– Я – ничего – поспешно выкрикнула Кро – Я верю! И мне очень, очень приятно!
– Ох! – бог сложил лапки в молящем жесте – Золотое сердце, алмазная душа! Я не могу не вознаградить твою доброту!
Скрежетнула правая дверца все того же шкафа и нашим глазам открылась стеклянная поверхность, за которой обнаружились лук и колчан со стрелами, стоящие на массивной подставке.
И судя по стону, который издала моя спутница, из нерядовых.
– Да-да – потер лапки Ханнуман – Это лук Фэй Ю. Оружие, прославленное в веках. Многие великие герои владели им после смерти славного стрелка, а уж какое количество воинов хотело его получить, но не смогло… Теперь он твой. Возьми его, возьми!
– Так ведь… А как? – Кролина провела рукой по идеально гладкой поверхности стекла, на которой не имелось ни единого зазора. Даже отверстия для ключа.
– Ой! – бог прикрыл рот ладошкой и виновато заморгал – Вот же!
Кролина нехорошо улыбнулась, и ударила стекло рукоятью кинжала, который моментально извлекла из ножен.
Даже трещинки не появилось.
– Да-да – вздохнул Ханнуман – Не разбилось. Ну, оно и понятно. Это же алмаз из Нейложских копей.
– Что ты врешь? – подал голос я – Нет в тех копях никаких алмазов. Я там бывал. Да еще таких размеров!
– Сейчас нет, раньше имелись – весело ответил бог – Не мешай. Что же делать, что же делать…
Кролина была мрачна, как туча. Она даже губы надула, как маленькая девочка.
– Придумал! – завопил бог и запрыгал на месте – Какой я молодец!
Он выставил перед собой лапки, шкаф окутало зеленое облако, которое, впрочем, тут же развеялось.
– Вот – гордо сообщил Кро Ханнуман – Стоит только тебе выбрать правильную подвеску, и дверь этого хранилище немедленно откроется! Ну же, давай, не трать время! Выбирай!
Девушка наконец поняла, что над ней изысканно издеваются. Ей несомненно очень хотелось стукнуть проказливого бога, но инстинкт самосохранения на пару с разумом подсказывали, что делать этого не стоит.
– Да-да-да – Ханнуман снова сорвал колпак с головы – Понимаю твое замешательство. Они все одинаковые, а цена ошибки ох, как дорога!
– Невероятно – процедила Кро.
– И снова я, твой поклонник… Да что там – уже обожатель, приду к тебе на помощь – бог тенью скользнул к моей спутнице, пристроился около ее локтя и вкрадчиво шепнул – Есть вариант. И подвеска тебе достанется, и лук, и стрелы, и еще вкусностей разных со своих подземных кухонь тебе отвешу без меры. Варенья там, печенья. Выполни только одну мою мааааленькую просьбу. Вот такусенькую!
– И какую же? – поморщилась Кролина, посмотрела на сведенные пальцы Ханнумана, которыми он обозначил крохотность своего пожелания, и с невыразимой сладостью в голосе осведомилась – Я должна тебе отдаться?
– Да что ты, что ты! – замахал лапками бог – Нет. Мое желание гораздо проще и целомудренней. Убей вон его. Здесь и сейчас. И как только этот человек испустит дух, все вот это станет твоим. И поддельные подвески – тоже. Просто мне ужас как надоел за последнее время твой приятель.
Кро задумчиво посмотрела на Ханнумана, печально на лук и колчан, перевела глаза на меня, после уставилась на потолок зала, пытаясь пробить его взглядом, достучаться до небес и спросить у них: «Доколе. Доколе вы меня мучать будете?».
Закончилась же вся эта пантомима презрительным плевком под ноги бога. Просто плевком. Без комментариев.
Знаете, а мне ее жалко стало. Ведь сейчас все существо прекрасной эльфийки, весь ее игровой опыт буквально орал:
– Убей!!! Убей Хейгена!!! Один хрен ничего с ним не сделается! Он поймет и простит, он тоже геймер!
Но – нет. Плюнула Кролина на свои инстинкты, сочтя, что самолюбие ей дороже. И я это оценил.
Впрочем, Ханнуман – тоже.
