— Ему, кажется, лучше. Перестал пить, побрился, занятия ведет вполне нормально. Шов, правда, выглядит не очень, — я чиркнула себя наискосок, показывая, о каком шве идет речь.
— Да, еще не до конца прижилось. Ты видела метку? Она перешла на восстановленный участок?
— Нет, доходит только до шва, — отчиталась я.
— Боюсь даже спросить, как ты умудрилась раздеть его в такие кратчайшие сроки, — как-то недобро улыбнулась ведьма.
— Я случайно в ванну вошла, когда он там был, — я пожала плечами и села за стол. — И вообще, раз дала мне задание, то и уточнять надо было, как мне его выполнять.
— Ладно, уже неплохо. Он курил?
— Не видела. Хотя, вроде брал сигареты с полки.
— Какие?
— Обычные.
— Значит, еще слишком слаб, — ведьма прикусила губу.
— Это спорный вопрос, — я фыркнула.
— Сможешь подлить ему вот это? — Стелла достала из полки крохотный пузырек.
— Смотря, что это.
— Лекарство. Для лучшего приживления новых тканей.
— По нему не скажешь, что он не в порядке, весь двор мною подмел, — поморщилась я, но зелье взяла. Потом проверю, что это такое.
— Кого я вижу, — подошел ко мне Урлик, уже в черных очках. — Как занятия, моя золотая?
— Утомительно, — я вымученно улыбнулась, когда он поцеловал мне руку. Попросить, что ли, у Стеллы сделать мне крем для рук со слабительным эффектом?
От этой идеи я заулыбалась уже по-настоящему. Видимо, темный эльф принял это на свой счет, потому что ушел вполне довольным жизнью, чего я за прошедший год за ним не замечала. Обычно он смотрел на всех с таким презрением, будто ему все вокруг этот крем уже подсунули по несколько раз.
— Ого, что это с ним? — удивилась и Стелла.
— Без понятия, — я пожала плечами, куда больше интересуясь, когда же она посвятит меня в свой дьявольский заговор. Сомневаюсь, что прямо сейчас, но хотелось бы поскорее.
— Алина, что он заказывал?
— Не могу сказать, — смутилась та.
Декан ведьмфака потянула носом, принюхиваясь к шлейфу едва различимых духов:
— Феромоны. Кто ж это ему отказал? — удивилась она. И по моему несчастному виду догадалась, — Ты его отшила, что ли? Даже с феромонами?
— Ну как отшила… мне некогда просто, — я вздохнула. — Занятий много. И так устаю как ломовая лошадь.
— Ты с ума сошла? Дроу был бы для тебя идеальным источником энергии. Это они только снаружи кажутся чопорными, а со своими женщинами они горячее демонов.
— Давай без подробностей! Хватило с меня уже одного горячего мужчины! — я отмахнулась и встала. — Свари-ка лучше мне зелье правды.
— Через неделю будет готово, — Стелла покачала головой и махнула мне рукой на дверь.
Перед тренировкой ко мне в казарме на кухне тихонько подошел Люцифер.
— Я сегодня опять потерял Дашу из виду.
— Когда? — я сделала вид, что рассматриваю крупы в полке, пока фамильяр рядом замешивал тесто.
— Час назад, когда она была на курсах целителей.
— Хорошо, я проверю, как только появится возможность, — я кивнула ему и ушла на полигон.
На тренировке на этот раз моим противником была как раз Дашка. Ведьма встала напротив, воинственно распушив боевую метлу, шипованную, с помелом из практически не ломаемых прутьев ядовитой акации Перекрестного мира.
— Ого, надеюсь, ты меня потом полечишь, — я кивнула на метлу. — Ты же проходила это на целительстве?
— Еще нет, — усмехнулась ведьмочка, — потерпи пару дней, я спрошу наставницу на следующем занятии.
— Может, сегодня еще раз сходишь?
— Там тяжелого пациента доставили, все заняты, — Дашка как-то разом погрустнела. — Но я бы и вправду сходила его проведать. Все ж таки, не чужой уже.
— Что, прямо на занятия к вам доставили? — удивилась я.
— Да, нас даже отпустили на час раньше.
— Сходить с тобой в госпиталь? — для проформы предложила я, пока ведьмочка отрабатывала на мне удар метлой. Надо же посмотреть, что там могло экранировать ее от фамильяра.
