламу. Очень полезная штука для беременных, только название забыла. В следующий раз запишу.
— Да это Галкины деньги, — отмахнулась Мария. — Она мне оставила, чтоб купила ей нужное. Галь, там сумка, в сенях, все взяла и список сверху.
— Спасибо! — Таня улыбнулась.
— Так, партизанки, а теперь вскрывайте карты, — тетя Наста отставила пустую чашку и пристально посмотрела на Марию. — От тебя, Машка, не ожидала. С каких это пор ты мне не доверяешь? Уж, казалось бы, через что только ни прошли, всю жизнь вместе, друг за дружку. Скажи, я хоть раз тебя подводила?
— Наста, да, я…
— Молчи, чучундра! Только потому, что люблю тебя, дуру старую, и не буду обижаться! Я понимаю, конспирация, тайны, но это для чужих, а я?
— Наста, — баба Маша печально посмотрела на притихшую Таню. — Так получилось, думала, проще будет, если ты не все узнаешь. Как поняла-то, ведь она не сама тебе призналась?
— Да что там понимать было? — хмыкнула старушка. — Галя твоя, в своем доме выросшая, все лето на огороде которая, да часть первой и последней четверти на совхозных полях с классом, вдруг позабыла, как лопату держать, как копать, да сажать. Такое бывает, нет? Вот и я о том же. Ладно, не обижаюсь, будем считать, что я забыла.
— Наста, не хотела обидеть, не подумала просто.
— Вот все беды у тебя в жизни, Марья, из-за того, что сначала делаешь, потом думаешь.
— Да у нее же, бедняги, никого родных, бежала, сама не знала, куда. Разве ж так можно? Молоденькая, одна, беременная? Не могла я мимо пройти, сама понимаешь.
— Да понимаю и сержусь не за «подкидыша», — тетя Наста ласково погладила Таню по руке, — Девка хорошая, по сердцу мне. Сердилась я из-за недоверия и лжи от тебя. Но все, не будем больше. Лучше думай, Машка, что с документами делать. У Гали они есть, но ими лучше не пользоваться. Муж у нас прыткий и со связями, может вычислить. А на учет ей встать надо. Пока, конечно, время терпит, но все равно лучше не тянуть.
— У тебя идея есть?
— Есть, но хочу услышать, что ты придумаешь. Может, твое предложение лучше окажется.
Глава 6
Когда не надо спешить, когда хочется остановить и продлить каждое мгновение, время не бежит, оно летит. Но если, наоборот, нужно поскорее, то по ощущениям секунды растягиваются до минуты, а минуты — до часов.
Кирилл машинально, без особой души и внимания, выполнял свои обязанности, но мысли были где угодно, только не поддержке связей с другими кланами, не в обновлении оборудования для молокозавода, не в приближающемся полнолунии и необходимости распределить дежурства взрослых, чтобы присматривали за молодежью.
Алексис нашла себе занятие и почти все время проводила с двумя волчицами — Ксенией Вяловой и Верой Титовой. Судя по донесениям, взяла их помощницами, и те от ее имени, фактически управляли частью жизни клана.
Поначалу Кирилл дернулся возмутиться и запретить, ведь Луна должна лично во все вникать и лично присутствовать, но потом, посмотрев, что дела делаются и волчицы притихли, махнул рукой.
В конце концов, если касаться обычаев, то у него самого ситуация — обычаями даже не пахнет.
И, главное, Таню до сих пор не нашли.
Поначалу он дико злился на нее и просто мечтал скорее добраться. Потом вместо злости накатило беспокойство и тревога. Таня — сильная, но она где-то в человеческом море, одна, без поддержки сородичей. Он не понаслышке знал, насколько нужны оборотням стая и чувство принадлежности к клану, дарящие защищенность и уверенность в завтрашнем дне.
Вот, где она, что с ней?
Поиски пока ничего существенного не дали. Просеивание через частое сито всей доступной информации того дня, помогло понять, что девушка ехала в метро, вышла и пересела на одну из электричек. Установить — в какую именно, не удалось, а у той площадки в нужный промежуток времени останавливались четыре электропоезда, три из которых шли на разные конечные станции. Вот и бегает поисковая бригада по всем остановкам, показывает фото Тани, и пытается найти зацепку. Особенно сложно с остановочными площадками, где нет ни касс, ни вокзальчиков — просто люди вышли и сразу разошлись. А запах давно выветрился, он больше суток не держится. Значит, приходится выходить на каждой такой платформе и прочесывать округу, тщательно исследуя запаховые следы — вдруг потянет нужным? И если обнаружится какая-нибудь зацепка, то тогда уже на место прибудет он сам и выпустит зверя. Времени на это надо прорву, но Татьяну необходимо было найти.
