– Разумеется – невозмутимо ответил человек в черном, подтвердив мои опасения – Все игроки в «Файролле» являются потенциальными покупателями вашего товара, потому ограничить вас в общении мы не в праве. Но должен вас предупредить о том, что попытка сговора с кем-либо, направленная на мошенничество в процессе торгов, будет жестко пресечена администрацией.
– Вот это – правильно – одобрил эльф – Всем пока, пойду ревизию денежных средств проводить.
– Честь имею – откланялся и Номер Двадцать Восьмой, после чего без всяких ухищрений растаял в воздухе.
– Привет тебе от Реввара – сообщил мне незнакомый гном, подмигнул и исчез во вспышке портала.
Вот теперь понятно стало, откуда у этого товарища ноги растут. Не физически, а, скажем так, ситуационно. Ну да, глупо было бы предположить, что самые главные держатели акций на все диковинки Файролла упустят такой лот. Кстати, думаю именно им он и достанется. Денег у этих ребят, как у дурака махорки. Мне ли не знать?
И, между прочим, именно они и имеют неплохие шансы добраться до той поляны, где я добыл первокирпич. Или, как минимум, до Дороги между Дорог. Там-то все может повернуться невесть как, очень уж это место странное.
Собственно, на этом шумиха вокруг нашего клана и закончилась, вскоре мы остались одни на лугу, где совсем недавно чуть не началось большое сражение.
Гэльты, разочарованные тем, что так и не удалось подраться, побрели в замок, последние зеваки разбежались по порталам и даже Сайрус, задумчиво глянувший на меня, тоже покинул берег реки.
– Копаем! – рыкнул Гедрон на гоблинов, отвлекшись от разговора с пожаловавшими к нам единоверцами. Просто те, воспользовавшись сумятицей, и тем, что на них никто не смотрит, уже побросали инструмент, расселись вокруг ямы-котлована и принялись жевать какую-то пакость, вроде маринованных крыс, с особенным удовольствием обсасывая их склизкие гибкие кольчатые хвосты – Чего сидим, чего не работаем?
– Устали, на! – попробовал вякнуть один особо отважный рабочий, но тут же взялся за лопату, увидев нехороший оскал лидера «Диких» – Эта! Уже копаю! Вона как! Вона, гляди, начальника!
– Жесть! – подал голос Снуфф – Я в какой-то момент подумал, что нам капец вот-вот настанет.
– Надо выпить – просопел Флоси, вытирая пот с покрасневшего лица.
– Поддерживаю – согласился с ним Слав – Пошли в замок.
– Но мы молодцы – хлопнула меня по плечу Айболитка – Столько игровых «плюшек» за один раз я сроду получала. День задался.
– Говорил же – причаливай к нашему берегу, и будешь в плюсе – глубокомысленно изрек я – Ладно, всем до завтра. Я спать, устал очень, а завтра вон, мне опять весь вечер на манеже светит.
– Какой спать! – возмутилась Кролина – Надо определить стратегию торгов, решить, какая цена нас устроит, и вообще…
– Определяйте – разрешил я – Ребята, каждому свое. Я добыл кирпич и знания, оказавшиеся неплохим товаром. А вы решайте – что, как и почем. Кланы у нас разные, но страна одна, и ближайшее будущее, по ходу, общие. Я не отстраняюсь от проблем, просто стратегия и тактика не мой профиль. Потому до завтра, увидимся в Селгаре.
– Здравый подход к делу – неожиданно поддержал меня Раша – Каждому свое.
– За полчаса до аукциона появись – велел Гедрон, отвлекшись от беседы – Не позже.
– Буду – подавил зевок я – Всем до завтра.
Блеснул портал – и вот я уже в столице Востока. Снова. И Назир, как всегда, стоит за моей спиной. Он… И брат Мих!
– А ты чего тут? – удивился я – Чего в замке не остался?
– Так мне велено с тобой поговорить – чернец смерил взглядом ассасина – Наедине.
Назир и глазом не повел. Впрочем, когда я отвел счетовода подальше от него, приближаться к нам не стал.
– Это – брат Мих почесал бок – Наш главный, брат Юр, в смысле, велел тебе сказать: «Мы ее нашли». Не знаю, о ком речь, но хорошего в данном сообщении, сдается мне, немного.
– Нашли, значит! – плотоядно улыбнулся я и потер руки – Нет, сегодня положительно удачный день. Еще что?
