— Ну-ка, посторонитесь, — он явно пытался кого-то выудить из этого шумного сгустка, но никто не хотел сторониться, и тогда он прибегнул к совести. — Все остынет, дайте поздравить друга! Второе место на городских скачках, а вы хотите оставить его голодным!
Ему все же удалось растолкать других ребят, да и тот, которого он пытался поздравить, сам жаждал освобождения, поэтому вскоре я увидела, как из центра шумной компании выходит немного помятый, немного растрепанный и непривычно мрачный Этан.
— Друг! — громко, на все кафе, объявил смутно знакомый оборотень. — Это тебе!
Продавщица уже стояла рядом, так что он снял крышку с блюда, продемонстрировав своеобразный каравай, представляющий собой огромный, и только слегка, так, что сочилась кровь, запеченный кусок мяса, обернутый ароматным тестом.
— Ну? — громкий оборотень, как и остальная компания, выжидательно посмотрел на Этана. — Даже если ты не голоден, а это не так, я когда-то сам принимал участие в скачках и в курсе, ты все равно должен все это съесть. Давай! Это тебе на один зуб!
Этан устало улыбнулся, взялся за предложенный пирог, но неожиданно повернул голову и взглянул на меня.
— Ну же, друг! — уговаривал его приятель. — Давай! Ты же такое любишь!
Я отвела глаза. Чтобы не видеть ни Этана, ни ямочку на его щеке, ни того, как он будет есть пирог с начинкой из практически сырого мяса. А спустя секунду услышала короткое и категоричное:
— Нет.
— Но, Этан… — попытался настоять на своем парень.
— Холгер… — тихо рыкнул он, и, обогнув толпу приятелей, вышел из кафе.
— Не думал, что он так будет переживать из-за второго места, — удивился один из оборотней. — По-моему, это удача, а он…
— Да при чем здесь второе место? Дело в не в нем, — огрызнулся Холгер. — Все, идем за нашим победителем! Поздравим его где-нибудь еще!
— А чем здесь… — начал кто-то спорить.
Но Холгер, видимо, не был расположен к долгим объяснениям, и вообще разговорам. Практически вытолкав на улицу тех, кто еще упирался, он заплатил расстроенной продавщице, заверив, что дело не в ней и не в кафе, а на выходе обернулся и окинул меня долгим и таким выразительным взглядом, что ни у кого не осталось сомнений, в ком, собственно, дело.
Посетители кафе захотели рассмотреть меня получше, некоторые даже привстали, некоторые ограничились вытягиванием шеи, но угрожающий рык Йаго, их пыл остудил. Они и сами оборотни, так что могли принять вызов тигра. Это я под защитой, а он ведь нет. Но ситуацию разрядили зверьки. Подпрыгнув на стол, они стали друг к другу задом, ощетинились и зашипели, поглядывая на всех угрожающе.
— Какая прелесть! — восхитилась одна из девушек.
От того, чтобы подойти и попытаться погладить зверьков, ее остановили колючки дикобраза, упреждающе упавшие у ее сандалий.
— Восторг! — подхватила еще одна девушка, с другого конца зала.
— Они очаровательны! — согласилась третья.
Их парни, видя такое умиление, перестали хмуриться и настороженно посматривать на наш столик, залюбовавшись своими спутницами.
— Еще мороженого? — спросила я у храбрых питомцев.
Они посмотрели друг на друга, на прилавок, опять друг на друга и так тяжко вздохнули, что растрогали не только меня.
— А можно, — спросила первая девушка, которая рисковала сандалиями, — можно я куплю им мороженое, а вы возьмете его с собой? Пусть съедят попозже?
Зверьки хрюкнули от радости и, утратив бдительность, кивнули, чем окончательно всех сразили. Среди незнакомых они притворялись обычными, но здесь такое предложение, а я ведь могу не захотеть нести маленькую, скромную передачку, а это ведь вкусно, так что они рискнули, и кивнули еще раз, когда я замешкалась с ответом.
— Можно, — согласилась я.
К акции «угости храбрецов» присоединилось еще пятеро желающих, и маленькую, скромную передачку, уместившуюся в огромном пакете, пришлось нести Йаго. Впрочем, он не жаловался, да и я, честно говоря, тоже. Были у меня мысли после кафе разойтись с ним в разные стороны, я даже речь заготовила, что мне надо подумать, но говорить ничего не пришлось.
