– Где-то наверху пукнул розовый пони? – нарушил неприязненное молчание кто-то из обступивших нас игроков.
– Божественные эманации, дубина – хмуро буркнул Грег, удивив меня знанием таких слов – Им, собакам страшным, сейчас в обе руки нишяки отсыпают.
– За «метлой» следи – посоветовал звероподобному игроку Раша – Хотя, по сути, все верно сказано.
– Брат мой – толпу разрезал отряд гэльтов, во главе которого шагал Лоссарнах – Кто эти люди, и что им нужно на моих землях?
– Уже никто, уже ничего – бойко ответил Ратанданиил – Народ, шоу кончилось, всем спасибо, все свободны. Валим, валим в замок. Я буду позже.
И снова начали вспыхивать окна порталов, которые на этот раз поглощали игроков, а не извергали их.
Впрочем, я на происходящее особого внимания не обращал, поскольку именно в этот момент в бочку меда, которую нам выкатила Тиамат, плюхнулась ложка дегтя, предназначенная лично для меня.
«Игрок Хейген, уведомляем вас, что бог Витар, узнав о вашем деянии, невероятно разгневался. Особую ярость в нем вызвали воспоминания о том, что некогда вы служили ему, но не пожелали сделать то, что сотворили для богини Тиамат.
Берегитесь, игрок Хейген, берегитесь. Месть богов всегда неотвратима и беспощадна!»
«Игрок Хейген, уведомляем вас, что богиня Месмерта, узнав о вашем деянии, была крайне недовольна. Некогда вы оказали ей немалую услугу, и были достойно вознаграждены, но для ее давней противницы отчего-то решили сделать куда больше. Данный поступок богиня Месмерта восприняла как личное оскорбление, что не сулит вам ничего хорошего.
Берегитесь, игрок Хейген, берегитесь. Месть богов всегда неотвратима и беспощадна!»
Да что такое! Не понос, так золотуха. Только недовольных богов мне не хватало для полного счастья! Оскорбились они… Обидели мышку, написали в норку.
Черт, черт… По ходу, война божественная началась. Разумеется, честная донельзя – с одной стороны небожители в компании со своей паствой, с другой – один я, без клана и союзников. Ну, не таскать же постоянно с собой целое войско? Тьфу!
Пока я изощрялся в злословии, народ, сообразив, что все интересненькое уже кончилось, дружно покидал луг, стараясь не глядеть в сторону весело, хоть и немного прямолинейно острящих гэльтов, которые незамысловато желали им доброго пути. Иные даже задирали килты, давая понять, и то, за кого они незваных гостей считают, и то, куда последним следует отправляться.
– Драки не будет – невесело произнес король, а после ностальгически знакомо сплюнул – Жидковат стал народец, брат. А вы чего тут вообще творите?
– Храм строим – отозвался я – В честь богини Тиамат. Ну, я тебе говорил ведь, помнишь?
– Нет – покачал головой Лоссарнах – Но это и неважно. Я монарх прогрессивный, к любым культам терпимо отношусь. Главное, чтобы эти верующие жертвоприношений людских не устраивали, и налоги в казну не забывали платить. Последнее – обязательно. А то меня гэльты не поймут, скажут, что я слишком добрым стал. Опять же – бесплатной рабочей силой Пограничье обзаведется. Знаю я эти дела, не пройдет и месяца, как по селениям проповедники шататься начнут. Ну, которые к людям пристают с вопросами, вроде: «веруете ли вы в высшие силы»? Ответить им никто не ответит, зато быстро к делу приставят – камни таскать, глину месить, ячмень перебирать. Добровольно-принудительно.
– Конструктивный подход к вопросу – рассмеялась Седая Ведьма – Сразу видно государственного ума мужчину.
– Твое мнение никто не спрашивал – осек ее Леннокс – И слова тебе никто не давал. У нас тут не Запад, всякие такие штучки, что, мол, женщина – она тоже человек, не проходят. Сначала докажи, что ты достойна высказываться в присутствии мужчин, а уж потом рот открывай.
– Все-таки выгодно ошиваться рядом с тобой, Хейген – лидер «Гончих» зажмурилась, как котенок – Хлоп – и вот тебе репутационный квест, первая ступенечка к подножию трона Пограничья.