– Он велел быть тебе у главного входа в замок Ордена послезавтра, в девять утра – отбарабанил брат Мих.
– Буду – кивнул я.
– Ведь опять какая-то дрянь? – вздохнул мой приятель – Я же тебя знаю.
– Не то слово – подтвердил я – Ведьму пойдем ловить на север. Страшную, старую, лютую. Два раза я ее уже убивал, а все без толку. Но боги троицу любят, так что еще раз попробую.
– Пару свитков мне дай – протянул руку счетовод – Один, чтобы сейчас до замка добраться, а второй на послезавтра. Мы с ребятами тоже придем.
– С бухгалтерами или с нашими? – уточнил я, улыбнувшись.
– С нашими – угрюмо буркнул брат Мих – И Рыжего прихватим. Он такие приключения любит.
А я рад. Мне в их компании куда комфортней будет ведьму искать. Брат Юр – это хорошо, но вот только спиной к нему поворачиваться страшновато. А к ним – запросто.
Седая Ведьма, разумеется, обнаружилась в духане у Кривого Ибрагима, как я и предполагал. Она сидела за моим любимым столом, потягивала айран, и выглядела как человек, крайне довольный жизнью.
– Ну, герооой! – поприветствовала она меня – Ты снова смог меня удивить. Рассказывай, где камушек добыл.
– Не хочется грубить – сообщил я ей, плюхаясь на стул – Очень. А по-другому на твой вопрос не ответишь.
– Не хочешь говорить – напиши – предложила Ведьма – Или нарисуй.
– Не поверишь – тебе бы сказал. Вот правда – сказал. Но – не могу. Обязательства перед администрацией.
– А если я решу с ней этот вопрос? – немедленно уточнила женщина – Прямо сейчас? Знаешь, деньги открывают любые двери. Я выкуплю у них права на аукцион, такие вольности тут допускаются, а после ты мне все расскажешь.
– Надо же – искренне удивился я – Если честно, мне казалось, что есть в Файролле некие незыблемые основы, например – гарантии администрации. Какое разочарование.
– То есть, в принципе, ты согласен?
– Не-а – помотал головой я – Не согласен. У меня и так врагов полно, зачем пучок новых? Это эльф потом из принципа по моему следу охотников пустит. Видно же, что он самолюбив до ужаса.
– Ратанданиил? – уточнила Ведьма – Да, есть у него такая черта. Очень удобная, если с умом ее использовать. Я пару раз на его тщеславии хорошо сыграла. Но ты не опасайся, моих друзей он не тронет, а ты из их числа. Итак – вернемся к нашим баранам. Понимаю – дружба дружбой, а табачок врозь. Пусть будет. Я даю тебе пятьдесят миллионов золотом за сведения о месте нахождения первокамня. Здесь и сейчас. Как тебе?
Ах ты, хитрюга! Вот для чего этот разговор. Я соглашаюсь, эльф и товарищи жаждут моей крови, и я волей-неволей ищу защиты у «Гончих».
Как грубо, как прямолинейно, как нагло… И как выгодно. Никаких тебе аукционов, никаких нервотрепок.
Или для нее главное не информация? Это Седая Ведьма, она слова в простоте не скажет. Наверху лежит одно, а на дне – совсем другое. И я догадываюсь, что именно.
Она хочет вбить клин в только-только народившийся на белый файролльский свет альянс кланов Пограничья. Я сам продаю секрет, остальные вроде как не у дел и, само собой, начинают таить обиду. Это все, конечно, не повод для раздора, в конце-то концов я сам все нашел, и только мне решать, как пользоваться собственным имуществом. Но камень в воду все равно будет кинут, и волны от него пойдут. Все крупное всегда начинается с мелочей.
Или все это чушь, а я просто уже зарапортовался настолько, что начинаю выдумывать заговоры там, где ими и не пахнет?
– Нет – положил я ладони на стол – Все будет так, как договорено. Приходи завтра в аукционный дом, выигрывай торги, и я даже верну тебе десять процентов от полученной прибыли в качестве дружеского жеста. Слово даю.
– Уважаю – отсалютовала мне бокалом, в котором плескался айран, Седая Ведьма – Вот нравятся мне принципиальные мужчины. Есть в них настоящая мощь, что-то такое, идущее из первобытных времен. Сказал – отрезал. Кстати – а я тебя обманула. Администрация неподкупна, это знают все. Но мне очень хотелось услышать что-то вроде: «для тебя – любой каприз». Ты – мужчина, но я-то женщина! Имею я право на маленькое «тюр-лю-тю-тю»?