После кафе мы вместе направились к моему дому, как-то даже не обсуждалось, что тяжелый пакет буду нести я, и говорил в основном Йаго. О Долине, в которой вырос, о клане, а вот о том, что он — военачальник, сказал с неохотой, явно опасаясь моей реакции. Может, мне и полагалось испуганно вскрикнуть, но я только кивнула, принимая информацию. После нападения папиного работодателя я восхищалась теми, кто умел постоять за себя, а обученный воин сможет постоять еще и за близкого, разве это плохо? И ничего ужасного я не видела в том, что он обучает этому искусству других.
Я услышала тихий выдох Йаго, когда он увидел мою реакцию, и улыбнулась. Ему было важно, что я подумаю. Он даже дыхание задержал!
— Скажите, — задала вопрос, который мучил меня с момента встречи, — а как вы поняли, что я — это… ну… я?
— Услышал.
Я кивнула, все же я книги читала, как и велел лэрд, и там было подробно описано, что оборотень чует пару, безошибочно улавливая ее запах. Правда, помнится, меня заинтересовал момент: а что, если у оборотня насморк, а его пара пройдет мимо, и что, это все, безнадежно? Они разминутся навсегда? И я с утра пораньше побежала за консультацией к Хельге, чуть ли не роняя на бегу слезы, но она меня успокоила. Заверила, что оборотни редко болеют, особенно такой легкой фигн… в общем, редко болеют. И еще сказала, что оборотни ощущают пару не только по запаху, они ее чувствуют.
Как чувствуют, я поняла по Мартину. Он уже заходил на ипподром не в себе, видимо, еще не понимал, что с ним, а уйти уже не мог. Потому что знал, чувствовал, что его пара осталась. Сонита — тоже оборотень, и она шла с ипподрома следом за ним.
— Это я понимаю, — сказала я, — но я ведь сидела далеко от тех мест, где вы были. Мы вообще с Сэмом сидели почти на галерке. И что, мой запах был все равно… слишком сильным? Нет, это я тоже понимаю. Все-таки два года живу бок о бок с оборотнями, и уже привыкла и смирилась, что у них… у вас чуткое обоняние. Но я думала, что у этой чуткости есть какие-то разумные границы, а здесь… Целый ипподром зрителей, и только один запах все перебивает — мой! Как-то… смущает, если честно.
— Керрая…
Йаго широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и я невольно засмотрелась на его улыбку.
— Ты восхитительна, — сказал он, спрятав улыбку.
У его ног обиженно запыхтели две колючки, они были уверены, что сегодня день, когда все должны восхищаться именно ими, но Йаго шантажу не поддался. Приподняв руку, он провел пальцем в пугающей близости от моих губ, но не коснулся. Убрал длинную прядь, выбившуюся из моей прически и из шляпки.
— Пойдем? — предложил он.
Я уставилась сначала на его руку, потом на него. Нет, рисковать мне им не хотелось, но любопытство просто жгло язык, и я все-таки поинтересовалась:
— С моей шляпкой все в порядке?
— Насколько я разбираюсь в женских шляпках.
Мелькнул у меня соблазн попросить его поправить мой головной убор, но я не могла ответить черной неблагодарностью на тактичность. Кайл на его месте обязательно бы вставил шпильку, что шляпка не моя!
— Спасибо, — поблагодарила я, примиряясь с тем, что некоторые загадки так и остаются загадками, и уговаривая себя, что раз не узнала точно — то и не надо.
Я так увлеклась уговорами себя, что оступилась, и налетала бы или на пискнувшего возмущенно ежика — он шел с моей стороны, или бы просто шлепнулась, испортив новый сарафан, но Йаго успел меня подхватить.
— Держись за меня, — сказал он. — По-моему, здесь плохая дорога.
— С-спасибо, — озадаченно рассматривая руки, которыми он меня практически обнял, выдавила я.
И хотя Йаго быстро меня отпустил, но ведь он прикасался ко мне! Прикасался, и… ничего! Нет, я не хотела, чтобы магия закинула его в неизвестном направлении, я бы сама пошла к лэрду с просьбой, чтобы Йаго нашли, но… сам факт.
— Спрашивай, — когда мы двинулись дальше, разрешил Йаго.
— Опять у меня все написано на лице?
