М-да, и что у них в стае такое творится? Я совсем запутался.
Таким образом, рейар повел нас в одному ему ведомое место. Нам же с Алланом только оставалось его сопровождать. В принципе, все равно не было никакой разницы куда идти, так как мы уже успели убедиться, что портал нам не найти и придется на это потратить много времени. В итоге, хотя бы такой проводник, но был нам необходим.
— Ох, чувствую блохастый нас куда-нибудь заведет, — пробормотал Аллан, в который раз споткнувшись об выступающий корень очередного дерева.
— Все равно особого выбора у нас нет. Да и он нашу речь уже начинает хорошо разбирать, так что будь осторожнее со словами, — предупредил я друга.
— О-хо-хо, — горестно вздохнул он. — Говорил мне батя — учись ходить в лесу. А я ведь не послушался.
— И многому он тебя учил? — поинтересовался я.
Аллан вообще редко упоминал про своего отца, да и я старался в эту тему не лезть. Но раз он сам начал про это говорить, то грех этим не воспользоваться.
— Он по молодости состоял в наемном полувоенном отряде и исколесил весь мир, — начал рассказывать Аллан. Несмотря на разговор, мы не забывали, где находимся и внимательно следили за обстановкой. — Порой, как выпьет, то начинает травить байки про свои миссии, и тогда мне это казалось круче сказок, которые рассказывали остальным детям, — с теплой улыбкой вспоминал Аллан. — Как только, по его мнению, я достаточно подрос, он взялся за мое обучение. В то время, это мне казалось настоящим адом, но вот после встречи с Мастером я пересмотрел многие взгляды на вещи.
— Мастер… пугает, — вздохнул я.
— Это точно. Меня отец обычно отвозил в какую-нибудь глухую местность и заставлял повторять за ним движения. Вот только, если по началу это было даже весело, то вот потом я стал получать за то, что отлыниваю от упражнений, — на этих словах Аллан непроизвольно потянулся к заднице, но, одумавшись, отдернул руку. Теперь понятно, как он “получал” — это меня развеселило, но я старался показать, что ничего не заметил. Так как обидевшийся друг мог прервать свой рассказ. — Благодаря такой подготовке я и имел большой успех в спорте. Все же после таких нагрузок спорт мне не казался чем-то особо сложным, да и девушкам нравятся спортсмены, — давно заметил, что очень многие разговоры Аллана сводятся к девушкам — прямо мания у него на них. — Занятия спортом помогли мне отлынивать на законных основаниях от тренировок отца, а сам я в это время развлекался. Правда, это недолго оставалось для него неизвестным, и тогда он был просто в ярости. А моего батю в ярости лучше не видеть. Как я прожил ту неделю, даже не представляю, — покачал головой Аллан.
— Что за неделю? — заинтересовался я.
— Меня закинули в неизвестное мне место с небольшим количеством припасов и задали направление до ближайшего города. Вот неделю я до него и добирался. Это был просто ужас, — поморщился от воспоминаний мой друг. — Припасов действительно было мало, а я, неготовый к такому, быстро их все использовал. Пришлось добывать пропитание самому, хорошо хоть в той степи была какая-никакая, но живность. Ух, сколько пришлось побегать за одной ящерицей, чтобы потом ее приготовить. Но вкус ее мяса был божественен. Его было слишком мало, но никогда я такого еще не ел. Или же это из-за того, что до этого провел три дня без еды? — задумался Аллан и пожал плечами. — Кто знает. В общем, я больше в такую ситуацию попадать не хочу.
“Мы пришли,” — неожиданно рейар прервал наш разговор.
Мы пораженно замерли, уставившись на открытый нам вид, а посмотреть было на что. Волк нас вывел на поляну, полностью скрытую за деревьями. Кроме нашей тропы я не видел больше ни одного просвета, как будто кто-то отгородил это место ото всех.
На самой поляне происходила просто феерия света. Окруженные высокими деревьями здесь жили светлячки. Светились они разными цветами, и из-за этого порой рябило в глазах, но отвести взгляда было просто невозможно. Сложно передать словами, что мы увидели, это нужно видеть самому.