— Давай, если не занята, а то я одна боюсь.
— Кто ж там такой? — я усмехнулась и с легкостью пропустила черенок метлы по касательной.
— Уфн, горилла-оборотень. Он названный брат моей погибшей подруги.
У меня просто все оборвалось внутри, я даже не заметила, как пропустила удар под дых.
— Уже сообщили… родным? — севшим голосом спросила я, едва не назвав Ирву.
— Ой, прости, — Дашка убрала метлу за спину. — Да, но у него жена беременная, она раньше нас узнала, что он сильно пострадал.
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:
— Да, работа охотника действительно опасна.
— Я не говорила, что он охотник, — нахмурилась подруга.
— Разве кто-то другой мог так пострадать? — возразила я.
— Ну да, и вправду, — ведьмочка вздохнула и снова подняла метлу. — Тогда сходим после занятий? Целительский корпус открыт круглосуточно.
— Да, конечно, — я выдавила улыбку.
Боже, как же больно было видеть Уфна в таком состоянии, всего увешанного датчиками и капельницами. В палате уже стояла темная эльфийка из его команды, скорбно поджав тонкие губы.
— Что с ним случилось? — спросила я у нее, пока Дашка проверяла показатели жизнедеятельности.
— Был прорыв через круг чернокнижников в дальней провинции. Полезла нежить из Нижнего мира, — пояснила эльфийка. — Уфн прорвался к кругу один, чтобы закрыть его, чуть отбились.
— Зачем один-то? — возмутилась Даша. — Это должна быть командная работа.
— Он слишком хороший капитан. Мага, открывшего круг, приказано было брать живьем. А Рис никогда не подставил бы команду.
Я с трудом сдержала ругательства в адрес департамента.
— Соболезную, — я кивнула ей и вышла из палаты, не в состоянии оставаться там и дальше. Меня просто с головой захлестывало ощущение своего бессилия. Хотелось одновременно и прибить того мага, что сделал это, и разобрать по камушкам департамент с его тупыми приказами, и сидеть рядом с Уфном, держа его за руку до полного выздоровления. Меня как никогда рвали на части мои внутренние сущности.
— Что ты здесь делаешь? — в коридоре ко мне подошел Ворх.
— С Дашей за компанию пришла, — я села на лавку у двери палаты. Чего мне только стоило не расплакаться, спасало лишь то, что демоны не плачут, — Это, вроде как, ее друг. Печальное зрелище, его здорово потрепало.
— Он был моим адептом всего пять лет назад, — магистр сел рядом. — А еще он брат моей жены. И если он не выживет, то я лично разберу этого чернокнижника на запчасти прямо у входа в департамент охотников.
— Посадят, — горько усмехнулась я.
— Ничего, я там уже всех знаю, — он отмахнулся.
И снова Ворх раздражающе правильный. Мне даже всего на миг показалось, что я могла ошибиться, что, возможно, он непричастен к исчезновению моего брата. Но я тут же одернула себя. Все указывает на то, что он был там три года назад и ни слова об этом не сказал.
— Все будет хорошо, — обрадовала нас вышедшая ведьмочка. — Внутреннее кровотечение остановили вовремя, он поправится.
У меня прямо от сердца отлегло, и дышать стало легче. Но не настолько, чтобы простить виновных в этом.
— Хорошо. Пойдем обратно, — Ворх поднялся.
— Я еще к дракону схожу, — я дошла с ними до выхода, а потом повернула к дракошне. — За наказанием позже приду, я сегодня опоздаю к отбою.
Я обернулась на выход из госпиталя, с запозданием вспомнив, что так и не осмотрела здание на предмет того, что могло закрывать ведьмочку от фамильяра, но махнула рукой и отвернулась. Никаких сил и желания сейчас этим заниматься у меня не осталось.
Выполнив кое-как водные процедуры для несговорчивого компаньона, я достала из кармана пузырек с ведьминским зельем.
— Посмотри, что это такое? — я открыла флакон и дала Карлу понюхать.
— Средство для заживления ран. Зачем оно тебе?
— Это я подрабатываю шпионкой у Стеллы, она велела подлить это Ворху. Он, вроде как, лечиться отказывается, так что буду тайком помогать.
— Так подмени на яд. Зачем они тебе оба нужны? Одной ведьмы будет достаточно.
