Трэс довольно оскалился.
За ужином атмосфера немного потеплела, Нераны и Трэс вполне мирно обсуждали со мной занятия.
— А на какие курсы ты ходишь? — спросила я у сидевшей напротив ведьмочки.
— Боевое ведьмачество и целительство, — нехотя ответила она и отвернулась.
— Это здорово, у меня мама целитель, — улыбнулась я, не видя смысла придумывать себе другую родительницу, чтобы меньше путаться. — Я даже сама немного умею. Совсем чуть-чуть.
Даша вымученно улыбнулась и поднялась, чтобы поставить чайник. Я не сдавалась и встала следом, подошла к холодильнику, налила себе молока, которое пила теперь вместо кофе, не перенося больше на дух любимый ранее напиток.
— Ой, какая прелесть! — я сделала вид, что только заметила ее сережки в виде потягивавшихся котов, хотя мы всего год назад вместе выбирали их. — У нас в Рубиновом таких не бывает.
Ведьмочка досадливо тряхнула головой и снова отвернулась.
— Извини, я, наверное, очень надоедливая, — я покаянно вздохнула. — Не привыкла, что все вокруг такие мрачные.
— У меня подруга умерла! Она мне как сестра, а ты… пришла на ее место. Я не собираюсь делать вид, что все в порядке! — она обернулась с полными слез глазами.
К нам развернулись уже почти все присутствующие на кухне, привлеченные ее гневной тирадой. Оставалось только порадоваться, что Ворха с нами не было, иначе я не решилась бы привлекать к себе столько внимания.
— Прости, — я отступила и присела на край разделочного стола. — Я не знала твою подругу, но мне очень жаль, что так вышло. Я понимаю, как тебе сложно после потери близкого человека.
— Много ты понимаешь, — фыркнула Дашка. — Ты же демон. Да еще из высших, с тебя там пылинки, небось, сдували.
— Кое-что понимаю. Мое детство прошло с матерью, я росла как обычный человек, пока отец не забрал меня у нее. А теперь я снова лишилась всего, оставила друзей, семью, дом, все, что мне было дорого, чтобы доказать кое-кому и себе, что я не пустое место, что у меня тоже есть сердце, даже два, которые нельзя просто так выбросить, — я покрутила стакан в ладонях. — Здесь я не демон и не княжна, как была в Рубиновом мире. Я просто такая же адептка, как и ты, мечтавшая стать охотницей. И уже этим я виновата перед тобой? Просто тем, что случайно оказалась на месте твоей подруги?
Ведьмочка поджала губы и вернулась за стол.
— Извини, я больше не буду тебе надоедать, — я сполоснула стакан и ушла из кухни.
— Даш, ну она ведь не виновата в смерти Геры, чего ты так на нее взъелась? — услышала я голос Ари, уже стоя в коридоре. Процесс был запущен, теперь Дашку быстро убедят всей командой поладить со мной.
Вполне довольная проделанной работой, я отправилась к своему такому родному и знакомому пристанищу. Но, не дойдя до комнаты, я увидела госпожу Стеллу, спускавшуюся по лестнице с крайне злыми ругательствами, хоть и шепотом. Около меня она резко остановилась, глянула на табличку на двери, на меня.
— Ты новенькая из команды Ворха? — уточнила она.
Я насторожено кивнула, зачем-то принюхиваясь, хотя обоняние мое теперь значительно проигрывало тому, что было раньше. И все же такой знакомый запах ее духов я прекрасно почувствовала бы и человеческим носом.
— Тогда ты мне срочно нужна! — ведьма схватила меня за руку и потащила за собой к выходу из казармы.
Я была заинтригована таким поворотом, поэтому нехотя плелась следом за деканом ведьмфака, пытаясь понять, что ей нужно. Узнать меня она не могла, так что мне ничего не угрожало, а вот любопытство росло с каждым шагом.
За пределами казармы Стелла открыла портал и втащила меня в него, оказавшись в лаборатории на кафедре зельеварения, принадлежавшей ведьмаческому факультету.
— Так, запишу тебя на свои курсы, будешь ходить дважды в неделю, — констатировала она это как данность и протянула мне листок с расписанием занятий.
— Зачем мне зельеварение? — не поняла я.
— Заодно и поучу, — отмахнулась она. — Мне нужны твои глаза и уши.
— Не дам, — я попятилась.
Ведьма удивленно хлопнула длинными ресницами и расхохоталась:
— Да нет же, мне нужен шпион в группе Рема. На органы я тебя разбирать точно не стану.