“Один из наших однажды набрел на эту поляну и нашел светящиеся огоньки, — рейар прервал образовавшуюся тишину. — После, ему удалось вернуться в стаю и передать свои воспоминания. Только вот, несмотря на то, что воспоминания не могут лгать, ему мало кто поверил. После этого отношение стаи к нему изменилось, несмотря на все объяснения старших. Так он стал изгоем и вскоре покинул стаю. Больше ничего про него неизвестно,” — в конце я явственно ощутил грусть в его словах.
— Кем он был для тебя?
“В вашем понимании, моим дедом, в моем — наставником. Щенков прикрепляют к более старшему поколению, которое уже не может успешно вести охоту в стае, но вполне могут обучать, как стать рейаром. Он научил меня всему, что я умею. По этой причине я хотел выбраться за границы территории, чтобы доказать, что он был прав. Надеюсь, ко второму свидетелю они прислушаются.”
— А что он говорит? — заинтересовался происходящим Аллан.
— Ты разве не слышишь? — удивился в свою очередь я. Почему-то мне казалось, раз волк стал говорить более понятным языком, то он сможет говорить и с Алланом, но видимо я был не прав.
— Давно мог бы заметить, что только ты с ним разговариваешь. Я же слышу только твои слова, — показательно нахмурился мой друг.
— И как ты это объяснишь? — обратился я к волку.
“И так неслыханно, чтобы рейар общался с двуногим, — надменно подняв морду, сказал волк. — Хватит и того, что ты меня слышишь.”
С каждым нашим следующим разговором я все больше улавливал нюансы в речи волка, и вот сейчас я явно почувствовал, что он чего-то недоговаривает.
— Давай не юли, а говори правду, — попробовал надавить на рейара.
“Правду я говорю, — отвернул свою морду волк, но, увидев, что я не намерен отступать тяжело вздохнул: — Не потяну я разговор сразу с двумя двуногими — слишком пока слаб для этого.”
— Он может разговаривать только с одним из нас, — перевел я телодвижения волка для Аллана.
Тот лишь пожал плечами и снова вернулся к светлячкам.
— А тебе не кажется, что они несколько крупнее, чем должны быть? — неожиданно задал вопрос Аллан и тут же полез в свой терминал.
— Это все же не наш мир, — пожал я плечами. — Так что они вполне могут отличаться от таких же на Земле.
— Да нет же, — отмахнулся Аллан и показал мне на дисплей терминала: — Смотри, по нашей классификации эти существа являются слабыми магическими духами.
— И откуда у тебя такая информация? — заинтересовался я.
И было отчего — такой базы данных по существам и такого интерфейса распознавания я до этого не видел и в принципе не знал о ее существовании. Если бы она была у меня раньше, возможно что-то бы и изменилось, но гадать об этом сейчас бесполезно.
— А… эм-м-м, — замялся Аллан. — Я как бы сказать — одолжил на время эту информацию и прототип сканера у организации.
— А чего раньше не показывал? — навис я над ним.
— Так раньше я ей и не пользовался. Тем более, по-видимому, это только прототип и программа работает с большим количеством ошибок. Хорошо хоть их, — кивок в сторону огоньков, — смог определить. Да и то не факт, что все правильно, но по описанию похоже на истину.
— Ладно, пока забудем, но потом вернемся к этому разговору, — подвел итог я, и Аллан сначала улыбнулся, но под моим взглядом стал собраннее. — Что там говорится про этих духов?
— Таких духов обычно обнаруживают у источников, — сказал парень, прочитав информацию на терминале, и замолчал, но, увидев непонимание на моем лице, продолжил: — В общем, они скапливаются там, где высокий магический фон. Там образуется так называемый источник, который в некотором роде генерирует магическую энергию.
— И что это нам дает?
— Да, в принципе, ничего, — пожал плечами Аллан. — Просто интересно было.
Что мне стоило не пойти биться головой о дерево — лучше и не говорить. Когда-нибудь этот красноволосый шутник сведет меня с ума.
— Посмотрели и хватит. Пошли дальше, — отвлек я рейара от созерцания, и он с явным разочарованием повел нас дальше.
Волк немного вырвался вперед, а мы с Алланом тащились позади него.