— Не могу. Надо ведь, чтобы Стелла мне поверила. Да и к самому Ворху будет проще втереться в доверие, если буду вести себя тихо. Ну а яд… Может, потом. Что-то я начинаю сомневаться. Совсем немного, — я опустила глаза. — Вдруг он действительно не виноват, может дело в чем-то другом.
— Фидес, — Карл тут же заставил меня снова поднять голову, взяв за подбородок, — не будь наивной дурой.
— Я стараюсь. Просто закрались какие-то сомнения. Я хочу сначала убедиться.
— Иди, старательная. Убей ты его уже, и чтобы рука не дрогнула, а то так досомневаешься до того, что сама к нему побежишь.
— Надеюсь, что нет.
— Слушай, по твоим рассказам выходит, что он то ли бессердечный монстр, то ли жертва обстоятельств. Ты бы уже определилась. Мне-то больше первый вариант нравится, люблю, когда враг определен и в шаговой доступности.
Я промолчала. Ну вот как объяснить ему, что даже демоническое сердце дрогнуло от мысли, что Ворха нужно убить? И ведь понимаю, что придется, если уж я действительно докажу его вину, но все равно самой больно от этого. Мне вообще слишком от многого больно в последнее время.
К казарме я плелась не спеша и мрачнее тучи. Из головы не шел Рис. Надо же было ему лезть на рожон… Уж всей командой взяли бы того мага. Кстати, круг чернокнижников. Любое упоминание чернокнижников, некромантов или ведьм в чрезвычайных происшествиях дергало седалищный нерв похлеще основательного пинка, заставляя снова подозревать всех вокруг. И где мне искать такую странную и разношерстную компанию, как ведьмы, полиморфы, оборотни, некроманты и шаманы? А в свете пропажи стольких потомков бурых, они вообще где-то в высших кругах вращаются. Надо хотя бы Школу вынюхать для начала от подвалов до шпилей, а то так зациклилась на двух подозреваемых, что дальше своего носа ничего уже не вижу.
Подозреваемый оказался легок на помине. На ступенях вновь сидел Ворх, успевший основательно набраться за такой короткий промежуток времени. Я присела рядом и взяла бутылку, уже почти пустую.
— Где еще взять? — я взболтнула ее на просвет.
— На кухне. Верхняя полка, — мужчина вообще лег на ступени.
— Я сейчас, — я поднялась и сходила за второй, открыла ее и влила зелье, предварительно попробовав его. Практически без вкуса и запаха.
Снова сев рядом, я для проформы глотнула сама и протянула бутылку Ворху:
— Вот чему ты адептов учишь, а? Спаиваешь только.
Он рассмеялся и сел:
— Да, спаиваю, курить заставляю, еще и обесчестить могу.
— И часто практикуешь? — заинтересовалась я.
Ворх оттянул ворот майки, демонстрируя край мертвой метки:
— Пока только один раз, но навсегда.
— И что, оно того стоило? — я фыркнула.
— Да. Она стоила всего.
Я смотрела на него и не понимала, какую же пользу успела принести, кроме артефакта. Но и спрашивать не решалась.
— Что завтра будем делать? — я растянулась на ступеньках, закинув руки за голову.
— Пойдем в бестиарий, начнете знакомиться поближе с будущей работой, — он тоже лег.
— Тогда спать?
— Иди.
— Тебя не ждать? — уточнила я.
— Ложись без меня, я позже приду, — усмехнулся Ворх.
Я не удержалась и толкнула его в бок за такие шутки, поднялась. Уже в дверях я остановилась.
— С тем охотником ведь и вправду все будет в порядке?
— Да, не волнуйся. Уфн сильный, выкарабкается, — ответил он, не двинувшись с места.
Лечь-то я легла, но мне не спалось. Слишком сильным оказалось потрясение от случившегося с Рисом. Я ворочалась минут двадцать, пока не поняла, что не смогу уснуть. Пришлось вставать и идти наружу.
Ворх все еще сидел на крыльце, глядя на звезды и допивая уже третью бутылку.
— Не многовато ли? — я села рядом.
— Думаешь, оборотню так легко напиться?
— Без понятия, — я попыталась забрать бутылку. — Я понимаю, что ты расстроился из-за случившегося с Рисом, но не стоит лечить душу таким методом.