– Если бы мы все сейчас оказались в забавной побасенке из числа тех, что нянюшки в рыцарских замках сопливым наследникам благородных семейств рассказывают, то я должен был вас похвалить, и сообщить, что все ранее происходившее являлось испытанием – с невероятно довольным видом прокудахтал он – Но то побасенка. А в жизни все случается куда проще и кровавей.
В стенах открылись проходы и из них, громко топая, гремя сталью и держа мечи наотмашь, двинулись не пойми кто – то ли рыцари, то ли мертвецы в доспехах, то ли ожившие статуи. Были они величественны, высоки ростом и выглядели абсолютно несокрушимыми.
– Ух! – Ханнуман с ногами забрался на трон и приготовился созерцать сцену расправы – Вот и конец вам пришел!
– На редкость глупый поступок – как можно безмятежней сообщил ему я – Ну, убьешь ты нас – и что? Выгода в чем?
– Не все на свете делается ради выгоды! – крикнул бог – Иногда надо убивать и для удовольствия!
Воины тем временем образовали вокруг нас круг, перехватили мечи поудобнее и застыли, как видно, ожидая приказа.
– Зарекалась с тобой связываться – Кролина чуть не плакала – И тот лук не получила, и этот сейчас потеряю! Ох, какой я тебе счет выставлю!
– Не вздумай защищаться – приказал я – Если что – пусть рубят. Но в драку – не лезь. А потери я компенсирую, слово даю.
И я не вру. В данном случае косяк на сто процентов мой, потому будет Кролине лук из числа уникальнейших. С Костиком я договорюсь. В лепешку расшибусь, – а договорюсь. Опять же – шантаж, смешанный с угрозой физического насилия, всегда дает отменный результат. Проверено опытным путем.
Но это потом, если все-таки мы тут умрем. Пока мы живы, а, значит, еще есть шанс побарахтаться.
– Ханнуман – крикнул я, не обращая внимания на то, что существа в доспехах сделали маленький шажок, приближаясь к нам – Ты не находишь, что выбран очень банальный способ убийства? Как сказал бы мой друг Барон – примитивный. Для такого мастера интриги как ты, просто унизительный.
– Ты о костлявом уродце с островов ведешь речь? – уточнил бог – Меня не волнует его мнение. Что же до способа – кризис жанра, надоедливая муха, кризис жанра. Возвращаюсь к истокам. Времена нынче такие наступили, что не до изысков.
Воины сделали еще шажок, мечи поднялись выше.
– Времена всегда невеселые – возразил ему я, чуть отступая назад и прижимаясь своей спиной к спине Кролины – Вопрос в другом – как их прогнуть под себя. Я – смог. А ты, похоже, нет. И кто из нас больше бог?
– Вот наглец! – возмутился Ханнуман, на этот раз неподдельно – Эдак ты скоро скажешь, что такие как я, будут работать на посылках у таких, как ты.
– Это вряд ли. Боги есть боги, смертные есть смертные. Высшие существа всегда будут пытаться навязать нам свою волю, просто в силу того, что мы по земле ходим, а они на вершинах горних возлежат. Но если ты и дальше будешь сидеть в этой конуре, шутить свои шутки и выбирать, к кому бы примкнуть, то от нас скоро отличаться точно ничем не будешь. Хотя нет, вру. Будешь. От меня – точно. Потому что я уже избран одной из тех, кто скоро вернет себе силу и власть. Я не встану рядом с ее троном, но займу место неподалеку от него. И вот тогда я вспомню этот день, этот зал и этот разговор. Может, даже попрошу ее, чтобы ты выполнил пару моих поручений. За окороком мне в трактир сбегал или пивка принес. Так что я, как и моя подруга, плюю на тебя. Ты – никто. И ничто. Твоя власть кончается вон за той дверью, именно поэтому ты нос за нее высунуть боишься.
И я плюнул в его сторону, правда, попал в одного из железных болванов, что немудрено – они вот-вот начнут нас крошить в капусту.
– Стойте – неохотно произнес Ханнуман и щелкнул пальцами.
Кролина шумно выдохнула, опасливо покосилась на меч, зависший прямо над ее головой, и прошептала:
– Ты чертов псих, Хейген. Не буду я тебя искать в реале. Я тебя боюсь теперь.