– Рад, что смог удружить – пожал плечами я – И спасибо хоть за нежданную, но помощь.
– О чем ты? – Седая Ведьма распахнула мне свои объятья – Ты всегда был моей сердечной слабостью. Ну да, иногда ты отчего-то взбрыкиваешь, выкидываешь нелепые коленца, но я отношусь к этим твоим кунштюкам с пониманием. Все же какой ты воз на себе тащишь – и клан, и Пограничье… А теперь еще вот, проблемы конфессионного толка.
Обниматься я с ней не стал, но это не помешало Ведьме закинуть мне руку на плечо.
– Слышь, Хейген, это твоя женщина, что ли? – уточнил Рыжий – Без обид, дружище, но вкуса у тебя нет. Ни тебе спереди, ни тебе сзади. И характер дрянь, сразу видно. Она ж умная, с ней жить никак нельзя.
– Чего это? – как мне показалось, эти слова Ведьму задели.
– Потому что умные все знают, и постоянно указывают мужчине, что и как ему делать, даже не интересуясь тем, нужно ему это или нет – объяснил ей Леннокс.
– Что же в этом плохого? – прищурила левый глаз Ведьма.
– Все – бойко ответил Леннокс – Все плохо. Если женщина все время говорит, то она ничего не делает. И, что того хуже, делать ничего и не хочет, считая, что свою часть супружеского долга она словами выполнила. Вот и выходит, что умные все знают, а дуры все умеют. Что до меня, так я вместо сотни слов и советов предпочту получить сначала миску горячей и жирной похлебки, а после жаркую ночку. Ну, и со временем пяток крепких ребятишек, которые продолжат мой род.
Хорошо сказано. Правда, несколько моих приятельниц, услышав подобное, плевались бы в разные стороны, как те верблюды. Ибо – феминистки, причем воинствующие. А одна из них вообще «чайлд-фри», чего даже я, человек, относящийся со здоровым пофигизмом к практически любым людским завихрениям, понять не могу. Ну да, дети это шум, гам, писк, визг, миллиарды сожжённых нервных клеток и немалые финансовые расходы. Но как без них-то? В смысле – без детей?
– Значит, ты тот везунчик, который смог сорвать джек-пот? – сделал верные выводы эльф – Мое почтение. Поговорим?
– Чего тут говорить? – рыкнул Грег, цапая ладонью рукоять меча – Нахлобучить его, и всего делов!
– Кстати, Рыжий, я тут вспомнил – обратился я к Ленноксу – Вот этот, в доспехах, мне третьего дня говорил, что обитатели Пограничья, те, что мужского пола, вообще на баб не лазят. Дескать, они друг друга, так сказать, удовлетворяют. Это в продолжение темы.
Семь бед – один ответ. Пусть и Ратанданиил, и еще пяток глав кланов, и Сайрус видят, что здесь, на своей земле, Линдс-Лохены никому спуску не дадут.
– Это как? – уточнил один из гельтов, молоденький и розовощекий – Это, стало быть, один другого… Фу, гадость какая!
– И-эк – боевой гэльтский топор подрубил ноги Грега в коленях. Я даже заметить не успел, как воин к нему за спину зашел.
Звероподобный игрок даже заорать возмущенно толком не успел, так быстро его уработали. Чего-чего, а подобных разговоров про себя гэльты не любят. Настолько, что даже есть повод задуматься, отчего так?
– Зря – заметил эльф – Грег крайне мстителен.
– Нет поводов для беспокойства – тут же произнесла Седая Ведьма – Хоть ты, Хейген, за меня и не вступился, но твои проблемы – это мои проблемы.
– Сам разберусь – буркнул я – Парни, вышлите вещи этому красавцу по почте, и в сопроводительной записке сообщите, что наш альянс зла на него не держит. На первый раз. Но если он не возьмется за ум, то мы может и рассердиться.
– Нагло – рассмеялась Айболитка – Но так и надо.
– Поговорить бы – подошел ко мне Сайрус – Наедине.
– Почему наедине? – немедленно среагировал эльф – Вопрос у всех один и тот же, можно и тут. Я даже охотно его сформулирую – какова цена за информацию о том, где ты нашел камень для основания храма? Первым никому уже не стать, но вторым быть тоже небезвыгодно. И даже третьим.