— А вот это уже любопытно, — я вернулась и села за ближайший стол. — Во-первых, за кем я должна буду шпионить? И во-вторых, какой мне в этом интерес?
— Ну, заинтересовать тебя мне есть чем. Ты сможешь получить любое профессиональное зелье, какое захочешь, и в кратчайшие сроки.
— Я заинтригована, — я подперла подбородок кулаком. — Продолжай.
— Следить нужно за состоянием Ворха, — ведьма обрадовалась моей сговорчивости и села на соседний стул. — Он категорически отказывается от всех осмотров и зелий, а мне важно знать, как он восстанавливается.
— Не думаю, что он даст мне его осмотреть, — усмехнулась я.
— Во имя равноденствия, вы же в одной группе, так или иначе, ты будешь замечать изменения.
— А почему ты не попросила об этом Дарью? Она-то ведьма.
— Она отказалась, — досадливо фыркнула Стелла.
— А сама?
— Я же говорю, не дается.
— Ладно, что-нибудь придумаю, — сдалась я, радуясь, что ведьма сама предложила мне сотрудничать. Теперь втереться в их шайку будет гораздо легче. — Я лучше пойду, а то еще заподозрит что-нибудь.
— Да, иди, — Стелла улыбнулась. — Открыть портал?
— Я лучше пешком, — я встала, убрала сложенный листок с расписанием в карман и пошла на выход.
Уже в дверях я столкнулась с другой ведьмой, входившей внутрь с подносом пробирок и бутылочек для зелий. Я сразу увидела знакомую склянку из темного стекла, близняшку той, что послужила маяком фантому. Я даже протянула руку к ней, но вовремя опомнилась и взяла соседнюю, покрутила в пальцах.
— Вам помочь? — участливо поинтересовалась я у молоденькой светло-рыжей ведьмы с изумрудно-зелеными глазами и россыпью веснушек.
— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась она, а в глазах было такое недовольство, будто я ей год работы испортила.
— Сосуды нельзя трогать руками, зелья вливаются в стерильные флаконы, — пояснила Стелла. — Алина их только обеззаразила…
— Простите, — я смутилась и посторонилась, пропуская ведьму.
Она посмотрела на мою руку, как на источник всех бед, но промолчала, лишь наморщив носик.
Я скорее вышла из лаборатории и открыла портал к дракошне, от греха подальше. Не хватало мне еще поцапаться с ассистенткой, когда я так удачно попала к самой Стелле на курсы.
Выйдя около дракошни, я встряхнула мой многострадальный браслет, уже опустевший на четверть. Все же пользоваться порталом совсем без накопителей я еще не могла.
— Что же с тобой не так? — я тронула прапрабабушкин кулон, наглухо закрытый, хоть и наполненный сильной энергией. — Перепрятать тебя, что ли… И дернул же меня бес повесить тебя к остальным. А если еще кто-нибудь опознает?
Браслет, разумеется, безмолвствовал. Решив оставить этот вопрос на другое время, я вошла в огромное здание, разделенное на загоны.
Карл уже ждал меня, подперев голову одной лапой и постукивая хвостом по полу:
— Чего так поздно?
— В доверие втиралась, — я виновато развела руками и взялась за щетку. — Вставай. Хозяйский долг исполнять буду.
Дракон полыхнул недовольными огнями на длинных рогах и принял человеческий облик.
— Слушай, это уже хамство, — я не увидела ни единой чешуйки на нем, так что чистить было нечего.
— Можешь спинку потереть, — усмехнулся он и сел.
— Ага, могу, — я сунула ему под нос металлическую щетину для ознакомления, — только эта щетка на драконью чешую рассчитана.
Карл дернул меня за руку, вынуждая сесть рядом, и обнял:
— Дурочка ты моя, я и в этом виде прочнее алмаза. Давай лучше решать, как запах ведьмы отбить от тебя, он мне совсем не нравится.
— Точно, — я понюхала свою руку, хоть обоняние уже и не было таким острым. — Да и Ворху, думаю, пока не стоит знать о нашем договоре с ней. По крайней мере, я надеюсь, что она и сама ему не скажет. Пойду официально на курсы.
— О, придумал, — дракон поднялся, взял ведро с водой и просто вылил его на меня.
И пока я возмущенно костерила его, отобрал жесткую щетку, недвусмысленно намекая, кто сегодня будет исполнять хозяйский долг.