— А как мне ее лечить? Как, когда очередная жизнь летит упырю под хвост?
— Лучше бы нашел виновного в случившемся.
— Я и нашел, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Только моя смерть ей уже не поможет, а так хоть найду, надо убедиться, что с ней все в порядке.
— Ей? Уфн, вообще-то, мужчина.
Ворх отмахнулся и допил оставшуюся треть бутылки.
— Обратись к шаману. Они ведь как-то лечат душевные раны.
— Эту поздно лечить, — Ворх поднялся и ушел наверх. В смысле, совсем наверх, на второй этаж.
Я досадливо прикусила губу, поняв, что ничего без зелья правды такими темпами от него не добьюсь. Еще оставался вариант связать и щекотать, коль уж он боится щекотки, пока не признается во всем. Представив это, я разозлилась на саму себя, поскольку мысли свернули явно куда-то не туда, встала, пнула оставленную на пороге бутылку и вошла в казарму.
А утром снова были занятия, на которых Ворх вел себя настолько примерно, что мне оставалось лишь скрипеть зубами. И без конца опустошать накопители от хронической изматывающей усталости. Как и всю следующую неделю, в которую моим персональным кошмаром стал магистр Урлик. Я демонстративно сторонилась его, но темный эльф продолжал упорствовать, в конце концов, просто не выпустив меня однажды из аудитории.
— Фидес, золотая моя, мне кажется, что между нами возникло какое-то непонимание, — все так же едва улыбался он, прислонившись к двери и не давая мне выйти.
— Определенно, магистр. Похоже, Вы не понимаете, что так я не могу воспользоваться дверью, — я кивнула на вожделенный выход за его спиной.
— Ты все шутишь, — он отлип от двери и мигом оказался рядом со мной.
Я от неожиданности выронила тяжелую книгу ему на ногу. Совершенно нечаянно.
— Простите, — я уже собиралась проскочить мимо, но преподаватель не купился на этот маневр и перехватил меня за пояс, практически отшвырнув назад к столу.
— Прекрати от меня бегать, — Урлик прижал меня к учебной мебели, вынудив сесть на край, и для надежности схватил за запястья, чтобы я наверняка не выскользнула. — Сколько же можно надо мной так издеваться? Неужели ты не видишь, что делаешь со мной?
А я смотрела на него и думала, может, ведьмы и правы? Мне все сложнее было нормально кормиться от Карла, я просто падала от истощения, а магистр буквально сам предлагает выгодный обмен. Ну что мне стоит просто не сопротивляться?
И так как он продолжал тактично ждать, пока я решу для себя этот вопрос, за что ему отдельное спасибо, я сама его поцеловала. Нужно отдать должное, опыта дроу не занимать, как и энтузиазма, но я практически тут же вынуждена была оттолкнуть его. Не смогла, просто не смогла. Я чувствовала себя настолько паршиво, насколько вообще могла. Не отпускало ощущение, что я самым отвратительным образом изменяю мужу. И это стало для меня шоком. Даже бывшее место обитания метки будто огнем опалило, а Зверь внутри готов был меня саму же загрызть.
— Прости, не могу, — я слишком поспешно вырвала руки, неосторожно оторвав три накопителя от браслета. Драгоценные камушки звонко застучали по столешнице в повисшей тишине.
— Почему? — наконец спросил он, проводив непроницаемо черными глазами накопители до самого их падения на пол.
— У меня были очень сложные отношения, — с трудом выдавила я. — Похоже, что мне нужно больше времени.
— Я подожду, — Урлик поцеловал мою руку, как и всегда в конце занятия, и проводил до выхода.
За дверью я вздохнула с облегчением и проверила, не потеряла ли прапрабабушкин кулон в этом безумии.
— Да что со мной не так? — я прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками, отчаянно стараясь не трястись от осознания страшной истины. — Не могу ведь я его все еще любить?!
Зверь тут же подтвердил, что очень даже могу.
На тренировку я закономерно опоздала.
— Фидес, вся личная жизнь в свободное время, — упрекнул меня Ворх, встав напротив. — А сейчас поднимай щит.
— Кто бы говорил, — едва слышно фыркнула я, но он услышал.
— Половое воспитание не входит в учебную программу, если ты вдруг хочешь это обсудить.