– Стоп-стоп-стоп – взвилась тут Кролина, чуть ли не закрывая мне рот ладонью – Цена – дело серьезное. Скорее всего мы устроим открытые аукционные торги, вот там все и решится.
– Разумный подход – немедленно согласился Сайрус – Я «за».
В этот момент с хлопком открылся портал и из него вылетел злой, как черт Грег. Рот искривлен оскалом, борода встопорщена, глаза вытаращены. Жуткий видок, меня аж передернуло.
– Ходячий мертвец! – заорал юный гэльт – Ох ты, мне про такого деда Рик рассказывал!
– Не ходячий, а зловещий – поправил его Леннокс, крутанул свой меч, и бросился к злобно завывающему игроку, который мчался ко мне – Между ними есть разница!
– Шапито! – буркнул Гедрон – Тут событие всеигрового масштаба грянуло, а вы все опошлили.
– Как ты был занудой, так им и остался – сообщила ему Ведьма – Потому в свое время наши дорожки и разошлись.
– Как скоро будет устроен аукцион? – уточнил Сайрус – Время не ждет.
– Завтра – подумав, ответил я – После обеда. Кро, ты же знаешь, как это все технически обустроить?
– Само собой – подтвердила моя заместительница – И сразу предупреждаю – кроме вас, там будут и другие покупатели. В тайне данное мероприятие никто держать не станет.
Если только Мюрат не сольет информацию раньше. Хотя… Кто ему поверит? Думаю, за жулика его примут, да и все. У меня есть в наличии храм, а у него что? Да ничего.
– Барышня, если вам знакома процедура открытого аукциона, то чего вы ждете? – снова вылез на первый план эльф – Вызывайте представителя администрации, устанавливайте запрет на продажу информации до определения победителя под страхом удаления аккаунта продавца и его доверенных лиц, и так далее. Мы ждем.
– Ждем – подтвердили остальные главы кланов, и Сайрус в их числе.
Даже так! А тут все неслабо продумано.
Хлоп. Открылся портал, но вместо окончательно пошедшего в разнос Грега, из него вышло несколько игроков, причем довольно высокоуровневых.
– Это тут храм Тиамат построили? – уточнил один из них – Тот, который первый в Раттермарке?
– Пока только котлован выкопали – отозвался я – А что такое?
– Мы ее своей богиней избрали, хотели хвалу вознести, бонусов на халяву получить, или квестов каких – пояснили мне – На то и боги существуют, чтобы игрокам интереснее жилось.
– Так давайте, вливайтесь в процесс строительства – бодро предложил им Гедрон – Можно собственноручно потрудиться, можно деньгами проспонсировать. Вам это точно зачтется.
Смелое заявление, но почему бы и нет?
– Не отвлекайся – дернула меня Кролина – Гедрон знает, как собратьев по вере на деньги выставить, не мешай ему. У нас дело поважнее есть. Я уже представителя администрации вызвала. О, вот и он!
Глава четырнадцатая
в которой все какие-то нервные, а главный герой, наоборот, доволен жизнью
– Мое почтение – сообщил нам человек в черном костюме и с чемоданчиком в руке – Номер Двадцать Восьмой к вашим услугам. В чем суть вопроса?
– Открытый аукцион – в один голос сообщили ему эльф, Сайрус и Кролина – На особых условиях.
– Прекрасно – невозмутимо ответил Номер Двадцать Восьмой – Кто выставляет лот?
– Мы – подняла руку Кролина – Клан «Линдс-Лохен».
– Клан – это все и никто одновременно – многозначительно покачал указательным пальцем представитель администрации – У продавца должно быть имя, чтобы в случае нарушения условий продажи лота, нам было кого покарать.
– Вот он – показала на меня Седая Ведьма – Игрок Хейген.
– Вы его агент или доверенное лицо? – осведомился у лидера «Гончих» Номер Двадцать Восьмой – Нет? Тогда прошу вас не вмешиваться в процесс оформления соглашения.
– Все так – неохотно произнес я – На меня оформляйте.
– Расходы за ваш счет? – уточнил человек в черном.
– А то за чьи же? – рассмеялся неизвестный мне гном, который невесть как затесался в наш дружный круг. Я раньше его тут не видел – Кто продает, тот и платит.
– Самое главное – условие неразглашения – потребовал Ратанданиил – С наказанием вплоть до удаления аккаунта.