Может быть, от того, что он больше не проводил с Алексис круглые сутки, или потому, что насытился, но влечение стало меньше и голову так напрочь уже не сносило. Вернулась способность не только думать логично, но и делать логичные выводы. И осознание происшедшего заставило мужчину ужаснуться — что он натворил, как теперь выпутываться из ситуации?
Но в любом случае, сначала надо было найти Татьяну.
Мать, когда он пришел в ее дом, неодобрительно покачала головой:
— Не прошло и двух месяцев, как ты решился навестить мать и поговорить! Что же ты, Кирюша? Как же так?
— Мама, ты сама была в паре, ты знаешь, каково это, что ни о чем больше думать не можешь и все, что огорчает пару, хочется уничтожить! Если бы я не отдалил Татьяну, я бы ее и убить мог, если бы Алексис это потребовала.
— Не смог бы, — вздохнула, мать. — Нельзя было отдалять ее. Надо было сразу встретиться и поговорить и мозги на место бы встали. Таня — сильная волчица, у канадки не было бы шансов. Она чувствовала это, ведь ты весь пропитан был запахом сильной самки, поэтому и запретила тебе подходить к Тане, удерживала истериками и капризами. Разве твой волк тебе не дал понять, что не разделяет твоего восторга Алексис?
— Мама, но почему ты только сейчас мне это говоришь? Почему не пришла раньше и не сказала, когда Таня еще здесь была? Почему, вообще, вокруг обретения пары столько тайн и никто не отвечает прямо, я ведь тысячу раз искал ответ у разных волков, живущих в парах?
— Я пыталась прийти, но меня к тебе не пустили. Твоя Алексис не велела пускать, и твоя охрана ее послушалась. Потом, в выходной оба приходили по очереди и извинялись. Мол, альфа принимает все, что говорит его пара, если бы они ослушались, и та нажаловалась, им было бы несдобровать. А сам ты за это время не вспомнил не только о Татьяне, но и обо мне, и прийти не удосужился. Мне надо было по телефону звонить или письма слать?
— Лучше бы позвонила, — Кирилл скрипнул зубами и сжал кулаки.
— А ты, можно подумать, стал бы разговаривать? А то я тебя не знаю — наверняка сбросил бы звонок или вообще связь отрубил.
— Но я же говорю — голову снесло, вообще ничего не соображал. Был уверен, что обрел истинную, от счастья летал в облаках. Если бы не ваши тайны, этого не случилось бы!
— Такие тайны и недосказанность ради вас же. Ради тех, кто еще не встретил свою половинку или встретил, но не понял этого и прошел мимо, — женщина горестно вздохнула.
— Но чем отсутствие информации поможет? — возмутился альфа. — По-моему, наоборот, один вред, полюбуйся на меня!
— Нет, сынок. Пара — это полное единение, это родство тела, души, сердца, зверей. Родство мыслей и чувств, желаний и ожиданий. И лишнее знание тут только помешает. Волк должен понять всем своим существом, понять и почувствовать. Всем, а не только нижней головой.
— А волчицы, они имеют всю информацию? — мужчина катал желваки и шумно дышал, пытаясь успокоиться.
— Нет, милый. До обретения пары волчица должна быть еще менее осведомлена, чем волк, ведь, от нее больше зависит. Она должна быть свободна от предрассудков и ложной информации. Должна слушать свое сердце, свою волчицу, а не подстраиваться под чужой опыт.
— И что мне теперь делать? — глухо проговорил мужчина. — Меня тянет к Алексис, когда я рядом с ней, ни о чем думать не могу, хочется носить ее на руках. Но мой Грис молчит и отворачивается, будто она мне никто, и ему совсем не интересна. Когда вспоминаю Таню, грудь раздирает тоска и зверь просто беснуется, требуя найти и вернуть.
— Надо найти Татьяну. Надеюсь, твои бойцы в курсе, что ей нельзя ни малейшего вреда причинить? Впрочем, о чем это я, Таню весь клан обожает, ей никто не сможет навредить.
— Конечно. Но что делать, когда найдем?
— Думаю, ты сразу и сам все поймешь, а нет, — мать пристально посмотрела в глаза сыну. — Тогда поступишь, как велит обычай. Если еще не поздно и Татьяна от тебя не отказалась.
— Мама! — опешил Кирилл. — Ты имеешь в виду — бой между самками? Зачем, они обе пострадают! Можно же жить с обеими, пока одна не забеременеет. Природа сама решит, кто моя пара, а кому придется уйти.