– Он не псих, а редкостный хам – расслышал ее слова бог – А еще склонен к нелепым и пафосным речам, которым грош цена. Они хороши только для скверно сложенных баллад, которые любят петь дикие северяне. Но, как это ни неприятно признавать, все-таки он кое в чем прав. Ну, говори.
– Мне надо знать, где находятся развалины храма Тиамат – выдав самую застенчивую улыбку, безмятежно произнес я – Ты же наверняка это знаешь?
– Наверняка знаю – согласился Ханнуман – Но я хотел услышать от тебя другое. Что ты там говорил про богиню, трон и все такое прочее?
– Твои родственнички там, наверху, уже вовсю власть пилят – я потыкал пальцем в направлении потолка – Кто-то лидирует, кто-то отстает, но никто не стоит на месте. Мало того – они уже добрались до дележки людской веры. Вот и рассуди – когда пирог будет съеден и победитель отряхнет со своих ног пепел побежденных, что он сделает первым делом?
Ханнуман молчал.
– Правильно. Он начнет разбираться с теми, кто мог ему помочь, но не стал этого делать. А еще с теми, кто в перспективе может оказаться для него соперником. В обеих случаях этим «кем-то» окажешься ты.
– Вон та подвеска – сказал внезапно бог… Хотя – какой он бог? Божок – Второй ряд, третья слева.
– Добраться бы до нее – Кролина все еще опасливо глядела на застывших воинов – Очень уж тесен круг твоих друзей, не пролезешь.
Ханнуман щелкнул пальцами, существа в доспехах убрали мечи в ножны, развернулись и, чеканя шаг, отправились обратно к стенам.
Девушка бросилась к шкафу и почти уже цапнула указанную цацку, но в последний момент все же отдернула руку.
– Это точно не очередная шутка? – уточнила она у божка.
– Бери смело – отмахнулся тот – Ситуация изменилась.
Кро сняла подвеску с гвоздя и замерла на месте, словно окаменела.
– Вот сейчас не понял? – взбеленился я – Это что такое?
– Просто заклятие недвижимости – замахал лапками Ханнуман – На несколько минут она превратилась в статую, неподвижную, глухую и немую. Не люблю я решать серьезные дела при свидетелях. Потом она отомрет и даже не вспомнит, что с ней случилось. Итак, ты служишь Тиамат, я верно понял?
– Ты об этом узнал куда раньше – хмыкнул я – Как только я вошел в твой храм. Не говори мне, что ты не увидел на мне ее метки.
– На тебе меток, как на горилле блох – резонно возразил мой собеседник – И чем дальше, тем больше.
– Служу – решил не спорить с ним я – Причем честно и верно. И сейчас ищу руины ее старого храма, того, что еще до Исхода был построен. Только вот не получается у меня ничего…
– И не получится – захихикал божок – Ни у тебя, ни у других. Их нет на этом пласте бытия.
– Поясни – попросил я – Если можно.
– Можно – покладисто согласился Ханнуман – Но только после того, как ты поклянешься мне в том, что скажешь ей, кто именно пришел к тебе на помощь в тот момент, когда ты отчаялся. И добавишь, что я это сделал в память о том времени, когда сопровождал грозную Тиамат в ее прогулках по джунглям.
– Заметано – согласился я.
– Это не все – погрозил мне кулачком Ханнуман – Еще скажи ей, что я буду рад встрече с ней. Если она захочет меня видеть, пусть пришлет к моему храму одного из своих вестников.
Змею, что ли? Скорее всего.
Вам предложено принять задание «Услуга за услугу»
Условие – сообщить богине Тиамат о том, что бог Ханнуман оказал вам важную услугу, и готов содействовать ей в будущем.
Награды:
15000 опыта;
7000 золотых.
Принять?
А чего нет? Хороший квест. Легкий и полезный.
– И последнее – в голосе божка громыхнула гроза – Если про данный разговор узнает кто-либо из наших родственников, и повинен в этом будешь ты, то берегись. Твои последние дни будут ужасны.
Нет. Не божок. Все-таки бог.
«Дополнительное условие к квесту „Услуга за услугу“
Вы не должны разглашать подробности разговора с богом Ханнуманом. В случае несоблюдения данного условия вас ждут очень, очень, очень большие неприятности».
– Договор – веско произнес я – Где храм?