— Только попробуй! — рыкнула я, откатившись по соломе в сторону.
Погоняв меня по своему загону и вдоволь поваляв по полу, Карл остался доволен проведенной процедурой.
— Вот, теперь от тебя запах дракона, соломы, мяты и свой собственный, — он отпустил мои ноги, за которые тащил по соломенной подстилке.
— Откуда в тебе, таком тощем, столько силы? — злилась я, теперь полностью мокрая и грязная.
— Я не тощий, — обиделся Карл и потрогал свой впалый живот. — Просто ты со своими оборотнями уже так привыкла к горам мышц, что не замечаешь моей хорошей формы.
Я рассмеялась и встала:
— Вырастешь еще, не переживай ты так. Ты ведь еще ребенок, а кости мясом обрастут со временем. Давай все-таки почищу.
— Ай, иди, уже поздно, — отмахнулся дракон, снова потрогав свои выступающие ребра, но уже озадаченно.
— Карл, обиделся, что ли? — я протянула руку и провела по его волосам.
— Совсем тощий? — как-то неожиданно расстроено спросил он. — Я же себя в человеческой форме лет пятьдесят не видел. Меня Интернеций только ради тебя обернуться заставил.
— Извини, — я обняла своего костлявого друга. — Не тощий, просто чрезмерно стройный. Откормим, это дело времени. Дракон-то ты здоровенный, не каждый и взрослый с тобой потягаться может. Да и в человечьем обличии уже одного со мной роста.
— Нашлась мне эталонная высота, — фыркнул компаньон. — Иди уже, а то ты сегодня прямо нарасхват всем нужна, еще придут сюда искать.
— Никому я не нужна, успокойся, — я тяжело вздохнула, в очередной раз вспомнив суровую правду жизни. — Совершенно никому, и я это еще в детстве поняла, поэтому не обольщаюсь. Только брату, но даже не могу его найти.
— Эй, так не пойдет. Мне нужна. Интернецию. Матери. Да вон толпе ведьм нужна аж позарез.
— А, точно, ведьмам я действительно нужна, — усмехнулась я. — А Интернеций со мной ради мамы возится, тут и спрашивать не надо.
— Так, рассказывай, чего я не знаю, — Карл резко сел, дернув и меня вниз. — Нутром чую очередную твою детскую травму, сделавшую тебя такой замкнутой. Делись тараканами.
— Да нечего рассказывать…
— Фи, — дракон аж поморщился, — ну мне-то не заливай. Я за месяц бок о бок с тобой научился даже малейшие колебания настроения улавливать, а тут такая черная дыра в душе.
— Мне лет семь было, родители чего-то повздорили, и нас с Андреем прямо спросили, с кем мы хотим при разводе остаться. Я, разумеется, рыдала в три ручья и сказала, что лучше к тете жить уйду, если они разведутся.
— Логично, я тебя прекрасно понимаю, — пожал плечами Карл. — Я бы тоже не захотел остаться в гнезде с теми, кто способен предать друг друга…
— Да, но… Мама тогда очень злилась и ответила: «Ты действительно веришь, что хоть кому-то нужна кроме нас? Или думаешь, с тобой кто-то за спасибо нянчиться станет?» Тогда я, наверное, это и осознала. Что никому и нигде я не нужна, так что не стоит верить тем, кто проявляет обо мне заботу просто так. Потому что так не бывает.
— Ну разумеется, — согласился дракон. — Просто так ничего не бывает. Я, например, забочусь о тебе, потому что хочу, чтобы ты была моим другом, потому что мне хорошо с тобой и мне не нужен другой демон в привязку.
— Да, поэтому мне с тобой так просто и комфортно, — я усмехнулась и погладила своего бесхитростного прямолинейного товарища. — Я четко понимаю, что ты хочешь взамен, поэтому мы можем взаимовыгодно сосуществовать. А вот когда я не понимаю мотивов, по которым для меня что-либо делают, я теряюсь и даю отпор.
— Не знаю, как у людей, но для дракона это абсолютно нормальное поведение, можешь даже не объяснять, — Карл взлохматил мои мокрые волосы. — Вот и еще одна тайна твоего гадкого характера для меня раскрыта, теперь можешь идти, я уже удовлетворил свое любопытство и твою потребность в энергии.
— Вот ведь корыстный змееныш, — я рассмеялась и попыталась отряхнуться от соломы. — За это тебя и люблю.