И снова неясно – то ли она врет, то ли правду говорит? Впрочем – какая разница?
– Имеешь – заверил ее я – Это все?
– Нет – Седая Ведьма подперла подбородок рукой и томно глянула на меня – Хейген, давай дружить?
– Не пугай меня – попросил я ее – Я ведь могу подумать, что ты вконец сбрендила от горя и бедствий постигших твой клан!
– Какого горя? – женщина, сидящая передо мной, моментально изменилась – Каких бедствий? Ты что несешь?
– Все знают, что «Гончие Смерти» уже не те – пояснил я – Так сказать – клан уже не торт. Но лично мое отношение и к тебе, и к твоим людям не изменилось. Ну, просели, бывает. Гедрон вон вообще с самого начала все начал, и ничего, поднимается. Сама же видела!
– Люди видят только то, что им показывают – с недоброй полуулыбкой произнесла Ведьма – И не более того.
– Так и я человек. Вижу то, что остальные. Кстати, если все видят одно и то же, то именно это и является правдой, даже при условии, что оно ей не является.
– Лихо сплел фразу – похвалила меня женщина, после чего я встал и раскланялся, шаркнув ножкой – Молодец. А теперь – к делу.
«Экстренный выход! Игрок Хейген, ваш игровой сеанс будет закончен через 5…4…3…2…1»
Бздынь! Перед глазами мелькнули разноцветные круги, и вот я лежу, и таращусь на лицо Азова, нависшее надо мной.
– Атомная война или зомби-апокалипсис? – сразу же спросил я у него.
– Ни то, и ни другое – успокоил он меня.
– Слава богу! – выдохнул я – А то уж страшно стало.
– Все еще хуже – дружелюбно подмигнул мне безопасник – Тебя срочно хочет видеть Старик.
– Может, все же вернемся к варианту с зомби-апокалипсисом? – предложил я – Мне он больше по душе. Еда, патроны в виде денег, всеобщее насилие. Это как-то безопасней звучит.
– Всегда ценил твое чувство юмора – Азов протянул мне руку – Давай, давай, не разлеживайся. Одевайся – и вперед. Тебя ждут.
– Нищему собраться – только подпоясаться – прокряхтел я, выбираясь из капсулы – Джинсы да свитер, вот и вся одежда.
– Еще пальто, шапка и сапоги – добавил безопасник – Старик уезжает, он, при всей своей влиятельности тоже иногда зависит от обстоятельств. Машина будет подана к главному входу через восемь минут, и докладывать о своих свершениях ты ему станешь прямо в ней.
– Ух ты – изумился я – Так сказать – на скаку. Тогда да. Тогда времени в обрез.
Ну, хоть ясно стало, что к чему. Вот, должно быть, на меня сейчас Ведьма зла! Она-то думает, что я просто смылся от неприятного разговора. Теперь придется что-то выдумывать, возможно, даже врать. Неприятно, но придется.
Додумывал я это все на ходу, натягивая пальто, и стремясь одновременно с этим всунуть левую ногу в «чоппер».
– Расскажешь все как было – тыкал в это время в меня пальцем Азов. В прямом смысле, в бок. Не скажу, что это было приятно – Досконально! Мы тебя не видели все это время, вот какая штука.
– Бардак – заметил я, цапнув шарф с вешалки – Куда только Костик смотрит?
– Куда надо, туда и смотрит – вытолкнул меня за дверь Азов – Вперед, к лифту.
Вот только к лифту я подошел уже без него, безопасника по дороге остановил какой-то господин, с кучей важнейших, как было заявлено на весь коридор, вопросов. Но это не значит, что я в нем ехал один. Когда створки с легким шипением открылись, меня чуть ли не втолкнул в кабину невесть откуда появившийся Валяев. С потолка он свалился, что ли?
– Киф, мы же друзья? – с невероятной сердечностью поинтересовался он, тревожно глядя на коридор, который от нас секунду спустя скрыли серые железные двери – Согласись!
Вот тут меня и разобрал хохот. Ну, сами посудите, что может быть комичней двух разговоров подряд на одну и ту же тему! Сейчас он, теми же словами что Седая Ведьма пару минуть назад, будет убеждать меня в том, что павшее величие чаще всего не то, чем кажется. Что это расчет, иллюзия, тонкий замысел и тайная стратегия.
– Ты чего это? – с каким-то даже испугом поинтересовался он, глядя на скрючившегося от смеха меня – А?
