Да и вообще наискось от левого надплечья и до поясницы, уходя под ремень, тянулся грубый коллоидный рубец, четко отграничивая недавно восстановленную часть без метки.
А на шее на кожаном шнурке висел мой янтарный накопитель в голубых прожилках. Собственно, хотя бы ожог в виде оскаленной волчьей морды на правом плече все еще был, если вдруг снова понадобится опознавать, хотя, это вряд ли…
— Все рассмотрела? — усмехнулся Ворх, так как я стояла уже с минуту, не спеша выходить.
— С большего, — я выглянула, увидела, наконец, что его кровать действительно была расстелена, и заглянула обратно. — Все-таки с нами живешь?
— Я же куратор, — напомнил он.
— И всегда встаешь так рано?
— Почти всегда.
Я, наконец, вышла и закрыла дверь, прислонилась к ней, задумавшись. Почему Вередан все еще у Ворха? Я была уверена, что Высший Совет изымет его, как только клинок вырастет. Либо он его слишком хорошо скрывает, либо Вередан сам чудит, с него станется.
На пробежку я вышла первой, чтобы лишний раз не пересекаться с бывшим мужем, да и думалось мне лучше в одиночестве. Но подумать мне не дал Тропан, совершенно неожиданно нагнавший меня уже на втором круге.
— Эй, новенькая… Бездна меня побери, ты ведь высшая, да? — инкуб уставился на мои рога как на восьмое чудо света. — Простите, княжна.
— Да брось, — поморщилась я. — Здесь я просто адептка. Фидес.
— Тропан, — тут же расслабился он. — Но я все равно всегда к твоим услугам.
— Да, я знаю, — мне оставалось только кивнуть. Интернеций старательно вбил мне в рогатую голову иерархию демонов, так что сопротивляться подчинению нижестоящих было бесполезно. — Я даю тебе свою протекцию.
— Благодарю, моя княжна.
Я покосилась на его уже заживший рог и не удержалась от вопроса:
— Что случилось с твоими рогами? Я вижу следы повреждения.
— Это, — Тропан потер рог, — несчастный случай. Скажем так, я не заметил, что трогаю не ту женщину. Сам виноват.
— Ясно, — я побежала дальше молча, а Тропан бежал рядом, отстав на полшага, и больше не заговорил со мной сам, не смея тревожить высшую. Это было почти обидно, но ничего не поделать, так у демонов заведено.
На лекции Дашка уже начала немного со мной разговаривать. Мелочь, а приятно. Неохотно, на отвлеченные темы, вроде погоды и природы, но она очень старалась, подбадриваемая командой.
Зато практикума я ждала с нетерпением. Во-первых, просто потому, что любила лес, и во-вторых, потому, что вел его Ворх, так что у меня были все шансы понаблюдать за ним. Я все не теряла надежду, что он проколется и хоть чем-то себя выдаст. Пусть бы к нему посреди занятия стая ведьм прилетела решать организационные вопросы их банды, или хоть подозрительный некромант из кустов шикал, ну хоть шаман бы с многозначительным видом мимо прошел, неся за пазухой пастухов душ…
2
В учебном лесу Ворх отвел нас к маленькому озерцу почти в самом конце и указал на воду, кишащую плотоядными муренами. Они отличались от своих родственников в Лазурном мире, были до шести метров длинной, ядовитые, и запросто могли проглотить человека.
— Будете ловить мурен, — обрадовал нас магистр, уже гораздо больше похожий на себя прежнего.
— Мальков? — с надеждой уточнила я.
— Взрослых, — усмехнулся он.
Мы озадаченно переглянулись. Взрослых мурен не ловят, их уничтожают на месте. Хотя, для бестиария как-то же их добывают… Или из мальков растят?
— Учебный материал не портить, — напомнил Ворх нам о главном правиле практических занятий.
Трэс чертыхнулся, уже собравшись применить заклинание.
— Может, ловчую сеть? — осторожно предложила я. — Коллективно.
— Почему бы и нет? — обрадовался Рахо.
Мы натянули периметр магической сети впятером, с опаской опустив руки в воду у самого берега, и запустили заклинание. Попавшаяся в сеть мурена подлетела, как на батуте, обдав нас брызгами, и умудрилась сбить Ири с ног хвостом. Парень полетел в воду, подняв еще большую волну, чем проклятая шестиметровая бестия.