— И это приятно.
Подхватив ежика, который почти пострадал и чудом спасся, а потому шел с трудом, у него вон, иголки чуть от страха не выпали, я бросила взгляд на Йаго. Он ответил тем же, только его взгляд был долгим, мешающим собраться с мыслями.
И как сказать? Не могу же я спросить, что у них дарят девушке, которая нравится? Подумает еще, что я на подарки напрашиваюсь! В книгах я читала, что в некоторых кланах невест пытаются обвесить всяческими магическими штучками, было упоминание и о магических цветах, но как я поняла, это традиция только нашего клана. Мне было интересно, почему магия не тронула Йаго, и так как мы уже практически подходили к дому, и я рисковала остаться без ответа, вздохнула и спросила прямо:
— Вы чувствуете на мне магическую защиту?
Йаго остановился, прикрыв на секунду глаза, сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Совсем? — усомнилась я. — Ни одну?
— А их много?
Когда серые глаза оборотня сверкнули, я поняла, что сболтнула лишнего. Мне бы у ежика и дикобраза поучиться — они много чего думают, но молчат себе, а меня постоянно как черти за язык тянут. Ой, не думать, не думать о чертях, только их мне сегодня и не хватало!
Захотелось отнекаться, замять тему, но потом я упрекнула себя за малодушие, и вообще, решила, что мне стыдиться нечего, тем более защиты, которая не раз выручала, и я честно ответила:
— Три.
Йаго кивнул, принимая мой ответ. Я видела, что он о чем-то раздумывает, возможно, пытается угадать, кто поставил защиту, и вряд ли догадается, что ставил ее не кто-то один, а сразу трое.
— Нет, — повторил он. — Не чувствую ни одну. Для тебя это важно?
— Для меня это любопытно, — улыбнулась я, — тем более что она вас тоже не чувствует.
— А других?
— А другие летали, — рассмеялась я.
— Расскажешь? — заинтересовался Йаго.
— Ну… да, — согласилась я. — Как-нибудь.
И кивнула на дом, к которому мы подошли.
— Может, завтра?
— Хотите увидеть город? — улыбнулась я.
— Хочу увидеть тебя.
Я прикинула свои пустые планы на воскресенье, а так же то, что несмотря на спонтанное знакомство, с Йаго мне было легко, и решила согласиться.
— Хорошо, можем устроить пикник в лесу. Это недалеко от моего дома. Только я буду не одна.
Ежик благодарно ткнулся мордочкой мне в лицо, дикобраз благодушно хрюкнул, но Йаго меня удивил.
— Не проблема, я захвачу еды и на них. К двенадцати будет удобно?
— Думаю, что проснусь.
— До завтра, — поцеловав мою руку, он отдал пакет с мороженым и направился прочь.
— До завтра, — машинально повторила я.
Я сама думала что-то приготовить, но он взял этот вопрос на себя. И этот поцелуй в руку…
Глядя вслед уходящему мужчине, я впервые задумалась: а, может, не так уж это и плохо, быть парой оборотню? Если этот оборотень — не Кайл, а Йаго…
Но быстро одумалась. Какие серьезные отношения? Какая пара? Он живет далеко, я переезжать от родителей никуда не собираюсь. И в то же время я понимала, что он попробует сделать так, чтобы я согласилась, и пока у него хорошо получалось, но…
Нет, все сложно.
К тому же, у меня два выпускных экзамена на носу.
— Идем, — позвала зверьков в дом.
Они уже были бы там, но пакет с мороженым у меня, а я ведь слишком добрая, а вокруг подозрительно начали крутиться соседи! То тишина, только стройка нового дома в ушах отдается, а то прямо толпа! Как меня оставить одну? Вот и ждали, вот и топтались на улице.
— Идем, идем, — усмехнулась я, считав их посылы, — никому я мороженое не отдам.
Хихикнув, они бросились к дому, а я, пронаблюдав, что дикобразу это удалось лишь со второй попытки и то когда он втянул предварительно пузико, не стала говорить, что им сегодня мороженое тоже не светит.
— Это мы! — зайдя в дом, объявила я.
Ежик и дикобраз крутились у порога, наблюдая за пакетом, так что под их пристальными взглядами я разместила мороженое в кладовой с низкой температурой, и по странно молчаливому дому прошла в гостиную. Но родителей там не оказалось.