— Ты уверен, что он нас никуда не заведет? — обеспокоенно прошептал мой друг.
— Сложно доверять первому попавшемуся проводнику, тем более говорящему волку. Так что будь на чеку, — посоветовал я.
Так мы и шли вслед за рейаром, уже потеряв все ориентиры, которых и так было немного. Но все же от такого провожатого были свои плюсы — я уже несколько раз замечал, как за нами устремлялись какие-то существа, но было достаточно рыка волка, как они отбегали на безопасное расстояние. К сожалению, они не оставляли идеи преследовать нас и теперь кружили невдалеке.
Такая боязнь рейара вызывала лишь больше вопросов. Кто же он такой, что местная живность решает не связываться с ним, и насколько он опасен. При этом от волка не создавалось впечатление опасности, но местная живность похоже знала куда больше, чем мы.
В какой-то миг я отвлекся и отвернулся от шедшего впереди волка. В этот момент кто-то набросился на него, и я услышал лишь сдавленное поскуливание. Не задумываясь, бросился на помощь.
Да, знаю, что это глупо, но терять единственного проводника, пускть и такого, еще глупее.
Не всматриваясь в драку двух существ, я просто бросаю в обоих молнию. Конечно, получалось, что я попаду и по рейару, но молния была ослаблена для того, чтобы только их расцепить, да и волку полезно будет получить за все, что он сделал и за всю его недосказанность.
К моему удивлению наш проводник оказался достаточно быстрым, чтобы успеть отскочить и не попасть под мою атаку в отличие от его противника, которого отбросило в ствол молодого деревца, от чего то разломалось и погребло под собой неизвестное существо. Даже жалко было, что я не смог попасть в волка, но отвлекаться было нельзя.
Напавшее на нашего проводника существо хоть и оглушило, но оно неожиданно быстро пришло в себя и уже почти выбралось из-под обломков дерева. Я успел лишь разглядеть, что это существо похоже на большую пантеру, прежде чем оно бросилось в нашу сторону. От неожиданности я оступился и начал падать на спину. Вот только пантера не смогла добраться до меня, так как ее остановил Аллан.
Впервые я видел в его руках хоть какое-то оружие, до этого красноволосый всегда пользовался только кулаками. Сейчас же с помощью двух тонфа он отбивался от когтей этой большой и агрессивной кошки. Делал парень это довольно умело, что говорило о богатом опыте работы с таким оружием. Какие же секреты скрывает мой друг?
Все это время я не смотрел безучастным зрителем на их бой, а, быстро поднявшись с земли, стал смещаться в сторону, так чтобы пантера оказалась ко мне спиной. Рейар заходил с другой стороны.
“Не дай себя поцарапать. Когти ядовиты,” — предостерег меня волк.
Вот только к моему удивлению нам и не потребовалось вступать в схватку. Аллан, откинув от себя пантеру, создал две свои копии, и они втроем просто избили бедное животное. Мне даже жалко стало эту кошку, и я отчетливо слышал, как мой друг сломал ей пару костей.
— Тренировки не проходят бесследно? — хмыкнул я, глядя на самодовольное выражение цила моего друга, который в одиночку смог справиться с опасным противником.
— Конечно, — гордо кивнул он. — Я стал сильнее.
— И наконец-то бросил свою дурь про битье голыми руками? — притворно не поверил я.
— Эх, пришлось, — трагично вздохнул этот шут, после, весело улыбнувшись. — Мастер заставил изменить мою точку зрения, и скажу тебе — это было болезненно.
“Помнишь, что вся добыча моя?” — несколько неожиданно напомнил о себе рейар.
— Да конечно, — не оборачиваясь, я махнул ему рукой. — Нам это кошка не нужна.
“Хорошо.”
Изначально мне было не интересно для каких целей наш провожатый потребовал для себя такие условия, но чавкающие звуки за моей спиной заставили меня обернуться. Рейар ел пантеру, нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Ох, о чем это я, он же животное, и это его мало беспокоит.
И ладно бы он просто ел, но я заметил, что он добирается до чего-то внутри пантеры, и это мне слишком хорошо что-то напоминало. Ждать разгадки долго не пришлось, так как уже в следующий миг рейар проглотил ядро монстра.