— Луна, какие же вы, мужчины, порой, глупцы! У тебя притяжение к обеим женщинам и одна из них точно твоя пара. Ты смог бы делить свою пару с другим волком?
Кирилл зарычал и опять сжал кулаки.
— Так почему ты думаешь, что волчицы меньшие собственницы? Что хоть одна смирится с наличием соперницы и «графиком посещений»? Если ты только попробуешь такое провернуть, бой произойдет немедленно и без твоей санкции, а потом Татьяна просто оставит тебя, потому что ты ее разочаровал. Я вообще не уверена, что у тебя уже сейчас получится ее вернуть. Не физически. Вернуть ее сердце и доверие.
— Татьяна?
— А что, ты думаешь, у твоей иностранки есть хоть какой-то шанс против Таниной Серой? У Алексис слабая волчица. Я думаю, полноценного боя не получится, Таня надавит, и та сразу распластается кверху брюхом. Вон, Наталья не сильно и старалась, а Алексис сразу подчинилась.
— Уже все знают, да? — мрачно спросил сын.
— Конечно, это же часть нашей жизни, нашей сущности.
— Алексис не такая и слабая, просто ее отец сделал ошибку — она росла не в клане, а среди людей.
— Никакой ошибки, Кирилл. Канадский альфа сразу увидел, какая слабая его дочь, в клане это еще больше усугубилось бы, ведь она все время получала бы подтверждение, что слабее других. И никто бы ее не слушался, тем более, молодняк всегда более жесток, чем взрослые. Да Алексис просто затюкали бы, и выросла бы типичная омега, даже не дельта. А в человеческой среде девочка была одна из самых сильных, ловких и умных, управляла сверстниками, привыкала командовать, привыкала к подчинению.
— Надо же, о таком я не подумал. Почему у нас так никто не поступает со слабыми?
— А зачем? У нас, слава Луне, нет нужды вытягивать тех, кого природа обделила, мы верим ей и живем по ее законам. Поэтому и слабых волков в клане по пальцам можно пересчитать, причем, одной руки и то лишние останутся. Искусственно воспитанный как альфа слабый волчонок, не станет сильнее. А, попав в пару к сильному, ослабит его и даст потомство, может быть и сильнее, чем он сам, но значительно слабее, чем второй родитель. Зачем нам такое? Нет, кто каким родился, тот в родной среде таким и растет. Благодаря этому у нас сроду у альф не рождались омеги.
— Но Алексис — моя пара, — возмутился сын. — А ты заранее считаешь, что наши дети будут слабыми!
— А что, Алексис, наконец, беременна? — мать внимательно всмотрелась в лицо сына и, удовлетворительно кивнула. — Не беременна. Ты почти два месяца из кровати не вылезаешь, а она до сих пор пустая, не наводит на размышления? Или ты семя удерживаешь, не хочешь сейчас ребенка?
— Хочу, но просто мало времени прошло. Не всегда бывает, что волчица сразу беременеет.
— Если оба этого хотят, то всегда, — отрезала мать. — Так что, или ты не хочешь дитя, или твоя Алексис. А если оба хотите и оба стараетесь, но ребенок не получается, то… В общем, ускорь поиски Татьяны.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Сам подумай.
— Но, этого не может быть!
— Почему? Тебя тянуло к Татьяне, ты же, сколько лет её пас, всех других волков отвадил. Она тебя любит, это всем видно и все это знают, только ты все ждал призрачную истинную пару и мечтал о чем-то необыкновенном и не замечал очевидного. Твой зверь ее отметил. Так что, все сходится.
Кирилл ошеломленно посмотрел на мать:
— Алексис! Она — моя пара! Я ни с кем не испытывал такого взрыва эмоций, такого секса и притяжения! Когда я ее увидел, меня будто громом поразило, я больше ни о чем и ни о ком думать не мог! С Татьяной все было иначе, намного спокойнее.
— Притяжение, да. Такое бывает, вспомни молодость, первые контакты — ведь все ярче и острее было? Это страсть, сынок, но ее одной для обретения пары мало. А тут Таня тебя не отметила, но ты-то метку поставил, и в организме началась перестройка, он приготовился к получению ответной метки и образованию истинной пары. Если бы не это, Алексис у тебя вызвала бы интерес, скорее всего, средней силы, но вряд ли больше. Просто так совпало, понимаешь? Ты должен был довериться инстинкту и дать Тане возможность себя пометить, закрепить привязку. Кстати, почему она этого не сделала?