Посмотрев на закрытую дверь их комнаты, я улыбнулась и тихонько начала красться в свою, чтобы не нарушать романтик, но внезапно дверь открылась и на пороге комнаты появился папа.
— Керрая, — почему-то нервничая, он провел пятерней по густым волосам, качнул головой и спросил очевидное. — Ты вернулась?
— Да, а… — нервозность передалась и мне. — Пап, что-то случилось?
— Случилось… — сдержанно согласился он, и мое воображение подкинуло как несколько вариантов неприятностей, которые могли свалиться нам на голову.
— Это Кайл? — озвучила самый страшный.
— Что? — непонимающе переспросил папа, потом всмотрелся в мои глаза и покачал головой, возвращая к жизни. — Нет.
— Что-то с твоей мастерской?
— Да нет, там все хорошо.
— С булочной, в которой работает мама?
— Нет.
Я заметила на его губах улыбку, и сама улыбнулась, радуясь, что никаких проблем у нас нет.
— Тогда у нас все в порядке? — уточнила на всякий случай.
— Да, в порядке, но… нам с мамой надо с тобой серьезно поговорить…
Посмотрев вглубь комнаты, папа улыбнулся, видимо, ободряя маму, которая там пока пряталась, и подошел ко мне.
— Керрая, доченька, я хочу, чтобы ты знала, что мы этого не планировали… Хочу, чтобы ты все правильно поняла, и не сомневалась, что мы с мамой тебя сильно любим… Ты — самое ценное, что у нас есть…
Я, наконец-то догадалась, почему у отца такой растерянный вид и почему мама прячется в комнате.
— Пап, ну, вы могли бы и не устраивать долгой прелюдии, и пугать меня таинственностью, а просто сказать, что скоро в нашей семье появится еще один кто-то ценный и любимый. Ничего не имею против, и обещаю не ревновать.
— Ты знаешь? — отец облегченно выдохнул.
— Сэм сказал.
— Керрая! — из комнаты стремительно вышла мама, такая красивая, хотя лицо ее было заплакано, а в руках она теребила белый платочек. Подойдя ко мне, она заглянула в самую душу. — Керрая, милая, ты правда… Мы ничего не знали… Я сама только после слов Сэма пошла к магу, и…
— Мам, — я поспешила обнять ее, чтобы не видеть в синих глазах новых слез, которые готовы были вот-вот сорваться. — Конечно, я не против, я только за.
— И ты не думаешь, что в нашем возрасте…
— В каком таком возрасте? — возмутилась я, отстраняясь. — Вы у меня молодые и красивые. И вообще, что мы, не можем себе позволить завести малыша? Мы теперь можем все.
— Можем, — хлюпнула носом мама, и я опять обняла ее.
— Можем, девочки, — папа старался скрыть, что растроган, но голос его слегка дрогнул.
Я услышала за спиной два умильных вздоха — зверьки, видимо, тоже расчувствовались. А когда мы все втроем обнялись, и когда зверьки подошли к нам и одни лапки вцепились в мои ноги, а вторые — в мамины, я почувствовала, как что-то пощекотало шею. Повернув голову, увидела зеленую веточку лавелии: привлекая к себе внимание, она спустилась вниз и на глазах у изумленной мамы показала маленький бутон, который вырос за пару секунд и обернулся большим белым цветком.
В подарок.
Маме и девочке, которая у нас скоро будет.
После ужина, несмотря на мои угрозы устроить кому-то разгрузочный день, мороженое все-таки подверглось атаке. Потому что, выслушав мои доводы, зверьки взбунтовались и начали пыхтеть, что один день они, так и быть, выдержат, погрызут фрукты и овощи, но стройнеть будут завтра, а сегодня, раз их уже посчитали толстыми, им все равно. Мама с папой, услышав громкие возмущения и узнав по какому поводу бунт, их поддержали, за что им милостиво разрешили присоединиться к компании сладкоежек. А я, вопреки тому, что меня простили и готовы были взять в долю, отказалась.
Мне и за ужином кусок в горло не лез: не могла перестать думать о Хельге. Как она там? Лэрд доставил ее домой, она с родными, я ничем помочь не могла, но и усидеть не могла тоже. То и дело подходила к окну, смотрела, как на город опускаются уютные сумерки и опять мерила шагами гостиную.