– Подтверждаете? – уточнил у меня Номер Двадцать Восьмой.
– Подтверждаю – покладисто согласился я.
А чего мне? Хотел бы я глянуть на того отчаюгу, кто попробует мой аккаунт удалить. Нет, лично я бы его расцеловал. Правда, случилось бы это за пару секунд до того, как на шею этого господина Валяев с Зиминым петельку накинут.
– Прекрасно – человек в черном поставил свой чемоданчик на землю – Итак, перейдем к деталям. Предмет продажи, время аукциона, место его проведения.
Вся эта канитель затянулась на добрых полчаса. Будущие потенциальные покупатели свирепо грызлись друг с другом, забыв о том, что в принципе это мы должны определять все, что только можно. Такое ощущение, что они репетировали грядущее мероприятие.
Основные баталии развернулись по поводу дальнейшей судьбы полученных покупателем знаний. Одна часть будущих аукционеров выступала за определение: «купил – делай что хочешь». Вторая же, настаивала на сохранении тайны, дескать – да, купил, но немножко и только для себя.
Сошлись на том, что мы можем продать информацию только один раз, покупателю же и того не светит. И бесплатно он тоже никому ничего рассказывать не станет, по крайней мере до той поры, пока количество построенных божественных храмов не превысит дюжину, причем у разных кланов, а не у одного.
В конечном итоге торги были назначены на завтра, на шесть вечера, и пройдут они в Селгаре, в приват-зале, который имелся при каждом аукционном доме. На Селгаре, кстати, настоял я. Большинство выступило за Эйген, но я туда не рвался. Никогда не знаешь, что в этом городе тебя ждет, а если вернее – что на этот раз творится в голове королевы Анны. А ну, как она меня опять в розыск объявила? Например, за то, что я ее сыночка чуть не угробил в подвалах Академии Мудрости? Вызнала откуда-то подробности нашей прогулки в хранилище свитков, рассвирепел, и отдала страже приказ живым меня не брать. С нее станется.
– В тех случаях, когда проводятся подобные аукционы, администрация игры оставляет за собой право размещать на подконтрольных ей сетевых ресурсах сообщение о времени и месте проведения торгов – сообщил нам напоследок Номер Двадцать Восьмой – В целях пресечения попыток спекуляции закрытой информацией.
– Нам не хотелось бы расширять круг потенциальных покупателей. Нынешний состав нас вполне устраивает – вкрадчиво произнес Сайрус – Мы как-то можем решить этот вопрос с администрацией?
– Двадцать пять миллионов золотом – и тайна останется тайной – благосклонно произнес человек в черном.
– Ого – почесал в затылке незнакомый гном – Серьезная сумма.
Я бы, кстати, за такие деньги, информацию о Дороге между Дорог Номеру Двадцать Восьмому прямо сейчас продал. Без всяких торгов. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. И мороки меньше
– Пас – отказался эльф – Лучше приберечь клановую казну для торгов.
– Можно скинуться – задумчиво произнес Сайрус.
– Ну-ну – рассмеялась Седая Ведьма – До завтра, мальчики. Пойду скрести по сусекам.
Она подмигнула мне и исчезла в вспышке портала.
Ух ты. Неожиданный поворот. Был уверен, что этот демон в людском обличии мне сегодня еще по ушам поездит, а оно вон как повернулось.
Впрочем, удивление не продлилось долго.
«Жду тебя в твоей любимой забегаловке. СВ».
Вот теперь все встало на свои места. А то я уж вправду поверил, что безжалостный и беспринципный лидер «Гончих» начал сдавать свои позиции. Причем ведь еще и подколола меня. Ясно, что речь идет о духане Кривого Ибрагима, хотя именно с ней я там ни разу не встречался. Дескать – все я про тебя знаю, никуда ты не денешься.
Впрочем – почему бы и не пообщаться? От этого даже кое-какая польза может быть. Только надо кое-что у представителя администрации уточнить.
– Скажите, Номер Двадцать Восьмой, а я до проведения торгов имею право приватно общаться с потенциальными покупателями?
В голове это звучало гармоничней, если честно. Так бывает – мысль вроде умная и правильная, а вслух ее произнесешь – такая дичь выходит. Вот как сейчас. Еще не договорил, а уже понял абсурдность вопроса.