День неожиданных встреч закончился на высокой ноте, так как на ступенях казармы сидел Ворх, да еще и не один, а с бутылкой чего-то очень спиртного на вид. Я остановилась на пару ступеней ниже и понаблюдала за стремительно пустевшей бутылкой. Да и за самим мужчиной. Он сейчас казался жертвой хронической усталости, недосыпа и переработки. Обросший за два месяца так, что волосы уже, похоже, лезли в глаза, явно с неделю не бритый, неизвестно когда евший нормально в последний раз, так как за столом с группой я его не видела. И вообще, болезненно бледный и осунувшийся, как после тяжелой болезни.
— Чего нужно? — неприязненно осмотрел меня с головы до кончика хвоста вервольф.
— Нужно, чтобы куратор был завтра трезвым. Практикум в лесу по расписанию. А уже довольно поздно.
— Ну так спала бы, а не с драконом своим валялась, — фыркнул он.
Я глянула на себя и вспомнила весьма заковыристые ругательства на драконьем, не преминув сообщить их вслух. Судя по моему виду, меня на неделю забыли в драконьей подстилке, а то и на каторгу на дракошню на десяток лет определили. Я не выглядела так помято с тех пор, как жила с Карлом вдвоем на лоне природы.
— Тварь он неблагодарная, — скрипнула зубами я, вытрясая солому из волос. — Не дает себя чистить. Сопротивляется, отбивается.
Магистр усмехнулся и похлопал по ступеньке рядом, приглашая сесть уже куда более миролюбиво. Я не стала отказываться. Втираться в доверие, так втираться. Даже если это будет очень больно.
— За что пьем? — я взяла у него бутылку и глотнула. М-да, как компотик, похоже, алкоголь на меня вообще теперь не действует, хотя градус высокий.
— Просто так, — Ворх забрал бутылку обратно. — Часть адептов еще не вернулись в казарму, вот сижу и жду, чтобы наказания раздать.
— Я тоже в списке? — я прикусила губу, раздосадованная, что на наказание времени совсем нет, придется пропустить кормление от Карла.
Но магистр промолчал, как-то странно меня рассматривая, будто ауру сканировал. А то и душу. Я тоже покосилась на него, занервничав от такого пристального внимания, но ничего странного не заметила.
— Как-то плохо мы начали знакомство, — вздохнул он. — Это неправильно, я ведь куратор в твоей группе.
Я хмыкнула, абсолютно согласная, если считать началом все события до этого, когда я была еще просто смеском.
— Фидес, — я протянула ему руку.
— Рем, — Ворх осторожно пожал мою ладонь левой рукой, так как в правой была бутылка.
Я не удержалась и провела большим пальцем по теперь наличествовавшему мизинцу. Это было так непривычно, и даже дико. Нет больше ожога от плазмы, нет старых рубцов. Раньше я их даже не замечала, но теперь мне было не по себе от того, что их нет.
— Вот и познакомились, — я скорее отдернула руку, испугавшись своей секундной слабости.
— Получать энергию только от дракона, да еще и такого, — он кивнул на мой помятый вид, — это явно плохая идея.
Я прямо вздохнула с облегчением, поняв, что мой неосторожный жест был принят за демонический голод:
— Ничего, пока хватает. Другого дракона у меня все равно нет, — я поднялась.
— Доброй охоты, — кивнул мне магистр и вернулся к своему увлекательному занятию.
Я ушла в комнату и легла спать в самых расстроенных чувствах. Снова ничего подозрительного, при этом еще и чувствую себя последней дурой, не в состоянии себя контролировать.
Встав утром слишком рано, так как демонам достаточно всего пару часов сна в сутки, я полюбовалась мирно посапывавшими некромантами и поднялась, вытащила из шкафа охотничий комбез и пошла в душ, выпутывая по пути пару так и оставшихся в волосах соломинок. Странный жужжащий звук за дверью ванны смутил меня всего на долю секунды, когда я уже открывала дверь.
Я так и замерла, стоя в дверном проеме. У раковины, как ни в чем не бывало, стоял Ворх, раздевшись до пояса, ну или наоборот, одевшись по пояс, и брил голову под машинку. И пусть бы себе брил, мне так даже привычнее, но у него на спине была проекция Вередана. Меч подрос до двуручного, теперь его увивал не только терний, но и робкий росток плюща. Он даже стянул под себя края метки с плеч, теперь пепельно-серой и блеклой, как-то неловко смятой, подрезанной слева.