Он проглотил ядро монстра! Сказать, что я был в шоке, значит описать лишь малую часть того состояния, в котором я находился. Но еще большее удивление вызвало то, что я почувствовал изменения в состоянии волка.
Еще во время нашего общения я, скажем так, “считал” энергетическую составляющую рейара. Ну что тут сказать — мне было любопытно. Так вот, сейчас я чувствовал, что что-то в нем меняется.
Я не знаю, как это у меня получается, но это неважно. Рейар делает то же самое, что и я — поглощает ядро поверженного противника. А судя по тому, что я ощущаю, он после этого становится сильнее.
“Это было вкусно,” — радостно оскалился рейар.
Его шерсть вдруг стала темнеть, и сам он стал немного крупнее, неизменными остались лишь синие полосы на его морде. Мои чувства говорили, что волк успел поглотить большую часть ядра, и это — внешнее проявление данного процесса.
Как мы удивленно смотрели на него, так и наш проводник внимательно осматривал себя. Судя по всему, и для него эти изменения были неожиданными.
— Может быть, поделишься и расскажешь, что сейчас произошло? — задал я вопрос, обращаясь к рейару.
“Поедая своих врагов, мы становимся сильнее. Как видишь, иногда, это проявляется и во внешнем виде, — без паузы стал объяснять волк. — До этого я такого не делал, так что я тоже удивлен такими сильными изменениями.”
— И как сильно ты можешь из-за этого измениться?
“Не знаю. Из-за того, что мы никуда не уходим со своей территории, то и достаточно сильных противников на ней уже нет. Мы их просто перебили ради безопасности стаи.”
— Какой интересный песик. Темным ты мне больше нравишься, — вдруг высказался Аллан.
“Да, мне тоже нравится,” — кивнул мордой рейар, а мы с Алланом в недоумении посмотрели друг на друга.
— Ты тоже это слышал?
— Да, — ответил Аллан. — Так вот, как ты с ним общаешься... Но ты же говорил, что он не может разговаривать сразу с двумя.
— Действительно, — согласился с ним, и мы оба выжидающе уставились на волка.
“Видимо, я стал немного сильнее, и теперь вы можете вдвоем слышать меня, как и я слышу вас.”
— Это неважно, — нетерпеливо сказал Аллан. — Пошли дальше — мы и так сильно задержались.
Мне оставалось только согласиться с другом и пойти вслед за нашим проводником.
Спустя три часа, когда мы уже окончательно выбились из сил, рейар неожиданно признался:
“Кажется, я заблудился,” — произнес он, пристыженно отвернув морду от нас.
— Как же так? — удивился я.
“Мне не знакомы эти места, хотя казалось, что все иначе.”
— Прекрасно! Просто прекрасно, — вздохнул Аллан. — Мало того, что мы в чужом для нас мире, так еще и потерялись! Миссия проходит прямо по плану.
Глава 9
— Успокойся, — одернул я своего друга. — Раз мы не знаем, куда идти, то надо искать место для ночевки и уже с утра искать путь назад.
— Хорошо, нам действительно не мешало бы отдохнуть, — согласился Аллан со мной.
Рейар вскоре нашел подходящую пещеру, где никто из хищников не проживал, и вскоре мы натаскали валежника, чтобы не пришлось спать на твердом камне. Хорошо еще, что в наших сидорах были спальные мешки, а то не слишком приятно спать без мягкой подстилки.
К наступлению ночи мы разожгли небольшой костер и съели консервы из походного запаса. Утром нужно будет позаботиться о поисках еды, но сейчас не было ни сил, ни желания в потемках искать добычу. Поэтому мы и пошли по легкому пути.
Хоть пещера и была надежно скрыта от случайного взгляда, но терять бдительность мы не собирались и поэтому решили дежурить по очереди. Свою кандидатуру предложил и рейар, но мы еще не настолько хорошо ему доверяли, чтобы согласиться на это. Волк на наше несогласие лишь зевнул и молча ушел в глубь пещеры, где и, свернувшись, затих. Но я видел, как время от времени подергиваются его уши, улавливая звуки леса.