Демоническое тело оказалось самым быстрым, я выпустила прочные кожистые крылья, прыгнула в воду и обхватила ими некроманта за доли секунды.
Ири в панике попытался разжать мигом обвившуюся вокруг нас мурену, но я сама сжала его крепче, не имея возможности сказать что-либо под водой. Мне сразу вспомнился рассказ Ворха о мальках, которых бесполезно сжимать. Похоже, взрослых не стоит разжимать.
Стоило лишь Ири перестать сопротивляться, как хватка мурены ослабла, а потом она и вовсе подняла нас к поверхности, ненавязчиво обвившись вокруг. Я приоткрыла крылья, продолжая сжимать притихшего парня, чтобы мы могли дышать, а потом медленно и осторожно раскрыла их больше, оттесняя бестию.
— Кто кого поймал? — тихо спросила я под ошарашенными взглядами группы и едва сдерживаемый смех куратора. — Сейчас додрейфуем до берега и хватаем мурену.
Ири громко сглотнул и кивнул:
— Хорошо.
— Это самый оригинальный способ ловли, но и самый действенный, — Ворх подошел к кромке воды и вытянул нас троих из воды: меня с Ири и обнимавшую нас тварюшку. — Не думал, что вы догадаетесь.
— Догадаемся прыгать в воду?! — возмутилась я, отпуская товарища по несчастью.
— Догадаетесь, что вдвоем вы слишком крупные для мурены, она не сможет вас проглотить и будет воспринимать как камень или бревно, на котором можно погреться.
— Вот так, мы с тобой бревно, — я толкнула Ири в плечо.
— Главное, не двигаться, — пояснил магистр.
— Прямо как с мальками, только в особо крупном масштабе, — я вздохнула и поднялась, столкнула вытянутую на берег мурену обратно в воду, втянула крылья через специально предназначенные для них прорези на комбезе.
— Кто еще хочет попробовать этот способ? — предложил магистр оставшимся. — Это совершенно безопасно, как вы могли убедиться.
Группа попятилась.
В итоге он все же заставил залезть в воду Трэса с Дашкой, а с Ари вызвался прыгнуть Ири, заявив, что не успел распробоваться.
— Еще раз рискнешь? — предложил Ворх и мне, хотя я уже успела высушиться.
— Нет, спасибо, мне хватило объятий с жуткой тварью, — я даже вставать с травы не стала, напрочь игнорируя протянутую руку, и ехидно добавила, не удержавшись, — разве что с тобой.
— Без проблем, давай.
Я еще с секунду колебалась, но в итоге поднялась. А ну как утоплю, сделаю гадость себе на радость. Все равно толку от моего наблюдения никакого, Ворх был до отвращения обыкновенным и нормальным, совершенно ничего странного не делал и не говорил.
— Не бойся, — он взял меня за талию и зашвырнул почти на середину озерка.
Я не ожидала такой подставы и слишком резко распахнула крылья, кажется, все же испортив так полюбившуюся мне форму. И тут же снова попала в руки бывшего мужа, ловко сложившие мои крылья вместе с руками за спину. Это посеяло во мне панику, не защищенная своими перепончатыми конечностями, я чувствовала всем телом, как нас оплетают мощные тела мурен. И не только их. Ворха я тоже чувствовала, оказавшись так тесно прижатой бестиями. Даже не знаю, что меня нервировало больше, но я не шевелилась. Лишь хвост от этого беспокойно жил своей жизнью, но боязливо прижавшись к нам.
— С крыльями безопаснее, — прошипела я, когда мы оказались на поверхности.
— Вот сломают тебе рога и бросят в озеро к муренам. И что ты будешь делать без крыльев и возможности трансформироваться? В жизни, в конце концов, нужно попробовать все, — возразил Ворх. — Только хвост, пожалуйста, достань из-под майки, щекотно.
Я скрипнула зубами и поспешно отдернула свою пятую конечность, невесть как оказавшуюся на спине вервольфа под одеждой.
— Прости, — я обвила хвост вокруг бедра, чтобы он снова не полез, куда не надо, но кисточка продолжала нервно вздрагивать. — Как-то случайно вышло.
— Я так понимаю, артефакт на моей спине тебе знаком, если верить хвосту, — усмехнулся он.