– Не-не, все в порядке – просипел я, душа хохот в горле – Да, Никита, друзья.
– Так скажи ему, что ты действовал согласно плана, который был разработан мной – потребовал мой спутник – Скажи, – и я стану твоим должником. Ты же понимаешь, что мое нынешнее положение временно, что это лишь иллюзия, и очень скоро я… Да что такое?
Я уже не смеялся, а только тихонько подвывал от смеха, цепляясь за стены.
– Сейчас обижусь – сообщил мне Валяев, подумал, и добавил – И ударю. Больно.
– Не надо – попросил я, вытирая слезы – Уже все.
– Скажешь? – взял меня за отворот пальто он.
– Нет – покачал головой я и отцепил его руки от одежды – Но не потому, что я тебя ни в грош не ставлю, и не потому, что свинья неблагодарная. Просто его я боюсь больше, чем кого-либо другого на этой земле. Потому и обманывать не стану, сделав это исключительно из чувства самосохранения.
Кабина качнулась, мы прибыли на первый этаж.
– Он уедет, я останусь – предупредил меня Валяев – Ты же это понимаешь?
– Предельно – я вышел из кабины – И вот это ты сказал зря. Обидные слова, Никита. Неправильные. Теперь наш разговор окончен.
Я быстро зашагал в сторону выхода, впечатывая каблуки своих «чопперов» в мрамор пола.
– Старик, это жизнь – Валяев догнав меня, цапнул рукав пальто – Всякое бывает.
– Верю – отозвался я, дернув рукой, возможно, даже излишне резко – Верю. Но это ничего не меняет.
– Ты понимаешь, что иные решения лучше не принимать вообще никогда? – голос Валяева не был угрожающим. Более того – в нем звучали нотки… Безнадежности, что ли? Никогда его таким не видел.
А вообще сцена выходила достаточно некрасивая, и это я мягко выразился. И еще – немного театральная. Да что там – даже не немного.
Не просто же так, что девчоночки с ресепшн, что несколько молодых людей и девушек, сидящих неподалеку от нас на диванчиках, чуть ли рты не пооткрывали, следя за нами. Интересно, кто это? Соискатели рабочих мест в «Радеоне»? А чего тогда некоторые из них так пестро одеты? На собеседования так не ходят.
Впрочем – какая мне разница, кто это? Со своими бы делами разобраться.
Ладно, доведем дело до логического финала. Пусть будут штампы, почему бы и нет?
– Я его принял, я за него и отвечу – сурово ответил Валяеву я – И все убытки на себя приму.
– Да прямо все? – уже привычно, с издевкой, уточнил тот.
– А у меня ничего нет! – добавил сарказма в голос и я – И ты это прекрасно знаешь. Что с нищего возьмешь?
– Ой, ладно – Валяев замахал руками и затопотал ногами – Кто бы говорил!
– Разговор окончен – я развернулся и пошел к выходу, но не потому что нечего было больше сказать, а просто время совсем уже поджимало.
– Ну, и пропадай пропадом, дурак – проорал Валяев мне в спину – Я умываю руки!
Я, не поворачиваясь, отмахнулся от его слов, и вышел из здания.
Чего это я должен пропадать, интересно? В дерьмо с головой ведь он нырнул? Или это такая завуалированная угроза?
А, может, я опять что-то важное прозевал? Есть у меня такая слабость, иногда в упор очевидных вещей не вижу.
Впрочем, это все на потом. Сейчас меня ждут вон в той черной машине, марки «роллс-ройс», причем модель ее мне была неизвестна. По крайней мере я такой до сегодняшнего дня не видел ни разу. И это в Москве, где ярмарка тщеславия является, по сути, официальной политикой государства.
Внутри автомобиль оказался не менее крут, чем снаружи. Я не страдаю застенчивостью и стеснительностью, эти черты характера я оставил где-то там, в раннем детстве, но в данный момент я ощутил себя бедным провинциальным юношей, попавшим в гости к высокопоставленному дядюшке. Просто настолько эта машина не монтировалась с моей помятой персоной, такой это был диссонанс, что я не мог его не ощутить.
– Устраивайтесь поудобнее – посоветовал мне Старик, вольготно расположившийся напротив меня и сложивший ладони на набалдашнике трости, упертой в пол – Что вы, право, жметесь в углу? Давайте-давайте, мой юный друг, не стесняйтесь. И побеседуем уже, как старые добрые приятели.