– Там, где находится все, ушедшее из этого мира, но не сгинувшее в небытие – усмехнулся Ханнуман – На Дороге между Дорог.
Глава шестая
в которой герой пытается на грош купить пятаков
Вами выполнено задание «Истина где-то здесь»
Награды:
8000 опыта;
5000 золотых;
Нагрудный знак «Еще тот ловкач».
Воистину – «где-то там». Хотя, какой я к черту ловкач? Никакой. Чем глубже я погружаюсь в текущие квесты, тем хуже мои дела.
Вам предложено принять задание «Путь в тумане»
Данное задание является пятым в цепочке квестов «Во славу Тиамат»
Условие – попасть на Дорогу между Дорог, и добраться по ней до развалин храма Тиамат.
Награды:
75000 опыта;
50000 золотых;
Титул «Странник в ночи»
Получение следующего квеста цепочки.
Когда выполню этот квест, точно новый уровень возьму. Вон сколько опыта за него отваливают.
«Когда». Как же! Правильнее – Если. Не стоит льстить себе.
Дорога между Дорог. Я на ней бывал, и не скажу, что это самое веселое место из тех, что мне встречались. Нет, никаких таких особых ужасов там нет. Да и не особых тоже. Так, туман, неопределенность направления и странные видения, более всего похожие на ожившие детские фантазии, заблудившиеся на перекрестках мироздания.
Эк меня занесло. Хотя так оно и есть. Помнится, Барон мне тогда сказал, что если уйти с основной дороги в сторону, то обратного пути в свой мир уже не найдешь. Вопрос – и как мне там отыскать развалины храма?
Впрочем, это-то как раз вопрос номер два. Чтобы что-то найти, надо сначала попасть туда, где это есть. В тот раз на Дорогу между Дорог меня Сэмади вывел, проведя перед этим целый ритуал. До костлявого умника нынче не добраться, так что как проводник он отпадает, и вот тут-то возникает вопрос номер один – а как мне туда вообще пробраться? Костик тут мне не помощник, потому, как и система не дура, да и он не волшебник.
Кстати, о волшебниках. Я же собирался к Бахрамиусу? Вот и славно, совместим приятное с полезным. Уверен, что кто-кто, а он-то точно в курсе того, как можно попасть на эту самую Дорогу, минуя момент плясок с бубнами и прочие псевдоязыческие развлечения. Ну, или еще чем поможет. Например, даст наводку на того, кто такие ритуалы проводит.
Кстати, Барон упоминал о каком-то сроке, который должен миновать между посещениями этого странного места. То ли месяц, то ли три… Вроде – месяц. Хоть один позитивный момент – я, получается, выездной.
И вот еще что. А ведь Соагду в день Исхода богов Демиурги как раз туда увели, на Дорогу между Дорог. Точно-точно. Не факт, что там и оставили, но вдруг? Но – если? Это будет просто подарок какой-то!
А еще славно то, что теперь не надо гадать, какое из заданий следует выполнять первым. Надо искать бабушку Гедран, брать ее за горло, и выжимать информацию о том, где могилка славного рыцаря Ательстана. Короче – двигать именно эту линейку квестов. Кроме шуток, – а если гроб с Соагдой находится где-то там, на Дороге между Дорог? Потому и не нашли рыцари свою покровительницу в этой реальности, хоть и ископытили ее вдоль и поперек. Может, лежит она в стеклянном аквариуме, а тот на цепях к веткам Мирового Древа пришпандорен. И под ним шустрые эльфы уже магазинчик с сувенирами открыли, назвав его «У Богини».
Эк меня занесло! Надо притормаживать.
Но Бахрамиуса теперь посетить надо непременно. Как минимум для того чтобы узнать, не смылся ли он к своему повелителю на тот берег Крисны.
– Так нечестно – ныла тем временем Кролина, хитро поблескивая глазами – Вон, Хейгену дали всё, много и сразу, это по его хитрой роже видно. Причем я даже не знаю, чего именно, и это бесит страшно. А я всего-то прошу подвеску!
– Какая она нудная! – скорчил забавную рожицу Ханнуман – Чего ты ее до сих пор не отравил?
– Люблю – пожал плечами я, заметил расширившиеся глаза Кро, и пояснил – Как друга.