— Вередан. Отец рассказывал, но я не думала, что увижу его когда-нибудь, — я отвела взгляд, чтобы он не заметил, как мне хочется забрать клинок обратно. Мой клинок, между прочим.
— Не размахивай хвостом, мурены им очень заинтересовались, — Ворх одним рывком расцепил мурену и выбросил ее на берег, подсадил меня следом и вылез.
— Он не всегда меня слушается, — я от досады высушила мокрую кисточку слишком сильно, так что она вся взъерошилась и стала похожей на елку.
— Завязывай узлом, — порекомендовал вервольф то ли серьезно, то ли издеваясь, я так и не поняла. — На сегодня группа свободна до вечерней тренировки.
На занятие по чернокнижию я шла, как на заклание, уже успев пожалеть о своем выборе. Все же, быть единственной ученицей у дотошного дроу не очень-то весело.
— Черных ночей Вам, Фидес, — магистр Урлик оторвался от фолианта, когда я вошла в кабинет, и указал мне на стул напротив.
Аудитория располагалась на нижнем, подземном этаже Школы, окон здесь не было, освещали его только свечи, так что преподаватель был без темных очков. Это было настолько непривычно, что я не сразу поняла, что он мне говорит.
— А, с доброй охотой, — опомнилась я и села.
— Вы брали еще какие-то курсы?
— Да, зельеварение, — кивнула я, чувствуя себя очень неловко под его взглядом, который я теперь могла видеть.
— Хорошо. Заниматься будем тоже дважды в неделю, — он выдал мне расписание.
Я протянула руку за листом, но преподаватель с едва заметной улыбкой потянул его назад, не дав мне забрать. Я окончательно потеряла связь с реальностью. Он что, заигрывает?! Темный эльф?! Нет, мне это могло только показаться.
— Простите? — я бросила выразительный взгляд на расписание, — Можно мне с ним ознакомиться?
— Разумеется, — Урлик неторопливо, как и всегда, поднялся, обошел стол и сам положил лист передо мной, но на него легли длинные белые волосы эльфа, которые он никогда не собирал.
Я осторожно вытащила несчастное расписание за уголок:
— Спасибо.
— Полагаю, мы можем начать со знакомства, — он вообще потерял всякий страх и сел на край стола. — Как насчет ужина?
— Никак не могу, у меня еще тренировки, к тому же, куратор следит, чтобы мы все вовремя возвращались в казарму, — я обрадовалась строгому режиму как никогда.
— Жаль, — Урлик взял мою руку со стола, склонился и поцеловал пальцы. — Был бы рад узнать Вас лучше.
Меня едва не передернуло от такого поворота, зато и он поспешно убрал руку с моего запястья, будто током ужаленный, так что я смогла с чистой совестью спрятать ее под стол, загремев браслетом о край, как аккомпанемент к бредовости ситуации.
— Мы можем начать с основ чернокнижия, — напомнила я.
— Да, конечно, моя золотая, — темный эльф взял тот самый фолиант, что просматривал до этого, и положил его передо мной, открыв на первой странице.
Все полтора часа занятия я отмучилась с невероятным терпением. Урлик буквально не сводил с меня прожигавшего кожу взгляда абсолютно черных, как сама бездна, глаз. И постоянно, будто невзначай, касался то руки, то плеча, а то и вовсе едва ощутимо проводил по волосам, проходя за моей спиной.
Я ежилась и старалась отодвинуться подальше, но его это, казалось, совершенно не смущало.
— До следующего занятия, — он снова поцеловал мне руку, проводив до двери аудитории.
— М-гм, — только и смогла выдавить я, и скорее выскочила из душного помещения, пропахшего кровью и мелом.
До казармы пришлось бежать едва ли не бегом, потому что мне все казалось, что этот тяжелый запах преследует меня, что он въелся буквально под кожу. И в ванную я залетела с таким непередаваемым облегчением, как когда-то после экзамена по основам практической магии.
— Это просто ужасно! — возмущалась я, придя на тренировку. — Он же маньяк какой-то! Первое занятие, а он разве что на столе меня не разложил.
— Так пользовалась бы, — потешался Ири над моим возмущением. — Сама подумай, сколько ты сможешь от него кормиться.
— Издеваешься? — разозлилась я. — Я не суккуб. И вообще, он меня пугает.
— Да подожди ты сразу отбривать, присмотрись, вдруг понравится, — поддержала товарища и Дашка. — Из вас получилась бы красивая пара. Белокожая брюнетка и серокожий блондин.
— Нет уж, лучше я от голода умру! — отмахнулась я, не найдя сочувствия у команды.
— Опять дракон голодом морит? — услышал только последнюю фразу Ворх, подошедший к нам на полигоне.
— Типа того, — я смутилась и замолчала. Ну не могу же я жаловаться куратору на домогательства другого преподавателя. Не маленькая, сама разберусь. Ах да, и он мой враг, вообще-то, чуть не забыла.
— Тогда начинаем. Сегодня дерешься со мной, — кивнул мне магистр.
Я выкладывалась по полной, даже трансформировалась, но не смогла и кончиком когтя зацепить Ворха. Зато он повалял меня по всему полигону, опрокидывая, отбрасывая и утыкая в захватах в землю едва ли не каждую минуту, хоть и очень осторожно и даже бережно. Это злило просто невероятно. Казалось бы, в демоническом теле я стала гораздо сильнее, но все равно этого было недостаточно. Ну и как мне раскрывать заговор, если я и с ним одним справиться не могу даже на тренировке?
— Поднимайся, — скомандовал Ворх после очередного моего короткого полета до травы.
— Не хочу, — я в наглую осталась лежать, раскинув крылья.
— Ты ведь можешь лучше, но даже не стараешься, — упрекнул он.
Чтобы стараться, мне нужно как минимум прикасаться к нему, а этого мне ой как не хотелось, чтобы не провоцировать беспокойного Зверя, все время норовившего прорваться наружу. Я и так выложилась на все сто процентов как демоница, но выпускать оборотня из клетки не рискнула.
— Стараюсь, — буркнула я и села, глядя в сторону. — Просто очень устала.
Ворх внимательно посмотрел на остальных членов команды, вполне успешно отрабатывающих друг на друге определенные элементы атаки или защиты, остался доволен их работой и сел рядом со мной:
— Мне пора поговорить с твоим драконом или сама займешься его воспитанием? Ты истощена.
— Сама, — я немного отодвинулась. — Уж как-нибудь разберусь. Или буду кормиться от кого-нибудь другого.
— Тогда иди и разбирайся, мне нужен полноценный боец. А ты уже едва на ногах стоишь.
Я действительно зверски устала, но поднялась и пошла в сторону дракошни.
К Карлу я приплелась, держась на одном лишь упрямстве. И практически тут же упала на солому под боком у дракона.
— А хозяйский долг? — скосил он на меня желтый глаз.
— Облейся водой сам, — пробубнила я в солому и уснула.
Проснулась я на своей кровати в комнате команды среди ночи. Долго пыталась сфокусировать слипавшиеся глаза, чтобы понять, что не так. И поняла. Моя голова лежала на коленях у Ворха, сидевшего на моей кровати в изголовье.
— Что ты делаешь? — я подняла голову.
— Пытаюсь помочь. Ты просто свалилась от истощения, даже накопители наполовину пустые, — пояснил он и как-то неловко, неумело, что ли, провел по рогам. — Я не очень-то знаю, как это делать, но Гера именно так кормила нашего инкуба. Ему, вроде, нравилось.
— Сойдет, — я скривилась от необходимости кормиться от него и все же села, стараясь ни во что не ткнуть рогами. — Спасибо, уже достаточно.
— Как скажешь, — вервольф поднялся и лег на свою кровать. — Доброй охоты.
А я осталась сидеть и раздраженно смотреть на то место, где он только что был. Что ж он такой добрый и правильный?! Где тот коварный бессердечный монстр, которого я пришла сюда вывести на чистую воду? Как вообще следить за ним, когда он ничего подозрительного не делает?!
Следующий день был похож на предыдущие, разве что после обеда снова были профильные лекции, а факультатив у меня теперь был по зельеварению.
— С доброй охотой! — я вошла в лабораторию Стеллы, радуясь, что не увижу сегодня Урлика.
Не с моим счастьем! Он был там, о чем-то споря со второй ведьмой в дальнем углу.
— О, вот и ты, — обрадовалась мне Стелла, оторвавшись от титрования какого-то желтого желе. — Рассказывай.
Я выразительно глянула на стоявших неподалеку дроу и ведьму.
— Алина делала ему зелье под заказ, но что-то не вышло, — отмахнулась деканша. — Давай, выкладывай, что смогла узнать.